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“将证据毁去？！不太可能，这件事情牵连这么广是不可能遮人耳目的！而且要是这么做的话，更是欲盖弥彰！”
“那。。。那要怎么办？”
“。。。。”
唐世济见沈缜不出声，心中就有点慌了。江南商行那边的事情可是他替沈缜出面的，像阮大钺、贾清仁都认识他，大家是栓在同一条绳子上的蚂蚱，要是追查到他身上，哪还有活命的机会。他不由急道：
“大人不是说皇上为了大明盐政的稳定，不会将事情闹大嘛？！”
“问题是现在事情有了变化！”
唐世济疑惑道：“变化？大人，什么变化？”
沈缜哼了一声道：“那是因为淮安分司的人曾要谋杀黄宗羲，黄宗羲虽是个七品小官，但他是奉旨巡盐，现在他们自己将事情弄大了！”
“谋杀朝廷钦差？！”唐世济想想后果，不禁喉咙咕隆一声响。
沈缜闭目深思，大约想得透彻了起身踱了几步，回头看唐世济还是一副惶恐的模样，训斥道：“这不过是他们盐政衙门惹得祸，看把你吓的！既然知道事情的漏洞，那就想想该怎么补！”
“是，是！”唐世济想了想后道：“黄宗羲没有死，那淮安分司的人再笨也会将下手之人灭口，这件事情应该不用我们操心。剩下的就是盐政上的事，但是大人说。。。遮盖不住那怎么办？”
“既然遮盖不住，那就不要遮了！该舍的总要舍得！”沈缜果断道。
“大人的意思是舍车保帅！”
沈缜意味深长道：“是舍淮安保扬州！现在皇上派人出使朝鲜，又是护送察哈尔王子回草原，恐怕北边又不太平了。这个时候皇上不愿见到江南盐政动荡，必然不会公开来查。只是黄宗羲遇袭案，会给有心人作为借口。既然是这样，我们总要让查案的人拿到点什么！淮安分司的人糊涂，所以这祸也就由他们来背好了！”
“那要是淮安那边的人将贾清仁他们供出来那如何是好？”
“这种事情贾清仁跟阮大钺应该懂得处理的！当然这还不够，贩私盐的事查实后，他们也会牵连其中，需要给他们点功劳用以脱罪！这般办好了，黄宗羲不是在淮安说不给运盐出去嘛，扬州有这么很多的盐商，你可以让阮大钺策划，策划，闹出点动静来。这件事情要趁早，要在吏部没有发行文来前，贾清仁跟阮大钺再联手帮皇上将盐商们安抚下去。这功劳自然可以抵得上失察的罪责，然后再找个御史弹劾一下，事情就算成了。”
唐世济听得是豁然开朗，不过他想了想，犹豫的问道：“大人，这样做我们有什么好处呢？为何不将淮安的人一起保下来，这样我们也多个助力！”
沈缜微微一笑道：“你能想到这个已经不错了。但你要考虑到只要黄宗羲名正言顺的做了巡盐御史，那么他必然会再查淮安私盐的事情，所以要在这上头作点文章。盐商闹出事情来皇上肯定会申饬，同时也让他断了查淮安这条路子。淮安那些人谋杀钦差，不是小事，不是说保就能保的！再者本官对这些人也极为不满，只知道顾着眼前，连一个新中的进士都搞不定，这样的人留在身边只会坏了我们的事情，还不如趁这个机会清除干净！”
“可是大人，这么一来，我们能用的人不就少了！”
“旧的不去，新的不来，总会有人来掌管淮安分司的！只要他占据了淮安分司的肥差，是人都会有七情六欲，不怕他不下水！”
“原来如此，大人高见！”唐世济满心只剩下佩服了，自己想着全盘遮掩住，沈大人已经想着舍车保帅了，自己以为是壮士断腕，沈大人却是要重布棋局，这里头的弯弯勾勾自己竟看不通透。唐世济正胡思乱想间，沈缜发话惊醒他道：
“好了，你先下去将事情办了吧，我待会还要去会一个友人！”
“是！”
唐世济走后，沈缜换了一身便衣，坐着一挺小轿悄然到了南京城内的某座宅院。沈缜进去后并无人注意，看来平日里就少有人往来。院前冷落，只有大门前的门匾赫然写着‘马府’两个大字显示着主人的身份。
…
自从张惟贤倒台后，成基命他这个新任的首辅就一直不得空闲。特别是最近的几个月，额哲汗归国，姜曰广出使朝鲜，江南的粮食北运，这些都要几个部门协同。皇上重托于他，成基命也想着自己能做一朝令臣，是以事无大小他都跟着，恐稍有差池！
这不他正在内阁里跟钱龙锡、曹珖商议登州粮食运往朝鲜的准备事宜，就有小太监传旨唤他。
“首辅大人，皇上宣您到乾清宫觐见！”
“臣遵旨！”成基命行礼完起身后便跟着小太监去了内宫。虽然宫里的太监们都没有以前势利，不需要向他们行贿打探消息，但作为首辅大臣，一路上成基命也不敢问太敏感的问题。只是问了问皇上最近饮食、睡眠等情况！小太监倒是一一做了回答！不一时到了乾清宫，只见皇上正在御案前拿着一份奏折，眉头紧皱，看作样子是在思虑奏折中的事情。
成基命上前一步行礼道：“微臣成基命叩见皇上！”
“平身！”我看到是成基命来，收起了手中的奏折道：“你递上来的奏折，朕已经看过了。吏部推举李日宣接替姜曰广为工部右侍郎，朕想着再跟你商量一下！”
皇上这么说自然是对人选有些不满意了，不过作为首辅，持正公允却是必须的！成基命想了想措词后道：“皇上，微臣记得皇上曾对吏部言，但凡补缺，惟以考功司依次补上。李日宣深得同僚众望，考功评语为中上，不知以其为侍郎，皇上觉得有何不妥？”
面对成基命的反问，我微微一笑道：“爱卿掌吏部也有几个年头了，朕问问你，我大明选拔官吏的标准是什么？”
成基命没有想到皇上会问这个，好在这些都是常用的奏对，不加思索就道：“皇上，选拔官吏第一便是要有德；其次为有才！”
“嗯，朕就是觉得这个李日宣无德，所以才认为他做工部侍郎不合适！”
皇上公然指责一个臣子无德，而且还是众大臣推荐的臣子那就有些意味了，成基命忙道：“微臣不明白，还请皇上明示！”
“诺，你看看，这个李日宣是万历四十一年的进士，一到朕先皇兄继位，马上就以族叔在朝为官而引嫌致休，朕登基之后，下旨启用，居然还是用同一个借口回绝。朕看他不是引嫌而是为了避难！朝中多少父子、兄弟同朝为官的，就他偏偏矫情。日后他若是为了名声，抗旨不遵，误了朕的大事如何是好，此人不堪大用！”
“这个。。。”成基命被皇上一顿数落，不知说什么好。官场之中追名逐利者大有人在，特别是‘名’这个字无论是贪官、清官皆人人所好！在朝中也成攀比之势。官员一遭弹劾就会上折请致休，不止一次，而且好要几次。不如意的要致休，致休在家的官员起用也往往要回拒几次圣上的旨意，以博取不贪官位的名声。为了自己名声，拿皇上开涮，皇上自然不乐意了！李日宣此人虽然做作，但才干还是有的，皇上若说他无德，只怕今生都无法再起用了。成基命不忍，便帮他辩解道：
“皇上，这李日宣矫情做作也是有的，但比起那些贪墨的官吏而言，不能算是无德。贪官好利，清官好名，怎么说来，清官总比贪官要好些！再者，天启年间阉党为祸，不少正直大臣遭残杀，年轻一辈又尚未长成。皇上又急于施新政，能用之人已不多，此事还请皇上明鉴！”
我点了点头道：“嗯，爱卿说得不错！朕也不以此点罢李日宣，只不过工部人选不由此人担任。李日宣着吏部另行安排吧，爱卿想想可还有合适的人选？”
成基命想了想之后道：“那周士朴如何？”
现在能用的官员大多是万历四十一年后的进士，他们算起来，为官也有二十几年了，成基命给我推荐的也是这一批人。这周士朴也是四十一年的进士，只是才能没有特别出众！
“还有吗？”
“施邦曜如何？”
“朕听闻此人爱民如子，还是先让他去造福一方再说！你推荐的这两个人，或多或少都有些工部为官的经验，但这样从别的地方调职空降，对整个工部运作不利！朕看，还是由下边的郎中挑一个上来，嗯，就颜继祖吧！”
成基命顿时明白了，皇上跟他说这番话之前，实际上已经决定了接替姜曰广的人选。找他成基命来，不过是让他拾补缺遗，看看有无更适合的人选！颜继祖是工部的郎中，为人官声也还可以，从下头调更容易让下边的官吏看到升迁的盼头。官员中不就是有很多人因为升迁无望，才开始将心思转到钱财上的嘛！成基命想到这，便躬身道：
“这颜继祖也是好的，皇上既然有了圣鉴，微臣这就去办！”
说着，成基命就要告退，我出言拦住他道：“成爱卿，不用急着走！来，赐座！就在朕这休息下，朕看你这几个月忙得都消瘦了不少。朕的首辅是要劳累些，早先前韩鑛作首辅的时候，朕看着他身体健壮，应该可以顶一阵先。没有想到上次被人下毒后，身体就一直没有恢复过来。你也要多注意身体，朕一直都关注你们这些老臣子，希望你们能再替大明多出几年力，然后朕便许你们荣归。朕也不是个小气的人，该给的荣耀名利朕都会给的！来人，给成大人端一杯参茶来，这可是田妃为朕泡的！”
在旁侍侯的小太监端了一杯参茶出来，成基命忙双手恭敬的接住道：“臣谢过皇上、田妃娘娘！”
我笑道：“好了，现在就你我君臣二人，不必如此客气！对了，朕还有点事情跟你商量！”
成基命刚喝了口参茶，听皇上说有政事商量，忙正身倾听。这时，随堂伺候的太监李凤翔拿着份公文进来，他瞧了眼成基命，欲言又止！
“说吧，什么事情？”
“回皇上，王公公有奏折传到！”
“拿上来！”
我摊开递上来的奏折，却是江南捕风营发来的密报！事情比我原先预想的发展还快，黄宗羲的小命都快没有了！看过密报，我对李凤翔道：
“方正华呢，让他去通政司看看有没有江南的密折！”
“是！”
成基命听皇上的口气，彷佛是说江南的事情，江南会有什么事情呢？他不由起身道：“皇上，是否江南有事发生？”
我笑了笑，将密报收讫放在一边道：“这件事很快就有奏折上来，朕听人说，巡盐御史黄宗羲的印绶掉到河里去了，他少不得要发行文到吏部确认。你是管着吏部的，奏折很快会经你的手！”
“印绶掉进河里？”成基命自然不是钝人，印绶是为官的凭证，怎么会轻易的丢失呢，只怕这里边另有隐情。成基命又想，黄宗羲不见了印绶，在江南也有几个同年好友，自然会发六百里加急送行文到京，但皇上的密报却是早过了加急奏折。想不到除了大臣的密折外，还有另外的人为皇上打探。这密报。。。难道是厂卫重建了嘛？这王公公就是王承恩了？成基命转念一想，皇上身居九重，要想知道地方如何，当然不能全靠朝臣奏折，自己作为首辅，不也常从好友那打探地方的真实情况嘛！另建耳目也在预料之中，现在呈上来给皇上的密报中只怕不单是丢失印绶的事，至于其他的，皇上不说，他这个作臣子也不敢问。
“皇上，有三份密折到！”方正华气喘吁吁的跑了进来。
我看过后，发现三份密折跟密报所言相差无几，只是他们将见到的就实说，没看到的就推是风闻。我将密折看完，发现成基命正眼巴巴的看着那些奏折，显然他对江南的事极为关心，不，应该说他对大明的大小事务都极为关心。
成基命的忠心我是不怀疑的，于是将黄宗羲查盐政的事情说了一遍，然后将沈缜、陈文一、李邦华的密折也大略说了。
成基命听了之后，也不敢将自己的想法一味的说出来，皇上毕竟是有主见的天子，说得太多反而惹皇上厌。他只是虚应了一句：
“皇上，江南两淮的盐政关系民生，应慎重其事！”
“哦？朕看淮安分司贩运私盐的事情虽然还没有给查出来，但恐怕也差不到哪去！朕记得崇祯四年南巡到山西一带，那里的百姓平日连盐都不敢放，可见盐价之高！盐政是时候整治一下了！”
“不知皇上打算如何整治？骤然厘清，臣恐各转运司无人耳！下边官员互相攀咬，牵连必然甚广，只怕朝廷到时理也不是，不理则更不是！”成基命最后还是说出了自己的担心，毕竟他怕皇上一时意气，将盐政的人都给一锅抄了！当今圣上的魄力可远剩余其祖父兄三人！
“这个你放心，朕心中已经有了主意！这些人竟然敢暗害�