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孟景春有些紧张地站着，双手在宽袖下紧紧交握着，沈英却看她一眼，道：“坐啊，何必这般拘谨。”
他说着自己倒是坐了，一侍女进来给他们沏了茶，略施一礼道：“东家马上就到，还请贵客再等一等。”
孟景春听着这“贵客”二字，心中不免打鼓。
她心中做了各番猜测，沈英在这猜测之中竟全是无辜角色，就算做了坏事，却也是被逼无奈身不由己。醒过神，她才蓦然发觉自己这是在为沈英开脱……
她正想着，书房的门却是被推开了。来人着一身紫袍，大约三十多岁，身形挺拔，堪称俊美，一双凤眼看着甚是风流，却又有道不尽的心机。
她早闻万蒲楼的大东家很是有手段，却未想到将产业做到这般大的，不过是个刚过而立的青年男子。
孟景春听过他的名字，苏定春。但他到底是什么来路，孟景春却一无所知。
苏定春瞧了一眼角落里站着的孟景春，又看了看沈英，轻轻启唇：“相爷难得来一趟，不知有什么要紧事，竟还带上了人？”
沈英也不起身，不急不缓回他：“御史台近来参了一本，万蒲楼一案已是移到了大理寺。若不想惹出不必要的麻烦，苏先生倒不如舍末保本。”
苏定春微微眯了眼，不时便又笑了：“相爷如今倒是顾惜起万蒲楼的本来了。”他稍顿，却道：“可大理寺又岂会深究？恐怕也就是糊弄糊弄便过去了。”
“徐正达确实好糊弄，但保不准有人脑子发热想一查到底。”沈英声音笃定，不慌不忙：“何况近来徐正达急着弄出些大动静以邀功，若看不到果，怕是会急红眼，还望苏老板心中有个底。”
苏定春脸上笑意犹在：“这果，总是能寻到的。徐正达既这般急功近利，想来耗尽再多手段也能寻到这果。万蒲楼开门做生意，又不是铜墙铁壁封得严严实实。门窗地洞这般多，蚊蠛总能飞进来。”
沈英自是了然，却道：“既然这果早晚都要被摘，早些抛出去岂不更省事？又何必——费这周章。”
苏定春脸上笑意僵了一刻，迅速瞥了一眼角落里穿着官服的孟景春，慢慢道：“相爷既为大理寺开了这样的口，苏某亦不好驳相爷的面子——”他轻拍了拍手，便有一侍女推门而入。
那侍女手上捧了一封信札，递呈给沈英后便躬身退下。
苏定春神情淡淡：“相爷要的东西，苏某已是给了。这年头诸事不易，若都能遂相爷今日所愿，想必对万蒲楼也好。”
沈英收起那信札，却不再多言，眉眼唇角，一丝笑意也无。他起了身，偏过头同傻站着的孟景春道：“走了。”
孟景春这才从两人对话中醒过神，猫着腰，埋头跟着沈英出了门。
夜色清美，出了万蒲楼，沈英却忽地转过身来，自袖中取出那信札，打开来借着廊檐下的灯笼光迅速看了一眼，又收起来交予孟景春，道：“这回御史台不过是要杀鸡儆猴，意不在赶尽杀绝。万蒲楼兑赌银亦有账目，这信札中是部分涉案官员名录，及何时在万蒲楼参过赌。你直接交予徐正达了事，若他还要你再去细查，切勿再应，只说该做的已做，查不到更多了，他亦不能将你如何。”
孟景春犹犹豫豫地接了过去。
沈英又道：“审官院归政事堂所辖，岁末考课均是由审官院来做，即便你得罪了徐正达，亦是没什么要紧的。”
孟景春闷着头反复琢磨，踯躅半晌，终是开口问道：“相爷方才与那东家所言的‘舍末保本’是指这信札上所列的涉案官吏是‘末’？那这本……又是什么？”
“此事牵涉太深，彻查起来对谁都不好，就算皇上亦是想睁一只眼闭一只眼，你不必深究。”
孟景春声音小如蚊蚋：“万蒲楼可是朝中有人撑腰？”
沈英不答。
孟景春又道：“又或者……是宫中某位贵人撑腰……”
沈英立即就变了脸色：“此话千万勿再说。”
孟景春顿时牙根发紧，她已猜个八/九不离十，早知万蒲楼有大后台，但她却从未敢想过这后台竟是宫中的人。是太子，还是二殿下？她不知沈英是站在哪边，亦不知这两位殿下平素是什么样的人，但却都是她不敢再得罪的。
先前因韩至清一案得罪了太子一方，现下想起来都心有余悸，她还没傻到再去犯第二次险。
然沈英所想却是，徐正达这只老狐狸将不知朝堂水深的孟景春丢来查这案，若她真查出个所以然来，恐怕连怎么消失掉的都不知道。
处理掉一个八品小吏，实在不是什么难事。
但沈英不与她挑明这点，实在是想留住她那份热忱，不愿她对这朝堂太失望。
这热忱，是他有过，如今却只能深埋在心底，不知那是何模样的东西。
他看着眼前这人眉头紧蹙的认真模样，竟想要伸手去抱一抱她。不是只为护住她，亦是贪求她心中的那份赤忱与火热。多少年心倦意冷，此时他只求死灰复燃，枯木逢春。
孟景春抬了头，好似想明白了一般，又觉着眼下情境太过死寂尴尬，便乍然开口：“相爷先前摔得可还疼？”
她一说出口便觉着自己挑错了话题，沈英却已是抬起右手压了压脖颈左侧，轻轻皱眉，道：“仍有余痛，恐有淤青罢。”
孟景春昂着脖子瞧他那脖颈一眼，心下反应过来：摔的难道不是后背吗？按着脖子做什么？
沈英又道：“后背亦是疼得厉害，得回去上些药。”
孟景春“唔”了一声，支吾道：“那……下官不耽误相爷回去上药，这、便先告辞了。”
她说着便转过身去，然还没迈开步子，肩头便被沈英一把搭住。
【二八】倒贴礼
那手搭在肩上；孟景春动也不动，也不转过身去，背后那人道：“既没有蹭上万蒲楼的晚饭，你吃什么？”
孟景春抬了只手迅速揉揉脸，回身道：“下官回去到伙房吃。”
沈英不慌不忙：“今日顺道路过伙房，听闻小陆似乎病了；告假没来。而旁人做的实在难吃，这样你也要回去吃？”
“不要紧下官还有桃子吃……”
沈英心道；可真是个木头，便索性伸了另只手过去；将她转了个身，按着她肩膀道：“今日府上厨工做了些好吃的，不肯赏光？”
他这样子像是哄小孩一般；孟景春听着一愣，口不择言道：“为何做了好吃的？”
沈英脸上浮了淡淡笑意：“今日我生辰。”
“啊？”孟景春轻呼出声，却又不知接着说什么好。
既然是生辰还跑来官舍凑什么热闹？难道不应该找些同僚大吃一顿？她转念一想，沈英这人应当没什么亲近的朋友，连张之青这样看上去私交不错的友人，都好似带着疏离。
但就算没人一道庆贺生辰，大老远地跑来官舍找她也太奇怪，何况还莫名其妙地就……
孟景春一想脸便烫得厉害。
可现下这人却是什么事都发生过一样，还大大方方请她去府里吃饭，这世道竟还有这样子的人！
孟景春还没给出回应，沈英却已是拽过她的手，带她往府里去了。
孟景春赶紧道：“相爷快松手，下官跟着去就是了……”
沈英这才松了手，气定神闲地慢慢走在前头，孟景春仍是像只小老鼠一样闷头走着。快到相府门口时，孟景春不知怎么地，脚下绊着东西一时没站稳，直直往前摔去。
沈英听到声音回头已是迟了，孟景春咬咬牙赶紧爬了起来，拉下袖子，还嬉皮笑脸地同他道：“没事没事，就绊着了……”
沈英狐疑看她一眼，带着她进了府，行至内堂，刚推开门，便忽然转过身来。孟景春没料到他忽然停了转身，脚下步子愣是没刹住，差点与他撞个满怀。
沈英捉过她的手，不由分说将那袖子卷起，便瞧见那手肘处硬生生被擦掉了一块。
孟景春见他脸色倏地差了，连忙伸手去拽袖子，笑笑道：“不要紧的，下官以前常摔的。”
沈英眉头蹙着，有些不高兴地看她一眼：“常摔还成本事了？”
孟景春嘀咕道：“这点小伤又不会留疤的，过个几日就好了……再者我娘亲说，摔了一跤就是捡了个元宝，会有好运气的。”
沈英听着委实来气，这丫头脑子到底好不好用？瞧着挺聪明，可是愚起来却丝毫不输傻子。常跌跟头倒算是好事了？看哪天将这张脸给弄出疤来，她还觉得好不好！
他又摊开她的手，看看手掌是否擦伤，末了又将目光移向她的腿：“膝盖可伤着了？”
孟景春下意识地左腿就往后挪了一下，忙说：“没有没有！怎么会呢？！”
沈英瞧她如此心虚，便笃定她左腿定是伤着了，蹲下来便捉过她右脚。孟景春吓得赶紧伸手扶住门框，道：“相爷快放手！”
沈英握着她脚踝不放，孟景春急出汗来，忙老实交代：“膝盖有些疼，但应当无甚要紧事……上些伤药即可……”
逼着她承认了，沈英这才松手，道：“去书房先上个药再吃饭。”
孟景春怕他又强拽自己过去，便很自觉地跟着。
沈英喊小厮端了水来，翻出伤药瓶子，瞧孟景春很是老实地坐着，竟也不生气了，走过去替她清洗伤口上药。孟景春何时被人这样伺候过，落得浑身不自在，却还不能开口拒绝。
手肘的伤口处理完，沈英蹲下来给她脱了鞋子。由是先前着急着出门，她竟连袜袋也忘了穿，只匆匆套了鞋子就出来了。沈英握着那纤细足踝，浅吸了口气，又倏地松开手，很是小心地替她将裤管卷上去。孟景春被他碰得起了一身鸡皮疙瘩，背后觉得冷飕飕，脸上却已烧红。
她觉着屋内气氛有些尴尬，便挑了话题道：“上回下官给相爷的那罐子药可还在？那药涂上去，很快便能结痂好的。”
沈英听她提到那伤药，手忽地顿了一下，然神色却与先前并无不同。他似是随口问道：“那伤药是谁做的？”
孟景春很是坦然：“下官自己做的。”
沈英动作轻慢地替她擦洗膝盖上的伤口，只道：“你还会做这个？谁教你的？”
孟景春神思似是游荡了一下，却回：“母亲教的。”
“这方子是祖传？”
“恩。”孟景春抬手揉揉鼻子，四下看看想要转移一下注意力。
沈英神色一滞，道：“你父亲家的祖传，还是你母亲家的？”
孟景春抿了抿唇，却没有回他。
沈英不好再问，替她将裤腿放下来，正要重新替她穿回鞋子，孟景春却立时弯下腰，抓过鞋便说：“下官自己来。”
沈英直起身，瞧她低头穿鞋的样子，想了半晌开口却是：“即便是不穿女装，也得多备几件衣裳，总不能将这朝廷发的官袍当常服穿。你今日将这官袍都擦破了，小心徐正达借这点事说你大不敬。”
孟景春低着头闷闷道：“下官也想多备几件衣裳，可下官一年才四十两，刨去官舍与其他开销，剩不了多少。”她嘀咕一声：“做件像样的衣裳都太贵，下官不如吃些好的……”
就只惦记着吃！
沈英便问她：“上回你的一千三百两呢？难不成老老实实捐给了徐正达？”
“没有……”
“一千三百两还没闲钱做衣裳？”
孟景春慢慢直起腰，闷声回：“下官有别的用处。”
沈英随口道：“买宅子不成？”
孟景春一惊，相爷如何知道她想买宅子？真像是她肚子里的蛔虫似的！
她支吾道：“不、不是……总之有些旁的用处，这银子不能动。”
沈英又道：“可还要借钱？”
“诶？”正中孟景春下怀，她想都没想即道：“是啊，还差二百两！”
沈英不接这茬，也没有要借钱给她的意思，只道：“起来罢，先去吃饭。”
孟景春便老实跟着沈英去吃饭。虽说是生辰，沈英也说厨工做了好吃的，其实也不过就多了碗长寿面，孟景春吃着觉得还没有伙房小陆做得好吃，不由觉着略亏。
一顿饭只能填饱肚子，却填不了她想吃顿大宴的心中欲壑。
似沈英这般对食物已没了热情的人，她是不能够理解的。人在凡俗，不过食色二字，清心寡欲不如出家。
这饭也陪他吃了，总该放她走了罢？孟景春搁下筷子正打算告辞，沈英却不慌不忙道：“孟景春，你知人与牲口的差别在哪儿么？”
孟景春被他问愣，摇摇头。
沈英也不看她，只道：“人是将食物送到嘴边吃的，牲口才凑到食物跟前去吃。”
原是说她吃饭不端碗，吃相不好！孟景春忍不住腹诽，要你管，老子爱怎么吃怎么吃。
沈英道：“同我来一趟。”
孟景春心中哀嚎，天色不早，何不放她回去……
在这偌大相府中兜兜转转，沈英似是逛得乏了，便又折回一厢房，点了灯，见孟景春站在外头，道：“进来。”
孟景春畏手畏脚地走进去，却见这厢房中好些柜子，沈英打开其中一个�