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宋小爱瞧他那副模样，就已猜出几分，一听这活宝果然是学古人负荆请罪，不禁噗哧一声笑了出来，她捂着嘴道：“负荆请罪，为的张茂的事吧？他做大盗，又不是你做大盗，虽说是表兄弟，也犯不着治你的罪呀，你负什么荆、请什么罪啊？”
江彬长叹一声，一脸沉痛的道：“此事说来话来、此处实在风大、这里实在太冷、看热闹的实在太多，呃……宋大人可否通禀一声，待见了国公大人，末将自会一一禀明”。
宋小爱吃吃笑道：“那可不巧了，江大人，国公爷在霸州府大狱审问犯人呢，一时半晌的怕回不来了”。
江彬一听顿时化悲痛为悲伤，还要再去知州大牢啊，那不是要冻死人吗？……等等，国公爷去审讯犯人？坏了，要是表哥没义气，先把我供出来，那我再去负荆请罪不就显不出诚意了么？
江彬想到这里可顾不得再计较冷不冷了，他二话不说，立即拱手道：“多谢宋大人，那末将立即赶去大狱见国公爷”。
江彬一转身，扛着柴禾，领着一大帮看热闹的老百姓，晃着两条膀子直奔大狱去了，都不用人领路。那地方他熟，前些日子常去，还认识近道儿呢。
宋小爱莫名其妙的看着他离去，江彬身材魁梧，确是条伟岸英俊的汉子，肩宽肉厚、虎背熊腰，体魄挺健美，小爱不禁起了比较之心：“嗯……人挺不错，不过比起我家小伍可差远了。他是虎背熊腰，小伍细腰乍背，他双臂粗如大腿，小伍是猿臂虎体，嗯……小伍模样比他俊，嗯……小伍皮肤比他白，嗯……”。
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“哈哈哈，成者王侯败者贼，既然落于你手，某家就没打算活着出去。人生一世，草木一秋，张某这辈子过的轰轰烈烈、痛痛快快，没什么遗憾的。国公爷，你也别费心思了，出卖兄弟的事，岂是张茂干的出来的？”
杨凌一摆手，两个食盒，一坛子好酒被人送进牢房。杨凌轻叹道：“昔日我为座上客，曾蒙张兄盛情款待；今兄是我阶下囚，杨某仍想还你一礼”。
张茂一拱手，系于手脚上的铁镣哗愣愣直响：“多谢国公爷，你是条汉子，张某也不愿与你为敌啊，奈何造化弄人，呵呵，呵呵，有负国公爷厚望了”。
杨凌摇摇头，转身向外走去，华推官被人搀着，也跟随他的身边，华推官现在担任霸州代理推官，主管一府刑名，这些重犯自然在其管辖之下。
“大人，张某尚有一不情之请，大人可否开恩允准？”
杨凌站住了脚步，却没有回头。
“齐彦名是张某结义兄弟，如今落在国公手中，张某这颗大好头颅，那是定要送于国公了，不知国公可否将齐兄弟调入这座牢中，某家想与结义兄弟畅饮一番，叙叙离别之情！”
官府一直抓不到响马盗的重要人物，几个小喽罗即使被抓，对于头领和整个组织了解也十分有限，好不容易齐彦名作案时失手被擒，官府获知他是响马盗重要人物，曾用尽酷刑，也无法逼得他吐露半字。
后来张茂托张忠援救，奈何齐彦名是在犯案现场被捉，已落了案底，实在不好堂而皇之的把人放掉，所以一直仍关在狱中，不过有张忠花了大把的银子关照，他在狱里过的也是有滋有味。
杨凌听了，点了点头，继续向前走去。
张茂一把拍开酒坛上泥封，顿时酒香四溢。张茂单手扣住坛沿，另一只手托住坛底，举坛就唇，“咕咚咚”畅饮一气儿，抹了抹唇边酒渍，大笑道：“好酒，好酒，哥几个，一人喝几口，胡二，接着”。
他是单独一间牢房，旁边紧挨着的一间关押的是响马盗的几个喽罗，此时正扶着竖栏，看着这边。张茂手脚有钉于墙上的铁镣，无法及于两侧墙边，便振臂一挥，酒坛子平平的掷了过去。
一个响马贼一把抄住酒坛，“哗”的一下，坛中酒液溅了一手，他把嘴凑到栏边，仰着脖子大口灌了几口，酒液溅在口鼻上呛岔了气儿，脸膛一时咳的通红，却仍喘息赞道：“好酒、好酒，够劲儿，兄弟们，来！国公爷赏的酒，每人都尝尝！”
酒坛子在牢中轮转，传来一片叫好声，杨凌听在耳中，淡淡一笑，举步出了牢房。
“国公爷”，华推官走快了牵动伤口，所以有些气喘：“你何必跟这些死囚客气，他们大呼小叫的是摆明了在向您示威，还不如大刑伺候，没准会有几个熬不住刑的肯招供呢”。
杨凌笑笑道：“我知道他们是在向我示威，不过他们已经招了许多东西了，一坛子好酒就算我地回礼吧”。
华推官诧异地问道：“招了？招了什么？”
大牢外边是一个班房，平素是狱吏们办公和休息的地方，杨凌信步走进门去，说道：“来，咱们在这儿歇会吧，你走的久了，伤处承受不了”。
华推官感激的点点头，随着走了进去，狱官机灵的看座，招呼人去沏茶上来。
杨凌和华推官在两张椅上坐了，杨凌屈指轻弹桌面，眉宇间慢慢浮起一抹忧色，轻轻的道：“华大人，我们估计有误呀，霸州响马贼看来不是那么容易清剿的”。
华推官知道他必有下文，忙拱手道：“请国公爷明示”。＇天堂之吻手打＇
杨凌悠悠一叹道：“唉！我本想以张忠为饵，把响马盗的主要首领擒获，顺藤抄蔓的把他们一网打尽。可惜……我们以前的资料有限，对他们估计不足，计划难以奏效了”。
他掀起茶盖，吹了吹茶水却没有喝，而是两眼出神的盯着幽幽沉浮的淡绿茶叶，低声道：“以前霸州官府一直把响马盗误当作山贼一党，直至杨虎迁离霸州，才知道响马贼自成一系，对他们的实力了解实在有限。我们手中的资料，一直以为他们只有数十人，由于响马盗以前劫掠大户，一旦事败立即远遁，很少和官兵正面作战，对他们的战力也严重低估，结果设伏并不理想，逃走了大半响马。从今天狱中情形看，他们的组织也决不象我们原来估计的那样简单”。
“华大人，我们原先估计，所谓响马盗是一些身手高明、家境贫困的马户，为了谋财串联结合，暗中为匪，明则为民，临时啸聚、组织松散的一些乱民。现在看来，决非如此。
华大人，你注意到了么，方才本官在狱中规劝张茂投降，那些响马盗们彼此之间互相称呼时，大多以兄弟相称，很少有人直呼姓名。而张茂和他们说话，对每一个人都是直呼姓名，这意味着什么……”
华推官恍然，他断案一辈子，还真没怎么注意强盗之间在狱里打招呼的学问，这时杨凌一提醒，他才恍然道：“这些响马……直接受张茂控制，彼此之间并不熟悉？或者……他们每次行动，有意把不同地方的手下召集在一起，而且一向不准他们互通名姓、籍贯？”
寻常百姓很少离开自己地方到处游逛，而且官府也是不准的，有的乡民一辈子不离村庄七里之外，只需简单控制一下，要让同时行动的属下互不相识十分容易。
杨凌颔首道：“正是，但是他们在每一个地方，决不可能只吸收一个两个响马，如果在同一个村子吸收了几个响马，而且不让他们彼此之间知道对方的身份，那么他们每次行动抽调的必然是不同隶属的一套人马。
我想这就是霸州官府多次让保甲里正们清点户口，查证离家访友、行商买卖的百姓人数和时间，却始终无法找出一些可疑的人来和马贼每次活动的时间、地点一一比对吻合的原因，同时也就证明今日现身的百余名响马，还不是他们的全部实力。冰山，只露了一角而已”。
华推官倒吸一口冷气，惶然道：“霸州响马盗竟有这般强大？为什么……为什么我们一直没有察觉？”
杨凌冷静的道：“恐怕他们以前做的案，很多都被归划到杨虎等山贼身上去了，霸州剿灭山贼刚刚结束，风声才平静下来，他们在剿贼期间必然全部蛰伏了起来，随后本国公就来了霸州，他们还没来得及重新开始活跃”。
华推官脸色凝重，默默的点了点头。
杨凌又道：“所以，张茂才那么轻松。根本不担心本官施刑拷问，会有软骨头招供，破坏他们的整个组织。今日一早，张茂中计被擒，响马盗立即下令撤退。显然，他们的组织中，有身份地位丝毫不逊于张茂的其他首领，从小伍、小爱和大棒槌的描述来看，他们也确实各自遇到了可以号令响马盗的几个首领”。
“我们假设一下”，杨凌移开茶杯，说道：“打个比方，如果，这支响马盗，有几个大首领，或者根本就是互不统属的几支响马队伍，由于首领之间结拜、相识，这才形成某种程度的联盟。但是他们各有一套人马，就象东厂、西厂、内厂和锦衣卫，下边这些人，彼此之间是互相不通声息的，这四大首领之间，也互相不知道另一个首领手下都有什么人……”
华推官苦笑道：“国公爷，如果那样，也就是说，我们抓住了张茂，张茂也肯招供，只要其他三个首领隐藏起来，我们还是无法剿除他们，顶多破坏属于张茂的这一路势力，同时逼迫身分暴露的其他几个首领远遁避祸。潜伏下来的响马盗还会选出新的首领，一俟时机适宜，便死灰复燃……”
杨凌也苦笑起来，说道：“是的，这还得张茂肯招供，肯招出其他几个首领来。我也希望张茂就是响马盗的最高首领，对整个响马队伍和其他几个首领来说，他不是结拜大哥，而是拥有至高的权力的唯一首领，同时手中也掌握着整个响马队伍的名单。可是这个希望……不大，如果他是整个响马队伍的唯一首领，拥有这么大的权力，影响到整个队伍的生存，那些响马恐怕宁可全部折损，也得拼命把他救出去，而不会见机不妙、断然撤退了”。
华推官拳掌一撞，恨声道：“不管如何，总算是捕到了一条大鱼。民心似铁、官法如炉，张茂平素锦衣玉食，未必熬得住酷刑，对这样的响马大盗，勿需客气，下官日夜大刑侍候，我看他未必不招”。
杨凌叹息一声道：“恐怕……也只有如此了。只是这一来，霸州响马贼是很难毕全功于一役了，我不能久留霸州，皇上已经下了旨的，只为了诱响马盗出来，我才假意宣承要押解这些贪官进京。如今响马盗也不会再上一次当了，明日我就得宣布圣谕，发落霸州贪官，然后启程还京。这里，就要华大人多劳心了”。
华推官忙欠身道：“缉匪捕盗，本是下官份内之事。国公爷勿需担心，下官任推官十年，各色罪犯见得多了，是人皆有弱点，只消找到他的弱点，对症下药，霸州响马，一定可以剿灭”。
杨凌微笑点头，忽地心中又想起一事，忙肃然道：“匪是要剿的。不可华大人却不可学那霸州指挥周德安，霸州的响马盗并非个个凶顽，就以那齐彦名和这个张茂来说，表面身份皆是地方士绅，平素修桥补路、