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等到大家都酒酣耳热的时候，南齐骏举着酒杯站了起来，他一向崇拜这个比自己大几岁的北丰朝，也是北丰朝的死党之一。
他走到大厅中间，大声说道：“听说那个不知死活的叶惊雷，跟北丰大哥打赌，看谁能够先抓住桑德斯伯爵，而且还以凤音小姐作为赌注，大家都听说了吧？”
大厅中诸人轰然答应，其中一个人说道：“说起来，那小子真的是不知道天高地厚，我们北丰大哥什么时候失败？他自己也不打听打听。”
“那是，”另一个人说道：“北丰公子十年以来，击败过无数的高手，保持全胜纪录，哪是那个小子，能够赢得了？只不过，北丰公子要是找上门来，他想不应战也不行，大家说是不是？”
有一人说道：“要我说，这小子最聪明的，就是立刻拱手臣服，把凤音小姐乖乖地让出来，求北丰大哥放他一条生路，现在竟然还敢打赌，简直是找灭。我们就等着看北丰大哥怎么修理他好了。”
众人都连声附和，大厅中升起一片讪笑之声。北丰朝却微笑不语。
南齐骏等到大家的哄笑声渐渐沉寂，这才继续说道：“但是，这一次，却不同以往。因为这一次并非是比武，万一让那小子运气好，瞎猫碰上一个死耗子，正好找到了桑德斯伯爵，让北丰大哥竟然输掉了这一场赌局，岂不是要大伤北丰大哥的颜面？让我们的面子也过不去是不是？”
众人都纷纷表示赞同，南齐骏这才继续说道：“所以呀，刚才我和北丰大哥说，虽然北丰大哥有把握赢得了那小子，不需要我们帮忙，但是事关我们大家的颜面，我们大伙儿也该出点儿力。大伙儿说这话对不对？”
众人哄然叫好，其中一人更大声说道：“那是当然，我早就看那小子不顺眼，现在竟然感动我们老大的女人，是时候教训教训他了。”
南齐骏点了点头，说道：“所以呀，尽管北丰朝大哥跟我说不需要咱们帮忙，咱们也不能袖手旁观。要我说，明天开始，我们大伙儿一起想办法把桑德斯伯爵那老儿揪出来，给那小子一点颜色看看。就算是我们兄弟们之间的一次小小的竞赛，谁要是先找到那家伙，就让北丰大哥请我们到喜雨坊红袖楼花酒去！还要让四大名妓陪酒。你们说怎么样？”
听到南齐骏的话，每个人脸上都眉飞色舞，跃跃欲试。其中一个人说道：“就这么定了，明天开始，我们就一起四处搜寻，就算是把整个枫城翻过来，也要把那家伙抓出来。”
在众人的欢笑声中，北丰朝微笑着轻轻地看了南齐骏一眼，心想：“这小子倒是蛮聪明的。知道这些话我自己不方便说，不用等我吩咐……”
这时，福伯从大厅外面走了进来，向北丰朝做了个手势，北丰朝脸上笑容敛去，站了起来，从容地说道：“大家慢慢的吃，我还有点事，要离开一会儿。”
说着，对南齐骏说道：“小骏，你替我招呼大家。”
南齐骏应了一声，北丰朝离开大厅，来到走廊上，夜色如水，北丰朝抬头看了看天上的星星，估计一下时间，这才说道：“他们来了？”
福伯点了点头，又不无怀疑地问道：“少爷，你不会是想靠这些人帮你搜捕桑德斯伯爵吧？这些人……”
北丰朝淡淡地说道：“我当然知道他们成事不足败事有余。他们只是个幌子而已。让他们在整个城里闹个鸡飞狗跳岂不更好？也免得让叶惊雷那小子怀疑我怎么会没有动静。”
说着，北丰朝领先前往书房走去，一边问道：“阿一他们有没有什么消息？”
北丰朝所说的阿一，是北丰朝亲手训练出来的四个剑手之一。这四个人，按照一二三四排名，每一个人都是通过了北丰朝非常严格的训练，在剑术方面造诣非凡，更难得的是，这四个人都各自有其特殊的才能。分别擅长与暗杀，追踪，易容化妆，监视等等。
对北丰朝而言，这四个一手调教出来的子弟，才是最值得信任的。
福伯急忙说道：“阿一已经回来了，似乎还受了点伤。其他的人，没有消息。
阿一说有事情要向你汇报。“
北丰朝听了，停住脚步，说道：“带我去见他。”
福伯面带犹豫：“可是，……大王子他们还在书房等候呢。”
北丰朝淡淡地说道：“让他们等好了。”
说完，不悦地看了福伯一眼，心想：“如果他继续这么多嘴的话，看来我只好把他打发走了。虽然……他伺候我那么多年。”北丰朝年幼时就失去双亲，可以说在北丰家族的各房中是最单薄的一支，全靠这个老仆人从中周旋照顾。所以到今天，也就只有福伯还敢这样和北丰朝说话。
阿一在偏厅的暗影里等候着，他看起来有二十几岁，身材健硕挺拔，微微有些消瘦。一脸精明强干之色。他的左臂上挂着伤巾，上面依然有血迹慢慢的渗出来。但他看起来似乎丝毫都不在意，像一棵树一般地笔直的站在那里，似乎永远不知疲倦。
北丰朝的目光注视在阿一的肩膊上的伤口上，说道：“你的伤怎么样？没事吧？”
他的口气，一方面维持着主人对仆人说话时的距离和居高临下，另外一方面，却又很温和地透露出他对于阿一的关切。
阿一的脸上露出感激的神色说道：“多承主人垂注。不碍事。”
北丰朝点了点头，说道：“说说看，情况怎么样？”
阿一简洁地说道：“我们根据主人的线索追查假的桑德斯伯爵。果然在南方部族的聚居地找到了他的行踪，但是这人狡猾得很，而且非常机警，发现有人在查询他的线索，就再次易容逃走，先后换了四个藏身之处，最后一次，追踪的时候我们不小心遭到了他的伏击。看起来他似乎跟好几股不同的势力有关系。后来，我们追查到他已经到了城外，他们三个继续跟踪下去，让我回来向公子汇报一声。”
顿了一顿，他又加上一句：“虽然暂时让他逃脱，但是公子可以放心，刚才我虽受了他一剑，但是也在他身上撒上了千里跟，他一定逃不过他们三个的追踪。”
北丰朝温和的拍了拍阿一的肩膀，说道：“你做得很好，回去好好休息，这两天我不会再给你任务，你回去好好养伤。还有，你可以暂时住在西院。喜欢哪个女人，你可以自己挑。”
阿一的眼神中流露出兴奋和感激的神情，受到如此的重赏，显然颇感意外，急忙躬身施礼说道：“多谢公子！”
北丰朝这才挥手让阿一退下，神色之间有些意外，显然北丰朝也觉得有些低估了桑德斯伯爵的能量。
第十三卷 急流暗潮 第六章 迷离局势
等到北丰朝来到书房的时候，大王子弘治明珠已经在里面等了很久。但是脸上却没有丝毫的不悦之色。甚至还显得很高兴，根本就没有提到自己等了很久。
两个人寒暄客套一番，这才坐下来，弘治明珠仔细地观察着北丰朝，说道：“北丰朝公子叫我来，说是有要紧的事情谈。不知道究竟是什么事？有什么用的着我弘治明珠的，尽管说，千万不要客气。”
北丰朝笑了笑，知道弘治明珠一定也听说了自己和叶惊雷打赌的事，以为自己今天找他来是想要请他帮忙，所以才表现出一副自以为得计的样子。也许他正期望抓住这个机会，把自己拉拢到他的阵营之中。
北丰朝一直在刻意地维持着自己手中的政治力量，使他不至于过于强大，引起明珠王的猜忌，同时，又要使他不至于过于弱小，无法引起别人的注意。
正是由于北丰朝成功地维持着这种微妙的平衡，使他得以在弘治明珠和欣苑明珠争夺王位中，成为一股决定性的力量。任何一方如果能够得到他的支持，都可以迅速地在朝中占据绝对的优势。
这也是弘治明珠和欣苑明珠对北丰朝诸多忌惮的原因。
北丰朝微笑说道：“多谢大王子美意。我的事情，想必我自己还料理的了，请大王子放心。至于今天请大王子来，却是为了另外一件事。”
弘治明珠点了点头，说道：“愿闻其详。”
北丰朝说道：“现在，大王子和二王子为了争夺王位势同水火，这已经是路人皆知的事情。……”
弘治明珠听了这话，有些不自然的脸上咧出一个笑容，说道：“北丰公子这是哪里话来？我和二弟的感情一向很好。那些传言只不过是捕风捉影而已。”
北丰朝却不理他，继续说道：“人都说大王子睿智英明，平易近人，不像二王子那么脾气暴躁容易冲动，而且大王子身边聚集了很多奇人异士，更有很多朝中的大臣都心向大王子，所以很多人都说，将来大王子继承王位，只不过是实至名归，顺理成章的事情。”
弘治明珠努力掩盖珠脸上露出来的喜悦之色，却忍不住咧着嘴说道：“我是没有这种想法，也不敢有这种野心，当然，要是父王真的希望我继承他的王位，我一定会尽心尽力，一定不会辜负父王的期望。”
北丰朝话锋一转，说道：“虽然人人都说大王子继承王位的希望比较大，但在我看来，大王子虽然笼络了很多人，得到了很多臣子的支持，但是在实际掌握的力量上，却未必比得过二王子。倘若有一天，陛下突然……的话，”
北丰朝说到这里的时候，那两个字并没有说出来，但是弘治明珠显然已经明白，“真正说起来，我倒是觉得，二王子继承王位的机会更大一些。”
弘治明珠怔了怔，干笑两声，说道：“倘若父王决定要把王位传给二弟，那也是好得很。”
北丰朝恍若未闻，继续说道：“大王子，为什么我这么说呢？这是因为，在历次的二王子和大王子的交手之中，有两个人起了很关键的作用。一个是现在的京军副统领，盛泽浩，一个是雇佣兵工会的会长傅先智。盛泽浩，他目前是名义上的京军的统领，在军方威望很高，由于京军这个系统，四大名门很难渗透进来，可以说，如果一旦发生变乱，掌握着京军的盛泽浩就可以成为举足轻重的力量。
我想，大王子一定一直对这个人很头疼吧？“
弘治明珠干咳两声，没有回答。
北丰朝继续说道：“再说说雇佣兵工会的会长傅先智。这个人，行事非常低调。因为雇佣兵公会名义上来说，属于民间组织，但实际上工会的会长仍然是由朝廷委派。这个人，一直都是二王子的死党。也是最早倒向二王子的人。如果不是有他，二王子就不可能站稳脚跟。但是，由于这个人算不上是真正的朝廷重臣，似乎大家都把他忽略了。”“想想看，这些年来，在陛下的苦心经营之下，早已经将雇佣兵工会变成了一个准军事化组织，所有的雇佣兵，都是在雇佣兵工会的同一指挥和调派之下。全国总共十几万雇佣兵，仅在枫城，就有数万之多。这一股势力不是很可怕吗？”
“再者，”北丰朝淡淡地看了弘治明珠一言，说道：“二王子首相笼络了很多的来自社会底层的人才，其中有很多是十宗百流的人。二王子靠什么方法来笼络他们呢？其中大部分人，都被安排在了雇佣兵协会。在雇佣兵工会会长傅先智的关照之下，他们可以出最好的差，获得最优厚的收入。”
“只要这两个人一天仍然在，大王子就不可能动得了二王子分毫。即便是陛下，恐怕也要想一想。”
北丰朝转头向弘治明珠笑了笑，“这恐怕正是二王子的聪明之处吧。”
大王子沉默下来，显然被北丰朝说中了心事，眼神中流露出担忧和痛恨等复杂的神情。
北丰朝见到火候已到，这才说道：“现在就有一个机会，能够让大王子把这两个人扳倒，只要这两个人一倒，支持二王子的势力就十去七八，到那个时候，二王子还能够凭什么和大王子争呢？明珠国，自然也就是大王子的天下了。”
大王子抬头望着北丰朝，眼中露出鹰隼一般的捕食的目光，急切地说道：“什么机会？”
北丰朝心中微微一哂，“你现在不否认自己想继承王位了？也不再说自己和二王子兄弟情深了。”
但脸上却丝毫不表露出来，说道：“这个月，是南方部族的敬神月，也叫做斋月。在这个月，这些蛮人每天晚上都要举行拜神的仪式。这两天正逢月中，正好是最隆重的几天。整个枫城十几万来自南方部族的流民，都会前往城南的几个蛮庙去祈祷。”
大王子弘治明珠点了点头。
北丰朝口中的蛮庙，是当地人对于南方部族的寺庙的蔑称。由于南方部族所信仰的神灵，在枫城人看来的确非常古怪，他们信仰的神叫做九黎大神。不同的部族之间，容或小有差异，但是大致相同。
北丰朝继续说道：“