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绮年温柔体贴为三太太整理妆容，耐心听她抱怨了两箩筐陈年旧事。外祖苗家是邻县人氏，原本家中寒素，只靠着数十亩薄田渡日，勉强称的上“耕读传家”。虽后来大舅中了举人，二舅从军做到了千户，究竟和谢家这诗礼大族是没的比，否则苗家嫡女怎会许了谢家庶子。
“女儿冷眼看着，祖母为人虽慈爱，却是个爱清净的。”等到三太太收了眼泪，谢绮年慢慢劝着“孝顺孝顺，顺方为孝。祖母既不喜人打扰，咱们往后只早晚请安即可。”跟二房似的，对老太太敬而远之，反倒大家平安无事。
“我的儿，你年纪小，哪里知道其中的道理。”三太太坐在菱花镜前，重新匀了粉，装扮停当，“咱们不去老太太跟前奉承，便只能靠着月例紧紧巴巴过日子。你爹是指望不上了，娘的嫁妆也不多，咱们往后的日子可怎么过！”老太太手指缝松一松，够咱们吃上三年五年的。
绮年轻轻叹了口气。自家娘亲精明起来极精明，傻起来也极傻。老太太这做嫡母的并不刻扣庶子房中份例，凡公中有的，日子一点不错的发送，从不会迟一时半刻，也不会短一分半分。逢年过节另有额外赏赐，尽皆丰厚。这还不够啊，娘亲您还想人家的私房呢，老太太自有亲生儿子，亲孙子亲孙女，人家凭什么给您呢。
谢绮年小姐从前也是有过好日子的。她小时候是在谢府长大的，和大房的有年、二房的华年一起，从小一起玩，一起上学，吃穿用度都是一样的。
差别是在“举家赴任”之后。大房的有年随父母去了京城，住在鸣玉坊的谢家祖宅。大爷仕途得意，大太太妆奁丰厚，谢有年在京城食有肉出有车，谈笑有名媛，往来无白丁，日子十分惬意。
二房的华年则是去了南京。南京是留都，官员大多没有实权，却非常悠闲。二爷为人踏实厚道，二太太沉稳端庄，华年娇养在父母膝下，出落的花朵一般可人。
三房却是提不起。三爷这小县令官不大，事情烦杂，兼且颇多内宠，后宅乱纷纷十分不堪。三太太镇日不是跟丈夫争吵，便是跟妾侍淘气，绮年在家中总是不能安生，无限烦恼。
这回三太太打着替谢老太爷过六十大寿的旗号回了谢府，谢绮年重新过起宁静尊贵的闺秀生活，她太珍惜眼前这一切了。“娘，您即便是真有什么打算，也要徐徐图之，对不对？咱们要在府中长住呢。”谢绮年只想息事宁人。
三太太打起精神，“我绮儿说的对，咱们不走了，说什么也不走！”虽说没有丈夫陪伴实在是冷清了些，可谢府这一片锦绣，委实让人割舍不下。
徐徐图之，对，绮儿说的对！三太太打定了主意。之年还小，先不说了，先给绮年寻个好婆家，再办幅丰厚嫁妆！这两年旁的事不管，绮年的事是当务之急。
接下来三太太果然听了绮年的话，除早晚请安外很少打扰谢老太太。谢老太太算是暂时得了清净，每日或者棠年、流年兄妹，或者延年、锦年兄妹，轮流陪着她，其乐融融。
不过有一件事谢老太太很觉奇怪：玉郎一向白衣胜雪，这几日忽改穿玄色长衫。问他为什么，他只笑而不答。
谢老太爷捊着胡子微笑，“我也不知为何。”四太太陪笑回道：“不是有俗话说，男要俏，一身皂？媳妇瞧着四爷改穿玄色，倒更显风神俊秀。”这倒是真的，男人还是穿黑色好看。
最后，是童嬷嬷给谢老太太解了惑。
“七小姐这聪明劲儿，不比四爷小时候差。”童嬷嬷笑道：“这调皮劲儿，也跟四爷小时候差不多。也跟四爷一样最喜欢雪白的衣衫，只要四爷穿了白衣去看她，七小姐便眼睛发亮。”
“哦？”谢老太太很有兴味。她隐约想到为什么了。
“回回见了白衣便流口水，回回要把四爷的白衣蹭了又蹭，蹭完了便拍手笑。七小姐显是极喜欢白衣。”童嬷嬷从小奶大谢四爷，自然知道他的洁癖。想起他被个小婴儿整治的没法子，颇觉好笑。
原来如此。“玉郎，你也有今天。”见了儿子，谢老太太少不了打趣一番。谢四爷微笑道“延儿和棠儿都乖巧，偏小七这丫头调皮。”儿子不淘气，女儿淘气。
谢棠年本是安安静静在一边坐着的，这时表示不同意，“爹爹，妹妹不调皮，她很听话。”谢老太太大乐，“你爹白衣变乌衣了，她还不调皮？”
说笑一阵，谢老太爷从外面施施然进来，也把玉郎取笑一番，一家人甚是和乐。
次日虞县令邀谢四爷“品茶”。“弟才得了一罐极品云顶，请晚鸿兄务必赏脸。”虞县令官场中人，惯会拉近乎，早已亲热称呼起谢四爷的字“晚鸿”。
极品云顶难得，谢四爷嗜茶之人，欣然赴约。等到茶水入口，只觉满嘴苦硬，良久方有些须甘甜之感，茶味竟是极之普通。
虞县令也觉着不对，“这茶极负胜名，怎喝到口中，也只平常？”茶叶是商行孝敬的，他们本是有求于自己，谅也不敢给自己送假茶叶、次茶叶。
谢四爷细品了品，沉吟道：“茶水茶水，一是茶，一是水，有好水方能有好茶……”
虞县令拍拍大腿，“晚鸿兄真是雅人！一定是水不对！弟是从山上运下来的山泉，十分清冽甘美，谁想用来沏茶竟是不好。”
“山泉若清亮，应是好水。”谢四爷笑道“若用花瓮装着，最好不过。”装水的器具，也要精致讲究。如果用些粗糙之物，沾惹土气，水便不清了。
虞县令是随意用几只装酒的大缶运回的泉水。
“原来如此。”他恍然大悟，“不是水不好，是装水的器具不好。”这喝个茶，讲究可真多呢。
“弟家中有一瓮水，是前年冬天收的梅花上的雪。用来沏茶，也算上品。”谢四爷见了好茶如何肯放过，命人回谢府取了一瓮水过来，沏茶用。
“烧水要用松炭，松炭性温火慢，水方能煮透。”谢四爷特地交代。这瓮水十分难得，可不能白糟蹋了。
虞县令忙暗暗记下，原来不光茶叶，连着水、炭，都是有讲究的！
这回沏出的茶水便与上一回不同，单闻着茶香，已是清雅得多。待到茶水入口，只觉又绵又软，腹中更有清清爽爽的香气浮上来，真是好滋味。
虞县令喝到好茶水，大为高兴，“结识晚鸿兄，三生有幸！”要说有底子的人家究竟不一样，看看谢玉郎，虽说不曾入仕，为人却大有胸襟。
“晚鸿兄，近来京中有件新鲜事，兄可曾听说过？”虞县令手拿一只双花并开莲瓣纹定窑茶杯，慢悠悠问道。
作者有话要说：明晚才能讲到政治形势啊
第10章
谢四爷微笑摇头。京城是天子脚下，达官贵人、富商豪客、能人异士云集，形形色、色的新鲜事多了去，谁知道虞县令要说的是哪一件。
虞县令见谢四爷茫然无知，哈哈一笑，“晚鸿兄，自从去年初冬之季慈圣太后驾崩，魏国公府在京城可是声势日隆。”魏国公府，是徐皇后的娘家。
有慈圣太后在，徐皇后虽然总摄六宫，究竟她不是后宫大内第一人，事事要听命于太后。慈圣太后驾崩，徐皇后真真正正成了六宫之主，娘家魏国公府自然也跟着威风起来了。
这，是人之常情吧？谢四爷神态自若，“魏国公府开国元勋，世人敬仰。”既是世袭罔替的国公府，又是后族外戚，自然是鲜花着锦、烈火烹油，那也没什么。
虞县令摇头叹道：“太祖皇帝开国之初，有两项禁令是极好的：一是禁止后宫干政，一是禁止寺人干政。若有违者，轻则训诫，重则处以极刑。可惜，世风日下，人心不古啊。”
寺人是不必说了，早已在皇城内外呼风唤雨，更有司礼监和内阁首辅对柄机要，其掌印太监位高权重，被称为“内相”。先帝在位曾设“矿监税使”，广为人所诟病，矿监税使皆为寺人。
后宫原本倒还平静。历代后妃大多是低品级小官吏之女，甚至是清白平民之女，是以外戚后族只享有爵位虚衔，并不领实差。后妃没有娘家做靠山，也只能在后宫中安分守已渡日。
自从泰始三年，魏国公府嫡长女以“元后之礼”被迎入宫中，后宫也是暗涛汹涌。徐皇后先是生下安庆公主，继而生下九皇子，皇帝有了嫡子嫡女，少不了一再赏封徐家。
魏国公徐士恒已是五十多岁高龄，性子又一向绵软恬淡，极少出门会客，一向是不惹事的。惟有独生子徐朗，徐皇后唯一的亲弟弟，性情与乃父大不相同，竟是个无恶不作的。
徐朗本来是公侯人家再普通不过的一名子弟。他出生时，魏国公府已是人才淍零日薄西山，可他从小也是锦衣玉食长大的。受过良好教育，做人做事中规中矩，没什么大本事，也没什么坏心眼儿。
亲姐姐做了皇后，围在徐朗四周献媚的人越来越多，渐渐的徐朗学会了张扬跋扈，鱼肉乡里。徐士恒是个不管事的，国公夫人溺爱，徐皇后本是深明大义的女子，可是徐家只有徐朗一个命根子，训斥归训斥，责怪归责怪，哪能只下得去狠手管教，是以徐朗一天比一天嚣张。
欺男霸女等不法之事，徐朗做的多了。最令人不耻的是，他偏爱幼女，喜欢十二三岁未及笄的小姑娘，一开始是重金索取、诱取，后来渐渐强夺。
“徐世子运气不好。”虞县令笑的很畅快，“上月他在挹翠楼强抢一个卖唱的小女孩儿，遇到对头了！”那卖唱的小女孩十分伶俐不怕人的，一边挣扎喝骂一边大声呼救，结果真遇上了侠肝义胆之人。
东昌侯沈迈闲来无事在此饮酒，义愤填膺之下，这位前盗匪出手了：不只把小姑娘救下，还把徐朗打了个半死。“你丫往后还敢胡作非为，老子一剑软下你的狗头！”半点没留客气。
“盗亦有道！”虞县令讲至此，击节叹息。谢四爷笑笑，没接话。这就是京城的新鲜事？说来平平无奇。哪朝哪代没有仗势欺人的皇亲国戚，害怕他、躲着他走的大有人在，可生性高傲不畏强权的人自然也有，撞上了，是他倒霉罢了。
强抢幼女，无视王法，这事是他理亏在先，白挨一顿打罢了，难不成还有脸告状去？即便他告了，他那皇帝姐夫也未必理会。
“这事果然新鲜有趣。”谢四爷笑道。
虞县令终于能在谢四爷面前得意一回了，“这有什么新鲜的！新鲜的在后头呢。这徐朗已是被酒色淘空身子的人，受了这场惊吓，挨了这顿打，两天之后竟然一命呜乎！”
出了人命？谢四爷心神一凛。若只是打伤，拼着被皇帝斥责、罚俸、甚至削爵，究竟性命总是无碍的。可徐朗死了，人命关天，这颇有几分侠义心肠的东昌侯，怕是大祸临头了。皇后的亲弟弟，皇子的嫡亲舅舅，哪能白死。
结果如何了？谢四爷心怦怦直跳。他亲手为虞县令斟满茶盏，凝神倾听。
虞县令大为得意，知无不言，言无不尽，“徐家自然不能善罢干休，到顺天府报案，到宫中鸣冤。徐皇后痛心胞弟惨死，素服至勤政殿，长跪不起，恳请皇上缉拿凶手归案。”
虞县令讲的口干，将杯盏中茶水一饮而尽，谢四爷体贴的续上新茶。
“这可不新鲜事来了么？”虞县令拍拍大腿，“徐皇后正在哭请皇上‘禀公执法，为弟报仇’，那厢东昌侯世子也要觐见皇上！”
谢四爷看虞县令的神情，便知他说到了要紧地方，忙又续上了一杯热茶递给他。
虞县令眉开眼笑谢过，“晚鸿兄可听说过东昌侯世子？他可不姓沈，姓张，名雱，是东昌侯义子，任中军都督府右都督，系军中要员。这位都督向有憨名，时常犯楞……”
虞县令笑不可抑。憨都督这回又犯楞了，他见了皇帝劈头盖脸就是一句，“请斩皇后，以谢天下！”太祖皇帝有祖训，后宫不得干政，违者，斩。“皇后之尊，止得治宫中嫔妇之事，即宫门之外，毫发事不得预焉。”这是太祖皇帝原话。
徐皇后大怒，“这哪里是干政？枉死的是我亲弟弟！”死者亲属还不能说话了？亲弟弟死了做姐姐的不能为他鸣冤？
“这可属于宫中嫔妇之事？”憨都督认死理，只问这一句话。
徐皇后跟这二楞子也说不明白道理，只能向皇帝哭诉。皇帝犯了难，“东昌侯功劳虽大，打死人到底还是过分了，不得不惩处；皇后确实不应干政，宫门之外的事，你理它作甚？”
言中之意，是皇后确实干政了。
谢四爷大笑，“痛快痛快，当浮一大白！”喝什么茶呀，说这种事，应当喝酒。虞县令深以为然，命人撤下茶具，烫上梨花白。
“他奶奶的！”虞县令几杯酒下肚，村话出来了，“老子十年寒窗苦读，才做了个小小县令，天天为催讨赋税差役头疼上火，一日不得歇息！他们做皇亲国戚的，吃着皇粮俸禄，任事不理，还要祸害百姓！有没有天理王法？！”
虞县令寒门小户出身