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「走开！」她猛力一推军医，火光下，每个人看起来都这么狰狞…
「将军？将军！那箭恐怕有毒呀…」军医让她的怒气一震，还是讷讷的劝谏，「让属下看看…」
木兰定了定心神，汗湿重甲，「…先看兄弟们。传唐校尉进来。」她捂紧疼痛得如火烧的伤口，「快传唐校尉进来！」
剑麟冲进帐内，只见木兰脸孔惨白，呼吸急促，指甲已经用力到没有血色。
「为什么不让军医看？」他又急又自悔，场面太乱，他在另一侧救火，没分神注意到公主受伤。看着战甲处冒出黑血，「这是有毒的…」
「颜太医…」她踉跄一下，中毒和发烧让她起呓语，「颜太医…鱼…死了…都死了…大家都死了…羽林卫要杀我…我不知道…剑麟…剑麟哥哥…」
这声「剑麟哥哥」像是穿透了他的心脏一样，他只觉得手脚发颤，激动的不能自已。这几年，见她日渐深沉，也和他疏离许多，总疑惑着木兰怎么看待他，自心矛盾着。
「木兰乖，」他轻轻哄着她，像是这些困顿，这些流离颠沛的日子不存在，他还是无忧无虑的少年，伴着娇颜如花的小公主，「咬住我的衣袖，乖…」
解开她的军甲，证明这些年的痛苦都是真的。他点了木兰伤口周围的穴道，将匕首在火烛上烤了烤，冷静的割开伤口，猛然将箭拔出来。
木兰紧紧咬着衣袖，即使高烧昏迷，她还是没有尖叫挣扎，只是痛苦的抓住床板。用力过甚，十指甚至流出血来，最后昏了过去。
默默的将她的缠胸都解开，揩净伤处，他将毒血吸出来，一大口一大口的，直到血液渐渐变成鲜红才停住，撒上金创药包起来。
太阳晒不到的地方，木兰美丽的身体，还是肤白赛雪。他想起自己妹妹和嫂嫂们娇养的白皙，以及木兰风霜操劳的晒伤，默默的替她抹尽身上的血污，怔怔的望着她蹙紧的眉和美丽窈窕的少女裸身，居然落下泪来。
别的女子可以花瓣香油热水沐浴，他的木兰却只能在寒澈心扉的小溪净身。别的女子轻裘暖亲猫，他的木兰只能战甲皆冰屑。别的女子可以花园扑蝶，他的木兰却在拉弓杀敌。别的女子含羞瞅着檀郎笑，他的木兰…快要不知道什么叫做真正的笑了。
将她裹在丝被里，抱在怀里。痴痴的望着她惨白的唇。
他的木兰，他小小的木兰。
＊＊＊
她在丝被里动了一下，一清醒，肩胛火烧般的痛楚延烧了全身。
我还活着。
「醒了？」剑麟撩起床帐，「吃药吧。」将她扶起来，木兰闭了闭眼睛，仍觉晕眩，剑麟却误会她的意思，「药我尝过了。」
木兰短短的笑了一下，「不是的，我只是有点晕…」她摇摇头，「怎么变得这么娇贵？看来在丽京待太久了。」吃力的想接过药碗。
娇贵？他持起银匙，「妳娇贵？妳若还娇贵，妳叫那群跌破皮就哭爹喊娘兼昏倒的王孙怎么办？」一匙匙的喂她吃药。
木兰低头看她身上空荡荡的，「我的衣服呢？我昏迷多久了？火势扑灭如何？有没有活口？问出什么没有？」
剑麟拿出单衣，却不肯把绑胸给她，「妳这伤不能够碰触。」服侍她穿上衣服，剑麟笑了起来，「这下妳让我看光了，非嫁我不可。」
「胡闹。」木兰靠着他坐起身，「自从穿上军甲，我就不当自己是女人了。战场之上，只有生或死，哪有什么男人女人？」
「妳当然是女人。」剑麟下了决定，「我最清楚。」他笑得不怀好意。
剑麟不曾这么轻佻过。木兰皱皱眉，「若说看看就得嫁人，我得先嫁过几个军医太医才能轮到你呢。」
他沉了脸，「别说了。」
木兰别过脸，心里起了无能为力的惶恐。不，她没有办法去触碰这些柔软的情感。她的责任犹在，永远了结不了。
短暂尴尬的沉默，「我昏迷多久？」她的声音轻轻的，带着一丝乞求。
当我不知妳心，不知妳意么？剑麟轻叹一声，不再相逼，「妳昏了半天左右，现在过午了。火势已经扑灭，军船一艘全毁，两艘毁了甲板，不碍事，重修倒快。没有活口，不过他们在东霖军服底下…穿著西岛的衣服。」
木兰破颜一笑，「这些刺客倒是有种，当刺客还给线索？你们该不会把西岛的船工全怎么了吧？」
「李队长主张全押解进京…」
「什么？！」她一怒牵动伤口，痛澈心扉，「你们真的这么做？！」
他按住木兰安抚她，「当然不是。现下只是软禁在船屋。」
「软禁什么？全放了！」她生气的要下床，觉得四肢犹迟缓，不禁发起脾气，「扶我一把！我得去向船工们赔不是！沿海还等这批战船肃清海盗，你们是怎么想的？这么明显的挑拨离间看不出来？明明是海盗乔扮西岛人来劫营，这么明显的事情居然要人提点？」
他反将木兰硬按在床上，「妳不能去。」木兰气坏了，「为什么？唐剑麟！你不遵军令？」
「因为他们就要来了。」
领进这票饱受惊吓的船工，木兰着实安慰了一阵子，他们才相信真的没事，感激涕零的退去。
木兰深思的望着剑麟，他察觉了木兰的眼光，「怎么，还要用军法治我？我会乖乖听罚的。」
「恩威并济是吗？」她笑笑，「这是个好机会。」
剑麟微微一笑，坐在她床沿，「吃点东西吧。」
「东霖公主重伤犹开脱罪嫌，的确让西岛船工更竭心尽力，推心置腹。剑麟剑麟，你留在我身边太可惜。」木兰心下伤痛，自七岁起几乎事事倚赖他，此时伤感不已，「今秋大比，你也图个科甲出身吧。」
他没有说话，只是定定的看着木兰萧索的容颜，「文举？武举？」
见他没有反对，木兰勉强的笑笑，「若是可以，两个状元都拿来见我。」
「有什么妳要的，我没拿来给妳？」他掠掠木兰垂下的发丝。
木兰握住他的手。这么熟悉，像是熟悉了一辈子的手。我不该因为熟悉，就这样自私的阻碍他一辈子的前途。段莫言说得对。
「没有。就算我要月亮，你也摘下来过。」她笑笑，想起那个美丽的手镜。
那年她还小，哭着要月亮，剑麟拿了自己的手镜哄她，小木兰破涕而笑，晶莹的镜面透着小小的月亮。
那时候，她觉得剑麟哥哥是无所不能的。
「我现在还是这么觉得。」木兰轻轻的说。
「什么？」
「没什么。」她振作起来，「从今天起，你不再是公主侍读了。回家吧。」木兰少有的温柔眷恋，「你也许久没回唐家了。」
＊＊＊
刚摆脱了父亲灌顶似的说教，迎面又避不掉表妹杨盼盼殷切的企望。
姨母与母亲从往甚密，表妹也常过府向母亲请安。父母都喜欢她娇俏可人，数度暗示他应该把握良缘，表妹也芳心默许，奈何他总是不为所动。
或许，在旁人眼中，表妹才是真正的淑女吧？琴棋书画，针黹女红，无一不精。若他一直在唐家，说不定也会觉得娶表妹是件幸福的事情。
但是他从十五岁以后就离开唐家了。认识了真正耐霜傲雪的寒梅，实在无法对非暖房无法开放的牡丹动心。
表妹的丽颜确然宛如牡丹，丰姿绰丽，娉娉婷婷的走过来，含蓄又温柔的在他眼前站定，轻轻喊着，「剑麟哥哥。」低头羞怯的玩着自己的衣带。
同样这么叫法，他的心却留在公主那边。
「表妹，有什么事情？」他好脾气的问。
「听说…」她身着艳红长衫石榴裙，雪白的胸口一览无遗。薄黑色的帔罩在衫裙之外，更显得娇弱，「那个可怕的监国公主削了哥哥的官职，将您赶了回来？」她这么说的时候，似乎觉得害怕，云髻上牡丹花微微颤抖着。
「我已经大到不适合当侍读了。」他依旧好性子，「男儿立功战场，或该科甲出身。现今天下平定，正值大比之年。公主恩典我脱侍读官籍，有何不好？」
杨盼盼不禁心底暗喜。她自幼仰慕表哥，双方父母也欲玉成好事，然表哥文武全才，相貌堂堂，她也芳心已许，但是杨唐两家声势赫赫，几代外戚达官，兄弟皆三品以上，只有这位谦冲的表哥陷在监国魔女手里，当着小小的六品校尉兼侍读，这点心结总打不开。现下看表哥有心仕途…她不禁浅笑。
这点子自得看在剑麟眼底，不禁好笑，不过也不点破，「若表妹无事，愚兄要去读书了。所谓临阵磨鎗，不亮也光。表妹不见怪吧？」
「哪里，」她盈盈下拜，「表哥请保重身子。书要读，身子骨也要顾的。」
若真娶了这个漂亮表妹，成天拜来拜去，咬文嚼字的，日子怎么过？
他唇角溢起笑意。他爱的是全东霖最尊贵的女子，那女子英姿焕发，向来不拜谁，也不等着被拜见。
多的倒是并肩谈心，国事天下事，事事关心。无拘无束，没这些繁文俗礼。她也不关心自己求不求仕途，她倒关心唐剑麟这个人，不关心是不是东床快婿。
就算他不是唐家人，木兰大约也不在意吧？但是别的女子在意，很在意。
他闭门读书，不见外人。表妹费心送来的鸡汤补品，倒都便宜了他的小厮。
饶是这样闭门不见客，总不能连母亲都不见。
母亲见他用功，自是心下快慰，但这个小儿子比起其它循规蹈矩的孩子来得特立独行，不见得事事愿意听从父母安排。
「麟儿，用功很好，也要注意身体。」她将手里的冰糖莲子汤放下，素手翻了翻剑麟正在看的策论，「考得上考不上都是天意。若是考不上，莫将军找老爷谈过多回了，驻守边疆也不是什么坏事。」她的眉尖蹙起来，「莫将军不是那种隐瞒战功的人…若论战功，这几年你当与段将军比肩，而不是仍是个小小的校尉…」对监国的阻碍，心下实在不解又不满。
剑麟笑了笑，「是孩儿推辞一切战功的，莫错怪了监国。」他早料想到会让世人误会，但是为了外戚和御史的虎视眈眈，他仍坚辞战功，不落监国私自培养羽翼的话柄。
再说，他从不愿从她手上拿走任何可以让她荣耀的东西。
「你这孩子…」身为母亲，仍然有着女子的细心和母亲的敏感，「且慢论功名。所谓成家立业，你都二十好几了，也该成家了。盼盼正好二八年华，我对这孩子是很满意的。几次要跟你谈这个，你老东征北讨的，连年都不能好生过。现在你倒是给我个讯儿，到底是嫌盼盼什么地方呢？」
望着母亲娇小而白皙的脸庞，年华虽逝，母亲的清丽仍丝毫不减。他可以不卖天下任何人的帐，但是不能不跟母亲吐实，「母亲，请千万不要耽误了表妹的青春。我不是表妹的佳侣。」
母亲瞅了他半天，轻轻叹了一声，「孩儿，齐大非偶。这几年你父暴跳如雷，多次要你辞官返家，你都不愿意，为母就已经猜到几分了。这叫你父亲怎么能够受得了？唐家不以外戚事君，开国以来声势不坠，端地是书香世家。当初圣德太子犹在，款款恳求你父，这才允了你去。哪知道祸入宫墙，想到那时…」母亲想到那些时候的心惊胆颤，不禁垂泪，「若不是全家遁入地窖，恐怕…」虽未死于兵祸，却几乎饿死地窖中。
他握住母亲的手，心下黯然，「孩儿不孝。」
「有什么不孝的呢？」母亲揩揩眼泪，「若不是你和监国领兵回战，唐家成亡国奴久矣！你不要以为父亲同样忘恩负义，对付着监国。只是，官场诡谲，『最是无情帝王家』。若她成一代霸主，百官称臣，反而无祸了。现下监国以中土周公自比，皇帝羽翼一成，岂有不兔死狗烹的？你父日夜不安的，不就是你这死心眼的孩子？」
这些道理他都懂，就是懂，才不敢离开木兰。「母亲，我明白。现下我已经不再是监国的侍读了。」
母亲看着这个心思深沈的儿子，轻叹，「人不在了，心呢？我虽喜盼盼，却也不愿她未来寡欢。孩儿，这婚事暂不论了，但你可得好好想想自己的前程。」
离了木兰，我要前程干什么？他郁郁的笑了起来。
＊＊＊
「雁关兀南行，玉颜系北之。霜冷墨不深，月泠卿竟远。…」
展开边关紧急军情，居然看到这张诗笺，石中钰哗地脸涨得艳红，正在议事的诸大臣摸不着头脑的抬起头看她，「宰相，可是边关有变？」不禁全紧张了起来。
「没这回事，」她忙收敛心神，小心的把诗笺压�