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上个秋季学期法律研究期终考试之后，杰茜卡一直无法摆脱阴影，直到冬季假期过了好几天之后，她在一个午夜醒来时脑子里还回响着“盗用理论”。那是法律研究期终测试中的一道试题，她没能在考试中想起来。现在却萦绕在她的梦里。冬季假期将会是最终期限的第一个延期时段——一个杰茜卡近一年里仅有的空闲时间——然而她仍旧在找工作做。
在特克斯和凯科斯群岛上旅游的五天里，杰茜卡一方面希望12月末的雨尽快停止以便可以穿上自己的新游泳衣，另一方面她又在想着约瑟夫·沃顿学者项目的论文。早在度假之前，杰茜卡就发现在评估融资机构方面已经没有什么研究可做了，把论文建构在此基础上不太可行。她将不得不重新考虑工作场所里的性别交际这一课题，并且她忍不住在思考自己需要做的工作。似乎有空闲时间会让杰茜卡感到不安，只有完成某些东西时她才开心，而岛上的生活与取得成就毫无关联。
旅行之后，杰茜卡没有和家人一起回到位于奥斯汀的家里，而是去了东部过新年。第一学期的分数将于1月5号早上五点公布，杰茜卡一进入学校的网站就如坐针毡地等待着。看到自己选修霍索森教授的证券分析课得到A时，她喜不自禁。这门课她和合作者罗布几乎是玩命地在做关于贝尔克公司的论文。那个A只是其中的一个，那个学期她得到了完美的4。0GPA。现在杰茜卡已经累积到3。9GPA，除非春季学期被关掉，她毫无疑问会在夏季以最优异的学业成绩毕业，因为只要累计得到3。8GPA就可以了。
“我想我的目标只是为了讨自己欢心而在小数点9后面增加一些坚实的数字而已，”杰茜卡在电子邮件中写道。
在1月中旬的时候，拉扎德公司因在摩根大通银行和美国第一银行合并案中的角色而成了领先的银行业者，那是由加里·帕尔领导的融资机构部门获得的一桩价值580亿美元的交易。杰茜卡希望进入拉扎德之后可以在融资机构部门工作，看到他们做得那么好，杰茜卡非常兴奋。“一个值得信赖的MBA好友曾说我不选择高盛是一个失策，现在我敢打赌他会自责的。”提起那个给她提出职业建议的MBA朋友时，她补充道。
卸掉在沃顿女子协会的职务之后，杰茜卡发现自己有了更多的闲暇时间，以至于她显得有点无所适从，于是她开始精力充沛地投入到被她称之为“英明年长女士之业余活动”中去了，主要是对那些正要寻找实习单位而参加银行面试的三年级学生进行模拟面试并加以指导。
2月中旬的时候，杰茜卡得到消息说她是三个被提名为“院长奖章优秀奖”中的一个，这一奖章是沃顿学生所能得到的最高荣誉。其他的院长奖章包括沃顿贡献奖、社区贡献奖以及创新贡献奖（乔恩·甘特曼因其领导三年的管理学100课程而获得院长奖章社区贡献奖提名）。杰茜卡花了数小时准备要求的文章，解释她的出身及在学校取得的成绩。
“我的父母都高中没有毕业，我和年轻单身的妈妈相依为命。”她在文章中写道，“因此，当数年后来到宾大的时候，我感觉自己走了很远的路，并且下定决心抓住每一次机会挑战极限，实现自己的梦想，而这梦想曾是那么的飘忽不定，并且很多人对我说又是那么的遥不可及。”
对杰茜卡而言，得到这一奖章会是她在沃顿商学院获得的所有成就中最重要的一个。
乔恩·甘特曼在假期里和家人一起在纽约看了几场百老汇演出，同时买了些东西。这已成为甘特曼一家的惯例了，二十多年以来一直到这个城市进行年度旅行。乔恩通常把在曼哈顿度假时的热闹活动和灯红酒绿看作是较为平静的佩恩谷郊区生活的一个定期消遣，这次他却是以一种全新的视野审视这个城市。接受在美国运通公司的工作之后，他一直想象在曼哈顿生活会是什么样子。令他吃惊的是，他开始渐渐喜欢这个城市了。
第四部分 新的征程新季节的开始（4）
“我把生活在纽约看成是一个两到五年的承诺，”他说，“但是如果搬进来并永远居住在那里我一点也不会吃惊。”
当寻欢作乐者在时代广场观看2004年钟声敲响仅一天后，乔恩的妈妈得到消息说她赢得了选举的胜利，成为了宾夕法尼亚州的下一任高级法院法官。投票结果非常接近，一直纠缠了两个月，重新计数、商议讨论、审查州和联邦法院的议程。最终乔恩的妈妈凭借28票的微弱优势赢得了选举的胜利。这是又一项值得他们家庆祝的成就。
在另一项出乎意料的行动中，上学期由乔恩在企业家能力课上提出的一站式大学生活便利店作为唯一的商业计划被选为《行动起来》的专栏故事，这一季报由沃顿企业家项目出版，辐射5000位校友、企业家和小商业主。乔恩和朋友们不知疲倦地为此工作了数月，他们每周聚餐一次，分工合作：乔恩和膳食科主任谈学生们最需要什么，并且对这样一个商业活动需求做出评估。其中一个成员和供应商谈，另一个则把重点放在对潜在市场的开发上面。他们曾一度梦想得到MTV的资助，并重命名这一商业活动为“学院木屋”。为了确保学生们不因被杂志文章选中而头脑过分发热（或者他们会期望在她的课上能很轻松地得到A），企业家能力课教授发电子邮件警告说：“被选中并不意味着你们就做得很好，只是有报道价值而已。”
但这帮人还是禁不住对此抱有很大的希望，或许这篇文章会引起某个风险投资家或者其他资金雄厚团体的兴趣。第一学期分数出来时，乔恩看到他在这门课里得到了一个被他称之为“当之无愧的A”。他和其中的一个朋友决定春季学期继续选修企业家能力课，以便能继续为他们的计划工作。
如果不那样做的话，乔恩会在第二个学期里尽可能少地做事情。“我感觉已经没什么事情可忙了。”2月的时候他满足地说。除了企业家能力课之外，乔恩和朋友马克选了一门摄影课。教授说他们很明显是沃顿学生，因为外出拍摄时他们非常兴奋，就像刚从动物园里放出来一样。
“在出去拍摄前喝上一两杯，这样就会更好地捕捉到灵感。”乔恩说。他发现自己很有摄影天赋，学期结束后他冲印了自己拍的黑白照，并框起来作为礼物送给朋友和家人。
乔恩还一周花几个小时为肯尼思·施罗普希尔做独立调查。施罗普希尔是宾大法律研究所所长，正在以专业体育运动为框架写一本关于合同谈判艺术的书。乔恩在帮施罗普希尔进行研究，并打算对此写篇论文作为约瑟夫·沃顿学者项目的四年级论文。
在2月份一次为学校一些最大的捐赠者举行的典礼上，乔恩被邀请在曼哈顿豪华的特朗普摩天大楼对沃顿的校友发表演讲。乔恩和一个沃顿MBA学生以及沃顿商学院院长帕特里克·哈克一同在发言名单中。“我穿了自己的‘最佳服装’，”乔恩笑着说。但优雅的衣服并不能掩盖他的紧张。对着满房间的学生演讲是一回事，对这一群年长而富有的沃顿校友发言则是另一回事。
乔恩把演讲稿背得滚瓜烂熟，花了很多时间谈论约瑟夫·沃顿学者项目和管理学100课程，这两个项目都得到了在场捐赠者的基金资助，同时也向那些帮助现在四年级学生的沃顿校友们表示感谢，感谢他们的职业建议，或者对他们找工作所给予的帮助。
“他们用自己的支持树立了伟大的典范，”乔恩在典礼之后说，“尽管我们没法提供他们所给予的金融资助，我们希望尽力赶上他们为我们所付出的努力。”
几周之后，乔恩用他的“最佳服装”和别人换成了游泳运动短裤。他正和十个朋友在波多黎各的阳光下晒太阳。一个朋友的父母非常慷慨，把他们的度假套房让给了这帮人来度春季假期，他们甚至在冰箱里存了啤酒和食物。对于来自费城西部寒冷街区的这帮人而言，天气是绝好的享受。费城那里寒风呼啸，特别难熬；而暖洋洋的波多黎各海滩则温暖舒适，清爽宜人，每天气温都跳到90华氏度。这一海岛同时是乔恩练习摄影的好地方。度假一回来他就急着赶回暗室去冲洗胶卷。
第四部分 新的征程新季节的开始（5）
回到费城一个星期之后，天气变暖了，乔恩和社团的兄弟们决定开办一个软式棒球联盟以打发空闲时间。他们在一块木板上画了一个捕手，竖在与乔恩在露克斯特小径房子的门廊搭界的墙上，这个房子不久就成了名副其实的嘈杂熙攘之地了，小伙子们整天地在那练习棒球的挥舞方式。除了完善软式棒球的战术之外，乔恩还在考虑他毕业后的日子，查看纽约的周边，想着他和准室友想要居住的地方。
“我的大多数好友都会呆在纽约，”他说，“现在只是和谁住在一起的问题。”
“职业生涯让我筋疲力竭，”安东尼宣称。
进入春季学期两个月后，他还在寻找工作。到了3月，校园招聘服务处的网站上面只有不足三十个职位，大多数都是安东尼一点也不想去做的“下三烂工作”，包括一个为产品寻找销路的公司。“不管经济景气与否我都不会去申请的，”安东尼说。
到1月底的时候，只剩下三个能让他费心投简历的职位了，并且两个公司又取消了面试。“我觉得自己已经在竞争中落后很多了。在沃顿，这才是第一学期。”他说，“从某种程度上说，我感觉自己落后于宾大了，但其他学院的求职才刚刚开始。”
他还在试图保持镇静，“或许在大约六个星期的时间里我会提出一个应急方案。”
除了不抱什么希望地按时登录校园招聘服务处的网站以外，安东尼开始在《纽约时报》上查找招聘启事，但上面没有一个工作可以和第一学期涌现在校园招聘服务处的网站上的相比。安东尼在报纸上找到的大多数工作都是“鸡肋”。他开始在一个以大学生找工作为目标的搜寻网站MonsterTRAK上游逛，这一网站是由在线雇用巨头怪物公司创建的，而令人吃惊的是这对他很有帮助。问题是网上的很多工作是需要马上着手去做的，而安东尼还有四个月的学校生活。最终他在校园招聘服务处的网站上找到了两个很有希望的职位，一个是华尔街的奥立龙咨询公司提供的一个分析师职位，另一个是马士基海陆公司的一个培训项目，马士基海陆是一个以欧洲为基地的国际航运公司。他觉得还应该和上个暑假实习的那个投机性投资银行联系下，看现在是否有空缺职位。
安东尼在一月底参加了奥立龙的第一轮面试，他竞选的工作涉及对华尔街公司特定的投资进行研究并写出报告。那不仅需要个人技能，同时要有分析能力。那是他第一次参加咨询公司的面试，和他第一学期经历的银行面试大不相同。“金融业只有两轮面试，之后他们就愿意当场拍板，给你七万美元薪金。”安东尼说，“因为你将没日没夜地工作，他们并不担多大的风险。”
他发现咨询公司的面试流程主要是考虑求职者的性格，提的都是些没有固定答案的问题。“咨询公司的面试分三轮，第一轮是为了确保求职者在心理和交际方面没什么缺陷，接下来的两个面试旨在测试是否能胜任这一工作。”他解释说。
性格方面的面试安东尼不太确定是怎么进行的，在银行进行的面试答案至少有正确与错误之分，这样更容易决定自己回答的是否可以。
安东尼感觉奥立龙的面试者在试着弄清他是否具备工作所需要的性格，看了他的简历后面试人员把重点放在了安东尼参与的宾大单口相声喜剧团“胡言乱语”上。安东尼常常在面试中被要求讲一个笑话，这总是让他紧张不安。他的大多数固定剧目对于知觉敏锐的招聘人员而言并不那么合适。实际上，他绝大部分剧目都是在嘲笑面试程序以及招聘人员所寻找的人物类型。
“这是很难处理的问题，因为（我的笑话）都有冒犯之嫌。”安东尼解释说，“几乎全是关于沃顿的。”曾经有一个来自摩根史坦利的招聘人员要求安东尼讲一个笑话，听过之后，他发出了某种安东尼难以捉摸的奇怪声响，但安东尼知道那不是好迹象。“搞得一塌糊涂，”他说，“不用说，那个面试后不到24小时我就知道了结果，回忆起来真搞笑。”
在沃顿学习的几年和求职的几个月里，喜剧一直是安东尼对付压力的方式。“超越这些压力的唯一方�