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马良对这突如其来的问话，不知如何回答才好，只好说：“不，君侯还不算老。”
关羽说：“五十为老，而我已经五十九岁了。方才照镜子，发现我的白头发已经超过一半了。”
说到这里，他表现出一种怅然若失的神态，好久才问道：“季常，进帐来有什么事吗？”
马良说：“上午我去了江陵城，在大街上见到了一位故人，他刚从北方来，向我透露了一个重要的消息，特来向君侯报告。”
关羽对此很感兴趣，忙问道：“是什么消息？”
“听说朝廷内部发生了叛乱，有几个宫员伙同太医令吉本起兵讨伐曹操，可惜失败了，几个人都被杀了。”
关羽高兴地说：“这是一个好消息，他们虽然失败了，但这件事足以说明，朝臣中反对曹操的大有人在，他的统治是不稳固的。”
“是的，曹操正在面临着许多麻烦，而且他已经老了，看来作事要力不从心了。”
关羽插话：“他比我大五岁，今年六十四岁了……”
马良继续说：“他大约已经觉察到自己将不久于人世，为自己的子孙着想，近年来加强了篡权窃国的步伐。”
“是啊，听说他从魏公提升为魏王以后，天子已经被迫准许他可以设天子旌旗，王冕上可以用十二个旒，可以乘坐天子的车子，已经和天子的排场差不多了。”
“这就激起了汉朝老臣的极大不满，这次变乱就是这种不满情绪的一个大爆发。”
关羽饶有兴趣地说：“不仅此也，他的地方上也不稳定，由于曹仁连年在南阳郡一带横征暴敛，百姓不堪重负，怨声载道，不断地起来造反。近年来，不是有些造反的山头派人来和我们取得联系吗？”
“是啊，过来联系的山头还不少呢！君侯给他们封了官，赐给他们印绶，让他们回去继续作乱，扰乱曹魏的后方，真是一个削弱曹魏政权的好办法啊！”
关羽开始兴奋起来了，攥紧了拳头说：“一旦时机成熟，我便要从南郡出兵北伐，先下襄、樊，再捣宛、洛。”
关羽说到这里，忽然想到，马良要走了，便问他：“季常，什么时候走？”
“正在交待公务，大约四、五天以后可以起身吧。”
关羽叹了口气说：“从我的本意来说，我是不愿意让你走的，可是主公已经行文下令，指定要你去成都，在左将军府做事，我怎么能挽留你呢？唉，有用的人都从我身边调走了！几年前，杨威公在我这里干得好好的，我派他去了一趟西川，主公就把他留下了。这一回，又要把你调走，真是没有办法的事啊！”
刘备与曹操争夺汉中的斗争正在激烈地进行着。汉中是魏、蜀双方必争的战略要地。前年，曹操取得了汉中，原汉中统治者张鲁归降。
从去年冬天开始，刘备率张飞、马超、吴兰、赵云、黄忠等进兵汉中一带，关羽在荆州密切地关注着来自汉中的消息。今年的春夏之交，听说主公屯兵在阳平关①，与魏将夏侯渊、张等相拒。到了秋天，曹操又亲自带兵西征，9月到了长安。从这些消息中，关羽已经觉察到曹魏在汉中之战中显得很被动，不然曹操为什么要亲自出征呢？
到了10月，从曹魏统治的南阳郡方面又传来了好消息，曹魏宛县守将侯音造了反，拘扑了南阳太守。近年来，南阳吏民小规模的造反事件此伏彼起，接连不断，终于酿成了这起震惊朝野的大规模的造反事件。
不久，侯音派使者到南郡见关羽，表示愿意归附。关羽大喜，授与侯音别部司马的印绶，让他在南阳郡抗击曹魏的官军，扰乱地方秩序，什么时候在那里站不住脚了，就把队伍带到南郡来。
建安二十四年（公元219年）正月，从宛县传来了关羽不愿意听到的坏消息，曹仁率军攻下了宛县，斩了侯音，血洗了城池。但尽管如此，这件事情的本身还是给关羽带来了希望，他认为曹魏已处于内外交困的境地，自己北伐襄、樊的时机就要成熟了。
不久，一个令关羽更加振奋的消息从汉中传来，说是曹魏大将夏侯渊被斩于定军山。什么人斩了夏侯渊，一时还不太清楚，而关羽估计不是张益德，便是赵子龙，其他人哪能有这样的本领？可是后来从一些消息中来推断，斩夏侯渊的，绝对不是张益德，因为张益德正在巴西与魏将张交战，在八山打败了张，立马勒铭（刻字）于山壁，豪放潇洒，传为美谈，说明他并没有在汉中。
至于赵子龙，关于他的传闻也不少。如说他率数十骑出营巡视，遇见大队的曹兵，他且战且走，一直退到自己的营寨，曹兵还穷追不舍，他搞了一个空营计，大开营门，曹兵怀疑内中有埋伏，竟没敢进入，掉头就跑，他驱兵从后追杀，大获全胜。事后刘备赞叹地说：“赵子龙一身都是胆也！”但尽管传闻甚多，口碑不少，并没有听说是他斩了夏侯渊。
关羽不断地听到张飞和赵云的英勇事迹，心里很不平静，夜里常常难以成寐，辗转反侧地思量着，益德和子龙都建立了卓越的军功，都是大名远扬，声威日著，而自己却蛰居在荆州，毫无功勋可言，实在是相形见绌啊！我必须找个时机北伐襄樊，也显一显我关云长的威风！
但关羽几次与僚属们商议此事，大家多持慎重态度，多认为主公正率领主力与曹操争夺汉中，无暇东顾，万一荆州有失，是很难得到主力的救援的。不如现在按兵不动，坐观时变，暂时以保存地盘与实力、养精蓄锐、扩军积粮为宗旨，等待以后时机成熟，再与主力相配合，北进襄、樊，并相机直捣宛、洛、这才是万全之策。但争强好胜的关羽，怎能听进这些话呢？他建功心切，手头发痒，早就跃跃欲试了。
经过多方的打探，关羽终于弄清，在定军山②斩了夏侯渊的乃是黄忠。本来不弄清还好，一弄清反而使他在心理上更不平衡了。黄忠是什么人？一个老兵，一个降将！竟能在汉中一举成名，风光无限。我这个元勋宿将还往哪儿摆？关羽愈想下去，心情愈郁闷，愈为自己鸣不平，那滋味是酸溜溜的，还夹杂着苦涩，说不上究竟是嫉妒，是尴尬，还是愠怒。但想的时间长了，那起伏的思绪终于逐渐平静下来，在内心里对自己说：黄忠有什么了不起！不过是遇到了一个机会，侥幸成功罢了！如果自己遇到这机会，肯定比他干得更出色！不管怎么说，自己作为元勋宿将，怎能不如一个降将，一个老兵？！
进入5月，好消息更是不断地从汉中前线传来。先是听说，曹操的进攻频频失利，军士大量逃亡。后来又听说，曹操在汉中支撑不住了，已经撤兵回了长安，主公已经据有了汉中。不久又听说：主公派孟达、刘封进攻上庸，曹魏的上庸太守申耽投降，上庸落入我方之手了。但关羽在庆幸之余，转而想到，这取得上庸的功勋，竟是素来与自己不和的孟达与刘封两个小子建立的，唉，这年头，不管什么人，都可以侥幸取得成功！思念及此，心里又酸溜溜的了。
正在关羽心潮起伏，精神烦躁的时候，治中从事潘走进来了。关羽与潘一向心存芥蒂，近来又发现他与糜芳、士仁等人常常接近，心中不免更增加了许多疑虑，他见了潘，冷冷地说：
“承明，不在江陵勤劳公务，又跑到这里干什么来了？”
潘见关羽对自己的神态不对头，本想借故脱身而去，又一想，今天是为一件重要的事情而来，不要和他一般见识，便心平气和地对关羽说：“君侯，近来主公已经据有了汉中，孟达、刘封又占领了上庸，这些好消息，你都听说了吧？”
关羽还是满脸不悦地说：“听说了又怎么样？”
潘还是心平气和地说：“这样一来，巴、蜀、汉中、上庸①已经与南郡连成一片，主公的事业日益辉煌，已经具有正式立国的规模了。我们荆州的文武官员，自君侯以下，何不联名上一道推戴表章，推戴主公为汉中王呢？”
关羽弄清了潘是为此事而来，精神为之一振，方才的敌对态度立即消失了，饶有兴趣地说：
“你是说，我们要拥戴主公建立一个汉中王国？”
“是的。当年项羽入关，大封诸侯，封高祖为汉王，辖地为巴、蜀、汉中，地盘还没有主公现在的地盘大，还没有管辖荆州呢。可是，高祖就是以巴、蜀、汉中为基地，终于打败了项羽，统一了宇内，建立了汉朝。我们的主公不是也可以以巴、蜀、汉中，再加上一个荆州为基地，始而三分鼎峙，进而统一宇内，实现诸葛军师所规划的‘兴复汉室，还于旧都’的理想吗？”
潘这一番充满了希望的话，使关羽的烦躁心情一扫而光，用异常兴奋高亢的语气说：
“好！就由你潘承明来起草表章吧！”
于是关羽便命人取来编好的木简与笔墨，由潘伏案拟稿。写毕，关羽首先亲笔签上了自己的官衔、封爵和姓名，“襄阳太守寇将军董督荆州事汉寿亭侯关羽”。然后潘也在下面签上“荆州治中从事潘”。
潘放下笔，拿起简牍说：“我去找荆州重要的文武官员在上面签名，然后便派出一名可靠的人员送到汉中，君侯，你放心吧，这事我会办好的。”
江陵江北驻地，关羽的大帐。
关羽与糜芳对弈，关平坐在旁边看着。主簿廖化坐在另一侧的几案前处理公务。关羽与糜芳下了一会儿，竟吵了起来。关羽喊道：“糜芳君，你这两个子儿原来不在这个地方。”
糜芳争辩说：“怎么不在这个地方？我没有动弹它，你问问小平，他看见我动弹了吗？”
关平望着父亲的脸色，怯生生地说：“是没有动弹过。”
关羽坚持说：“不！你没有看清，就是动弹了。这样，我这几个黑子儿不是被围死了吗？”
糜芳说：“当然是被围死了，是你自己走上了绝路的。”
“不，你把那两个子儿拿开，这不算数。”
“怎么可以随便拿开？你又玩赖了！”
关羽怒气冲冲地说：“是你玩赖！”说着便掀翻了棋盘。
廖化走过来劝解说：“算了，算了，这又不是在战场上真杀真砍，犯得上生那么大的气吗？”
关羽瞪着眼睛说：“可是，那也不能说我玩赖呀！”
糜芳只好心不情愿地收敛了一下锋芒，放低了声音说：“好了，就算是我玩赖，行了吧！”
关羽说：“本来就是你玩赖嘛！”
廖化说：“好了，好了，君侯，您把糜太守请了来，不是为了下棋吧？不是要商讨荆州的攻守之计吗？还是谈正经事吧！”
关羽说：“可是，人还不全啊！士仁将军、赵将军和潘治中还没有到呢。”
这时潘、士仁和赵累三个人已经进来了，赵累应声说：“君侯，我们早就来了，看到你和糜太守聚精会神地在下棋，就到外面凉快去了。”
关羽说：“那好，大家请坐！”
大家坐定之后，关羽说：“既然人已经来齐了，那我们就转入正题吧！今天把大家从各自的岗位上请到这里来，是为了商讨下一步的军事行动。如今主公在平定益州之后，又从曹操手中夺取了汉中，继而又夺取了上庸，可谓节节胜利，形势喜人。与我方蓬勃发展的形势相对比，曹魏方面则是前方失利，后方动乱，呈日落西山，江河日下之势。由于曹操加强了篡位窃国的步伐，汉朝老臣反曹的呼声日益高涨，百姓不堪徭役重负，也不断地起来造反。去年宛县守将侯音的造反，就是规模较大的一个。后来虽然被曹仁镇压下去了，其余党仍然大有人在，仍然在伺机再起。这些造反的力量，多数都归附我方，与我共同打击曹魏。在这样有利的形势下，我这个襄阳太守岂能仍然挂着虚衔而不进驻襄、樊，继而直捣宛、洛呢！”
士仁插问道：“君侯的意思，近期就要北攻襄、樊？”
“是的，看目前的形势，曹魏政权已经失去民心，内部也呈现出分崩离析之势，只要我大军北进，北方义军必然要积极响应，百姓也必然要箪食壶浆以奉迎王师，如此则襄、樊指日可下，许都和宛、洛将一夕数惊，风雨飘摇，此天赐良机也。”
关羽阐明自己的主张后，糜芳持怀疑态度说：“我看事情并不那么简单，虽说曹魏内部有时不那么稳定，在战场上也有失利，但其实力仍然很强大，这个庞然大物，我们是轻易撼动不了的。所以北进之事，应该慎之又慎，切不可贸然行动。”
关羽不以为然地笑了笑说：“糜府君总是改变不了纨绔子弟的气质，何其怯也！”
士仁说：“糜太守所说，并不是毫无道理的，君侯要三思。”
赵累说：“北进要进行充分的准备，而