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他伸手抱起彼得；彼得高兴地攀住他的脖子。
〃你的马我都很喜欢；〃他昏昏欲睡地说；〃不过我最爱'牧羊女'！〃
山姆关上了马房的门；静静地站在一旁；等候爵责备他。
〃为了防止这种事再发生；从今以后；你每天早上带着该得少爷骑马；〃侯爵说。〃我想；你一定可以找到适合他骑的马。〃
〃我喜欢骑'大力士'。〃彼得说。
〃那就骑'大力士'吧；〃侯爵同意道。〃晚安；山姆。〃
〃大人晚安。〃马夫回答。
他的表情和声音仍然显得很昏乱；仿佛对刚才那一幕依旧难以相信。
爱莉西亚擦干眼泪；跟在侯爵身后往回走。
穿过花园的时候；彼得已经睡着了；小脑袋倚在侯爵的肩头；前额抵住他的下巴。
〃我怎么会……没想到彼得在……马厩里呢？〃爱莉西亚好象在问自己。
〃因为你没当过小男孩；〃侯爵说。〃小时候；我常常从床上溜走；那种情形我到现在还记得很清楚。〃
〃要是我们没有找到他；他说不定会在那里待一夜。〃
〃即使那样；他也不会有什么危险的；〃侯爵说道。〃他常常这样去安慰马吗？〃
〃他以前没有碰到过这种事；〃爱莉西亚回答。〃不过。只要是他见过的马；他都喜欢得不得了。〃
〃我等着看他骑马的样子。〃
〃你对他……太好了……但是我觉得这么做……不合适。〃
〃不合适？〃侯爵扬起眉毛问道。
这时候；他们进了书房；达格岱尔先生和葛拉汉小姐都在那儿；管事也焦急地站在一旁。
〃你们找到他了！〃达格岱尔先生大大松了一口气。
〃我们是在马房里找到他的；〃侯爵说。〃他和我两天以前买进来的那匹雌马在一起。那匹马很野；连山姆和小马童都不敢接近它！〃
〃那他有没有受伤？〃达格岱尔先生问道。
〃一点也没有！〃侯爵笑着说。〃而且他还抱着那匹马；跟它说晚安！我要不是亲眼看见的话；真不敢相信会有这种事情！〃
〃大人；发生这种事；我觉得很抱歉！〃葛拉汉小姐说。〃让我抱他上楼吧！〃
〃还是我来抱他好了；〃侯爵说道。〃他很累了。这也难怪；要把一匹狂野的马驯服；是很费神的！〃
他的口气虽然还象平常那么嘲讽；但是爱莉西亚却感觉到他喜欢彼得；她的心里顿时升起一股暖意。
侯爵抱着彼得和葛拉汉小姐一起上楼去了；留下爱莉西亚在书房里。
〃你受惊了；爱莉西亚小姐。〃达格岱尔先生说。
爱莉西亚叹了口气。
〃我刚才好害怕……我怕他被坏人拐走了；〃她说。〃我听说伦敦常常有这种事情发生。〃
她想起伟柏佛斯先生说的关于扫烟囱童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的；他们被迫爬到炙热的烟囱上面去清扫；常常把手脚都烫伤了。
〃爱莉西亚小姐；〃达格岱尔先生说；〃你弟弟很聪明；不过你得劝劝他；叫他不要太冒险了。〃
〃我常这样跟他说；〃爱莉西亚答道；〃可是他根本没有把我的话听进去。〃
达格岱尔先生笑了起来。
〃我也常常感觉到；人很难从别人的经验里得到教训的；总要自己亲身体验过；才会学乖；〃他说。〃不过；你也不必太为他担心了。〃
他犹豫了一下；才说：〃请原谅我的冒昧；我觉得象他这个年纪；应该有个男老师来教导他。葛拉汉小姐教他的东西；也许大浅了一点。〃
〃我知道；〃爱莉西亚答道。〃其实我早就感觉到了；可是我们请不起男老师。〃
〃让我去跟侯……〃
〃不！千万不要。〃爱热西亚急急地说。〃侯爵为我们做了这么多事；我们欠他的已经太多了；我不能再向他要求任何事情；等他回来；我还要跟他谈谈他让彼得骑马的事。〃
〃我了解你的心意。晚安；爱莉西亚小姐；别再担心了。我相信；上天对一切自有安排。〃
〃谢谢你；达格岱尔先生。把你从床上叫起来；真不好意思。〃
〃没关系；我当时正在看书；还没有睡下。我一天里只有那段时问是清闲的；可以做做自己喜欢做的事。〃
他对爱莉西亚笑一笑；然后走了出去。。
爱莉西亚在屋子里踱来踱去；最后；在老侯爵夫人的画像前停下来。
那是她结婚后不久的画像；美得让人感觉到；奥斯明顿家族不太可能再出现一个足以和她匹敌的侯爵夫人。
爱莉西亚脑海里突然闪过一个念头；她想；也许有一天；拉蒂戴着奥斯明顿钻石的画像也会挂在这栋房子里。
她奇怪自己以前为什么从来没有想过；拉蒂可能会嫁给侯爵。她也很不解；为什么这个想法使她的心情突然沉重起来。
这件事究竟有没有可能？或者只是她在胡思乱想？不过；她知道；老侯爵夫人一直希望侯爵早点结婚。
〃我这个年纪；早就该有好几个孙子了；〃她这么对爱莉西亚说；〃可是看样子；我那个宝贝儿子；要等我老得拖不动的时候；才肯给我生个孙子。〃
还有；爱莉西亚想；侯爵乡间那栋城堡里有那么多隐蔽的地方；竟然没有小孩在那儿玩躲迷藏；实在是太可惜了。
达格岱尔先生给她看过一幅有将近八世纪历史的画；画的就是奥斯明顿城堡。
城堡初建于诺曼时代；中间曾经因为战乱而被焚毁；重建之后就开始不断的扩大、改建。
现在；那已经是一座宏伟的建筑了。爱莉西亚很希望有机会亲眼看一下。
但是她又告诉自己；不应该存有这种奢望。因为；等社交季一过；她们一家就要回到贝德福去。就算那时候拉蒂找到合适的对象结了婚；至少；她和彼得是要回去的。
冬天一到；他们又要每天面对那一大片荒凉单调的平芜；守着一季呼啸的寒风。
她望着老侯爵夫人的画像出神。这时候；侯爵走了进来。
〃我以为你已经去睡了。〃他说。
〃我有话……想跟你……谈。〃
〃该不是又要我替你解决问题吧？〃
〃你能想出到马厩去找彼得……真是……太……不容易了；〃爱莉西亚说；〃我……不知道该……怎么表达我对……你的……感激。〃
〃这么说来；你懂得的字汇很有限罗？〃侯爵说道。〃不过在别人对你的印象里；你并不是不善表达的人啊；爱莉西亚。〃
〃把脑子里……想的说出来并不难；〃爱莉西亚答道。〃但是要表达……内心里的感觉……就……没有那么容易了。〃
她把心里真实的感受直截了当地说了出来。
侯爵倒了两杯香按；递过来一杯；一面惊异地望着她。
〃喝点这个；〃他说。〃你刚才受惊了。〃
〃要不是……你；我一定到现在还在为找不到彼得担心呢。〃
她啜了一口香槟；仿佛突然有了勇气；放下酒杯说。
〃我有一件事……要对你……说。〃
〃先坐下再谈。〃侯爵说。
〃不会耽误你太多时间的；〃爱莉西亚对他说。〃我只是想……请你……不要……让彼得骑马。〃
〃你不愿意让彼得骑马？〃侯爵问。〃你知道马对他的意义有多重大吗？今天晚上发生了这种事；难道你还忍心不让他骑马？〃
〃你……不了解；〃爱莉西亚说。〃为了他……以后着想……我不愿意让他现在过得……太惬意。〃
侯爵静静地望着她。
〃再过几个礼拜；这场美梦就要结束了；那时候；彼得要跟我回到贝德福去。〃
她停了一会儿；斟酌着字句；然后缓缓地说下去：〃回去以后；我只能让他骑那些又瘦又小的马；或者偶再请附近喜欢他的农夫把运货的马借给他骑一下。如果现在他骑惯了你的好马；以后他就没有办法再适应那种生活了。〃
〃你自己难道就不会感觉到生活转变的冲击？〃侯爵问。
〃当然会；〃爱莉西亚答道。〃不过我能了解这段日子是永远不会再来了；除了感激之外；我不会有任何奢望。但是彼得年纪这么小；我怎么向他解释呢？〃
侯爵没有答话。她停了一会儿；又说：〃今晚发生了这件事；使我觉得自己把金钱和时间全花在拉蒂身上；而没有让彼得好好受教育；实在是做错了。不过在目前这段时间里；我还没有能力替他请男老师；只能暂对由我和葛拉汉小姐尽力教他。〃
〃或者我……〃侯爵沉吟着。
〃不！〃爱莉西亚坚决地说。〃我知道你要说什么；刚才达格岱尔先生也提过；但是我阻止了他。我们得到的已经太多；我不能再接受了。〃
〃你不是很爱你弟弟吗？〃
〃我当然爱他！〃爱莉西亚说。〃刚才他不见了；我简直……。〃
她的眼眶湿润了；但是她努力忍住泪说：〃我仰赖你的已经比我第一次来见你时；所想得到的多得多。不过我仍然有我的自尊。我们体内所流的；都是明顿家族的血；所以我相信；我自尊心之强；绝不亚于你。我决不让彼得做个向你……需索不休的亲戚。〃
他知道她想起了费得史东夫人。
侯爵喝完香按；将杯子放在一个盘子上。
〃爱莉西亚；〃他说；〃我们暂时把这个问题搁下。刚才彼得失踪；你情绪激动了那么久；现在一定很疲倦了。〃
爱莉西亚轻轻挥动了一下手；但是却没有开口。侯爵接下去说：〃我要你现在去睡。明天；母亲为你和拉蒂准备了节日；她一定希望你看起来容光焕发的。彼得的事；你不必担心了；如果你真象你所说的那么感激我；愿意尽力使我高兴的话；你就该让彼得骑马。〃
爱莉西亚想答话；却被侯爵阻止住了。
〃假如；你知道你弟弟是个音乐天才；〃他说；〃别入要送他一把小提琴；或者愿意把钢琴借给他；你会阻止吗？〃
爱莉西亚沉默着。侯爵又继续用严肃的口吻说：〃我觉得彼得对马很有天分。将来；这点天分可能使他受用无穷。要是我们剥夺了他这个机会；使他的天才因此被埋没；我们一辈子也不会心安的。〃
爱莉西亚紧握住双手。
〃你说得……很有道理；说……实在的；我不知道该……对你说什么才好。〃
〃那就把事情交给我吧！〃侯爵对她说。〃在我母亲照顾你和拉蒂的时候；就由我来照顾彼得。我自己曾经也是个小男孩；所以我想；我应该够资格做这件事。〃
他微笑着；但是爱莉西亚的眼里却充满了泪水。〃你……说得对；〃她的声音好低、好低；〃我的字汇实在是……太……有限了。〃
眼泪从她的面颊上滚落下来。
她急着想掩饰自己的情绪；就匆匆转身；跑了出去。
第5章
侯爵吃完丰盛的早餐；拿起泰晤士报；开始看大标题。
阳光透过玻璃窗；照亮整个可以俯瞰花园的早餐室。
这时候；门开了；达格岱尔先生拿着一些刚送到的邮件进来。
〃早安；达格岱尔。昨晚事情解决以后；你睡得还好吧？〃侯爵放下报纸说。
〃我真佩服您反应的灵敏；〃达格岱尔先生答道。〃我自己都觉据奇怪；为什么我就没想到要去马厩找找呢！〃
〃昨晚发生的事；我到现在过不太敢相信；〃侯爵沉吟道；〃我自己小时候也很爱马；但是却做不到象彼得那样毫不畏惧。〃
〃有些人对动物很有驾驭的能力；〃达格岱尔先生微笑着说。〃就象一些园丁对任何植物都有有'妙手回春'的本领一样。〃
〃马戏团里的驯兽师大概就是如此吧！〃侯爵说着笑了起来。
他伸手接过达格岱尔先生带进来的邮件。
〃里面有没有什么比较重要的？〃
〃差不多我都可以处理；除了这一封。〃
他递过去一个信封；侯爵立刻认出；那上面是哈洛夫人的笔迹。
〃撕掉！〃他恨恨地说。〃以后即使她再写信来；也不要拿来烦我。〃
〃是；大人。〃
达格岱尔先生犹豫了一会儿；说道：〃我知道您昨天晚上到皇家大道去了；那儿一切还好吧？〃
〃很好啊！〃侯爵说。
他正想谈点别的事情；突然感觉到他财务总管的态度有点奇特。
达格岱尔先生替他做事；已经有很长的一段时间了；彼此早就把对方的思想。习惯还有表情动作；摸得一清二楚。
〃有什么不对吗？达格岱尔。〃他问。
〃没什么；大人。只是您事先没有叫我去通知杜渥小姐；所以我怕您去看她的时候；她——可能不在。〃
说到最后；他的语气变得很迟疑；侯爵立刻敏感地问。
〃告诉我实话；你究竟想说什么？〃
达格岱尔先生迟迟没有答话。侯爵等了一会儿；然后生气地说：〃达格岱尔；你应该很了解；我最无法忍受的就是自己做了傻事；却一直被蒙在鼓里。所以不管什么事；你最好老老实实地告诉我。〃
〃大人；那只是我从报上看到的一点传闻。〃
〃你看到什么了？。〃
达格岱尔先生又迟疑了一下；才说道：〃有一家专门爱造谣生事、揭发别人隐私的小报纸暗示说；杜渥小姐和演＜乡下姑娘＞这出戏男主角的那个男演员很要好。〃
侯爵思索了好一会儿；才记起自己以前在戏里看过这个英俊的年轻人；他是最近才代替了另一个很有舞台经验男演员的位置；参加演出的。
他正想告诉达格岱尔先生；戏剧界的谣言经常是空穴来风。而且情况比社交界更严重；但是脑子里却猛然记起一件事。
前一天晚上；在皇家大道；他在进餐之前洗了个澡。
浴室建在瑞妮卧室的里面。洗完澡；把身上的水擦干以后；他发现浴池旁的小桌上有一把剃胡刀；式样和他平常用的完全一样。当时他想；法国女人对自己的情人是最温柔体贴的；而且连一些细微末节都会注意到；这把剃胡刀想必是瑞妮为他准备的；于是他就熟练地刮了胡子；然后穿好衣服；打上领带。
现在；仔细回想起来；等他后来再进浴室的时候。那把剃胡刀已经不见了。
还有；在他要走的时候；那个女仆告诉他：〃大人；这儿的红葡萄酒和香槟快要喝完了。〃
〃我知道了。〃侯爵当时还想着要吩咐他的财务总管送些酒过去。
但是现在想想；不久以前；他才派人送了很多香�