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垂下的羽睫掩饰了所有哀怨，她的声音听来软弱无力。“还能说什么？”
“说什么都好，我想听你说说话。”
然而她还是默然无语，倔强的紧抿着唇瓣。
“你在怪我吗？”
很轻很轻的摇了摇头。事实上，她一点也不晓得自己该怎么做才好，如果多说了什么允诺的话，只让事情加倍复杂。
他凝重的拉着她的手坐到圆凳上，按住她的肩膀。“荨织，我一点都不清楚你心里在想什么，可不可以请你告诉我？”
寂静无声的僵持好一会儿，木荨织惆怅百折的苦涩一笑。
“到最后，我还是孤单一人。”
“不许这么说！”他不悦的薄斥她。“我说过不会让你孤单一人，你难道信不过我吗？”
抬起脸，她淡然反问：“那么，你是真心爱我吗？”
“我以为‘爱’这个字无须挂在嘴边，只需用行动表示你便感受得到。”没被她单刀直入的问题给吓到，他发自内心的真诚回答。
“你只是想报答我吧？救了你、救了你义父，”她努力不让自己的语调上扬。“但我想咱们也算扯平了，你和大小姐冒险闯入司徒府救我，杀了司徒靳，我们已是两不相欠。”
“就算你没有欠我，但我还是欠了你许多。”
“欠我什么？”
“欠了你完整一个家。”
她深受震动的瞪大瞳眸，脑门似被人敲开一个大洞，冷风灌了进去。
“一……个……家？”
“是的，我要给你一个家。”为强调自己的决心，他微笑着再道：“就在绝世谷，过着只有咱们小俩口的单纯生活。”木荨织难以责信的倒抽口气，对他的话感到极度不更实。“你要舍弃曹老爷养育你二十五年的恩情？你要丢下这里的人事物，跑到山里和我共度一辈子？”
“再难割舍也得割舍，我背负了太多太多恩怨情仇，如果每件都得兼顾，恐怕得将我分割成好几部份。”
“不，”她心慌意乱的摇头。“我不能嫁给你，我情愿一个人孤单的生活，也不要从他们的手中将你抢走。”她不愿当个罪人，宁可孤独到老，也不要让曹家每个人都怨她带走了他。
“我们已经是命运共同体了，你不嫁我，还能嫁给谁？”他面有愠色的加重搁在她肩上的力道。“我是这么的认更看待我们之间的事情，为什么你要一味逃避？作这种无谓的牺牲？”
“我……”她辩不过他，何况她说不出“我对你根本没感觉”或者“你别再自作多情”那种话来自欺欺人。
“好了，先别回答我，我想你也累了。”这会儿反而怕她说了什么难入耳的话，蔺明争矛盾的甩头轻叹一声。“你好好的休息吧，明天我还得带你去见义父，希望你能有心理准备。”
她没答腔，听他的话乖乖上床睡觉。
她确实是累了，而且是心力交瘁，这一躺下去，应该会很好睡吧？
暮色西渐，屋柱悬挂的烛芯散发出鹅黄色的灯光，温馨暖和的气氛恰与屋外的寒雪梅景迥然不同。
一身碧绿色的缎子懦裙，曹影倩腰肢款摆地来到轩昂园，手捧托盘，上头摆着一只白玉碗，笑意盈盈，姣好的瓜子脸上素净似瓷。丫环梦梦则在身后亦步亦趋，生怕小姐端着东西一不小心绊倒。
“爹，我亲自给您炖了莲子木耳庵仁粥，您快尝尝味道如何。”进入内房，曹影倩殷恳地喊道。
“没想到爹躺在床上这些日子，倩儿还学会了煮粥，确实是到了嫁人的年纪。”背靠鸳鸯枕的曹孟轩，甚感欣慰的点头笑说。
“爹是哪壶不开提哪壶，不过是碗粥嘛，瞧您扯得这么远。”曹影倩啧怪的在床榻边的凳子坐下，曹夫人也随后入内。
“不远不远，能让你有段好姻缘作为归属，是爹最大的心愿。”不过两天的光景，曹孟轩的脸色已显得十分红润，睡得好、吃得好。而且蔺明争也将事情的来龙去脉说了一遍，以往惶恐生命遭受威胁而担惊受怕的日子，总算是过去了。
“爹嫌我老了嫁不出去吗？您开口闭口就非提这事不可。”她嘟起嘴不满地抗议。
“就是说呀，”曹夫人神情愉悦的坐在床尾处的床板上。“在咱们京城，倩儿的美貌可也排名在前十位呢，上门求亲的俊公子不知多少。”
“但倩儿只钟情于明争，不是吗？”曹孟轩一副了然于心的模样。
曹影倩的表情在短短一瞬间掠过无奈的心伤，她强自振作的维持笑容，不让人瞧出她心里难过。
“爹在胡说什么，人家和明争哥就像亲兄妹一样，没旁的意思。”
“你这傻孩子，爹是看着你长大的，会不晓得你的用心？”曹孟轩笑呵呵地道。“你放心，这事爹已经和明争商量过，他也亲口答应了我，等我身体好起来，便替你们俩完婚。”
“爹说什么？”曹影倩错愕的僵在原处。
就怕女儿无意间泄漏真实情形的曹夫人，急忙撞了撞肘，接过意仁粥说道：“这事不急着谈，粥快凉了，先让你爹喝完这粥再说。”
“嗯。”
丫环梦梦也在此时发现蔺明争与木荨织已经来到偏厅。
“明争少爷、木姑娘。”她急忙躬身行礼。
观望这和乐融融一家团圆的幸福情景，木荨织着实动不了脚步往里头走。
她的犹豫不决全看在蔺明争的眼里，于是不着痕迹的在她耳畔轻轻喊道：“走吧。”
曹影倩见他们来了，也急忙让出位子，硬是挤出亲切可人的笑容。
“木姑娘，你总算来了，我爹一直挂念着要见你呢。”
在众人的目光中，木荨织生硬的屈膝微礼。“民女木荨织向曹大人请安。”
“木姑娘千万别多礼，快快起来吧。”曹孟轩连忙说着。
木荨织站直身子，缓缓将脸抬起，清雅秀逸的面容上没什么表情。
尽管她神色冷淡，但曹孟轩并不介意，仍是诚心诚意地说道：“老夫这命若非木姑娘费心施救，老早一命呜呼归西去了。”
她只能点头致意，嘴巴里说不出好听的客套话虚应一番。
“没想到木姑娘还后般年轻，我想应该是尚未许配夫家吧？”
她柳眉微蹙的回答。“是的。”
“无论如何，您大可安心在这儿住下，咱们府里就嫌人少不够热闹，木姑娘若愿意，老夫还可帮您相个好人家……”
“爹，您怎么开口闭口都要提这个！”曹影倩尴尬的急忙岔话，生怕引起木荨织的不悦，她的脸色已经够难看了。一谢谢曹大人的好意，民女心领。”木荨织扯动嘴角，不自在的勾出一道浅浅弧度。
“既然这样，木姑娘接下去有什么打算没有？如果想在城里开间药铺子行医，老夫可以帮忙。”
木荨织若有所思的轻瞥蔺明争一眼。“再看看吧，往后的事，都尚未作决定。”
“这样啊……”曹孟轩颇觉惋惜地叹息。
“那么，民女就先告退了。”
曹孟轩知道她无心与自己交谈，多少也看得出她神情凝肃，似是心事重重，于是便不多作挽留。
木荨织一走，曹孟轩望了望每个人，总觉得大家表情都怪怪的。
“你们怎么了？为什么每个人都不大对劲？”
曹影倩无言的与蔺明争对望一眼，又各自惆怅的掉过头去。
“明争哥，木姑娘看起来好像不大舒服的样子，她这些天也没吃多少东西，说不定是累坏了，你最好去看看她。”强忍着心中痛苦，曹影倩善解人意的适时解围，让他得以脱身。
“真是这样的话，那可怠忽不得。虽然她自己本身就是个大夫，不过，还是得关心关心，看她是不是有哪里觉得不舒适。”曹孟轩拧着眉急忙附和。
“既然如此，我这就去看她。”
临走前，蔺明争深深地再望了曹影倩一眼，知道她已做出退让，当下不再踟躇，转身匆匆地离开轩昂园。
行走在两旁高悬圆纱灯笼的蕉廊上，他的视线落在右方，一座被大片疏林环绕的独栋楼宇，房内的烛火已被吹灭，从外头望进去，里头似乎暗黑一片。
到了楼阁前端，深吸口气，平心静气地伸手敲了敲门板，过了一会，他志下心不安地直接推门入内，在黑暗中辨识方向，快步走往木荨织休憩的房间。
他的呼吸紧窒，心里头七上八下，就怕她意气用事甩头离开这里。
房间同样静穆得没有半点声响，只听得到自己细碎的脚步声。
“荨织？你还在吗？”即使已经做了最坏的打算，但，他却忍不住牙关颤抖，掌心冒汗，情绪激动。
存在他们之间的这段感情，附带了太多太多恩怨，牵连了太多太多情仇，从相遇、相识、相知、相惜，每个阶段都不曾明朗化，但他知道自己已不能失去她，他是真的要给她一个家呀。
但为什么她不要？为什么？
想到这里，他惶恐的摸索着来到桌边，想将烛台的火点燃，没料到这个动作让平静的夜起了波澜。
“不，不要点灯！”背后猛地传来木荨织的吼叫，他像烫到般急忙回过头，看到她整个人蜷缩成一团的窝在被子里。
“荨织？”一边迅速将烛火点上。
“你走！我要休息，我不想看到你，”
她讨厌这样的自己。还记得活在绝世谷的她，骄傲、自负、洒脱、愉快，如今却被这爱情折磨身心，变得软弱、无助、孤单。她明明可以潇洒地离开这里，但她却提不起勇气，尤其在他说了那样的承诺之后。
这时，蔺明争神色激动的冲到床边，试着将她从被褥中拉出来。“为什么躲在里头？你想闷死自己吗？”
“你走开……”挥舞着双手，她无力的喊着。
她觉得好累好累，爱一个人竟需要耗费这样大的力气！
她挣脱不了他蛮横的拉扯，硬是被拖出被窝，落入他厚实的胸怀。
“没有必要这样的，荨织！”凝满痛楚的声音出现耳畔，安慰着她不安的心灵。“这事很简单的，不是吗？你不该想得复杂，爱一个人本来就很自私，我会和你一起离开这里，你只要信任我，给我时间，那么，所有的痛苦挣扎就不会存在的。”
“我做不到。”只要一想到曹孟轩那张殷切的脸，和曹影倩那张若有哀怨的脸，她就觉得自己不该存在，不该破坏这原本注定好的一切。“曹大人会收你为义子，就是想让你娶了他女儿，顺理成章的继承曹家产业，你再怎么说也不能丢下这些，只为我这个无家可归的可怜女子！”
“你错了，我和你一样无家可归，这里不是我的家，我的家在二十五年前就已付之一炬，所以我要和你一起建立属于我们的家，一个单纯、没有纷争的天地，难道你不想吗？”
“别说了……别再说了……”
她哽咽地钻进他怀里低声抽泣，一颗颗晶莹宛若珍珠的泪水滚下衣襟，滚进他的心怀里连成一串。
她怎么可能不想和他共度此生，怎么可能舍得离开他温暖的怀抱，怎么可能独自存活在这寂寞世间怆然行走。
但是，一想到曹氏二老会是多么失望伤心，他未来的大好前途更因她而毁，她就无法狠下心来带走他。
“你是爱我的，不是吗？”炽热的眼在忽明忽暗的微光中显得闪亮。
“但我不值得你牺牲一切跟我走。”她哀戚欲绝地死命摇头。
“除了你，没有任何人值得我牺牲。”
“我……”
一辈子的时间如此漫长，万一他要是后悔了，她会更加无法承受。
忽觉一股温暖环上腰间，她全身一颤，发觉他将她密实紧搂在怀中，两人亲昵贴近毫无缝隙。咬紧牙关，她闭上了眼，本能地将双手轻轻攀上他的肩头，意识到接下来将会发生什么事情。
她脸上泪痕狼借，长睫毛在水气的浸润下，显得莹莹然、幽幽然，怯懦的轻轻翕动着，温润的肩颈泛着红潮，他动容而心疼地俯下头，将唇覆上她苍白干涩的两片唇瓣。
灼烫的体温穿透衣衫温暖了她冰冷的身子，淡淡的男性麝香密密缚裹住她脆弱的感官，随着他呼吸的节奏而阵阵火热。
只觉得燥热无端生出，原始的渴望在体内蓬勃发展，那陌生异样感左右了她的理智，她颊如霞云，身如火烧，却不忘真情回应。
他的呼吸急促起来，粗壮臂膀揽着她的腰，一只笨拙手掌解不去她襟领钮扣，只好战战兢兢地上下摸索着。
她抬起脸来眨眨雾气 的澄眸，努力把女性的矜持娇羞摒除眼底之外，鼓起勇气拉开他的手，抿了抿唇，在他的目光中一一褪去袍衫与