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青苹笑着去了，几个近身伺候的丫鬟打了热水进来，将水兑好，请如瑾到屏风后去沐浴。待到温热的香汤浸润了身子，如瑾这才感觉到舒坦，将头靠在浴桶边沿微闭了眼，任由丫鬟替她轻轻擦洗。
“姑娘，植造房郭婆子一早遣人悄悄来报，说昨日有几个婆子到钱嬷嬷跟前告状去了，无意中被她知道消息，赶紧来告诉姑娘。”碧桃进屋遣退了其他丫鬟，贴在如瑾耳边道。
如瑾眉头一皱，刚刚将夜里噩梦引起的不快平复下去，泡在水中觉得舒适了些，就又有这种乌七八糟的事情来打扰。“告什么状？”语气中带了些许不耐烦。
碧桃拿起澡帕轻轻替如瑾擦洗，一边小心翼翼说给她听：“郭婆子只是听闻了风声，但没打听出大概，让您和太太晨起去请安时小心些就是。”
“有什么可小心的，不过是些长舌妇罢了，我们行正走直，难道怕她们恶意中伤？”如瑾闭着眼睛靠了一会，水温有些凉了，索性不再洗，起身穿了衣服，“我倒想知道是什么人告的什么状！”
梳洗完毕去见秦氏，蓝泽在那边，两人也是刚起不久。因为刘姨娘之事，蓝泽和秦氏之间略有冷淡的关系也就重新恢复他刚回府的状态，有一半日子都歇在幽玉院正房。给父母请了安之后，如瑾略略思忖，便状似无意朝秦氏道：“怎么今日看母亲似乎瘦了呢？想是最近管家劳累？”
蓝泽便也端详了一下秦氏，之后道：“似乎是瘦了些。”
如瑾笑言：“父亲不知道，母亲管家以来夙兴夜寐，只为府里一应事情操心，既要紧赶着熟悉府里各项事务，又要查补以前因婶娘事忙而造成的疏忽，这些日子极其辛苦。您也知道，婶娘以前管着两个府的事情，难免有精神不济的时候，底下人就散漫了一些，现如今母亲都要一样一样管起来。说起来，也难免得罪人。”
蓝泽正用晨起的点心，闻言随口朝秦氏道：“你注意着身体，有什么事让底下人去做。”
秦氏执起竹林晚照方口壶给他添了茶，谢过他的关心，然后说，“侯爷不知道这些人，似乎偷奸耍滑惯了的，只要主子不留神就要做些不妥当的事情，妾身怎能事事都交给她们。”
本是随口一说，如瑾听了却暗道，正合了今日之事了，有了这句话在前，若是父亲在听到什么不好的言语恐怕就会掂量掂量。
一时两人用完点心，董、贺两位和蓝如琦又来请了安，蓝泽便带着妻女朝南山居去。陪着老太太说了一会子闲话，蓝老太太便突然提起了话题，朝秦氏看了一眼。
“这几日恍惚听着谁抱怨来着，说是给底下人的吃穿用物都不齐全，且比以往次了一等，你留心着些，若是真有其事，一定要补上。咱们侯府堂堂的名声在外，若是让人知道对底下人严苛，未免让人议论，伤了几代人的体面。”
这是很重的话了。
自从秦氏管家以来，因为钱嬷嬷婆媳帮衬着，也就等于老太太间接掌控侯府，有什么事秦氏和钱嬷嬷达成一致就等于顺了婆婆的意，因此许多天过去了，老太太从没在家事上亲口说过什么。
这次当着蓝泽的面提起来，又言及侯府体面，不得不让人打起十二分精神。
秦氏连忙站了起来，行礼告罪：“让婆婆操心是媳妇办事不力了，媳妇这就去查问是哪里短了东西，若是有人故意克扣一定要她们给个交待。”
蓝老太太点了点头，语重心长：“你前些日子查办各处采买的商户，做得很妥当，这次也要好好用心，谁敢中饱私囊或者弄权苛待底下人，我都不能容她。”
“是。”
如瑾眉头一动，这是祖母借着奴才说母亲呢。也不知昨日那些告状的人说了什么，竟让祖母疑心是母亲在弄权公报私仇。和婉一笑，如瑾朝蓝老太太道：“祖母所言极是，您就是不说，母亲近日也念叨着要查办一下这事呢，只是还没抽出精神来，所以还没跟您说起。”
秦氏看看女儿，虽然不明白如瑾为何这样说，但知道她所虑必是不错的，便也跟着点头：“正是，如今得了婆婆吩咐，媳妇更要用心尽力了。您放心，一定不让底下人再有怨言的。”
蓝老太太颔首，又闲聊一会别的，遣众人散去了。
回去的路上，蓝泽走在前头，如瑾在后面扶着秦氏闲话：“母亲不知道，昨日是有人跟祖母诉苦了去，所以才有了今晨这番话，我也是无意中知道此事，否则还要纳闷祖母怎么突然说起这事来。”
秦氏愕然：“原来是这样，怪道你祖母如此言语。只是日常底下人的吃穿用度都是钱妈妈主管，想必是她事忙忽略了什么，我去问问便是。”
如瑾说话未曾刻意压低声音，前头蓝泽也听到了，此时就回头皱了皱眉：“这些奴才越发不像话，什么事都去烦扰老太太，难道当你和大管事们都是摆设不成。依我看恐怕诉苦是假，告状是真。这府里也真该管管了！”
如瑾暗自一笑。果然晨起那番话没有白说，父亲向来以洞察世事自诩，此时已经想当然的以为是奴才因不能偷奸耍滑而心生怨愤了。
轻轻拽了拽母亲衣袖，秦氏会意，朝蓝泽道：“都是妾身前些年身子弱不能管家的缘故，让底下奴才们不成体统了，如今侯爷只管放心，妾身自当尽力。”
蓝泽在幽玉院用了早饭就朝外院去了，今日不用上学，如瑾留在母亲房里。说起晨起之事，如瑾道：“幸是上次赏春厅走水后咱们劝祖母留下了郭婆子，她念着咱们的恩，心就向着咱们，知道通风报信。”
秦氏叹道：“虽然通了气给我们，但终究不知道是谁说了什么话，我们要应对也有些困难。”
如瑾将垂落的发丝抚到而后，笑道：“郭婆子既然能来通风报信，定是得了确切消息的，否则不敢乱传话。依我看，她想必知道告状的人都是谁，之前没说大概是不想多惹是非。母亲若是盯着她问，她大约就不会隐瞒了。”
想了一想，又道，“而且能在祖母跟前说上话的，肯定不是底下普通的仆婢，都得有些身份脸面，查起来亦不难。”
秦氏醒过神来：“对，香绮你这就去问去查。”
孙妈妈应声而去，如瑾收了笑，缓缓道：“母亲这次一定要拿人立个威，不然以后这种事会没完没了。杀一儆百，僭越告状的风气绝对不能起来。”
暑热难消，未到晌午屋子里就放了冰。因为秦氏体弱不敢多用，只在角落置了一块。如瑾陪着母亲做针线闲话家常，实在热了，就去屋角那里过过冰气，然后再回来坐下。这样几次之后，孙妈妈去而复返。
“太太，姑娘，郭婆子果然悄悄说了，是园子里几个管事去告的状，当时要拉她一起，她推说突然中暑回家养病去了，现在还在家里歇着呢。”
秦氏问：“园子里大大小小的管事也多，是哪几个？”
孙妈妈到门口看了看，见丫鬟们都在外间远处立着，这才继续说：“一共五个，其他几人也就罢了，一个是针线房曹管事，这是多次明着跟咱们作对的，不用想也少不了她。还有三个原是上次查商户的时候查出她们勾结亏空的事情，想必私下有怨言。但有一个却奇怪，不是别人，正是库房里刚提上来不久的副管事褚婆子。”
秦氏疑惑：“她？她平日好好的，做事勤谨人又安分，怎会掺和这事。”
“是呢，奴婢也想着她平日安分守己的，这次为何突然冒出来，特意去查了查，也没查出什么不妥来。”
如瑾抚摸着长榻上樱桃木矮桌精致的花纹，沉声道：“连这种暗棋都启用了，可见东边又要蠢蠢欲动。平静了这么些日子，算一算，也到了她们耐不住的时候。”
“瑾儿，这褚婆子是怎么回事？”
“母亲不用管了，此事我来处理。”
如瑾下地穿了淡青底初蕊玉兰绣鞋，向秦氏福身告辞就回了梨雪居，叫来寒芳。“抱着你的牛角梳匣子，带上一罐梳头水，随我去东府。”
碧桃惊讶：“姑娘，这是要去……不是说要留着梳子和梳头水么，以防她们一计不成再生一计。”
“不耐烦与她们周旋了。一次接一次的实在烦人，索性跟她说个明白，真刀真枪对起来，她又能耐我何。以前算计不了我，难道如今失了势就能长本事？”如瑾一挥袖子抬脚便走，却没有直接去东府，而是到库房叫了褚婆子一起。
“三姑娘叫奴婢有何事？”褚婆子满脸堆笑。
如瑾叫了内院行走的小车过来，登车坐稳，只叫褚婆子跟随。沿着园子边缘宽阔的车道行不多时，就来到了东西两府连通的小偏门，再往前不远就是张氏的院子。
褚婆子这一路上脸色很是忐忑，讨好了几句未得回应，中间想装闹肚子溜走，如瑾直接让人将她拎了回来。“闹肚子也得给我忍着，日后有的是时候让你养病。”
如瑾脸色清寒，褚婆子不敢再耍花样，只得一路跟进了东府。临到张氏院门口，如瑾下了车回头瞅她一眼：“你如此提心吊胆，是为昨日的事担心呢，还是为梳子的事？”
褚婆子脸色大变，尤其听见梳子二字之后，上下嘴唇磕碰得直哆嗦，一声不敢言语。“看来你是知道的。”如瑾面色更寒。
张氏已经迎了出来，虽是在家养病，一身衣衫却都鲜亮，发髻也光滑齐整，不知是整日如此还是听了她来特意整饰。“三丫头怎么突然过来，也不派人说一声，婶娘好给你准备点心茶水。”
如瑾见她又恢复了往日温和慈祥的模样，就知她已经转过了心思，准备东山再起了。只是，她不想给她机会。目光在周围丫鬟婆子身上一扫，如瑾挂了淡淡的笑：“婶娘借一步说话。”
之后也不等张氏相让，自己走进了院子，径直进了正房堂中。寒芳拉着褚婆子跟在如瑾身后，张氏一见之下脸色陡变，仔细盯了如瑾两眼，走进屋后立即遣退了所有丫鬟，只留了林妈妈。
如瑾一扬脸，寒芳将怀中梳匣放到了桌上，又将净瓷小罐的盖子打开，露出里头清澈澄透的梳头水。
如瑾不待相请就坐在了正中锦椅上，反将张氏晾在屋子当中像个客人似的站着。曲水月圆双股钗垂下细细银色流苏，冰魄雪光，映照她面色清寒。
张氏张口欲言，如瑾抬手止住了她：“婶娘不必自辩，你若说不认识这两件东西，不认识这两个奴才，我也不勉强你认。只是跟婶娘通个气，此事已经由祖母知道，只是钱嬷嬷顾虑她老人家身体，未曾尽数禀报罢了。”
张氏眉毛高高飞起，目光闪烁。如瑾不等她接话又继续道，“昨日管事们所行之事还请婶娘亲自摆平，并且记住以后安分守己不要妄动手脚，否则——”
如瑾放缓了语速，一字一字说给她听清，“否则祖母所知道的，就不再只是白矾伤我身体，而是白矾加朱砂的阴毒之事了。”
张氏张大了嘴，脸色瞬间青白，直直等着如瑾，似是见了鬼。
如瑾唇角弯成弦月弧度：“朱砂彩梳，白矾浸水，日日混合深入肌理，日后我就是个废人！婶娘心思之精细真让人难忘项背。”
眼见张氏冷汗颗颗滴落，如瑾微微前倾身子，又细细补了一句，“只是不知婶娘这番心思，是否能帮助大姐姐得选宫嫔，耀你门楣。”
噗通！张氏腿一软，重重跌坐在地上，鬓发之上金钗滑落，精心梳理的圆月髻就松了半边下来，另一边却被刨花水黏在一起，仿佛月亮被天狗啃了一半。林妈妈赶紧上去搀扶，但拽了几把都没能将主子拽起，原是张氏已经完全脱了力。
如瑾冷笑一声，转向早在一边瑟瑟发抖跪倒的褚婆子。“你以为我不认识你么？红橘原是你相中的儿媳妇，你跟她家已经议了亲，只等年岁一满放出来就叫你一声婆婆。”
“你、你你你满口胡言说些什么……还不快住嘴，我叫人将你打出去！”张氏瘫坐在地上，手指哆嗦指着如瑾。
“好，婶娘若想让更多人听见，不妨多叫几个人进来，侄女一定如您所愿。”
如瑾盈盈起身，款步走到张氏跟前，居高临下看着她发髻散乱的狼狈模样。“我已经说了，这些事，我不逼着婶娘认，只要您心中有数就行了。日后您若能与我们井水不犯河水，这些上不的台面的事情也就是天知地知你知我知。您明白侄女的意思么？”
说着又看了看林妈妈：“还要感谢妈妈，若不是您，我还不知道刘姨娘是被婶娘指使。”
“你胡说！”林妈妈脸色大变，立刻跪在了张氏跟前，“太太别听她瞎说，我绝对忠心耿耿！”
如瑾淡淡看了她们一眼，扬脸走出了房门。“婶娘不必相送，侄女改日再来请安。别忘了，昨日的事情您要尽快出手，我替母亲先谢过了。”
寒芳跟在后头快步走出，只剩了张氏、林妈妈、褚婆子三人或坐或跪的愣在地上，一个个都是脸色铁青与惨白相交，要多难看有多难看。
张氏