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董婆子赶紧爬下磕头：“奴婢谢姑娘大恩！这是蔻儿的福分，哪有什么舍得不舍得，奴婢这就好好教她一些规矩，教好了给姑娘送过去。”又连忙叫蔻儿跪下磕头。
蔻儿也没有意外之色，笑着跪了谢恩。如瑾抬手：“起来吧，规矩倒是不必你教了，院子里有大丫鬟带着，带一阵子就好。”
董婆子满脸喜色：“那……奴婢这就带她去管事那边回一声，明儿就让她进院子？”
如瑾点点头，进花房看了一会花，挑了两盆荷素兰草让送进梨雪居，盘桓一会带着人走了，董婆子自是恭恭敬敬在后头相送。
回了梨雪居，碧桃青苹服侍着换衣服，跟前没别人，碧桃忍不住笑道：“先头都已经知会董婆子这事了，今日她还这么兴高采烈，嘴咧得差点飞到天上去，可见是多盼着闺女进府当差。”
如瑾道：“她不过无意得罪了林妈妈，就被压了这么多年，眼看着岁数大了以后越发没个指望，怎能不忧心女儿。如今兑现了当日对她的承诺，她心中感激，自会忠心待我。”
碧桃点点头：“蔻儿看起来倒也挺顺眼的，姑娘看着怎样？”
“还可以，进来了你们好好调教着就是。”如瑾换好衣服，到外间用了午饭，过一会便歇午。
谁想到睡着之后又梦见了宫里的事，晦暗混乱的画面纷杂凌乱，将如瑾惊醒。窗外蝉鸣不停，如瑾有些烦，索性不睡了，起身要茶。
“姑娘怎么才睡这么一会？”青苹端了茶进来，看如瑾脸色不大好，担心地问，“姑娘可是不舒服，要不要叫大夫来看看？”
“不要紧。”如瑾喝了半盏茶下去，努力将心中烦乱压了下去，抬眼却看见佟秋水的月荷图挂在墙上。无端又想起带走了佟秋雁的那个人，如瑾蹙眉：“这画收起来吧。”
青苹连忙上去取了画，卷好拿去书房那边安放。碧桃进来，刚要说话，看如瑾脸色又闭了嘴。
“说吧。”如瑾希望现在有点什么事来转移自己的心思。
碧桃小心翼翼的回禀：“郑妈妈的女儿过来了，已经在管事那里打了招呼，以后就在咱们院子里伺候。姑娘现在要见么？或者让她先下去等着？”
“叫她进来。”
一个十五六岁的女孩子轻手轻脚进门，细眉细眼，穿得也很素淡，看上去很顺眼。见到如瑾，她先跪下去磕了一个头：“奴婢紫雪，见过姑娘。”
如瑾挑眉：“你叫什么？”
“……紫雪。”女孩子听见如瑾语气不是很好，有些害怕。
“雪哪里有紫色的，改了吧。”
碧桃知道缘故，连忙说：“回去跟郑妈妈说说，请她给你起个别的名字。”
女孩子连忙叩头下去：“奴婢到了梨雪居就是姑娘的人，爹娘再大大不过主子，奴婢请姑娘赐名。”
如瑾便道：“就叫冬雪好了，起来吧，以后你跟着青苹碧桃做事。”
“谢姑娘！姑娘赐名是奴婢的福气。”冬雪又磕了一个头才起来，低眉垂首规规矩矩立着。
如瑾见她言语举止都十分妥当，心中烦躁减轻，想起方才自己的态度未免让人误会，便含了笑对她说：“改日见到郑妈妈就跟她说，我感谢她的照拂，也会照拂你。”
冬雪连忙说：“奴婢多谢姑娘体贴。”
如瑾打发她出去，想了一想，对碧桃道：“冬雪和蔻儿看起来都算妥当，规矩和机灵都不错。冬雪补的是二等缺，蔻儿年纪小就暂且做些杂事吧，你跟青苹好好调教照看着，若是可靠，以后重要的事情也可交付。我身边如今只有你们两个得用的，母亲管了家，以后事情会越来越多，你们要找帮手。”
碧桃郑重应了，恰好青苹进来也听到，连忙跟着答应。
青苹看如瑾神色好了许多，就禀道：“昨日院子里撵了几个人，品霞私下找了奴婢，说是害怕姑娘撵她。”
如瑾失笑：“拐弯抹角的，还不敢直接来跟我说。”又看看正在收拾床铺的碧桃，笑道，“你往日严厉惯了，大家都不敢亲近你。本是你撵的人，品霞却求到青苹头上。”
碧桃将烟水色的流云纹薄单抖开，铺到床上抚平叠好，镀银簪子的流苏在脸颊边晃悠，闻言只是抿了抿嘴，“青苹性子太好，底下人都没个怕处，奴婢要是不严厉些，怎么帮姑娘管这一大院子的人呢。再说她们以往本来就不跟奴婢对付，如今奴婢也犯不着以德报怨，左右被她们看不上，索性就严厉些，她们怕了才会服帖当差，姑娘才能省心。奴婢只讨姑娘的好就行了，不用讨她们的好。”
如瑾微微惊讶，没想到她有这样的心思，笑道：“你倒是想的通透。”
碧桃整理好床铺，笑眯眯回头，问：“那姑娘打算怎么处置品霞？”
“留着吧。如今这局面，她回去东边必定没好日子，盯着点就行了。”
碧桃道：“还是姑娘体恤人。奴婢听说，品霞的爹娘在东府都丢了差事，想是二太太迁怒拿他们撒气。如今她家里就她一个拿月钱的了，还有个怀抱里的弟弟要养，一家子都指望她呢。”
如瑾听了，想了一想，道：“这样境况，她还不肯回去跟了蓝琅，多拿些钱给家里解围，可见心里是真的不想走这条路。青苹你去问问她可想过日后的事，她年纪也不小了，眼看就要放出去，若是她有什么打算，我尽力帮她实现就是。”
青苹应了，就下去后院找品霞。碧桃似是颇为感慨，愣了半天，低声道：“姑娘待人真好，品霞这样不妥当的人都给安排。”
“所以你更不用担心，以后我也给你找个好去处。”说了半日话，如瑾心情好了许多，于是打趣她。
碧桃红了脸：“姑娘说什么呢，奴婢就跟着姑娘，哪也不去。”
不一会青苹回返，身后跟着品霞，进屋就跪了下来：“姑娘大恩，奴婢无以为报，只能一辈子日日跟菩萨祈求姑娘顺心平安。”
如瑾抬手让她起来：“用不着这样，如今母亲管家，我安排个人算不得什么大事。”
品霞眼里含泪：“对姑娘来说不算大事，但对奴婢就是天降的恩赐，奴婢全家都感念姑娘恩德……”
如瑾止住她的谢恩，只道：“你以后想怎样？府里丫鬟到了年纪只要没犯错，大多都由主子安排婚事，你可有打算？若有便直说，若没有，我也叫管事给你寻个好人罢了。”
品霞瞬间紫涨了脸，深深低头，脖子都害羞得粉红，却还是支支吾吾地说了出来：“奴婢……奴婢跟一个远房表哥……他在外院当差的……”
“你家里可同意？”
品霞忙道：“奴婢爹娘和表哥家都愿意，就是……就是没机会跟主子提。”
如瑾见她窘迫到了极点，笑着随口问道：“你那表哥是谁？”
“是……是回事处跑腿打杂的，叫兴旺……”
回事处？外院负责传信、出门、打理田庄铺子等许多重要事情的地方。如瑾眉头微动，脸上笑容淡了下去。“品霞，你抬起头。”
品霞红着脸抬头，满是羞窘，但眼中却有着隐隐的喜悦和期待。如瑾注视着她半晌没说话，唇角的笑若有若无，似乎下一刻就要和眸中的冰冷融在一起，直把品霞看得害怕起来。
“姑娘……”
如瑾的声音像是春日薄云下细碎的雪霰，将天地间刚刚升起不久的暖意都打了回去，“品霞，你从哪里来，到我这里做什么，你都没忘记吧？若是还记得清楚，那么你凭什么认为我会帮你？你原来的主子都不愿意的事，我为何要做？”
品霞满脸的羞红一点点褪去，原本涨红的地方都换了惊怕的苍白。“姑娘，奴婢……”她腿一软，复又跪了下去。
青苹和碧桃诧异地看过来，不明白如瑾为何突然转了态度，却也不敢插言乱问。如瑾拿起盛着温茶的青瓷玉光盏，揭开盖子，递到品霞脸跟前：“你看，烹茶就像煎药，茶叶或多或少，水温或凉或热，时候或长或短，入口的味道都是不同的，若是烹茶时分寸掌握不好，本是有益的茶叶也会损了身体。”
品霞起初脸色还是茫然，听到后面，如瑾说一句，她脸色就白一分，最后身体开始微微发抖。如瑾将茶盏随手放到桌上，哐啷一声响，吓得品霞猛然抖了一下。
如瑾的声音似远似近飘在她的耳边。“你做了什么，我并不是不知道，只是觉得你亦是被人所迫，所以不想为难你罢了。佛家讲究果报之说，你既然要在菩萨跟前替我祈福，不如先忏悔自己的罪孽。”
“奴婢……奴婢对不起姑娘……”
如瑾笑了笑：“人生在世总有许多不得已，你以前的错我可以不计较，今日我也要再做一件积福的事。你和你表哥的事，我替母亲允下了。”
“姑娘？”品霞愕然抬头，根本不敢相信自己听到了什么。
如瑾伸手将她搀起来：“我给自己积福，你也要给自己积福，日后若是有了孩子，也要给孩子积福。”
品霞呆呆愣愣站在那里，脸上全是茫然，直到被如瑾挥手遣退，仍是一副失魂落魄的样子，跌跌撞撞回了房。
“她怎么了，为何一会惊惧一会痴呆的……”青苹的茫然不比品霞少。
如瑾看向碧桃：“你想必是明白的。”
碧桃愣了愣，脸上渐渐泛起愧疚和惶恐，膝盖一弯就要跪。如瑾抬手止住了她：“有些事就不必说了，你知道我并不在意。以前院子里的人各怀心思，或心生外向，或对所见所闻睁只眼闭只眼，那都是人之常情，原是以前的我不值得人效忠——我只看现在，只看以后。”
碧桃垂下头去，闷闷点了点头。
……
晚间躺在床上，听着夜风拂过窗台，如瑾又是许久不能入睡。从清晨到午后一件件的事情只让她觉得身心疲惫。
究竟要用多久的时间，才能和一个人坦诚相对？究竟要花多少的心思，才能得到别人的友善和忠诚？究竟要从何时开始，她才能无欲无求地与人交往，不为抓住别人的心，不用提防别人的背叛，只因一个善意的微笑，一个相知的眼神，就能倾盖如故，以心相交？
自从重生以来，家中除了母亲和孙妈妈，上到祖母下到院中杂役，没有人能让她毫无防备地信任和对待，就算如今身边的最得用的青苹和碧桃，都是她一点点观察着，试探着，渐渐才敢放心交付事情。今日借着品霞侧面敲打了碧桃，应是能得到这个婢女完完全全的坦诚相待了罢？点出她明知有人动药却不曾上报的过往，将她心底潜藏的最后一丝隐秘变为对主子的愧疚，自此，她再无芥蒂，唯有效忠。
而品霞，若不是听到她表哥在回事处，如瑾也不会提起当日煎药的事情，用雷霆之后的恩泽换取她死心塌地的忠诚。原本只是想做一件好事，最后却也有了这样的心思掺杂在里头，就像玉脂里染了杂色，再不是纯洁的凝润。
如瑾在床上翻来覆去，一瞬觉得须当如此，一瞬又厌弃如今的自己。晚风也未曾吹散的暑热透进屋来，越发增了心中烦闷。脑海中突然出现一株静静立于月下的白荷，素净悠远，淳质无暇，于此时的她就像是一碗冰水，瞬间降了周遭空气的潮热。
倏然起身，如瑾趿鞋匆匆步入书房，不顾侍女的惊慌发问，在书架子上胡乱翻找了一通，找到那卷月荷图，展开来，借着窗外黯淡的星月之光，静静观看。
许久未见佟秋水了，她想，该去看一看。
……
次日晨起经过祖母和母亲的允许，如瑾便朝佟府递了信过去，说下午想去拜访。不多久那边佟秋水回信，说下午专在家中等着，于是如瑾睡过午觉就命人备车朝佟府而去。
佟太太带秋水在二门接了，便推说有事，让如瑾和秋水两人自便去了。来到佟秋水房中，如瑾便问：“看你母亲眉宇仍有愁苦之色，人也瘦了，想是还为秋雁姐担心。”
佟秋水亲手给如瑾倒了茶，坐下道：“是，姐姐走了这许久并没有音信传回来，父母皆是担心得很，我母亲常常整夜不能入眠。”
她未施脂粉，眉头也是寥落之色，本就素冷的容颜更添几分萧索，若说以前是秋菊之清美，如今也似受了秋霜。在这件事上，如瑾却没有劝解和宽慰的立场，只得陪着她坐了一会，转开了话题。
“张家的婚事？”
佟秋水唇角一勾，轻嘲道：“未成。”
如瑾叹息：“你……仍旧不能想通么？”她借了秋雁来劝她，原来仍旧是不顶用。
却不想佟秋水摇了摇头：“不是我想不通，是人家看不上我。”她嘴角的嘲讽之意越来越深，“父亲跟那边说了许多好话，人家只让送我的八字去合，随后很快就给了回话，说八字不合。我知道，哪里是八字不合，只是他们家老太太和太太都不喜我的性子罢了。”
如瑾愕然。千算万算，没想到这层。
佟秋水低头：“我的性子害了姐姐，如今连替她完成心愿都不能，我这一世算是……”最后轻轻笑了一声，没说出后半句。
她向来是桀骜的，现在却