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“哦？三小姐好意，多谢多谢。”佟太守没料到如瑾这样说，正为二女儿的执意不从而头疼，闻言甚是感激。
如瑾站起告辞，走到门口时突然站住，转身注视他：“容我问一句僭越的话，秋雁姐此番上京，大人以为是福是祸？”
佟太守见如瑾问得郑重，沉默良久，最终道：“必然是福。”
如瑾追问：“是期望还是笃定？”
佟太守直言：“是别无选择。”
“我明白了。”如瑾欠身，出门而去。
最后的对话让她大致揣摩到了对方心意，木已成舟，别无选择。即便佟秋雁最终只能做一个卑微的姬妾，他佟家也毫无疑问被划进了七王一系，再想偏居青州安于小富，怕是不那么简单。
如瑾想起前世宫里头暗暗涌动的波谲云诡，那不是女人之间单纯的吃醋争宠，而是涉及朝堂，涉及党争，涉及皇权更替，每一个微小变动都可能导致血流成河的凶险，一步踏错，粉身碎骨。
于是她不再恼怒佟太守对她没有来由的胡乱揣测，病急乱投医，那不过是一个父亲对女儿的担忧，是一个小城太守对皇族这个庞然大物的畏惧，是不想放过任何一个可能会出现的助力罢了。
只可惜，那只会是佟太守一厢情愿的误解，她蓝如瑾发誓，绝对不会再与天家商氏有任何挂碍。
回到佟秋水那里，又很是劝慰了一番，佟秋水情绪好了许多，“谢谢你来看我，张家的婚事我再想想，其实张少爷那人我并不觉得好，倒是跟姐姐相配，谁想到……”
如瑾劝道：“这话原不该我说，可事已至此，我们只能有些庸人的想法，盼望着秋雁姐能荣华富贵锦衣玉食罢了。”
佟秋水苦笑：“这话恐怕你我都是不信的，可若不信，又能信什么想什么？”
须臾到了午饭时候，佟家这个情况，如瑾不便留下吃饭，只得叮嘱了几句告辞离开。她前脚走，后脚佟太守叫了女儿过去，将长平王的事情告知。
“如今别无他法，我们只能自己宽怀，虽说你姐姐远离亲人，但到底也是旁人羡慕的前程。”佟太守长叹一声，“自此我家恐怕不能苟安，王爷临行提起过蓝三小姐，兴许日后……总之你与她多多交往便是，她年纪虽小，但机敏通透处比你们姐妹加起来都强，又诚心待你，说不定以后我家还要靠她。”
佟秋水瞠目结舌，被长平王三字打得愣在当地，再也没想到那人竟是这样的身份，至于后面父亲说了什么，十有七八都没听到。
……
如瑾回到家里，先到南山居那边请安知会。蓝老太太见她面色不大好，就问：“佟二姑娘病得不轻么？”
如瑾定了定神，笑道：“还好，大夫看过了，说是吃几副药就好。只是孙女看她病卧心里难过，倒惹得祖母担心。”
老太太道：“没事就好，你也累了，回去歇着吧。”
如瑾告辞退出，临出院子时看见跟去佟府的老妈妈进了正房，想起佟秋水故意熬的药锅子，知道祖母那边不会有事了，安心带人离开。
已经过了午时，如瑾又到秦氏那里知会一声，顺势在幽玉院用了午饭才回梨雪居休息。整整半天的奔波和惊悸让她十分疲惫，由青苹扶着进了屋子，正打算去内室躺一会，进门却看见寒芳依然跪在地上。
碧桃迎上来低声道：“她跪了一上午了，只是不肯起来，说要等姑娘回来。”
如瑾满心里都是佟家和长平王的事情，哪有精神管别的，皱眉看了一眼就进了内寝。寒芳身子微微动了动，眼见湘帘垂地，青苹碧桃在内服侍一会就出来了，知道如瑾歇了午觉，短时间不会见她，于是低了头又接着跪。
如瑾躺在床上，身子疲乏得紧，从脚尖到五指全是酸涩，然而心头却是思绪翻涌不能成眠。风透纱窗，微微吹动墙上未曾钉牢的月下睡莲图，晃呀晃的，画里的水纹仿佛也在荡漾流动。
那静静伸展的白莲让她想起佟秋水憔悴的容颜，以及她也许再不会得见的佟秋雁。如瑾对这个女孩子印象并不深，只知道平日女眷们聚会走动的时候，佟秋雁总是照顾着妹妹无拘无束的言辞，就像那日春宴上一般，替妹妹圆场，站在后面轻轻拽妹妹的衣角。然而谁又能想到，这样一个女孩子，竟有如此惊人的胆魄，甘愿为亲人牺牲自己。
长平王，七皇子，商……
商什么？如瑾有些想不起来，或许从来就没记住过，她那时候对这些不甚在意，宫里人也不会整日将皇子名讳挂在嘴边，多是称呼王名或排序，因此几个皇子的名字她不太能分得清。只是不论叫什么，那都是个很讨厌的人罢了。
她不知道他为何跑到这偏远地界来，前世她与他是不曾有过什么交集的，这样荒唐的人，竟不顾礼节往官员家中的内宅跑，也不知佟秋雁跟了他会受什么罪。
如瑾无法原谅自己。别开眼睛，不敢再看那株白莲。
窗外日影渐渐西斜，她一动不动躺了许久，一直没有睡着，思绪纷乱，头越来越疼。屋子里静静的，下人们如今很守规矩，没人敢在她休息的时候闹动静。
死水一样的安静。
却猛然的，有了咚的一声响，仿佛那个夜里栀子花落地的声音。
如瑾以为自己恍惚了，然而不一会帘外青苹低低的声音传来：“姑娘是不是醒着？寒芳在外头跪着晕倒了，请姑娘示下。”
“抬她回房，找大夫给她看。”
青苹应声而去，隔得远远的，外间那边却略微嘈杂起来。不一会青苹又来通禀：“她又醒了，接着跪呢，脸色很苍白，一天水米没沾牙了。”
如瑾无声叹息，她觉得很累。
这样一桩接一桩的事，似乎无休无止没有尽头似的，难道这番重生是上天想让她重受一遍苦么？
闭上眼睛又躺了一会，如瑾无力唤道：“你进来吧，我也该起了。”
青苹轻手轻脚进门，见如瑾脸色不好，小心翼翼地服侍她起身梳洗。如瑾将头发松松挽了两圈披在脑后，只穿了家常绫裙小袄，移到窗边看外头小丫头给花浇水。
“叫她过来。”
寒芳一瘸一拐走进来，跪得时间长了，腿脚都不灵便，但一进屋还是跪了下去。
青苹退到外头，屋里只剩下如瑾和寒芳两人。如瑾没说话，只在窗边看花。植造房新献了几株重瓣木槿进来，舜华之英，艳红与洁白，宛若流霞。
她可以一直不说话，旁若无人，寒芳却不能。已经跪了几个时辰，好不容易得了传见，寒芳明白若还像早晨那样等着如瑾发问，怕是总也不会等到的，过了这次，也许再不会有机会了。
“姑娘，这牛角镶玉的梳子是府里库存多年的好东西，听年长的妈妈们说，它手感温润，材质极上乘，舒筋活血再好不过了。”她放下怀里一直抱着的梳匣，打开小屉，将大小疏密不一的梳子全拿出来，一把一把摆在地上。
她跪的地方没有锦毯，是光溜溜平整整的石砖地面，梳子放下，就发出一声声细微的脆响。
如瑾没有搭话。府里给各房梳头的婢女都会领到这样的工具，没有什么稀奇的，她等着她下面的话。
“姑娘，这梳子很漂亮，做的人也不知有多巧妙的心思，虽然是牛角，竟然也给染成了各种颜色，红蓝绿黄的摆在一起，又嵌了玉，真好看，平日给您梳头，您也喜欢把玩它们。”
如瑾终于觉察出了些许异常，转过身，垂眸扫视一溜光彩夺目的梳子。
蓝的像是晴好的天空，翠的像是锦雉鲜亮的尾羽，朱色的如春桥红药，各个都是极好的颜色。她喜欢素淡，却也会被明亮欢快的东西吸引，日常见了它们亦觉欢喜。
只是，这样的时候，寒芳这样特意拿出来它们，是为了什么。
寒芳见如瑾回身，忐忑的脸色终于有了些松缓，她俯下身去给如瑾磕了一个头。
“奴婢自从进府，看了不少事，也听了不少事，谷妈妈教导奴婢说，举头三尺有神明，不管怎样都得好好做人，即便没机会做好事，也不要行了恶事。奴婢跟您的时候不长，不知道您是什么样的人，但也没见过您对谁作恶，所以，奴婢也会好好伺候您。”
如瑾道：“我曾跟你说过，跟我不要拐弯抹角，我不喜欢。”
“奴婢知道。”寒芳说，“因为有些事奴婢也没看明白，所以不能跟姑娘说明白，只是将奴婢看到的听到的转告姑娘罢了，这是奴婢的本分。”
“那么你就说吧。”
寒芳看看如瑾，很谨慎的开口：
“奴婢得到这套梳子的时候，库房管东西的妈妈千叮万嘱，这梳子贵重，让奴婢好好保养着，若是断了齿、花了颜色，一定要拿过去给她修补。只是梳子从没坏过，奴婢也就没去。不过前几日那库房妈妈打发了人来取走了梳子，说是例行的保养，等梳子送回来时，奴婢发现颜色比以前重了许多。”
如瑾走到跟前，俯身拿了一把靓蓝色的，举在眼前对着光线细看。
似乎是重了许多，比最初她见的时候颜色深了。
“所以你想说什么？”如瑾侧目。
寒芳道：“姑娘梳头从不用刨花水，都是自己配的养发方子，奴婢不知底细不敢乱说，只是姑娘心中若有疑惑，可以问问调制梳头水的妈妈。”
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072连番变故
“梳头水怎么了？”如瑾问她。
寒芳道：“奴婢不懂那个，只是日前听那位妈妈与人闲聊，人家问她，怎么往水里加白矾呢？她说，姑娘用的水香气太淡，加了这个会让香气更持久一些。”
加东西……
仿佛全身的血液都涌上了心口，如瑾只觉指尖越来越冷。
寒芳口中似乎毫无关联的几件事，也许旁人听来不觉什么，可她经历过宫中种种，岂有听不明白的。
牛角梳，养发水，想害人原不用只在一处使力的，分散开来，更不易被人察觉，往往更有奇效。
虽尚未明白这两样合起来会有什么后果，但不用深想也能知道必定歹毒，这可都是她每日所用且会触碰皮肤的东西！
“养护梳子是什么时候的事？”
寒芳抬眼飞速打量了一下如瑾神色，有些怯意，却很快回答：“时候不长，大约是青苹姐姐给孙妈妈帮忙的那阵子。”
如瑾扶着妆台缓缓坐下去。
未曾蒙上的铜镜映了窗外日光，反照墙上变成了雪魄般的冷，如瑾后背渗出一层层的汗来。
果然红橘之死，预兆着日后对方行事会越发阴毒。
原以为只有宫廷中才会阴私不断，暗箭难防，却不料小小的侯府里也会有这样的人，这样的事。
是了，是她糊涂，误会了她们手段粗浅。却忘记了，前世只需四方亭一事她就着了道，所以才没有后来的环环相扣步步相逼，因为那时的她还用不着人家太费心思。
如今这样，却是人家看重她了。
真是荣幸之至。
想通关节，转目却狠狠盯了寒芳一眼，“既是许多日的事，为何现在才报？因我接了你的荷包，就觉我易于哄骗讨好，无需你花什么本钱就能得我欢心？”
这话说得又直接又严苛，寒芳伏在地上连连磕头：“姑娘恕罪，是奴婢初时未曾往这上头想，如今略有些察觉就马上说给姑娘听了，一时也没敢耽搁！”
如瑾冷笑，眉间冷色如冬日霜华：“你能察觉这些，也是不同寻常的伶俐人了，只不知你分来我院子时，可曾有谁交待给你什么话，而你又领会到了什么？”
寒芳一凛，瑟瑟垂了眼，连忙俯首：“奴婢不敢隐瞒姑娘，奴婢过来时一为给姑娘伺疾，一为填补梨雪居的空额，二太太亲口嘱咐奴婢们要尽心伺候罢了，并无别话。”
“或者确是没有，或者你不敢说，这都都没什么。”
如瑾神色淡淡，扬起春山浅黛，“原是你这些日子也没做过出格的事，否则我不会留你到今日。”说着扳了指头细数，“十一个荷包，七双鞋垫，两件贴身的小衣，这是你们日常人情往来，你愿意与人相交维护关系，我以前不干涉，以后也不会管。不过……”
话锋一转，声音带了些许严厉，淡淡看住她，“你今天既然跟我说了这些话，可想明白了自己以后处境如何？”
如瑾说一句，寒芳额头就有一滴冷汗，瞬间打湿了额下石砖。
荷包，鞋垫，小衣……数目一丝不错，正是她进院来送给院中诸人的小物。一想到自己一举一动都在如瑾看顾之下，她就觉得后怕不已。
好在……自己并没有错了主意，做出什么背主的事来。而如瑾这样精细，也不枉她今日冒死赌对了一回。
寒芳咬了牙，立即郑重作答：“奴婢生死系于姑娘，日后必定忠心勤谨，不负主子。”
“若我负了你呢？”如瑾追问。
寒芳毫不犹豫：“奴婢无悔，只求姑娘怜悯谷妈妈。”
“针线房母亲接管不久，谷妈妈要被遣退却应是早有风声，为�