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“你这不肖之女……”
如瑾打断道：“幸亏我不肖，若是真肖似了您，咱们家才叫没有指望。今日事我不再多说，您若是不写折子去求皇上惩治内官，将这祸水东移，便等着皇上迁怒于您罢。别忘了将折子写得悲痛愤慨一些，才好解释今日变卖之事。”
孙妈妈和碧桃挡在前头，如瑾转身扶了母亲走向内室去，临到门口时转头叮嘱道：“别在这里发脾气了，时候不等人，您这里不动，若是明日满京里书生学子传扬起此事，污了皇上盛名，您再想回转可有些晚了。”
蓝泽只听得发愣，怔忡道：“怎地……怎地还有学子书生……”
“满京城那么多会馆，聚着那么多文人，稍有点新鲜事传扬的能不快么？读书人最喜议论朝堂事，您这可是大好谈资，正是有些人发泄不满的好借口。”
锦帘飘起又落下，如瑾与秦氏进屋去了。蓝泽这里再度扬起的胳膊久久不能放下，僵在那里半晌不言语，倒弄得孙妈妈和碧桃面面相觑。
如瑾扶了母亲回桌边坐好了，听得外间再无父亲咆哮，不觉微微冷笑。总算这侯府当家人尚未糊涂透顶，想是听进了她的话去。
秦氏满面忧惧，也被女儿的话惊住了，呐呐问道：“瑾儿，你口中的话可是真的，这可是凶险大事啊！”
如瑾扶了母亲双肩，轻轻摇了摇头。这府里没有人比她更了解宫里那位了，只要父亲肯照着她的话去做，那位极重颜面的至尊，定不会在此当口迁怒蓝家。
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133上朝请罪
秦氏却不能够消除心中忧惧，面上沉沉笼着焦虑之色，如瑾看在眼中，心里头明白得很，轻声言道：“女儿知道您在担心什么。只是此事与当年外祖之事毕竟不同，您不必忧惧，上面不会因此降罪的。”
“你年纪小哪里懂得这些，君王最忌讳被读书人诟病。”秦氏蹙起眉头。
如瑾目光清亮如水，摇头微笑：“文人学子的诟病并不可怕，君王若要对读书人动手，必定是他们的言语涉及了隐秘或敏感之事。而我们家这次的事，说大可大，说小也小，其实并不凶险。”
她幼时曾听母亲讲过外祖遭遇之事。先皇晚年之时几子争储，朝中各方势力斗得厉害，太学院一些学生涉世太浅，被人暗中煽动着指摘政事，最后还聚集了去围攻六部重地，惹得朝野上下一片哗然。那个时候，朝廷表面怀柔将事情安抚了下去，时隔半年之后却秋后算账，背地里狠狠惩治了几个领头的，更是牵连出许多士林名儒，造成极多冤案。
秦氏的父亲，如瑾的外祖父秦正源当年便是受冤者之一。他本是太学里名望颇高的讲读博士，却被人诬陷煽动学子造反。当时朝廷对待此事的态度是宁错杀不放过，虽然告发者并不能拿出有力证据，秦正源还是获罪入狱，若非朝中旧友极力护佑，性命就要丢在牢狱里了。
出狱后秦正源对朝堂之事心灰意冷，也不愿再留在京城是非之地，便辞了太学博士之职回乡隐居，然而终是心中郁愤难解，没过多久便溘然长逝。那时候秦氏与现今的如瑾相似年纪，跟着继母与庶姐妹过了几年，才依着儿时定下的亲事嫁入蓝家。旧年时候的悲哀辛苦给秦氏留下了许多阴影，其中之一便是害怕读书人言论成风，知道那一不小心就会酿出祸端。
因此一听女儿的行为涉及学子文人，秦氏心中便是焦虑难安。如瑾只得细细劝解她。
“实与您说，这次皇上修整了宅子却不给钱，就是看中父亲胆小又爱面子的性子，拿咱们取乐呢。这债咱们既然还不上，就不能死吞苦果。需得让皇上知道蓝家并非懦弱可欺，不是任由他拿圆捏扁找乐子的。”
秦氏道：“我大约明白你的意思，当众将事情掀出来，让皇上面子过不去，他就会替咱们消了这笔债。但是你惹了他心中不痛快，咱们家岂非危险了？”
“所以才要让父亲写折子。”如瑾轻轻替母亲捶打肩膀消乏，低声道，“修宅子是内务府的事情，只要咱们替皇上将罪责都推给当差的，皇上面子便保住了，最多只恼怒一下父亲不知轻重，可却不会以为是父亲故意与他为难。”
“万一他不这样想呢？这事太难料了。”秦氏依旧担心。
如瑾暗自笑笑。皇帝的确可能不那样想，可那又有什么关系？他最爱的是颜面，君王的颜面，朝廷的颜面，只要蓝泽折子一上便都可保全了。只要颜面无损，皇帝对蓝泽的迁怒便不会动摇蓝家根本，小打小闹的玩笑，惹不下太大祸端。
“母亲，即便我家因此被申斥了，被贬被罚了，那又何妨呢？”如瑾笑道，“难道我们此时的境地就是好的么，我倒是盼着皇上能早点贬咱们回青州。”
母女两个说话的空当，蓝泽那边已经默默离开了明玉榭，坐轿返回外宅书房。如瑾劝慰安顿着母亲睡下，让丫鬟不断去前头悄悄探听。
外院书房的灯火一直亮到深夜，子时过后房门打开，蓝泽穿齐了全套朝服走出门来。头上身上裹得严实，用以抵御初冬夜里渗人的寒气。府门开，马车驶出，不久之后如瑾那边便得了消息，说是蓝泽已经带着折子出府去了，马车正是驶向宫门。
如瑾未曾换上寝衣，一旦父亲不听她的劝告上朝递折子，她便要想别的法子给此事收尾。听得父亲去了，她才深深舒一口气，靠在迎枕上微微露了笑容。只要父亲肯去，事情便妥当了大半。
碧桃将灯移到远处，用厚纱罩子罩上，屋中只剩了幽暗一点微光。“姑娘放心了么？快些睡吧，别熬坏了身子。”
如瑾也是累极了，和衣倒在床上，翻身盖了被子便沉沉睡去。
……
像蓝泽这样的闲散勋贵，平日里是不用上朝议政的，那些都是紧要重臣们该当的差事。这一日并非大朝会的时候，上朝的只有区区数位臣僚，天色未明，灯火点点，陆陆续续有官轿接近皇城外宫门。
本就心中有事，朝臣们各自忖度着昨日襄国侯家的事情，思量若是朝议此事自己该如何应对，到得宫门一看，那里却早已跪了一个人。宫墙之前盏盏灯火燃得明亮，那跪着的人影越发显得佝偻。
眼尖的人已经认出了那是襄国侯蓝泽，不由暗自忖度猜测，目光都是闪烁不定。官轿在宫外停住，朝臣们先后下轿进宫，路过蓝泽的时候却无一人与他搭话，实是此时敏感，谁也不敢沾惹闲事上身。首辅王韦录经过时倒是略微停了一停，然而也是没说什么，一瞬就走了。
蓝泽跪在那里，怀里揣着新写的折子，早就将腿跪僵了。他来的时辰实在太早，日出前的天气又是极冷，头上疼痛，腿脚冰冷僵硬，别提有多难受。但是再难受他也不敢起身，只咬牙坚持跪着，等待着皇帝传召。
时辰一到，皇帝临朝，早有内侍禀报了蓝泽在宫门外长跪的事情，皇帝脸色不太好，坐在龙椅上接受了臣子朝拜，眼神暗沉沉的。
首辅王韦录朝上瞧了一眼，借着低头呼万岁的时候，暗自与礼部尚书段骞递了一个眼色。段骞垂着眼皮站了一会，等着其他人奏报了一两件别事，这才缓缓出列躬身言道：“皇上，襄国侯在宫外跪拜求见，于此早朝之时想必是有要事禀报。”
皇帝道：“段尚书可知何事？”
段骞行礼：“臣不知。”
“有谁知道么？”皇帝扫视阶下众人。
所有人都微微低了头，没有谁想要接话。皇帝道：“昨日的事情都传进了朕的耳朵，你们身在宫外却都不知，想是政务太过繁忙，无暇顾忌其他？”
依旧没人接话，提起此事的段骞只好言道：“皇上，传襄国侯进来亲自奏告可好？听闻襄国侯有病在身，凉地上跪时候长了恐怕与身体有损。”
皇帝与他说话，眼睛却是看着首辅王韦录的，“就依卿所言，宣吧。”
于是有内侍出去宣召，过了一会，扶着一瘸一拐的蓝泽从殿外走进。蓝泽腿脚跪得僵硬冰冷，走路不便，几乎是被内侍半拖半拽进来的，一进殿就对着御案跪了下去，磕头大礼赔罪。
“臣蓝泽恭请皇上圣安。不经传召擅自入朝，求皇上降罪！”
皇帝垂眼看着他，脸色暗暗的，沉声道：“免罪，起吧。朕要听听你求见的理由。”
蓝泽磕了一个头方才起身，腿却站不稳，一歪身还是倒在了地上，勉强用胳膊撑住身子告罪道：“臣失仪……”
皇帝不发一言，任由他那样半坐半跪在地上。蓝泽一只手撑着身子，一手从怀中掏出连夜赶写的折子来，举过头顶，口齿含糊地奏道：“臣……臣请皇上为臣做主，严查晋王旧宅修整之事……惩处恣意妄为的宫人。”
此言一出，殿中诸人神色各异，首辅王韦录斜睨了蓝泽一眼，胡子微微动了动。
御前伺候的内侍下阶接了奏折，捧到御案上展开。皇帝垂眼大致扫了一遍，再抬眸时，看向蓝泽的目光依旧不温和，却少了之前的阴沉，更多是嘲讽。
“襄国侯，你当街变卖家产，只是为了与几个内侍过不去？”
蓝泽听着这话不好，身子抖了一下，最终横了心咬牙撑道：“臣食君之禄，受君之恩，却被小人害得一身重债。外人口口声声说臣强占民财，臣迫不得已才要去街上变卖家产，好让人知道臣的确是无有银钱。更是想以身做例，让世人看看这些奸佞之人的所作所为有多败坏。”
皇帝似乎是笑了一声，然而脸上没有笑容，让人以为是错觉，“襄国侯，你是让世人看小人，还是让世人看朕？”
“臣不敢！臣惶恐！”蓝泽趴在地上连连磕头，“臣对皇上忠心耿耿，绝不敢做任何对皇上不利的事情。臣只为洗清自身，只为让小人现形啊！”
蓝泽说着说着哭了起来，很是可怜，似乎真是惊恐到了极点。皇帝盯着他看了一会，眼睛里的嘲讽越来越浓，最终盖过了所有阴冷。
殿中诸人都不说话，除了蓝泽的磕头和哭诉没有其他声音。皇帝最终将目光落在了首辅王韦录身上，问道：“你怎么看？”
他扬了扬脸，内侍便将蓝泽的折子传到王韦录手中。王韦录匆匆看过，目光一闪，立时躬身道：“臣以为襄国侯所奏之事是该严查，若内监勾结商铺挤兑侯爵，应当严惩。然而襄国侯不顾朝廷体面擅自当街叫卖，只顾自身清白，不顾大燕国体，也当受惩。”
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134朝堂暗涌
他这里话音一落，蓝泽就要出声申辩，刚说了两个字却被皇帝挥手打断。皇帝示意内侍将奏折传下去，扫视众位臣子：“你们以为如何？”
蓝泽半辈子也没写过多少折子，除了每年例行的请安与谢恩奏折，与上次告发晋王的密奏，这还是第一次参与政务朝会，第一次有幸刚写了折子便被六部九卿传看。然而此时此刻，他却没有任何荣幸之感，除了忧惧就是忧惧。
折子在朝臣们手上传了一圈，最后又回到皇帝面前的御案上。殿中有片刻的宁静，皇帝垂目而坐，似乎又在仔细审读蓝泽写下的折子。阶下众人不动声色看了看身边同僚，最后还是礼部尚书段骞当先开口道：
“臣以为王大人所言极是，襄国侯该当严惩。虽则事出有因，但朝廷与皇帝的颜面实在是被丢尽了，身受皇恩却不知以君为先，只念一己之私，襄国侯此举甚为不妥。”
段骞与王韦录同进同退，朝中上下都知道他们两人乃是一体，两人言语一摆明，也就给王系官员对待襄国侯的态度定了调子。以刑部尚书和都察院都御使为首的几人互相交换了一下眼色，先后站出来说话。
“皇上，臣以为襄国侯世代蒙荫，岂会沦落到变卖家产才能还债的地步，这分明是故意挑衅君威，实乃大不敬也。”
“臣认为襄国侯强占民财之事也应清察，此事还有可能是他不法在先，眼要酿成祸患才来反咬一口。”
“襄国侯昨日辱没朝廷，今日又擅自进朝污蔑内官，该当治罪！”
听到此处首辅王韦录轻轻咳嗽一声，开言道：“是否污蔑内官且当别论，臣听闻内务府中有些掌权太监以权谋私，合该借此查一查才是，这不只是为襄国侯，也是为皇上。”
对于他来说，可以强硬压下襄国侯，但却不能给太监开脱，否则就是坐实了他与内臣勾结之事。见皇帝静静端坐不置可否，他又补了一句，“襄国侯藐视君王是一则，内务府之事是另一则，若真有人不法，实该惩戒。”
这是他的自清之词了，既然敢要求严查内务府，也就表明他自己并无与首领太监孙英的勾连。皇帝闻言抬起了眼睛，将他与开�