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叶长春沉吟片刻，将信塞到怀里，迟疑了一下看向那个门房：
“那……她昨天回来时可好？”
门房愣了一下才明白叶家家主说的那个“她”是指谁，于是打个躬笑了笑：“小的差点忘了，我家主子还要我告诉您，夏小姐一切安好。”
叶长春转身踏上马车，落下马车帘子：“阿福，回去。”
阿福几乎要哭了。
他终于明白了为何早上那个门房为何不让自家主子拆信。怕自己倒霉？现在好了！那门房是没有倒霉，却是轮到他阿福倒霉了！
他恨恨的将缠上来讨饭吃的赖皮踢到一边：“去！都是你那好主子！害我主子不舒心！顺带着我让我倒霉！”
可是谁能想到，那封信里竟然会是一张喜帖呢，大红洒金喜帖上印的是泥金小字，“江庭柏”与“夏染霜”两个名字，看上起似乎格外刺眼……
才不过一天功夫，连定亲的喜帖都做好了，也够快的啊，看来马猫儿是刻意赶回来的。
阿福一边喂着马一边暗自庆幸道，幸亏那只是定亲的帖子，主子看完了，只是用冰冷的眼神看了自己一眼；若是成亲的帖子，只怕自家主子就直接用掺杂着怒火的寒气将自己置于水深火热之中了……
再到叶府，门房发现叶家家主形容已同往日一样卓然清俊，只是温和的眼神里却总像是带着隐隐的寒意。他有些战战兢兢的跑到后院霜平居，对正在下棋的江庭柏和马猫儿通报：“主子，叶家家主又来了。”
江庭柏放下手里棋子，看看马猫儿：“见吗？”
对面的马猫儿摇着头，落下一子：“不见。”
江庭柏将马猫儿落下的棋子捡起来，叹一口气：“猫儿，这是我的棋路，你这样下了棋子，就是死棋了。”
马猫儿看着棋局怔忡半日，仍是缓缓摇头：“落棋不悔。”
江庭柏走进客厅的时候，看到叶长春没有落座，而是唇角勾着淡淡的笑站在客厅里。两人行了礼，江庭柏未等他说话便抢先笑着开口：“叶兄弟请坐。没想到叶兄弟果然一诺千金，不仅帮我找到了玉佩，还将霜儿带回来。如今冒着一路风尘赶来便先来拜见，更令江某感激不尽。改日我的定亲之礼，还请叶兄一定要来观礼。”
叶长春看着江庭柏：“江兄，我要见马猫儿。”
江庭柏笑着：“这里没有马猫儿，只有夏染霜。”
“江兄。”
江庭柏摇摇头：“你不用说了，她不见你。”
仿佛永远不动声色的叶长春唇角的笑意终于僵了一僵，手指渐渐的收紧：“不见我，为什么？”
江庭柏看着叶长春，缓缓叹一口气：“霜儿父母的事，你可知道？”
长门掌门夏烈之子夏楚，据说当年也是武林里刚刚崭露头角的年轻少侠。不过夏烈是以其独步天下的“长门剑”与耿直暴烈的秉性出名，夏楚出名却更多是因为俊美无匹的长相。江湖上有传闻，据说十八岁的夏楚第一次与磊落不羁的师兄萧西风到京城远游的时候，每次萧西风只要想吃东西，便把夏楚赶出门到大街上转一圈，回来时就能兜回满怀的水果。
自古的风气，京城尤甚，女子见到英俊不凡的男子便抛水果以示爱意，完全不顾忌是不是可能一头梨或者苹果扔过去，会否把男子的头砸个窟窿，所以说来说去，这也算是个陋习，可是到了萧西风与夏楚这里，反而成了好事。据说他们最落拓的时候，因为没有银子，两人不得不靠萧西风在京城街头摆水果摊子挣钱度日。
至于所卖水果的来源，就显而易见了……
二十年前，大约也是因为跟师兄外出，夏楚结识了西域邪派红莲教的女子谢秋霜，两人似乎一见钟情。然而，夏烈却是朝廷武将名门之后，祖上是名将夏方，正是被西域邪派所害。
所以夏楚与谢秋霜，于正邪两派，竟然都不能见容。
那一年，名满江湖的长门剑派发生了两件大事。
一是长门大弟子，也是夏烈最得意的弟子萧西风，因为私下结交邪教被驱逐出长门。这在当时本也算是一件大事，可是与接下来的第二件事相比，却不算轰动。
第二件就是后来在坊间与江湖上流传的沸沸扬扬的红莲案。
一直被人以为温润如玉的夏楚，终于让人见识了他与其父同样倔强执着的一面，竟然在一个秋日夜晚，潜逃出家门偕谢秋霜私奔。消息被走漏之后，江湖上向来与长门不和的门派便纠结起人马追杀两人，甚至连恼怒之极的夏烈也亲自提剑带人追着儿子一路而去。夏楚与谢秋霜一路奔逃，在京城之时曾在谢秋霜之表姐家暂歇脚，并且说定，若谢秋霜生下儿子，则起名夏染秋，两家之子结成兄弟；若是女儿就叫夏染霜，两家就结成亲家。
不过不久之后，追杀的人寻到了京城，夏谢二人便又离开了京城。
两人逃亡几近一年。
那是一个叫昌乐镇的地方。据说夏烈终于循线索找到了自己儿子，看到了已经怀有身孕将要生产的谢秋霜，一时心软没有杀了两人，却以剑抵在谢秋霜颈上逼迫儿子回长门。无奈之下夏楚跟夏烈离开昌乐镇，并想办法通知了自己师兄萧西风，让萧西风去保护临产的谢秋霜。
后面的事情就没有人清楚的知道了，可是传闻却有很多。
有人说萧西风与谢秋霜一起死了，有人说孩子也死了，而且是被同一柄剑刺穿母子两人身体害死的，也有人说萧西风救下了孩子。
唯一确定的消息是谢秋霜死了。
夏楚听闻这个消息之后，提剑逃出老父要挟，一路赶去甘肃，亲手扒开谢秋霜坟茔，并将其改葬在两人定情的甘肃青坪山脚下，然后在四川寻到诸门派追杀谢秋霜之人，一天之内诛杀江湖上数十名成名的高手，最终因力竭遭戮。
红莲案之后，长门因此与红莲教解下不解之仇，加上中原与西北江湖与官府之间诸多争端夹杂在内，终于几年之后，红莲教血洗长门剑派。失去了两名最得意的弟子，兼之夏烈自夏楚死后便一病不起，与红莲教的对阵中，长门上下竟无一人幸免。
江庭柏端起已经冷了的茶水喝一口，叹道：“据说二十年后的今天，仍有当年见过夏楚风采的京城妇人，怀恋不舍的感叹说，想不到那样温润如玉俊美寡言的夏楚，也是个那样血性的男子，难怪谢秋霜能豁出性命随他私奔。也有人曾叹息猜测，那个值得夏楚如此的女子谢秋霜，又当是何样的女子呢……”
慨叹过后，江庭柏脑海里浮现出一个女子的身影。
当时见到谢秋霜时候，他不过七八岁，只记得那个女子温柔安静，看向身边的俊雅男子时，眼里是缠绵的不舍与绝望的宁静。事隔近二十年，可是江庭柏却始终忘不了，霜平居外面莲花池旁边，那两个在记忆里已经面目模糊的人相互对望的时候，映着一池翠盖半池红莲，两人脸上氤氲的那种惊心动魄的美。
叶长春沉默了片刻，开口道：“江兄，不论是夏染霜也好，还是马猫儿也好，我今日是一定要见她的。”
江庭柏站起身来：“叶兄弟，虽然霜儿的父母与我父母俱已不在了，可是亲事是两家父母在世时定下的，我与霜儿都觉得应该遵从父母之命，以慰其在天之灵。猫儿更是自小便一直期望见到父母双亲，如今遵从父母亲遗志，这样亦不为过吧？叶兄弟还是不要再多纠缠了。”
叶长春扬起眉，目光冷冷看向厅外：“便是你们说定了，我也要听她亲口对我说。契约为证，罚马猫儿在叶家做仆役一年，至今尚未期满，叶家亦并非等闲门户，岂容她想来就来，想走就走。”
“那我还你银子便罢。”
马猫儿明显底气不足的声音从堂后传来。
叶长春身子一僵，默了片刻，还是缓缓回过头，看到马猫儿带着五分犹豫五分决绝站在堂后屏风旁边。
江庭柏也看到了，他顿时觉得，此时眼前的马猫儿，脸上的神情真是像极了当年自己年幼的记忆中那个住在自家霜平居小院里的女子。
叶长春唇角勾起冷笑，看定了马猫儿：“你说什么？”
马猫儿不敢看他，却咬紧了唇看向江庭柏：“我，我要江大哥帮我还清银子还不行么……江大哥，可以吧……”
江庭柏一脸温和的看着马猫儿点点头：“霜儿，你说怎样就怎样。”
顾不上江庭柏在场，叶长春一步跨步到马猫儿跟前，握起她的手臂，额角跳起青筋，眼里迸出森冷的怒火：“你还得清银子！那你，你还得清！……”
你还得清从秀水镇到杭州到京城再到甘肃，自己的一路的小心翼翼的忧心如焚与心口不一的讳莫如深，还得清自己暗中写信回杭州让李伯订的婚装与女儿红，甚至在院里为赖皮和癞猫儿安置新居的期待，还得清自己为她身上的蚀心散辗转反侧暗自焦灼的日日夜夜吗……
叶长春的脸色由怒气转为哀伤，最终还是平静了下来。
他终于还是没有将这些话说出口，只是缓缓的松开手指别过脸去。
中毒的事情，到底还是不要让她知道的好……
江庭柏依然挑眉夺步过来，将马猫儿挡到身后：“叶兄弟，你逾矩了。今日我府上还有事情，不方便相陪，改日再叙吧。”
话音刚落，周全不知道从哪个角落里鬼影一样忽然冒出来，恭敬的在叶长春面前站住：“叶公子，请吧。”
叶长春看了看垂脸站在江庭柏身后的马猫儿，提步转身往外走去。周全目送着叶家家主出了院门，便放下心来去后院了，不想刚出了院门，叶长春忽然想起什么，转身往回走。门房觑着叶长春的脸色，不敢阻拦，只能跟在他后面小声嘀咕：“求叶公子您回去吧，就当是可怜小的了……”
叶长春脚步不停，只是回头看门房一眼，冷冷的回一句：“我可怜你作甚。”
门房顿时浑身一激灵。
可是到了厅前，叶长春还是顿住了脚步。
客厅里屏风前，马猫儿正伏在江庭柏怀里哭成一团，江庭柏背对着自己，一手轻拍着她的背一手轻抚着她方才被自己抓着的手臂，嘴里轻轻哄着：“不要哭了，猫儿，再哭眼睛可要哭肿了……”
仿佛有一根细细长长的针，缓缓刺进心里去，一寸深一寸狠。叶长春慢慢转了身，想起西北无名小镇上自己将马猫儿揽在怀里的情景。当时自己贴在她耳边跟她说的是，要跟她再回秀水镇。可是当时嘴边还有一句没说出来的，他其实还想问她，完了这趟外出，回杭州两个人就成亲，然后再去秀水镇好不好？
只是，从开始到现在，马猫儿何曾像这样，在自己怀里哭过。
钝钝的疼从心底深处缓缓氤氲开来，蔓延到了整个胸口。叶长春失神的往回走着，唇边勾起一抹苦笑：当时自己还以为，她所能倚靠的，不过只有自己一个人呢……
阿福一脸愁苦坐在院子里。
自打清早主子从江府回来还没有说过一句话，只是命自己将下面商号新送进来的账本子都搁到书房里书桌上。借着送茶水的时候，阿福不声不响溜进书房好几趟，每次都看见同一册账簿的同一页晾在那里，而自家主子似乎是在专心致志的凝神看着那同一页账纸……
阿福深深叹了口气，不知道自己是该责令京城商号的掌柜，以后不要再把让人看不懂的糊涂账册送过来，还是应该跑进书房，扑到自己主子脚下抱着他的腿哀求他，别再这么难为自己了。而此刻，他只能狠狠的从赖皮脖子上揪下几根长长的黄毛，低低的埋怨一声：“都是你那好主子！”
等阿福第十三趟进屋子里加水的时候，见自家主子站在窗前，似乎是在自言自语一般轻声问着：
“阿福，倘若是老爷夫人留下遗愿，要我娶江家小姐，纵使我不情愿，只怕也会答应的吧？”
阿福提着茶水壶一愣，抬眼看见自家主子唇边一抹苦笑：“何况，江庭柏那样的人，她也未必是不情愿的呢……”
阿福心里摇摇头。在他心里，江家少爷怎能跟自家主子相比呢，两个人的差别根本就是癞猫儿和赖皮的差别好不好。他有些心疼的看着叶长春，张了张口道：“其实……”
叶长春头也不回看着账本了，神情淡淡的：“其实什么？”
“其实依小的看来，马猫儿对主子这样……”阿福看看叶长春的脸色，迟疑了一下，“对主子来说未必不是好的。马猫儿身上毒尚未解，依小的看，长痛，长痛不如短痛……”
叶长春看着窗口飘过的一两片黄叶，沉默半天淡淡道：“我倒是宁愿长痛呢。”
实在是怕看见自家主子那样的脸色，阿福不再往屋子里跑了。他失魂落魄的坐在院门里一张�