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尽管高桥捣住嘴巴，但还是发现自己在笑。
“你在笑什么啊。”
“我没想到你这么喜欢坐桌子……”
一之濑尴尬地咋舌，说了句“我知道自己很孩子气”，啪沙啪沙地猛搔头。
“对了，你在做什么工作？”
单刀直入的问题害心脏一阵紧缩。又不是什么不可告人的职业，高桥却很犹豫该不该说出来。
“我在高中交现代国语。”
一之濑张大了眼睛。
“真的？你也是老师？”
“恩，嗳……”
被人一直盯着的高桥觉得很不自在，因此他不着痕迹地避开视线。一之濑交叉双臂，“呵呜”地低声沉吟。
“真想不到。我还以为你是学者或技术研究者呢，因为你总是给我一个人埋头苦干的印象。”
高桥浮现苦笑，慢慢摇头。
“我才不是那么有耐性的人。”
“是吗？你不是每次都会按时交学校的功课？”
“我之做规定的范围，再多就没有了。”
光是规定的范围就很伟大了……说罢，一之濑从运动外套的胸前拿出香菸，点燃它。还是很难想象你是高中老师，思春期的孩子很难带吧？“
“……是呀。”
高桥闭上眼睛。
“因为我对老师这个职业没有任何期待，反而会比较客观。”
哼……一之濑轻喃。
“当老师有趣吗？”
虽然那不是责备的口吻，但高桥却无法回答那问题。
“如果不是因为兴趣才去当老师，只是给自己添麻烦罢了。不但薪水很低，学校的例行活动也很麻烦，学生一天到晚出问题，真是麻烦死了。”
一之濑呼地吐出一口烟。
“社会和学校是不一样的。虽然我也经历过高中生的阶段，然而现在的年轻人真的很难理解。看似勇敢，做事却不经大脑，自认为替别人着想，其实是钻牛角尖。一想到必须面对那么多的高中生，我便对高中老师一职兴趣全失。”
进入大学之后，明明不是教育系却又想当老师，是因为自己对未来没有任何远景。那时侯，高桥想起一之濑曾说我想当老师。并非每个人都能实现国中时的梦想。如果他的志愿依旧没变，尽管无法待在他身边，自己至少可以和喜欢的人待在同一个领域。
“我会选择当老师，说不定是因为想多少和人群发生关联吧。”
高桥不想吐露真相。不是因为自己想积极接触人群，也不是因为受到他的精神感召，他会选择教师的理由只有一个。
“好象不这么做的话，我和任何人都不会产生关联。”
一之濑一直安静地倾听，口中不发一言。过去曾经无法自拔地喜欢上这个蓄着胡子、三十多岁的男子，然而现在，心中却没有那种类似狂风暴雨的激动情愫。
发觉自己喜欢身为同性的一之濑，是在国中的时候。随着思春期的到来，身体逐渐成长，高桥开始将他视为包含性意味在内的恋爱对象。明知道喜欢上同性的他是不正常的，不过身体却不受主人控制。光是被他拍一下肩膀，或是看到他去换衣服的模样，总会有勃起的冲动。游泳课的时候，视线怎么样都会飘到股间那儿去。幻想着两人全裸抱在一起，自慰到几乎要剥了阴茎的程度。每当弄赃自己的右手，高桥都会陷入深深的自我厌恶。快感和自我厌恶不断交织，从头顶到脚指头都充满了他。
除此之外别无他法。
转折点出现在三年级暑假，知道他交女朋友的时候。从一之濑口中听到他已有交往的对象，那一天回到家之后，整整哭了一个晚上。痛苦伴随泪水不断流出，怎么样都停不下来。痛苦并没有到此结束。每他提到女朋友时，胸口就会像撕裂那般疼痛。以前总是二人结伴同行的夏日庙会，那年因为一之濑要和女朋友度过，所以无法一起去。深受打击的高桥全无招架之力，只能一整天窝在房间里足不出户。
最后光是从他口中听到他女朋友的名字，自己好象就快哭出来了。整日神经兮兮，因为一个名字患得患失，高桥实在累了。他是男人，他是异性恋，他绝对不会爱上自己。一想到这桩事实会持续到永远，遥远的未来竟让他产生晕眩的感觉。
本来两人打算报考附近的公立学校，然后再一起升学。但在得知他女朋友也想考那所学校后，高桥立刻将第一志愿改成市区内的升学高中。幸好这所学校的排名更前面，因此老师和双亲都没有深入追究。
反正考试日期不同，为了怕落榜，高桥也去考了公立高中。三年级的时候两人并没有同班，一直到毕业典礼当天，一之濑都不知道高桥要去念市里的高中。单手拿着毕业证书，再三逼问为什么不告诉我的他，脸上出现受伤的表情。实在无法面对那表情的高桥，低下头撒谎“我想念更好的学校”。春假的前半段，一之濑没有任何联络。可以知道他还在气头上。三月快要结束的时候，他终于打了一通电话。不管一之濑怎么气怎么骂，高桥都沉默以对，这样的态度反倒引来更大的不满。尽管气到咬牙切齿，不过，他仍清清楚楚地对高桥说“以后一定要再一起玩哦”。虽然回答“好啊”但那是骗人的。毕业典礼那天，目送他怒气冲冲的背影离去，高桥便下定决心再也不和他碰面。将最喜欢的他，以及心痛的感觉，放在天平的两端……高桥选择了保护自己。
哪怕物换星移人事全非；心里的他却从未消失。心里的某个地方，总是有他的存在。就算已经好几年没看过他的脸……不，哪怕渐渐记不起他到底长什么样子，心通的感觉却总是说来就来，完全无法招架。他害怕再次见面的话，自己的心会像从前一样经历煎熬。
然而，如今却和自己的预测相反，即使偶然遇见的他就近在眼前，高桥也能以平常心面对了。说不定在很久很久以前，对他的感情早已经划入过去式了。只是自己没有发现而已……
能够让自己厘清支配了自己十几年的感情，年轻十岁的恋人实在功不可没。
“你以前不太喜欢和别人说话。大家聊得正起劲的时候却没有看到你，一找才知道你窝在教室的角落里看书。你好象很喜欢一个人独处哦。”
一之濑说。
“我只是不擅长说话罢了。”
“不过你却会和我说话吧。唔，说不定是因为我太长舌了。看到你一个人静静看书的时候，我总是很好奇，不知道你心中有什么样的世界。”
“有的只是狎邪妄想，并非是什么高尚的世界。
“虽然我们从小就认识了，不过我从来不知道你在想什么。加上你很少主动开口，一天到晚低着头，根本分不清你是在哭还是在笑……“
像是要逃避般，高桥注视着窗户外头。雪下的更大了。
“喂，你有在听我说话吗？”
“听是听了，不过觉得有点刺耳哪。”
“我可不是在抱怨你。虽然你很冷淡，沉默寡言；心里不知道在想什么，不过我很喜欢你。”
若无其事的一句话，在心头落下重重一击。
“哪怕说不上几句话，和你在一起的时候却很快乐。因为我不用像在其他人面前那样，逼着自己逞强耍帅。在你的世界里面，似乎从来没有输赢这回事。我没有遇过这样子的人，所以……我一直很想和你当朋友。”
“……谢谢。”
“什么意思？”一之濑反问。
“谢谢你肯和我做朋友。”
你这家伙果然很难理解……一之濑耸了耸肩膀。
“我一直以为你很讨厌我呢。国中的时候，你不也偷偷报考市内的高中。虽然你有你的人生，不过我们一天到晚腻在一起，你居然只字不提，我总有种不被信任的感觉。还有啊，我以为你暑假至少会打通电话给我，结果也没有。我实在是忍无可忍了，就干脆冲到你家里去，你家人说你根本没回家……我很寂寞哪。”
母亲说过一之濑到家里来的事情。但是比起特地来拜访自己的一之濑，高桥更害怕自己的决心会产生动摇，所以才故意不回家。
“寄结婚喜帖给你的时候，你知道那需要多大的勇气吗？我甚至想过，既然你很讨厌我，这样大概会造成你的困扰吧。不过我无论如何都想和你取得联络……我是直接送到你家的，你有收到吗？”
“收到了。”
一之濑用手按着额头，低着头露出闷闷不乐的表情。
“你啊，就算是社交辞令也好，至少给个回音嘛。上面有写我的地址和电话号码吧？”
还没收到信之前，高桥已经早一步从母亲那儿得知一之濑结婚的消息。已经十年以上没见面，没想到自己竟会如此动摇。虽然遇过各式各样的人，却没有一个比他更能触动自己的心弦。喜欢他喜欢到无法自拔。不过结婚这个事实，说明了自己和他是真的不会有结果。这真是致命的一击。寄到住处的信被丢掉了。到头来，高桥终究没有看信的勇气。
暖气不时发出隆隆的声音。突然间，手机响了。是高桥的电话，母亲打来的。因为担心他的晚归，所以才会打电话。
“我在路上遇到朋友，你们先开饭吧……”
一之濑从头到尾都注视着高桥说电话的样子。
“差不多该走了吧？肚子也饿了。”
一之濑从椅子上站起，走近窗边。关上暖炉开关。噪音戛然而止。高桥再度对折回身边的男人说了声“谢谢”。
“今天能见到你，真是太好了。”
一之濑暧昧地笑了笑，走到办公室门口。他在校门前停下脚步，不知何故并没有继续往前走。
“一之濑？”
“可以问你一件事情吗？”
他顶着复杂的神情，回过头。
“其实你是真的很讨厌我吧？ 你是因为不想看见我吧？”
“不是那样的。”
高桥否定，不过并没有说服站在对面的男子。
“我知道你一直在躲避我。你不必顾忌，尽管说出来没关系。”
望着困惑的高桥，他继续向下追问。
“我知道自己很幼稚，事到如今还问你这种问题，只会让场面更尴尬罢了。不过，我一直很在意。我怎么想也想不通，为什么你要避开我……不，这是谎言。其实我已经有几个答案……“
一之濑叹了一口气。
“虽然大家都说不知道你在想什么，不过我们却很要好，这让我觉得很骄傲。所以我一直很希望，你最好只有我一个朋友。每当有人问我你是什么样的人时，我都会说‘很无趣’‘不合群’让大家讨厌你。……我在背后干的下流勾当，其实你都知道吧。”
长大成人后的男人，扭曲着脸极力从喉咙绞出声音。说真的，高桥根本不知道他在背后是怎么说自己的。
“我头脑不好，想不起来了。”
一之濑低下头，小声说了句“抱歉”。虽然感情的方向出现微妙的差异，但在某种意思上，或许可以说两人是相亲相爱的吧。
“小学的时候，导师告诉我要多交一点朋友，不过，我却觉得很有压力。”
低垂的头，缓缓向上抬起。
“我很高兴只有你一个朋友。所以你根本不用内疚。”
对于暴露过去的一切，说出真心话的人，自己似乎也应该坦诚相对。高桥使劲地勒紧双手，咬住自己的嘴唇。
“一之濑。”
虽然想尽量装出不在意的样子，不过声音却在发抖。
“……我是同性恋。”
男人略微偏着头。
“我一直很喜欢你。”
我可以抽一根吗？留下这句前言之后，一之濑点燃香菸，坐在办公室的拉门前方。只有自己站着低头看他的画面过异样，因此高桥也在远一点的地面坐下。
他仅看了一次墙壁。茫然注视着飘向天花板的白烟的侧脸，对于自己的告白是怎么想的，高桥不可能会知道。而一之濑接下来会如何反应，高桥也完全无法预测。同情也好轻蔑也罢，他已经有心理准备接受打击。
温暖空气已停止流动的屋里，悄悄沁出了寒气。高桥无意识地抓紧大衣前襟。
“我还以为这种事情，只会在电视上出现。”
一之濑突然起身，单手拿着烟灰缸折回来。
“惊讶归惊讶，不过我并不是太震撼。因为就算你那么说，我也没有真实感。”
“是那样吗？”
一之濑稍微微笑了一下，耸耸肩膀。
“难道不是吗？”
高桥跟着笑了，同时温热的液体也顺着脸颊滑落。他急忙用双手遮掩眼角，因为身体骤然从紧张感中解放，所以眼泪怎么样也停不下来。
“别为了那种小事哭啦。”一之濑轻声安慰，轻轻敲了他的头。
“第一次……”
高桥猛烈地抽噎，根本无法继续往下说。不断吸着鼻水的时候，眼前突然出现一张面纸。高桥一把抓过，盖在脸上。
“这是我第一次对别人提起自己的性向。”
他将脸朝下，拱起了背部。
“……好�