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目下双方的人手都不够，决难应付栖霞幽园的人，因此不敢在巢县靠岸，事先在偏僻处
派出爪牙，另行雇舟将信息传出。
祝侵主所派的爪牙，是往南走湖广的，沿大江上肮，沿途通知各埠的朋友，加快前往会
合。
八表狂生的信使往北走，南京有鹰扬会主要人员秘密建了香堂，消息比祝堡主传得快而
且灵活。从南京将信息传往扬州山门，一天一夜便可传到。
风雨欲来，暗潮汹涌。
※ ※ ※
禹秋田聪明反被聪明误，认为祝堡主志在藏匿。藏匿的人必定失去主动，没有主动攻击
的力量，因此放心大胆把自己的人遣走。自己一个人寻踪搜迹方便些，人少也可以避免走漏
消息。估计错误，就必须付出错误的代价。
他志了百足之虫，死而不僵的古训，以为祝堡主父子根基已毁志在藏匿，身边不可能有
人手可用。
他更没料到，祝堡主与鹰扬会勾结联盟。
孤家寡人，消息不够灵通是必然的事。
在和州送走了小秋明，北人屠与千幻夜叉也依依不舍道别，一声珍重各奔前程。
他们都是从陆路北走的，他却要往南走。
送走了所有的人，他平空生出寂寞的感觉；在庐州，他利用郑、郎两位姑娘接近郎家，
希望能查出祝堡主的藏匿处，有如处身在温柔乡中，公子风流，佳人冶艳，相处无限缠绵，
享尽人间艳福。而现在，又回复孑然一身，重新浪迹天涯，为自己的复仇大事而奔波。
千幻夜叉也是年青貌美的姑娘，天生丽质决不下于郑、郎两位浪漫千金。可是，他一直
对千幻夜叉保持距离，感情始终不能选一步融洽，虽则他已感觉出千幻夜叉对他的情意。
也许，他的潜意识中，对夜叉的绰号，隐藏着不以为然的排斥感。
与一个绰号叫夜叉的女人亲近，很可能影响心情。世人都知道夜又是可怕的、丑恶狰狞
的妖神，人人都敬鬼神而远之，唯有他敢与夜叉亲近，很难让世俗的人所接受。
或者，他在逃避挟恩要胁的可畏人言。
怀着不稳定的情绪，他动了找完全不相干的朋友相助的念头。
※ ※ ※
朋友的种类很多，有好有坏。
有知己的朋友，有酒肉朋友，有患难相共的朋友，有随时可以出卖或被出卖的朋友；有
肝胆相照义薄云天的朋友；有相互利用可以在背后捅一刀的盟友……
人不可能真正离群索居，所以多多少少有各式各样的朋友。现在，他要找可以利用的朋
友。
这天傍午时分，他出现在江对岸的江宁镇。
这是南京外围三大镇之一，距南京约六十里左右，设有巡检司衙门，是颇有名气的大市
镇。北面甘余里，便是扼南京上游咽喉的大胜关。
大胜关本来没有税务司的衙门，江宁镇也没有。但十余年前朝廷派出税监直接抽税之
后，这两处地方都加设了税站，一竹一木都要加倍征收税。结果，大胜港与江宁镇码头，客
货船都不敢停靠，市面萧条，已成了快死了的市镇，人丁大量往外流，百姓们都到南京混口
食去了。
结果，江宁镇附近成了走私亡命的活动区。
踏入镇口，便可看出这座大镇，已非昔年风貌，冷冷清清街上行人稀稀落落，码头上没
看到几艘船，四条大街商店十之九关门大吉，大半镇民已到南京大都市谋生去了，南京的人
口这几年增加了一倍。
禹秋田扮成小商人，青衣小帽风尘仆仆，胁下挂了一只大包裹，大踏步到了西街丰源栈
的店门前，剑眉紧锁，讶然打量店堂冷冷清清的光景。
他记得，两年前曾经在店堂出入，那时，丰源栈并没因生意清淡而关门大吉，仍然保持
开张营业的局面，虽则事实上于最近五、六年内，并没做过三两笔像样的生意，几座仓房早
已空了五、六年。
其实，丰源栈的确仍能维持，只是货物进出已不在本镇交易，改在南面十里左右，江边
的一座小村落暗中吞吐。也就是说，舍公就私。
与私枭打交道，所冒的风险虽大，但赚得更多，值得冒风险。
“看情形，招牌虽然没取下来，实际上已经关门大吉了。”他心中喷咕：“可能出了纰
漏，被官府抄了买卖。可是，店为何没被查封充公？”
他早就知道丰源栈与私枭做生意，东主四海苍龙武元魁于面广，为人四海慷慨大方，与
大江吃水饭的江湖朋友关系密切。
这也是此来的目的，希望暗中打听出一些风声。
他与武东主并元交情，却与丰源钱的二管事周五爷周世权，是谈得来的朋友，也是丰源
栈的小买主，透过前后两次三四百两银子的交易，而攀出意气相投的交情。
在武东主眼中，他只是百十个小客户中的一个，对他的印象颇为模糊，见面很可能记不
起他是谁。
踏入店门，宽大的五间式大店堂，总算还留有一个无精打采，靠在柜旁打瞌睡的店伙。
“喂！醒一醒。”他拍打着柜台高叫：“怎么店堂冷清清，人到哪里去了？”
“哦！”店伙一惊而醒，猛然跳起来：“你……你是……你找谁？”
店伙不认识他，就算是老店伙，也不可能记得两年前的客户是谁，惊讶是意料中事。
“找二管事周五爷。”他将包裹放在脚下：“我姓禹，禹九州，你们的客户。两年前，
我在贵宝号买了一笔南货，运往湖广岳州，周五爷知道我的来历。他呢？”
“税站三天两头来查账，没有生意好做啦！”店伙计懒洋洋地说：“周五爷闲着无事，
每天都回家陪老婆抱孩子，你可以到街尾他家去找，保证可以找得到他，要不要派一个小厮
替你带路？”
“不必了，我知道他的家。”他不再多说，提着包裹出店走了。
他前脚出店，后脚便进去一个青衣大汉。
先前打交道的店伙本想再睡片刻，看到闯入的大汉脸色一变。
“江爷，你……你好。”店伙赔笑卑谦地打招呼。
“我当然好，你恐怕不太好。”江爷靠在拒上，语气阴冷：“那个人是谁？说！”
“回江爷的店。”店伙更卑谦了，毕恭毕敬回答：“是小店的老主顾，来贩货的。”
“胡说！分明是你们东主找来充场面的人。”江爷拍着柜面大叫。
“小的天胆也不敢胡说。”店伙吓了一跳：“小店这两年已经无货进出，所以他片刻也
不肯逗留。”
店伙表面上惶恐卑谦，骨子里却有意敷衍。
“等我查出真相，我要活劈了你。”江爷凶狠的面目十分可憎：“哼！我相信你一个店
伙，还不配接待请来的各路混混，给我放乖些，哼！”
江爷神气地出店，店伙冲江爷的背影吐了一口口水，以表示心中的憎恨。
※ ※ ※
二管事周五爷家在街尾，是一栋小三合院住宅。但大门深锁，禹秋田叩了半天门，里面
毫无声息，显然家中没有人逗留，店伙说五爷在家陪老婆抱孩子是错了，周五爷根本不在家。
禹秋田颇感失望，只好先找客店投宿，等候机会与周五爷见面，无法采取进一步的行动。
假使他早些碰上周五爷，了解丰源栈的情势，结果将完全不同，这一错过，引发了莫测
的变局。
※ ※ ※
被称为江爷的大汉，进入对街的一家店铺；是一家小食店，食客稀稀落落。
这一桌已有三个食客，全是些拳头大的好汉。江爷径自入座，桌面有他原来使用的筷碗
杯匙。
“怎样？”坐在上首的彪形大汉问。
“一个贩货的。”江爷说：“颇为雄壮，但确是丰源的顾客，看不出特色，听店伙说没
货就走了。”
“有进一步调查的必要吗？”彪形大汉颇为谨慎。
“我想不必，咱们哪能将每个进出丰源栈的人，逐一追踪调查，那要派多少人手？”江
爷不同意继续追踪调查：“老实说，四海苍龙武东主即使存心反抗，也找不到三两个有名气
的人替他出头。他与各路混混都有交情，这些混混哪有与咱们鹰扬会作对的份量？放心啦！
咱们吃定他了。”
“其实，咱们的要求并不过分。”另一名大汉说：“在他来说，要求他提供船只的消息
小事一件，既不伤和气也不会造成他的损失，他实在没有反抗的必要。有活路可走的人，是
不会冒风险反抗的。”’
“那可不一定哦！”彪形大汉不同意大汉的看法：“调查船只事虽平常，但船上的人牵
涉在内，可就不平常了。栖霞幽园的人，更不平常。武东主已经知道要查的船只，乘客是栖
霞幽园的人，他可没有得罪栖霞幽园的勇气，请人保护理所当然。我不放心，得派人调查，
以免在阴沟里翻船，我去走—趟。”
彪形大汉不理会同伴是否同意，投箸而起，匆匆出站。
“淳于老兄就是小心过度。”江爷摇头苦笑：“处处表现出他比任何人都精明干练，跟
着他办事，真要短寿好几年，忙都忙死了。”
可别小看了他，江兄。”下首那位长了一双暴眼的大汉说：“他的确机警精明，料事如
神，跟着他办事，成功的机会大得很，虽则难免辛苦些。”
“奇怪。”江爷知趣地转移话题：“已经好些天了，以武东主的手面广交游博来说，调
查一艘小船的去向，该易如反掌，何况咱们提供的消息相当丰富，为何迄今仍然毫无线索？”
“那艘小船一定躲在某处江湾深处，怎么查？”长了暴眼的大汉冷冷地说：“我猜想她
们也在进一步追查江副会主的下落，当然躲得十分隐密。你是江副会主的堂侄，应该积极些
不放弃任何可疑线索，却显得懒散松懈，误了事你麻烦大了。”
“混蛋，你说我懒散松懈……”江爷几乎要跳起来，脸上涌起无边杀气。
“好了好了，你们吵什么？不怕泄露行藏？”下首的大汉及时劝解：“其实咱们几个负
责监视丰源栈的人，都尽了力，武东主已经带了所有的人手，分向各路混混讨消息，栈里冷
冷清清毫无可疑人物走动，该是咱们守得紧的功劳。哦！早两天会里传来消息；说要咱们顺
便侦查出现在庐州安福因的四个人，谁知道这四个人的底细？”
“多事。”江爷大麦不满：“江副会主我堂叔一些人，根本就与庐州安福园无关，凭什
么要求咱们调查？何况所说的四个人线索少得可怜，见了面咱们也不认识，如何侦查？真是
多此一举。”
之后他们不再谈论，埋头进食，透过大门，监视着对街丰源栈的动静。
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剑在天涯
19
暴眼大汉走向悦来客栈的店门，那是禹秋田投宿的客店。
店门外的驻轿广场，有两名轿夫坐在一乘暖轿杠上聊天。
“认识那位仁兄吗？”那位长了一字粗眉的大汉，向暴眼大汉的背影呶呶嘴，向同伴低
声问。
“神鹰淳于明。”另一个轿夫也低声答：“听说他投靠了某一个组合，相当受看重。这
家伙十分精明机警，咱们最好少与他照面为妙，七只鹰都是惹不得的人物。”
“是不是鹰扬会？”
“不知道。”
“如果是，那该算是自己人……”
“李兄，你可要放明白些。”一字粗眉大汉郑重提出警告：“咱们冲江湖道义，替祝堡
主办事，与鹰扬会无关，咱们不想沾惹这些倚仗人多的强梁。祝堡主已经明白地表示，他与
鹰扬会只是利害结合的暂时性同盟，如果咱们把该会当成自己人，以后保证没有好日子过，
知道吗？”
“咱们的大爷替祝堡主办事，还不是冲五千两银子份上？”另一个轿夫不住冷笑：“所
谓江湖道义，你我都心知肚明是怎么一回事。如果知道大家是同站在一边的人，是否办起事
来要方便些？”
祝堡主懂得相互利用的手段，咱们为何不能？大爷应该知道他们双方的事，也应该将情
势告诉我们的。”
“大爷有大爷的主见，咱们只管负责交办的事，不要横生枝节好不好？嘿声！正主儿出
来了。”
两个旅客神态悠闲地踱出店门，向街北泰然而行。
为首的人，青衫飘飘，像一个中年文士。后跟的是一个小厩，十来岁稚气未除，唇红齿
白，清秀脱俗，像一个聪明伶俐的小书童。
两轿夫相互打手势示意，先后衔尾盯梢。
※ ※