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作者：银灰冰霜
序章序
恍惚之中，我发现自己身处一片灰色的虚空之中。
这是什么？
灰色不断的变换，最终细化了，化作数之不尽的丝线，在视线之中盘旋，游动，包裹着视线之中所有的东西，层层叠叠，形成密不透风的网，延伸向无尽的远方……
自己，好像变得极为细小，身处于这灰色的中心。小的如同一块石子，一粒微尘，一缕轻烟，一个原子……
自己是什么？
自身，自我……代表着这一切的东西……也就是……我。
我是谁？
文职警员……229527……扫黄行动……新任上司……那个黑色的窗口……
灰色的丝线在眼前聚集。最终凝聚，成为一片无底的黑暗，而黑暗之中，一抹明亮的银色光泽就此诞生，它旋转着，向着四周散开，就像是水中荡漾开来的墨汁……
思维依旧模糊。但身体……好像很痛。
由麻痹串联起来的知觉……对，这种感觉，是称为疼痛。
每一寸，每一分，属于自己的所有，似乎都在剧痛！
我怎么了？我怎么了？怎么了怎么了怎么了怎么了……
死亡……
是的。我是死了吗？
思绪变得逐渐快捷，逐渐的清晰，然而却似乎只能拼凑出残存的碎片，耳边似乎还在响着混杂的呼唤，那一支喷发出火焰的枪口，身体上弥漫开得刺痛，视野里清晰又逐渐模糊的天空，仿佛腾云驾雾一般的感觉……
……可是能够感觉到的都不像是传闻中一样美好，却又并不像是另外的一些传闻中那样恐怖。而且，这种令人怀念的熟悉，我记得，这分明是只有活着的时候才千百回的体验过的。
疼痛是活着的证明。感知……也是活着的证明。
那么我还活着？还活着吗？
生命。
拥有着生命。美好的感觉，令人欣喜……
那种奇怪的感知，让人很想要吼叫……
于是更多的东西出现了，空气震动着的疼痛，组合成奇怪的哇哇声，混杂着更为响亮的音节……身体的疼痛，组成层冰冷的感觉，从每一个毛孔向着身体之中侵润……内部的疼痛，汇聚层奇奇怪怪的腥涩味道，不断的反刍：还有那窒息一般的感受让某些地方，也许是喉头，也许是鼻腔，一阵阵的发紧。
然后是光。
一切的光芒都变成了红亮的，就像被炙烤一般的干涩。
感觉越发的清晰了……眼睛很酸……鼻子有些发堵……身体在发冷……只有听觉是完好的，熟悉的，可是能够听见的，却极为混乱……而陌生。
几个模糊的影子正在里面不住的奔跑，来来回回的，来来回回的……
一个粗豪的声音在叫嚷，然而模糊翻滚的发音却让人无法明了其中的含义。一个柔和的声音正在低低的呻吟，带着奇异的痛苦，更远的地方，几个尖利的声音正在嚎叫着，充满了惶急的味道。而承托起身体的力量，却似乎正在使自己远离这一切。
便只有一个柔和的声音正在反复的念诵。
仍旧是陌生的，发音怪异的词汇，然而这个声音的每一个停顿之后，似乎都会加上一个固定的开头。
……
许久，或者说数年之后，我才知道那个念诵的意思。
很简单。
那是一段祈求保佑的祷词，每一句的开头，都是一个名字。
爱德华，那是代表我的，新生的名字。
在其后的十年中，这个名字一直代表着，一个在荒僻的山村中降生，父亲是乡村铁匠而出生时母亲便已经去世的，普通的孩子……
第一章白杨镇，希尔顿快捷酒店
暴风之月已经来了。
在古老的科瑞特传说之中，这是归属于这个世界十二主神的第四位，风暴之主的月份，这位狂放而冷静的神祇，会用代表着他无穷精力，呼啸着的狂风和倾盆的暴雨尽情的冲刷大地，以昭示春天的全盛，以及揭开即将到来的炎炎夏日的序幕。
然而，在图米尼斯王国狭长的版图上。并非所有的地方，都会在此时感受到这位主神的威能……
塞蒙，这个王国的西疆的郡省。暴风之月象征的，往往都是最为适合农人播种的好日子——没有毒辣艳阳或是恼人骤雨，农夫们的工作也就轻松闲适……
他们可以一面悠哉的锄著地，一面与同伴们唠叨起家里妻子的厨艺与小肚鸡肠，城里的重税，然后将未去壳的种子放进方才用食指挖出的浅坑，双手缓缓一掬将之盖上，让它经历春雨滋润、夏阳教化——待入秋之时，初春嫩芽已成了挺拔茎杆，规律的立在田埂之间，两侧结实累累是它们撑过无数个日夜的骄傲。
对于他们来说，这是个洒下希望的季节。
当然，即使是播撒希望的季节，也并不意味着所有人都会将自己的精力投注在播撒之中……就像现在。
急促的马蹄声打破了午后的寂静，将一众人影逐渐的承托出远方的地平，在大路的尽头逐渐清晰。
四匹高大健壮的马匹。
马上的骑士们几乎无一例外的包裹在长而厚重的罩袍之中，一层昏黄的风尘几乎掩盖了斗篷的原色，也证明着他们旅途的漫长……通常来说，只有那些永远追逐着利益的商人，才会愿意承受长途的颠簸，然而，这些马匹的速度是如此之快，显然并不是常见的运载着货物的驽马。
因此这些人也不会是普通的商人。
接近的距离，足以让人那些宽大的罩袍上隐约可以看到覆甲的凸痕，以及其中两人带在马侧和身后的武器。而无论是从武器，身上的斗篷或者马匹上的鞍缰，找不到一丝装饰的痕迹，这或者已经足够说明的他们的身份——没有王国骑士那样华丽的装束……却拥有着武装和坐骑，他们无疑是那些以出卖武力为生的雇佣兵。
农人们停止了自己的絮语，向这些人投注去为数不多的关注——关注了短短的几个呼吸的时间……
或者眼前的这一群有些小小的不同？
他们的坐骑——即使那皮毛上沾满的尘泥足以看出经过的驰骋，然而它们却似乎并没有任何的萎靡——如果有对于马匹稍微有上一些认知，便足以发现它们的珍贵……那种宽阔的前额，大而幽深的眼窝和轻微沉郁的嘶鸣声，无一不显示出极为优秀的血统。
“终于到了……”
小小的队伍逐渐减缓了脚步，当先一匹马上的骑者在宽大的罩袍之下发出一个叹息般的声音……
在他的眼前，道路刚好蜿蜒着攀过一座小小的山丘，将浓重的绿色从视线之中延伸开去的……
这点缀着点点深黑的颜色在视野的尽头化作一片浓密的苍灰——
那是一种独特，或者说诡异的颜色……没有丝毫绿色应该带来的生机盎然，反而如同淹没在尘埃之中的荒芜古城，抑或是横亘在大地之上的诡异魔法兽，无形的吞噬着周围的光辉。呈现出一种冰冷的黑色，如同失色的画卷，只有在更远的地方，山峦才在云雾背后露出一片并不惹人欣悦的青翠。
但这颜色，也将那建筑在小小的土丘顶端，被灰蒙蒙的墙壁围绕而成的，木质的城堡与村舍呈现在所有人的面前……
“裘德骑士，如你所说，这看起来是个很不错的地方，只是和您刚刚的描述……好像有些许的不同。”
向导身后的骑士轻轻拢缰。从灰白色的罩袍之下传出一个柔和中性的声音，他伸出一只带着金属手套的手，推开兜帽，露出其下光洁的半覆头盔，精致的纹饰在其上勾勒出优美的线条，覆盖住他大部分面孔，只露出同样整洁和精致，尖削的下颌。
“是啊，看上去实在是繁荣了许多……变化得已经足够让我感到惊讶了。”
领先了两个身位，杂色马匹上的骑士将视线投向远方那片建筑：“不过，毕竟我也已经有几年，事实上是将近十年没有来到过这个地方……繁荣到如此的地步，看来受封在这里的那一位开拓骑士，还真的有那么一点儿点作为领主的能力，虽然据我所知，他是被……因为有些事情而来到了这里的。”
西封邑地的广阔，是它为数不多的优点之一。
土地上星罗棋布着数以百计的农庄，然而优点并不一定能够成为优势，贫瘠的土地让这些农庄根本没有扩张的余地，它们只能一直那样微小，以至于在大部分地图上都无法找到，纠结杂乱、复杂到足以使入侵者发疯的乡间小路联系在一起。寥寥叫数的几个大城市成为了点缀在国土上的宝石。
所以在这荒凉的土地之上，即使是一位贵族的领地中心，也不可能存在任何形式出众的繁荣……
当策马趋近，便可以注意到这个小小的匍匐在山坡上的聚集地并不大，即使比一般的小镇稍微大了一圈，可若是曾经见识过南方的坦瓦或者王国首都的罗曼蒂……不，就算相对于西封邑地的白厅城那样的中等发达城市的存在来说，这里仍旧不过是个荒僻的村庄。
然而对于长途旅行的人来说，这又是个令人感到耳目一新的场所……
不仅仅是因为那城镇之中的普通居所，都是漂亮的，带着一些异族风格而格外高耸的二三层建筑，就连那围绕在城市周围的墙壁，都会给人一种奇妙的感受。
与石块荒野上一般的镇子不同，依靠着低语之森的便利，这里用粗大的原木在地面上树立出的简易围墙，然而这种本应粗陋的东西在这里却变得精巧了——木质的栅栏墙壁分做了四重两组，不但有着用泥土夯实的中间走道，而且还修筑了双重结构和角楼箭垛……即使上面巡游的士兵只是在懒洋洋的晒着太阳，粗大的木材拼合的紧实门扉也没有关闭，可似乎仍旧能让人感到一种名为安全感的东西。
进入到其中时，这种欣喜，甚至可以转为一种惊讶。
大门直通着的镇内的主路，宽度竟然超过了二十呎，足以让两三辆马车并行，在这条大路的周围，也看不见横流的污水，狭窄乌黑的街巷和四处堆放的杂物……或者这样那样代表着乡村的脏乱的环境，上午会在街上行动的村人并不多见，但不管是戏耍的孩童或者偶尔在门口忙碌的村妇，身上的衣服都是整洁干净的，他们心无旁骛地专注于自己的事情。
从他们身上，似乎能看到那种令人欣喜的，在这整个西疆也不经常出现的活力。
“裘德骑士，看来你的判断是正确的，这位开拓者有着相当的见识。”
任凭座驾沿着大路前进，年轻的骑士以最标准的姿势挺立在马背上，仿佛一柄笔直的尖刀，他随手推了推头盔，让视线更清楚的扫过那些在街巷中穿行的人们：“如果按照这个速度发展下去，用不了三十年，这里恐怕就可以成为西封邑地，前十……不，五名以内的城市。”
“不过，这位领主似乎对于自己的部属太过宽容，就这样任由他们这样零散的……在村镇之中巡行，”他的扫过一群正从街头走出的人们，语声稍微顿了顿。
一个留着一撮可笑小辫子的大个子秃头从他的马前走过，他**着上身，露出勾画着靛青纹样的丰厚肌肉，手中拎着两把奇形怪状的刀刃，身后跟着几个不那么高大，但同样健壮的人，他们穿着皮甲和可笑的披风，挎着长剑和长弓箭囊，背着乱糟糟的铺盖卷，而最后一个，则将自己瑟缩在一袭长长的黑色袍子里，只露出抓着长杖的干枯苍白的手。
“这个……艾林阁下。您弄错了。”
被称为裘德骑士的中年人脸色微僵，然后露出一个苦笑。
似乎知晓自己接下来的话会引来一些诘责，他稍微停顿了一下，斟酌自己的用词：“如果我的判断没有错误，城墙上的那些，才是这个城镇的守备部队，至于说他们……”
他的目光在那些行色匆匆，只偶尔投来一瞥不屑的彪悍人影上停驻……尽管出入这里的佣兵大多也都不过是被附近那座广大的森林之中，神秘的传说吸引而来的投机者，不过本质上却并没有变化……而骑士很清楚，这几个与他同行的人所来自的地方，更是对于这些人有着一些特别的，厌恶。
“雇佣兵？”
短暂的沉默似乎已经足够透露出某些事实，于是年轻的骑士发出了一个不悦的冷哼：“这样说来，这位领主大人是不是太过于仁慈了？难道他不知道，这些家伙都是一群……”
“准确的说，他们是冒险者，在这里管他们叫做穴熊。”
中年人叹了一口气：“至于说那位詹姆斯子爵……他确实是仁慈的，艾林爵士。而他仁慈的原因，就是因为你现在所能见到的，白杨镇的繁荣的基础，实际上都是建立在这些冒险者的身上。”
冒险者……是一个笼统的称呼。
他们的来历五花八门，退役的士兵，流浪的蛮族，强盗，杀人者，通缉犯或者小偷夜盗，等待雇佣的士兵，落魄的骑士……似乎都可以套上这个名称。
事实上，在西封邑地，在艾因，在林卡，在整个图米尼斯王国……或者说在这整个大陆上，这些四海为家，没