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显是另有眼光。
荆非走进茶楼，见茶座中并无一个客人，出来招呼的也不过是一布衣小厮，遂上前扯过几句对白姑娘的景仰之类，那小厮似是也听惯了，一言不发，将荆非引至楼上静室。
荆非本以为那烹茶人必别有一番出尘之态，却不想揭帘入室只见一身着印花蓝布衣衫的平常女子坐于案边，眉宇间甚或隐着几分村野气息，不由心下益发好奇，行止间倒略放肆了些，刚入座便开始四处张望。但见案上一套紫砂茶具，距案略远处置一小巧风炉，炉上只一普通样式茶釜，炭挝、火夹之类齐整排列邻近地上；另一侧的具列虽比高叔嗣家的显粗拙些，但架上的器物却远为丰富，不少是荆非从未见过的。
正张望间，忽听一女子声音：“客官喜好何茶？”
荆非忙收回目光，做从容状，道：“却不知高叔嗣高大人喜好何茶？”
那白姑娘不动声色，起身用茶釜自水斗中盛了些水，置于炉上，细细引着了炭火，持把羽扇护着火，方转身与荆非寒暄：“听口音客官不是本地人氏。”
荆非道：“不是。听姑娘口音也不似在本地久居的。”
白姑娘微微一笑，道：“小女子祖籍诏安。”
荆非奉承道：“岭南自古亦有茶名，难怪姑娘习得一手烹茶的绝艺。”
白姑娘又是一笑，道：“小女子不过家中世代种茶，多见了些村野烹茶的手段而已。”
荆非道：“能得高大人赏识，姑娘的茶艺怕不只是村野之技。”
白姑娘手中羽扇略停一瞬，迎住荆非目光，道：“只可惜茶倒未凉，人却已去。”
荆非道：“在下也算高大人生前故交，听闻高大人生前常来此地喝茶。”
“白沙井井水为烹茶上选，慕名来此地品茗的客商颇多，高大人不过是凑巧来过小女子的茶楼而已。”
“更巧的是：高大人生前最后一杯茶好象也是在这里喝的。”
“客官看来也是个学问人，难道不知‘死生天命’？”
荆非讪笑道：“在下不过一肚子喝酒的学问。以前只知纵酒伤人，茗茶养生，却不想这嗜茶的高大人竟比我这酒徒先行一步。”
白姑娘端详釜中已微作声响的清水，道：“茶虽清贵，却也非至善之物。”
荆非正有不解，见那白姑娘已起身行至内室，片刻捧个茶罐回来，入座打开茶罐，将茶叶抖入茶荷，略做整理，送至荆非面前，道：“此为本地特产银峰茶，因明净清淡，素为高大人所好。”
荆非胡乱看了两眼，虽辨不出那紧卷的茶叶有何稀奇处，但也若有所得地点点头。
白姑娘似是看穿了荆非的做态，却并不点破，只放下茶荷，回身又去看那炉火。
荆非捏起撮茶叶，揉搓两下，道：“姑娘为何说这茶叶并非至善之物？”
白姑娘轻摇羽扇，道：“但凡山野产物，禀性多有乖戾处。采药人熟知药草毒性，种茶人自然也晓得茶有几分烈。”
“烈在何处？”
白姑娘看眼荆非，道：“寻常茶客求的是茶中清净，客官倒是与众不同。”话毕取过茶壶，置于茶船上，拈开壶盖，将茶釜里已沫尽水平的沸水注了半壶，略停，将水倒出，拨茶荷中茶叶入壶内，再拎起茶釜注水，满壶后盖紧壶盖，尽数将茶水倒入一侧的公道杯内。
荆非新奇道：“如此即为‘洗茶’？”
白姑娘将公道杯内茶水再分倒入茶杯内，仍是略停后将水倒出，道：“不错。一为洗去茶上不洁之气，再为温壶温杯。”
荆非道：“似乎高大人曾惯于略去此例。”
白姑娘倒水的手仿佛抖了一下，须臾又复常如故，道：“茶客各有所好，高大人奉行自然无为自有高大人的道理，小女子做的这生意，固是与客人方便为上。”
荆非打个哈哈，道：“不错不错。”
白姑娘将重新注满的茶壶于茶船上略转一圈，刮去壶底水滴，正欲斟茶，却见荆非抓起那公道杯把玩，口内喃喃道：“这杯中倒有茶渣。”
白姑娘放下茶壶，道：“茶叶难免大小不匀，初斟时有些许茶渣掉出也是常事。”
荆非虽兴犹未尽，看看白姑娘眼光却也只得放下公道杯。白姑娘再度斟满公道杯，复以公道杯将茶汤分入各杯，向荆非做个“请”的手势。
荆非踌躇片刻，确信轮到自己喝茶方捏起那蛋壳般轻薄的茶杯抿了口，偷眼见白姑娘已是一杯尽了，连忙也补上两口，小心放下茶杯，心里寻思该说番陶醉的句子，无奈一时想不出词，只得干咳两声，道：“今日来访，果然长了不少见识。只是还有一事盼姑娘赐教。”
“何事？”
“姑娘所云茶之烈性究竟为何？”
白姑娘看看荆非，终是一笑，起身进内室，擎个小瓶出来，还坐案边，自瓶中挑出些褐色粉末于掌间，示与荆非。
“此为何物？”
“茶之精髓。自茶中蒸制炼取之物。”
“此物有烈性？”
白姑娘小心收起粉末，道：“世人皆知晓茶有提神之效，却不知这提神过了也是祸事。”
“依姑娘所言推测，这茶之精髓提神之效更胜一筹？”
“不错。”
“姑娘出身种茶世家，必也精通茶叶炮制之法。若以茶之精髓炮制茶叶，这神仙茶岂非有化作升仙茶之嫌？”
白姑娘似有所料，笑道：“客官多虑了。这茶之精髓至多只可多生烦躁，害不了性命。否则小女子怎会如此轻易告诉客官？”
“对常人而言或许无碍，却不知对一素来病弱之人将如何。”
“客官不妨直说。”
“在下不过是想起一位故人。”
白姑娘慢慢收拾起茶具，道：“客官是在暗示小女子与高大人亡故一事有关？”
荆非嘻嘻一笑，道：“在下只是揣测这一手段也不失巧妙。”
白姑娘回笑道：“且不论小女子与高大人并无过节，即便小女子有心也做不到什么。茶道手法客官今日已尽见。茶艺贵在人我同一，公道杯作用无非均衡茶汤，若有心做些手脚，岂非害了在座诸人？若说高大人病弱，小女子年少体健，当日同来的顾显成顾先生年已半百，难道会无所察觉？”
“此处乃姑娘经营茶楼，一应器具又由姑娘准备，烹茶也由姑娘主理，若想做些什么，岂非全在姑娘指尖之下？”
白姑娘笑容不改，道：“客官又错了。因高大人是常客，且高大人本精于茶道，当日是高大人本人掌壶烹茶的。”
荆非语塞，想摸杯茶来润喉，却见茶具已尽收了。
四
再上井洗楼已是两日以后，此次荆非显然胸有成竹了许多，也不和楼下的小厮多做絮叨，径直上了二楼。
白姑娘见荆非再度来访，也不意外，依例陈列茶具，道：“仍是高桥银峰？”
荆非摆开架势入座，摇头道：“不。诏安功夫茶。”
见白姑娘闻言微微一怔，荆非又道：“高大人生前所喝最后一杯茶，岂非正是姑娘这里的诏安功夫茶？”
白姑娘拨开风炉炉门，也不回首，道：“客官倒打听得仔细。只那诏安茶叶皆是小女子自家乡带来的陈茶，恐一般茶客难以习惯，故只留在私下里招待熟客。”
荆非咧嘴笑道：“在下虽愚钝些，但也毕竟来过两次，勉强算得熟客了。”
白姑娘抬头审视荆非，终未多说，只从炉侧寻出几团废纸引火。
荆非拿起那紫砂茶壶把玩，道：“姑娘前番却没有说实话。”
白姑娘仍不紧不慢地护着火，道：“此话怎讲？”
“姑娘前番说已将茶道手法尽示于在下，此话却有出入。这两日在下特地又请教了顾显成顾先生，方知这茶道也因茶而易，各地自成一派。”
白姑娘浅浅一笑，道：“小女子不敢一次卖弄过多，怕的是有繁琐之嫌，反败了客官的雅兴。”
荆非点点头，道：“也是，似在下这般愚笨的学生，一次还是少见识些为好。那高大人却是别具慧根，当日他能亲自掌壶烹制诏安茶，想来也是得自姑娘真传。”
白姑娘并不回话。但见此时水已成鱼眼，白姑娘便将茶船上所置茶壶壶盖略斜，提水将茶壶并杯皆烫了一圈，又将茶釜还置炉上，倒去壶杯内积水，任其自行干着，起身再进内室，耽搁了些功夫，方捧着个似已有些年代的茶罐回来，将茶叶往案上铺好的白色方巾中倒出一些，道：“这便是客官想见识的诏安陈茶了。”
荆非见白姑娘正细细摆弄那茶叶，顿挫道：“陈茶碎渣较多，故必先整形，分别大小。”
白姑娘不禁一笑，道：“客官这几日确实长进了。”
荆非自是得意地谦虚一番。待那茶叶细分完毕，茶壶上水分已干，炉上之水亦近二沸。白姑娘取过茶壶，将茶叶依粗细粗之序分层铺了近七成壶。荆非按捺不住，又插嘴道：“细末置中，盖因细末茶味最浓；粗枝宜置壶底及近流口处，以防细末漏出乃至阻塞壶嘴。”
白姑娘只能再笑，见炉上水已二沸，拎起茶釜，将沸水沿壶缘高冲入壶，水沫齐缘后盖紧壶盖，正待擎起，却只听荆非慢道了句：“不必洗茶。”
白姑娘手略一抖，将茶壶放下，也不动声色，又提釜将壶淋冲一遍，并于茶杯中分别注入三成沸水，自水斗重盛些冷水在釜中，仍放在炉上烧着。
荆非道：“听闻诏安茶道以洗杯一道最见功力，今日在下倒要开眼界了。”
白姑娘道声“献丑”，便以中指托杯底、食指稳杯缘、拇指探入杯中，飞速旋洗起茶杯，余水尽泻于下方茶杯内，既而同样托起下一茶杯，依次洗去；待最后一杯时，水已溢杯，便以中指抹去些水，食指并拇指捏拿起杯子，将水尽倒了，而此时茶壶外水分也已尽干。
荆非拊掌道：“果然手法精到，丝毫不爽。”
白姑娘正欲谦虚，又听荆非道：“不知洗杯的次序可有讲究？”
白姑娘随意道：“客官已学了这许多，难道不知主人自用的茶杯总得留至最后方洗？”话毕忽自己变了些脸色。
荆非似是未曾发觉，继续道：“诏安茶道不用公道杯。这斟茶是否也有个次序之分？”
“首杯斟主人杯，其余巡弋分斟。”
“为何定要先斟主人杯？”
“因首杯茶汤常带出茶渣。”
“原来如此。姑娘请。”
白姑娘看眼荆非，向自己杯中缓缓斟了七分，果有一片残茶翻入杯中；再巡过几杯，杯中却唯见茶汤。
荆非一笑，道：“姑娘说的不错。只难为姑娘还整理这半天茶叶，终是有细末遗漏。”
白姑娘冷冷道：“水激茶散，皆自然而成，人力固然有限。”
荆非道声“有理”，端起茶杯，又道：“诏安茶讲究个‘热’字，姑娘若再客套，茶便要凉了。”
白姑娘又是声冷笑，道：“客官学到的东西着实不少。”遂举杯饮下，欲放杯时，眉间却微蹙起来。
荆非静静喝下自己一杯茶，看眼白姑娘脸色，淡淡道：“怎么？味道不对？在下这杯可是香浓得很。”
白姑娘愠道：“你在杯中放了什么？”
荆非仍平心静气道：“水是姑娘煮的，茶叶是姑娘放的，杯是姑娘洗的，茶汤也是姑娘分的，在下又能做什么？”
白姑娘怔了片刻，惨笑道：“原来是小女子咎由自取。”
荆非叹道：“当日高大人也是自己斟出了这杯致命的茶。因姑娘素知高大人不循洗茶的旧例，便事先于壶嘴内藏觅一片略经润湿的茶叶。上品紫砂壶讲究壶嘴、壶口、提柄‘三山齐’，冲泡时但凡手法纯熟，必不会有水溢出。壶内注水后，壶嘴暗藏茶叶只会上浮贴近壶嘴内缘，即便有些显现也会被视为自然。依诏安茶道，首杯必主人自斟，这茶叶便也顺理成章由高大人自己斟入杯中。今日在下所为只是借姑娘取茶叶时如法操作一番。在下暗藏茶叶，不过委托茶家以酒药重新浸制过；姑娘当日所藏茶叶，只怕是倒以那茶之精髓精心炮制过。因在下不过旨在一试，那茶叶制得也匆忙些，故而一杯便现了形；姑娘所制茶叶，怕是要茶过三杯才会尽效发挥。诏安功夫茶原本味厚浓郁，又及那茶之精髓本出于茶，想必连高大人这般茶道中人也是难于分辨。”
白姑娘沉声道：“即便如此，难道客官忘记前日小女子曾经说过：这茶之精髓并非致命之物。”
荆非道：“姑娘端的是心思缜密。高大人常来此地，想必姑娘对高大人所患痼疾乃至日常用药也了解几分。难为在下这平素好闲的酒徒这两日却奔波茶馆药铺之间，也算学了不少东西。高大人常用药中有贝母一味，贝母反乌头、亦即贝母与乌头同用将激化药中原有毒素，此乃药家常识。贝母本身与茶并不相反，但若使用姑娘所炼茶之精髓，茶之辛热毒性将无逊乌头。当日高大人在姑娘处喝下这杯特别炮制的茶汤，晚间再服下内含贝母的汤药，两相交攻，加之高大人素来嬴弱，后事也自可想而知了。”
话至此间，炉上釜中水已大沸。白姑娘看眼茶釜，叹道：“水已大沸，不合烹茶。只可惜了这釜井水。”
荆非道：“白沙井水久有盛名，无论生沸，当是同样甘醇，无关茶事。”
白姑娘一笑，另取了两个杯子，斟入沸水，呈至荆非面前。
荆非谢过，又道：“仍