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翟哲给李过和高一功权力，让他们自己选出加入大将军府直属的兵马统领。忠贞营的事情还是要忠贞营自己来解决，翟哲无意掺入这个复杂的组织。
经过几场激烈的争论，最终李来亨和袁宗第得到了得到了这两个位置。李来亨是李过的义子，代表了李过和高一功的势力，袁宗第则是由刘体纯等人推举出来。
两万士卒从忠贞营分割开，李来亨和袁宗第到江南军营中领取才运送到了号服、兵甲和火器。他们比金声桓更早配配备大将军府的兵器。
每个万人队有一千副盔甲，三千杆鸟铳，两千柄戚刀。这些都是杭州城的兵器作坊才生产出来。李来亨伸手接过沉甸甸的链子甲，心花怒放，他在闯王麾下，也从未用过如此精锐的装备。
江南的兵器作坊规模越来越大，正在逐步满足各部兵马的需求，湖广正在打仗，所以优先供给湖广军。
两个万人队归大将军府麾下，便要听翟哲的命令行事，从此以后与忠贞营割裂开。但他们将能得到一片更广阔的天地。
翟哲不急于现在就让李来亨和袁宗第就像左若和逢勤麾下的士卒那样战斗。他们还需要熟悉江南明军的号令，练习各种火器的使用。但一切已经开始。荆州城下是很好的演练场所。
荆州城像是个孤独的陪伴者。勒克德浑每日用轻骑出营骚扰攻城的明军，在尝试强攻两次忠贞营营寨没有占到便宜后，他放弃了无谓的努力。荆州城下的明军攻城无力，但补充了方元科的一万人和左右留下一万人，又多了一个统筹全局的大将军后，已不是现在荆州守军能撼动。
这边的热闹劲还没过去，桂花盛开的日子，一列骑兵从南方疾驰而来。
“捷报，捷报！”
奔跑的骑士欣喜的模样让军中士卒明白这一定是个征服人心的消息。
“左总兵报捷！”骑士直奔中军，给大将军报捷。
左若终于扬眉吐气一把！
从岳州府传来消息，左若利用内应在昨日夜晚偷袭攻下岳州城，经历了半年苦战之后，江南明军终于在江北战场取得了第一场实质性胜利。
岳州城的战事还没结束，左若立刻派来报捷的信使。他等这一刻已经等得太久了，他也在感激翟哲对他的信任。
翟哲长吁一口气，为左若，也是为他自己。
送往内阁请罚左若的公文不知是否到了南京，剥夺了左若破军侯的爵位，不久就要恢复，这不过是大将军玩的一个游戏，可怜方国安看不明白，自掘陷阱。
明军攻取岳州后，截断了荆州和汉阳府之间的联系，清廷在湖广防线三角形的一条边被截断。湖广战事初露出曙光。
翟哲立刻飞书传达命令，命左若把岳州府百总以上清兵武将全部斩首，即刻率军往汉阳城下统领明军攻打汉阳城。
荆州城下，只是摆开了一场局。
勒克德浑率军到达荆州后，翟哲没准备在这里有所收获，所以连续在这里搞了各种动作，但没有一样和战场有直接的关联。
现在难题被抛到洪承畴面前，何腾蛟被囚禁后，他在湖广失去了操作的空间。
汉阳城岌岌可危，最强大的机动兵马被困在荆州城，他只有一只手，却想捂住三个地方，又怎么可能不出现的漏洞。其实，眼下最明智的策略是退守襄阳，只要襄阳在手，清廷便拥有进入湖广的门户，同时能阻止明军进入中原。
但他只是个汉人，如果做出放弃荆州和汉阳府的决定，朝堂上的那些满人能否理解他的苦衷？
洪承畴拿着战报，心中像是有一百只猫在挠，清廷的朝堂比明廷简单不了多少。只有有人，就会有争斗。
第488章山中贼
夏天来了又走了。
大同城下，多尔衮望城兴叹。
铁打的大同城，铜铸的山海关。清兵没费吹灰之力从吴三桂手中接管了山海关，几年后还是免不了在大同城下尝尝苦头。
从烟花三月到八月金秋，五个月的苦战在大同城山留下了累累伤痕，原本光滑的城墙面上被砸出密密麻麻的小坑，密集处如新筑蜂巢。
城外的兵营中有女真最精锐的上三旗士卒，有清廷在辽东铸造出的最大的二十门红衣大炮。那炮管足有一人环抱那么粗，轰出的铁球有人的头颅那么大。但是，这一切在坚固的大同城前，如同孩童给壮汉挠痒痒。
大同城是明开国时由大将军魏国公徐达亲自督造修建，几百年来历经风雨不倒。
也许是魏国公的英灵在护卫这座城市，毗邻的草原的异族，无论是曾经强盛的瓦剌和土默特，还是近年才兴起的辽东女真，在这座坚城前面都退避三舍，连攻打的勇气也没有。
但是，现在，终有一个神话要破灭在大同城下。
要么攻下大同城，要么……，多尔衮不敢想象，也不愿想象，大清席卷天下的势头，会被这样一座城池阻挡住。
大同城内静悄悄。
除了城头的执兵的守军，这里像是一座死城。没有热闹的集市，没有挑着担子的货郎，街道上甚至看不见行人。
这里比当初明军坚守杭州城更加残酷，无论白天还是夜晚，明军禁止闲人到处溜达。青壮男丁都被征召上城头。女人们除了做饭和缝补衣服好像也没什么其他的事情，因此每人被定量每日只能喝两碗稀粥。
这里不再有富贵贫贱，姜镶就像是这座城内的君主，一切为了守城。
姜镶与雷言谦分守各门，三月初个个的热血澎湃，四个多月过去，男人们心头的热血被每日流出的鲜血浇冷却。
他们变得更冷静，也更无奈。事已至此，大儿子被多尔衮在大同城下凌迟处死，姜镶不可能再像从前那样朝秦暮楚。
明军在封闭在大同城内，无法得到外界的消息。但看城下清兵旺盛，姜镶可以猜到远在江南的大将军翟哲还没有北伐。
雷言谦曾经在翟哲麾下效力过，姜镶对他格外看着和信任，把北门防御完全交给他。
总督府是城内人流最密集的地方，每天落日隐没入群山之后，城内的守军和百姓才能松口气。
清兵极少夜晚攻城，因为那样无法发挥精准的弓箭手的威力。
姜镶近些日子渐渐有些焦躁，天黑后命部将招来雷言谦。
雷言谦到来时，身上还穿着铁甲，他才从城头下来，脚步沉稳，来到姜镶面前。他胡须浓密，挡住了大半边脸庞，从清兵围城后他再没刮过胡须。
“姜大人！”
“你说，我是否要派一支兵马杀出大同城，往江南送一封信？”姜镶犹豫难决。当底气越来越不足时，他愈发期盼南方的援军。
如果要突围求救，没有人比雷言谦更合适。他麾下有大同城最后的骑兵，姜镶之所以从百姓口中省下口粮养了三百匹战马，正是为最后一刻做准备。
“城内粮草还能支持多少时候？”雷言谦声音很低沉，想来也是承受了不小的压力。
这是只有姜镶才清楚的秘密，他沉默片刻，答道：“城内粮食还很宽裕！”他还是没有透露粮食的具体数量。
“那就再等等！”雷言谦声如闷雷。
“大将军会北伐吗？”姜镶很希望得到一个肯定的答案，但雷言谦令他失望了。
他先点头，再摇头，把姜镶看的一头雾水。雷言谦要是能看懂翟哲，又怎么会独自一人留在北方。
“我也不知道！”
他骨子里并不信任翟哲，但是现在大同城似乎只能依靠那个自己当初背叛的人。要说他没有为当初的选择后悔，那一定是假话。想来萧之言和左若等人现在早已位高权重，他担心江南不知是否有他的容身之处。
“现在回到江南，岂不是见到那个孟康还要叫一声上官？”
这是一个心结，别人无法理解的心结。
“那就再等等吧！”
姜镶最终决定听从雷言谦的建议，他还没到山穷水尽时。
大同城内开始感到煎熬，城外的多尔衮其实比他们更痛苦。攻克大同城看上去遥遥无期，大江南北各个地方，只有山西的局势能让他稍有欣慰。
吴三桂上个月大破陕西反正的王永强，平定陕西之乱后率军渡过黄河进入山西，短短一个月连破四座县城，基本平定了山西之乱。
山西义军一部分隐匿于太行山中，另一部分经河南往西流动，前往郧阳地界。从大明到大清，那里深山老林一直是流贼的最爱。
多尔衮打着小算盘：“平定山西之后，吴三桂军可调集往湖广，如此一来，便可暂时压制江南明军的攻势了！”
八月上旬，各地的局势都发生了一些变化。
对阵的双方开始重新调兵遣将布局。伴随着金黄色的稻田，两队信使从湖广来到山西。一队来到大同城下，一队直奔入茂密的太行山，南方来的急报一直多尔衮最关心的东西，哪怕他正在指挥大军攻城，急报来时也一定要立刻送到他手中。
这封急报来的不是好消息！听见帐外战马的蹄声，多尔衮就有一种预感。
亲兵呈上信件，信使被带到偏帐休息。
多尔衮迫不及待的接过信件，匆匆拆开。
这封信很长。
洪承畴第一次给多尔衮写了如此长的一封信，足有五千多字。他把湖广的战场局势演变完完整整的描述清楚，最后谨慎的向摄政王说出自己的想法。
“岳州府已经，湖广军请求退守襄阳！”
“城池丢掉还可以夺回了，从襄阳杀入湖广无险可守，且清廷有骑兵的优势。待平定北方后，如果要再战湖广，既可从四川顺江攻荆州，也可从襄阳出兵。”
这是老成谋国之言，如果把八旗兵马在湖广打完了，最终连襄阳也未必能守得住。
安静的看完急报，多尔衮知道洪承畴是对的，但是他很不甘心。
他没有责怪洪承畴，湖广以弱势之军应对明军三面压力，能支撑到现在已是很难得。
太行山中。
来自湖广的信使乔装成商队伙计走入深山，金小鼎接到了翟哲的第一道命令。拆开信件，他熟悉大将军的笔迹，这封信是大将军亲笔所书。
这个任务有些勉为其难，但金小鼎很高兴，这说明他在太行山中聚集的人马已经入了大将军的眼。
太行山中已经集聚了十几万人，分为十个大营。人不是问题，粮食和兵器的短缺让他们始终无法形成强有力的拳头。商队像蚂蚁搬家从各地买来一些装备，但一切如杯水车薪。
“是该要让这些人活动活动了！”
三天后，他紧急召集各位统领议事。
义军统领都是清一色的壮汉，只有金小鼎自己看上去瘦瘦弱弱。如果没有大将军的招牌，再加上范家的势力挺他，就凭他这个长相也坐不到义军大当家的位置上。
在平遥县的那一场胜仗给他增添了不少威望，也让他成为孔有德等人的眼中钉肉中刺。
一共九个锦囊，亲兵分发到九位统领手里。
金小鼎话说的很轻松。
“最近我们被清虏欺负的太狠了，要是不打一个鼓舞士气的胜仗，只怕有人会想把剪掉的辫子接上去！”
“大当家有什么好主意吗？”大厅中闹闹哄哄。
他们中大部分都在战败后被金小鼎收归帐下的“看看你们每个人手中的袋子，我已经在上面划出了准确的行军路线的日期，你们按照上面的命令行事，一场大胜甩也甩不开！”
金小鼎弄的很神秘。
义军中鱼龙混杂，难保没有清虏的探子藏身其中。
各位义军统领有些人是凭借家族的威望坐上寨主的位置，有些人是凭借战场的表现得到了义军的尊重，但其中真正小心谨慎的寥寥无几。因此，要进行一次大规模的军事行动一定要小心又小心，因为他们中有不少人口无遮拦。
金小鼎几乎可以确定，一旦宣布计划，三四天内必然会传遍山寨“我们是要攻打一座县城吗？”
有人当场拆开锦囊，张嘴就问。
金小鼎沉下脸，说：“各位只看自己手中命令，不要问别人，否则就不要留在我山寨中了。各位现在现在就回去，准备行军出击！”
各位统领闹哄哄的退去。
要带领这些乌合之众与清兵正面为敌是那鸡蛋碰石头，但金小鼎有自己的秘密。
宣大总督耿淳回到太原，同行的有曾经大同城的守备弓辰。因为在大同之变中告发金小鼎，揭露了姜镶的真面目，弓辰成为耿淳亲信，已经被提拔为山西参将，现据守潞州府。
耿淳与孔有德等人关系并不融洽，那些人迟早会被摄政王调走，他想在山西培养听他号令的本地兵马，若日后再出乱子，也不用一点小事都闹到朝廷上去。
第489章兵过江
收复岳州府的同时，大将军的信使不仅仅奔走向山西，也去往苏州。
两支近二十万的兵马隔江相望整整一年，没有发生战事，也是大明与清廷交战中的一桩奇事。明军和清兵都无力渡江作战。
但现在，这种现象要结束了。
逢勤紧急召集各路兵马，江南各地的府兵也听从江南总督府的命令集结。
南京城内各种说法都有，但有一条传言一