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但是，现实不是如果。
他没有进路，也没有退路，只有一条逃向襄阳城的岔路。
荆州、汉阳和襄阳三地是江北湖广的三个顶点。他无法再从岳州府退回汉阳府，但可以逃到襄阳。但是，那就意味着他们将放弃湖广的大片土地，只能坚守最北的一角。襄阳是进入四川和中原的门户，也是湖广最后的壁垒。
若到了这一步，他为何还要来驰援荆州？
勒克德浑冷静思考眼前的形势。
荆州城下的局势并无特别的变化，湖广军和忠贞营分两侧立营。只不过是大将军翟哲率几千亲兵卫来到这里，为何让他生出一种无力抗拒之感？
半天时间，斥候探明了方圆百里的每一处隐秘处，翟哲身后没有大队兵马，长江中也没有大队水师水师。只是岳州府的明军行进的速度比他原来预料的要快，也许明天晚上就能出现在荆州城下。
再在这里呆下去纯粹是等死。他必须要做点什么，继续攻打忠贞营，还是退回襄阳？
他脑中灵光一闪，或许他可以换一个目标。
无论他承不承认，在心底深处，他畏惧翟哲，尤其是在汉阳府与江南的明军交过手之后。江南的明军拥有凶猛的火器和严明的纪律，他们在牛皮岭上据险而守，也常常被打得抬不起头来。
如果今夜攻打忠贞营无果，相当于断绝了他最后的机会。经过一刻钟的思考，他拿定了主意。
忠贞营营寨坚固，锐气未失，如果能把忠贞营诱出大营，他以骑兵偷袭，也许还有一线希望。
今夜，他只有今夜。一击不中，最迟明日天黑前，他就要率大军撤走了，否则可能会陷入明军的大面包围。
才从战场撤回的士卒抓紧时间吃饭歇息，恢复体力。
勒克德浑紧急召集各部甲喇额真传达军令。
傍晚时分，从南方飘来一阵阴云。太阳落下山后，光线比往日要暗淡一些。月亮和星星在云层背后时隐时现。
苍穹之下，三处大营和一座坚城内慢慢点起灯火。
有风，火把随风跳着欢快的舞蹈，像个抓不住的顽皮的孩子。
忠贞营、湖广营和清兵大营均戒备森严。三处兵营离的太近，明军斥候和清兵斥候在黑暗中摸索交锋。
这种隐秘的狙杀比战场中面对面的厮杀更残酷，考验每一位斥候士卒的耐心和个人武技。
忠贞营中。
中军大帐亮如白昼。
堵胤锡、李过和高一功将这个两个月经历的战事向翟哲详细汇报。
今日大将军的旗号从江中来，先声夺人。忠贞营又是处于危难之际，堵胤锡指望江南明军来救援，默认把这支兵马的统领权交给翟哲。况且，翟哲总揽对清虏战事有圣旨为证。
他当然不是心甘情愿，但形势如此，他一个什么都没有的光杆巡抚又能如何？只能在心中感慨一句：“若何腾蛟是可以谋事之人，湖广又怎么沦落至此信使已经向湖广营中传达消息，何腾蛟一直没有回复。也许，他也在为大将军的突然来到感到为难。
翟哲没有理会何腾蛟，听众人讲述完毕后，他下令命李过和高一功收缩战线，加强营区防御。
大将军以身作则，鲍广领亲兵卫坚守在大营的外侧，与李来亨的部众为伴翟哲一直没有提及救兵在哪里，但看他镇定自若的模样，众人不敢问，还以为荆州城下是给清虏布置的陷阱。
亥时过去，诸将才各自回营中安歇。
柳随风悄然请见翟哲，终于得到与大将军独处的机会。他在忠贞营中呆了大半年，暗中与几位统领交好，同时对忠贞营内部关系了如指掌，禀告了小半个时辰，才告辞离去空中阴云越来越厚，头顶的天黑漆漆不知终处。
一阵风呼呼吹过，营中树枝和落叶乱飞。
李来亨坐在一处稍高的草坡上，这两个时辰中，他亲眼目睹眼前的黑森林的轮廓逐渐消失。
“这天难道要下雨吗？”
初始还能有些许月光从云层的缝隙中落下来，现在已是伸手不见五指。
眼前一团黑，脑子的有些景象却越来越清晰。
“大将军，好像和爹差不多高”李来亨回想起翟哲入营时，领诸将入帐时的情境，“他一定亲自上过战场，杀过人”
一个照面，他能嗅出很多味道。
“啧，啧，那些铁甲”李来亨回想起亲兵卫赶到战场时的情景。
当时，战斗已经快结束了，清兵正在撤退。
三千亲兵卫只两个冲锋就击溃了断后的几千清兵。他们对清兵的屠杀，就像清兵甲士在屠杀忠贞营。虽然是以精锐之师追击疲惫之军，但他今日亲眼见识了一支装备了火器的甲士有多可怕。
“原来鸟铳还能那么用轰天雷的竟然能抛投进入清虏的阵型”
也许只有骑兵，那些骑射手才能困住这些人，当然仅仅是困住“如果忠贞营投靠大将军，也行有一天，我也能统领这样一支兵马”
亲兵卫的驻地离他们只有三四里路，李来亨爬起来，甚至想过去找那个高大魁梧的统领说几句话。
天更黑，狙杀不止。
清虏的斥候像疯狗一样袭击守御在各处路口的明军守卫。
接到斥候营的禀告后，李来亨一面命人回中军禀告，一面加派人手，严密监视清虏的动向。
这个夜晚，注定无法平静。李来亨也能预料到清虏可能会困兽犹斗。
丑时左右，风更大，飞沙走石。
几十里外，灯火如星河般闪耀的清兵大营突然燃起密集熊烈的火把。片刻之后，斥候在黑暗中奔跑，报告声不绝于耳。
诸将都有心思，一有动静，忠贞营各部统领都走了出来，统领麾下步卒做好应战准备。
翟哲才和衣躺下，听方进的禀告后，也走出大帐查看。堵胤锡、李过和高一功等人都来到中军请示。
白日的战斗让诸位将士对清虏都有一些畏惧，指望大将军早点掀开底牌，不要再让众人担惊受怕。
翟哲哪里有什么办法，暗营的使者正在往岳州府联络方国安和左若，最快也要明天才能得到消息。
他沉脸下令：“且看清虏动向再说”
清兵火把如长虹贯日，顷刻间驱走了荆州城外的黑暗和安静。
密集的火把先是向西营而来，等到十几里外突然转变方向杀向东营。
各位统领原本都紧握刀柄，只等接战那一刻，见到清虏远去，个个胳膊上的肌肉又松弛下来。
堵胤锡首先出声提醒：“大将军，清兵往湖广营去了”
众人都看在眼里，想起白日何腾蛟的无情，难免有人生出幸灾乐祸的想法翟哲紧锁双眉。
中军大帐前无人说话，堵胤锡后面半截话咽了回去。他既然交出了兵权，就不该再指手画脚。
“离天明不到两个时辰……”翟哲似在思考，见堵胤锡很不安，说：“清虏此举乃是自寻死路黑暗中贸然出击，别着了清虏的埋伏，等天亮后，忠贞营再出发与湖广军夹击清虏。”
李过和高一功皆拱手答应。
堵胤锡也暗自松了口气。
何腾蛟不救忠贞营是何腾蛟的事，忠贞营若不救湖广军，他岂不是如何腾蛟一般无二？他不知道，身边的大将军其实就是这么想的。
翟哲的面色很沉稳，内心很坚硬。
无论清虏在玩什么花招，现在对面的那座湖广大营只能自求多福。
“何总督，你率几万大军来回折腾，总该要打一场像样的仗吧，否则这些兵马也对不住领到手的军饷。”
他不会去，也不敢去救何腾蛟。那个人知道自己来到这里，也许什么事都可能做出来。
战场不过是朝堂之争的延续。他今日终于明白了当初柳随风对自己说得那段话的意义，他也已不是当初的翟哲。年少青涩，热血忠诚，终已远去，他不是卢公，所以绝不会在三十九这一年死去。
湖广只能存在一个主人，大将军翟哲与何腾蛟互不信任，水火不容。
几十里外传来铳炮声，战斗开始了。
翟哲没有继续观望，而是转身返回中军大帐。
清兵像白天攻打忠贞营一样杀入湖广大营。进展之顺利，远超过勒克德浑的想象。忠贞营虽然是久败之军，但骨于曾与官兵纠缠多年，营寨中鹿角、拒马墙以及箭塔和木栅栏布置的很有讲究。
湖广营中五六万人，除了从忠贞营中分裂出去的郝摇旗部，上至总兵，下至士卒，没有一个人打过上万人的战斗。他们的装备比忠贞营要好一点，可惜没有能使用它们的勇士。
第481章斩首
中军大帐紧闭，方进持刀领近百个侍卫在外守卫。
远处的厮杀时而激烈，时而缓和，翟哲在大帐内充耳不闻。
明军在荆州城下人马虽众，但是打仗不是堆砌人数。如果何腾蛟能坚守到天明，忠贞营在出动，这也算是自救。
人总是要靠自己的就像他自己，年轻在草原，中年在江南，何腾蛟拥有的东西曾经比他只多不少。
曾经并肩作战战友张名振都已经死了，何腾蛟这样的人死了，他不会掉一滴眼泪。
现在，翟哲在考虑忠贞营，若如柳随风所说，也许他还要进一步布局。
“大将军，大将军”
堵胤锡一路小跑进入中军。
一路畅通，直到在大帐外，方进拦住他。无论有多么急的事，想进入大将军的营帐需先入内禀告，这是规矩。
片刻之后，方进出来招手，堵胤锡走进去的模样，不像之前那么急。
“大将军，湖广营那边的形势好像很不妙”
“是吗”翟哲的视线从案桌的文书上离开，“才一个时辰不到”
“我看见了，清虏攻势已经逼近湖广的中军，已经有从那边逃过来的溃卒在大营外呼救”
翟哲起身，说：“走，去看看”
他怎么可能不知道战况，但像这样不堪一战的兵马，留之何用？
忠贞营十三军中有八位统领在大帐外等候，随翟哲登上高处。
夜风呼啸，湖广大营像一处燃烧的大火场。
众人皆被眼前的形势惊吓到。
“湖广军败了”翟哲说这句话时就像在说与自己毫不相关的事情，“他们没能守到天明”
“还没有败，中军还在厮杀”堵胤锡抓住最后一根救命稻草。无论在湖广还是在江南，都轮不到他说话做主，但他是真正为大明着想的人。
“已经败了”翟哲伸手指向几十里外，“你看，清兵左右两翼已经穿透了湖广大营，对中军围而不攻，他们之所以不急于拿下湖广大营，只怕是别有用心。”
“大将军”堵胤锡的双手在颤抖。他是个文人，没有上阵厮杀过，无法反驳翟哲的意思，“何大人还在那里，即使湖广军败了，也要把他接回来。”
“天还没亮，不知清兵是否有埋伏”
翟哲不知道，他确实猜中了勒克德浑的计策，他其实只是不想让何腾蛟活着回来。
“大将军，见死不救吗？”堵胤锡的声音很尖锐，就像昨日在湖广营中斥责何腾蛟。
翟哲略一沉吟，下令：“袁宗第，刘体纯，各率本部兵马前去救援何大人“遵命”
在两位统领离开之前，他又叮嘱道：“路上要小心”
袁宗第和刘体纯在忠贞营中势力较弱，堵胤锡还是有些不满意。
“其余兵马坚守大营，不可给清虏可乘之机”
两刻钟后。
才出大营的袁宗第匆匆返回，同行的还有一列两百人的骑兵。
袁宗第上前禀告：“大将军，末将出营往前六七里地，遇见了何大人”
众人皆惊，堵胤锡亲自迎上去。他很讨厌何腾蛟，但并不希望他死。何腾蛟与隆武帝关系密切，只有何腾蛟在，湖广才能成为朝廷的后盾。
翟哲捻须，面沉如水。
何腾蛟和章旷都逃出来了，清兵尚未到达湖广营的中军，他们就做好了逃跑的准备。湖广军中派系林立，没有一个武将能服众，不像忠贞营有李过和高一功这样的统领。
郝摇旗部原是大顺军残部，黄朝宣部是长沙总兵，还有章旷从云贵招揽来一些人，各路兵马在清兵猛烈的突袭下，稍作抵抗后，各自败退。
何腾蛟命郝摇旗守住中军，说自己去忠贞营中求援。
郝摇旗虽然归何腾蛟麾下，但他与忠贞营中各位统领是老交情，以为忠贞营必然会来救援，才率部坚守中军。偏偏赶上勒克德浑想诱忠贞营兵马出营，命各部兵马放缓攻势，才让湖广大营一直没有崩溃。
何腾蛟的帽子不见了，浑身衣服被汗水浸湿，他是紧张，也是害怕。章旷双手抱紧马脖子，面如土色。他虽然会骑马，但骑术不精，这一路上五脏六腑都快被颠簸的离位了。
他们从清兵埋伏骑兵的眼皮底下穿过。
勒克德浑接到骑兵的消息，深思熟虑后，决下令放过这位湖广总督。
活着的何腾蛟是翟哲的麻烦，像这样随时把尚在抵抗的部下丢弃的大明督师，还是留下来对清廷更有利。
何腾蛟下马，气喘吁吁，拉住迎过来的堵胤锡的双手，说：“请速速去救援湖广军”
堵胤锡见他的模样，又生气，又可怜，提醒道：“大将军在这里““忠贞营时湖广的兵马，何须听�