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“大夫原说我活不到今年，能拖到这会儿已经万幸。你们王爷他不知道，他瞒着我他的旧伤，我也瞒着他我的病。他心上的事情太多，我不想再让他操心。”
她叹口气，又道： “他这人重情重义，凡事都不易看开。我死了以后，还要靠你开导照应他。”
我一惊抬头，愕然失措。
“你别吃惊，我早就有这心思。从我见他对你格外不同。”
她挥手不让我插话，又接着说：“你刚受伤的时候情形不好，大夫也不敢断言。他一直守着你不肯走开，后来我看他实在太累，才逼他歇息。他略睡睡又回来，到你醒了，他才放心。白日里他去上朝，到晚上，你睡着了以后，他就来看你。你从来都不知道，是因为你的药里有安神的药。”
“我不奇怪他这么对你，你们之间一定有些事我不知道。但是，我第一眼看见你就觉得你不象个丫环，你肯定出身在大家。一个大家千金会来我们家做丫环肯定有什么原因。还有那天晚上，你怎么会碰巧在王爷那儿，又碰巧救了他，这些都是我的疑问。”
她凝望着我的眼光忽然变得深邃：“阿湘，你是个好孩子。可有时候不能太死心眼。该过去的就得让它过去，不然就会毁了你一辈子。”
她的敏锐与正确让我心惊。我不知道她猜到了多少。
但我无话可说。
我无法给她任何承诺，因为我已不知道自己将会怎样。
她看我没有回答，轻轻叹息。
“世人往往身不由己，能够自己作主的时候更要珍惜。” 她语重心长。
这是她对我所说的最后一句话。
第二天的午睡后，她再也没有起来。
十四 萧采
我已不能拖延，我必须在今晚见到皇上。
武陵关的事情我无法在朝会上提起，而除了朝会，近一个月来我竟没有机会与皇上相见。
我何尝不知他在刻意地疏远我，他的疏远令我心终日沉埋。
我何尝不想顺他的心意默默为他疏远，只要是他想我做的，我从无违逆。
但是这一次我势必不能。
武陵关来人是为三万驻军的冬衣以及冬贮粮草。
北方寒苦之地，九月开始降雪。所以朝廷拨发的冬衣及粮草照例均在八月入库。但今年不知何故，十月仍未见踪影。
他们多次催请户部，得到答案都是已经上路。日日翘首以盼，却至今杳无踪影。兵士衣单身寒，怨声载道，存粮也仅够月余，岌岌可危。
萧琰近日不知因何离京，无法相询。我派人去户部查问几次，始终不得首尾。看来除非我亲往查问难有结果，而以我此刻情形，又实在不便越俎代庖干预此事。
但事关军情急如星火； 一旦激起军队哗变必将无可收拾，无论如何已不能再拖。
我求见皇上，七日不果。
心急如焚。
今晚我定要见他。
我在长垣殿外由申时候至酉末，终于看见高公公出来，却只对我摇头：“皇上仍不想见王爷。”
我继续等，我再等至亥初。
高公公往返苦笑，满面同情。
然后到了子时。
高公公这次出来，摘下殿前灯笼，十分为难。“王爷，皇上要就寝了。”
我应了一声。
夜寒风透，阶前有枯蕙衰兰。
我仰望灯火半寂的长垣殿，殿前磨得日益平滑的玉阶。
从前我曾无数次援阶奔上去找我的三哥，看他灯火之下释卷抬头，眼中一闪的笑意。
而如今那里只剩我的皇上，咫尺相隔却再难企及。
高公公走近我身边，意图安慰。
我低声向他说：“对不起。” 伸手点了他的穴道。
我走进殿门的时候，皇上正自灯下释卷抬头。
但这一次他的眼中没有笑意，他的眼中光华幻变，令我觉得无限寒意刹那侵上心头。
我跪下，
“ 皇上，臣不得不如此，实因有要事相告。”
他很久没有叫我起来。
我抬头，发现他正望着我。
这一刻我看他看得无比清晰，却不知为何觉得隔烟隔雾，万分隔膜。
“是武陵关的事么？” 他忽然说。
我惊震，随即点头。一种不祥预感扑面而来，我觉得我正如临深渊。
“你府里那两个武陵关来人都说了什么？”
我沉默，他连我府中来人都了如指掌。他当然已经知道我的来意。
“看来遇事不必找朝廷，去找你也许更加有效。”
“皇上… … ”
他挥手打断我，以一种寒心的疲倦，“老七，这几个月来，你让我越来越不能明白。”
我语塞，象有什么在我胸中鼓胀，霎时填得满满，又觉空空荡荡，万物都无可附着。
我说不出一个字，因为我不知道我究竟有什么令他不能明白。
然而他看着我，仿佛在等我坦白。
他等了多久，我便沉默了多久。
最后他终于失望，叹息出声：
“你回府吧。以后，非经传召也不必再来见我。”
我想我的耳朵一定出了差错，不然我决不会听见他说那样的话，更不会听见他那句话之后仿佛要碾碎我整个世界的惊雷。
我全身都在颤抖，还有我的声音。
我听见自己的声音仿佛从千山万水之外传来，此外还穿越了千载云层与万年风霜。
“臣愚钝，请皇上明示。”
皇上在殿中踱步，最后停在我的面前。
他的声音里有难得一见的激动。
“武陵关粮草之事琰儿早已向朕禀明。陇州栈道坍塌车马无法通行，琰儿已亲自前往押运。你无需担心，更无需从边关调两个亲信回来，耸人听闻煞有介事，借机发作他。”
“还有，去冬灾款贪赃何等大事，你竟将朕瞒在鼓里。若不是琰儿主动向朕请罪，朕到今日也还糊涂。你不告诉朕不知是何用意？ 你是暗示琰儿与此难脱干系， 怕朕处置为难所以不说？ 你倒是替朕想得周全！”
“此外，你能不能告诉朕，朕出巡当日在清河驿捕获的刺客，此人现在身在何处？ 你说要亲自审问，供词何在？”
他字字攻心，句句犀利。
我每听一个字，心就多死了一分。
皇上对我猜忌到如此地步，夫复何言？
也许他肯如此明言，说时仍能为我动怒，已是我万幸。
他只是不肯提起生日那晚对我结党营私的猜忌，那才是不可忍受上述种种的根本缘由。
冰冻三尺，非一日之寒。
原来我们之间有着这许多心病。
这一刻我才发现我已一步步落入萧琰罗网犹不自知。
皇上方一回京，他便主动向皇上招认户部灾款之事。其间自是将自己出脱得干净，又顺带将我隐瞒皇上之事带出。
此事已令皇上不悦，但深沉如他却并不当面发作。
而我府中必有奸细，一有情况萧琰马上得知。
我放走刺客他自然早已知晓，必已告知皇上。
生日那晚，又是他撺掇皇上前去，借机发作从旁进言。
武陵关之事却为他始料不及，于是匆匆补救，且不忘在皇上面前事先埋下伏笔。
而我终是他心头大忌。
我旧部门生广布天下，自然是他登基威胁。而他所作所为又一次次为我撞破，不如斩草除根，一了百了。
那两名刺客必是由他派来。
我心头雪亮，然而我百口莫辩。
我俯身在地，深深叩了一叩，然后我慢慢站起身来。
跪得太久，我有片刻的眩晕。
抬头再看一眼皇上，他也正看着我。
他目光复杂，也许他心里也不无感慨悲哀。
但是一切已无可挽回。
“臣告退。” 我低声说。
他转过头去，挥挥手。他的声音疲乏而平静：
“你休息半年吧，不必来朝。朕不想你再错下去。”
他的最后一击令我意冷心灰。
他不想我再错下去？
他不想异日被逼杀我，所以才趁早解除我的职权？
我在他眼中已如此不可救治？
… …
兄弟情意历经三十余年，我曾自以为可以一生一世，原来毁朽崩塌也不过只要一瞬。
只要一瞬而已。
秋风凄紧，落木萧萧。
鼓寒霜重更声不起。
我如行尸走肉步下台阶，心中空茫，不知何去何从。
高公公仍立于阶前，我走过去解开他的穴道。
他看着我，一脸惶恐。
“你放心，皇上不会怪罪于你。” 我说。
他摇头，“看王爷脸色，皇上可是怪罪了王爷？”
我向他无言一笑，走向宫门。
在宫门下我立定，回望远处灯火明昧的长垣殿。
夜色黑得如同凝结的紫，只有那里还有渺茫绰约的光亮。今生今世我也许再无机会，走进那光明里去。
我的轿子仍在宫门外等候。出乎意料的是刘晔也自家中骑马赶来。
“你也来了，可是嬷嬷不放心？”
这样说时，我想到从此以后，终于可以有空陪她。她再也不必为我的早出晚归日夜牵念。
刘晔的脸色却有些奇怪，欲言又止。
“什么事？” 我微感疑惑。
他终于开口时，几乎已带了哭音：“王爷，老夫人殁了。”
马蹄疾响，正三更。
仿佛有雨落下，打湿了我的脸。又仿佛那只是嬷嬷的泪。
我记得小时被兄弟欺侮，遍体鳞伤地回宫。涂了药睡至半夜，忽然醒来，便见她在灯下望我暗自垂泪。
我安慰她：“我身上一点也不痛，我打得他们更痛。”
她便笑，将我搂在怀中。
那时的她多么年青，笑容璀灿。
很多年后，当我偶然心惊于她的白发，我才发现她所有的年华与容颜都是在我的身边暗暗老去。
我知道她已经老去，总有一天会离开我。
这念头让我偶尔惊心，却从不敢深想。
我从来不曾想过上苍竟不给我机会让我好好报答。
我竟从来也不曾。
府门前的灯笼已换成了白色。一群家人穿着白衣静静等我。
我跳下马背，直奔后院。
在慕华堂前我被人拦住，任人拨弄地换上了孝服。
我让所有的人都退下，走到嬷嬷的寝室门前，轻轻推开了门。
满室烛影因我开门时的微风轻轻摇晃，床前素幛微微摆动。
我一步步走去，直至看清她仿如生时安宁平静的脸。
她也会是这样安宁平静么？ 当她听说她的丈夫在疆场阵亡，而那时她的儿子才五个月。
宫中规矩，她几个月才能回家一次，当她怀抱着刚刚出生的我，会否也因思念她的儿子而哭泣？
她曾给他做过很多双精美的小鞋，我很喜欢，吵着也要。但她说我的衣物均有宫制，不能穿这种民间衣物。不过后来她还是做给我，让我在自己宫里偷偷地穿。
我八岁那年的某一个月，她告假回家探望儿子。她回来的比平时晚了三天，眼睛红肿，神情迷茫。我问她怎么了，她忽然失声痛哭。原来她的儿子染了天花，她回去只见到了他最后一面。
她哭时我很难过，我对她说：“嬷嬷，不要紧，你还有我。我是你的儿子。” 她哭得更加厉害，把我紧紧抱住。
从那一天起，我是她的儿子。
我长大后每次出征，我知道她何等地心惊胆寒。她曾在战场失去她的丈夫，她会多么害怕又在战场失去她的儿子。但是她从不曾在我面前流露出她的忧心，只是每次由边关回来，我总会见她又老了一分。
我成婚时她喜乐。
我幸福时她欢欣。
我突然被捕时她还能不改她的从容，将我送至府门，任身后抄家抄得水深火热。
我入狱三年，出狱时见她几乎不能相认。
她竟象是与我一起坐了三年的牢。
但是她看见我的神情就如今日这般安祥平静。
仿佛只要我回来，我们就可以一切从头来过，尽管岁月如刀已将过往斩得七零八落。
我不敢伸手，我怕惊扰了她这样平静的安眠。
过去的三十五年她少有这样的安眠。
就让我这样全心全意守护着她，就象我小时候她无数次为我守护。
我本以为我的心已经失去了感觉。
但是忽然间我又感到了刺入心肺的冰冷。
那一线冰冷缓缓而从容地潜入。
然后又缓缓而从容地抽离。
在我身体里留下一个永远也无法填满的空隙。
我慢慢回过身，看见那女子冷冷切切的眼神，还有她手中丝毫没有沾血的薄刃。
我不知道那乍起的心成齑粉的剧痛是因眼前这女子，还是我的背伤，还是因为我终于知道，就在今晚我失去了所有一切。
我的眼前浮起一层黑雾，仿如被抛落在亘古以前的洪荒旷野，所有的光明都在迅速隐没。
无可言喻的孤寂向我猛扑而来，充斥在天地不分的混沌之间。
十五 丁湘
我杀了他。
我终于杀了他。
一切同我的梦一样，原来那梦便是我们两人的预言。
我的仇人背对着我。
我的梦是永恒的晚上，他是一个永恒的背影，穿着白衣。
原来那白衣是他的孝袍。
我清楚地知道我该在此时杀他，因为他的全部心思都正被他的嬷嬷占据。他俯身在她的床前，他在细看她的脸。
微弯着腰，他的背影仿佛都快要被难以承载的悲伤压断。
我摸上我的刀，摸上在我的袖里变得温暖的刀锋。冰冷刀光映上他的背影，