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我会披衣坐起，喝一杯冰冷的茶。
我会在黑暗中凝视我身边的男子，惊魂未定的心仍如擂鼓。
我望着他，迷茫悲恨织成罗网渐渐缚住我的灵魂，直到他也醒来。
他并不说话，只望着我。他的眼光无形却扑面，撞在我颊上，晕成一片静默的哀伤。仿佛他的性命随时可以由我拿走，他亦不在意，他只是为我觉得哀伤。
他知道我，无需我多言，从没有人知道我知道得这样深刻，并且如此地为我哀伤。只有他。只有他。只有他。
第一场雪时，他的旧伤又一次发作，那一次我开始明白什么是感同身受。
短短一个时辰在我的感觉却是永恒。直到他痛楚平息倦极昏睡，我才能正常地心跳与呼吸。我重又听见屋外风雪，模糊双眼又能视物，才知道那时原来仍是青天白日。
只是旁观我已觉得心痛神乏如遭浩劫，我不能想象究竟要何等的意志与勇气，他才能在漫长八年一次次承受生不如死的折磨而坚持活着，等着不知何时而来的下一次。
事后他仍如常起居，只字不提他的旧伤。
但每次他稍有异样，我都会不由自主地心惊。他有时发觉，会向我一笑，意似安慰又是歉然。
然而我的担心并不多余。他旧伤发作得越来越是频繁，一个月之中竟有三次。终于我忍不住问他，为什么不请大夫诊治。
他淡淡道：“能治我的也许只有伤科圣手叶如居，但此人多年以前就已不知所踪。”
“那么便去寻访他。”
他静静一笑：“也不是没有找过。”
“那么，” 我说，“也未必非他不可，京城里的名医还有很多。”
他着意地看我一眼，片刻无言。
“就随你。” 再开口时他说。
我一共为他请了七名大夫，四人沉吟无策，肯写药方的只有三人，但不仅不能根治，连镇痛的效果亦不明显。
但他的情况却越来越是严重。
现在他每隔五六天便要发作一次，每次持续的时间越来越长。如此折磨，他的精神日益不济，常常会在读书或听琴时便在椅中睡着。
我常在他身旁蹲下，呆望他疲惫的神情与新生的白发。恍惚间觉得他正自我身边一点点流逝，无可挽留。
即使在清醒时他也开始变得沉默。他不再有兴致下棋，有时静坐吹箫，有时檐下独酌。坐得久些，他的手脚都会有些僵硬，步履艰难。
那一天前院传来爆竹声，将他自午睡中惊醒。他侧脸倾听，神情疑惑。
我告诉他今天是小年。
他失神笑笑，“已经是腊月了，” 他说，“我们也该预备过年。” 沉默片刻，又说：“从前这些事都是靠嬷嬷，今年我也该自己安排。”
从那天起他象是突然恢复了精神，招来刘晔等一干人等开始布置筹备。他并没有请外来宾客，他说以我今日景况何必令人为难，不如自己家人热闹一番，反而更加尽兴。
除夕之夜风洞轩摆下流水席，全府上下连同家小都可以参加，值勤侍卫缩短轮岗，也可有机会来吃热酒热菜。几个杂耍班子在席前表演，烟花吹打，热闹非常。正月十五以前日日有家宴，甚至不禁饮酒赌博。快雪楼旁搭起戏台，戏班演起文武大戏，每夜两场，合府狂欢。
这十五天里他的旧伤一次也没有发作。每次宴饮他必定出席，且酒到杯干，言笑不羁。老家人如老方之流固然有当年重回之感，即便入府不久的新侍卫也渐渐与他熟稔到不拘礼仪。
然而我总觉不妥。他忽然如此大开大阖地行事，令我觉得惴惴不安。
有时我望着通明灯光里他往来的身影，眼前会忽然模糊，依稀觉得这一刻永不能重回般地可贵，定要用心记取，念念珍藏。
正月十五那天是最后一次家宴，盛况空前。到子夜时分，人们仍不肯散去。我看着他依旧意兴高涨的神情，也不愿催他安歇。
然后忽然间有当值的侍卫来报，说是朝中几位大人来拜，正在府门等候。
他神情一震，却又摇头，“说我已经睡下，请他们回去吧。”
正说话间，已有三人从轩外进来，中间一人笑说，“王爷怎么如此待客。”
萧采动动身形，似乎想要相迎，却还是坐了回去。
片刻无言，开口时声音已有些颤抖：“皇上不是总在今日赐宴，几位怎么有空来访？”
“我等便是刚由宫中回来，看王爷这里热闹，便来看看。”
见他们有话要谈，轩中家人次第退下。我也退至后堂，却不曾离开，隔帘相望。
萧采已恢复常态，笑笑说，“几位盛情，我已心领。只是目前招待几位实有不便。”
“王爷过虑了，今日酒宴，皇上还问起了王爷。”
萧采全身一震，却没有答话。
那人接着说：“皇上问起最近可有人见过王爷，群臣寂然。皇上便叹息一声不再多说，想来仍是记挂着王爷。”
萧采沉默，倒一杯酒，喝下。神色似喜似悲。
许久才说：“我如何值得皇上记挂？”
他话中无比的悲凉隔帘击中我，令我打个寒战，隐约有大难临头的恐慌。
后来他们四人把酒谈天，说起朝中政事边塞军情。萧采一一指点，不厌其详。那三人颇有钦服之意，唯唯连声，四更时方才告辞，萧采却也并不亲自相送。
我由后堂出来，他仍自斟自饮。抬眼看见我，只示意我坐下，替我满上酒杯。
我无言与他对饮，直至听见轩外鸡鸣。
他看看紧闭的门窗，笑笑说：“也不知是否天亮，门外那些醉酒的侍卫有没有醒来？”
“怎么？” 我不明所以地问。
“我只是想要回房。”
我望定他，不能明白他话中的意思，或者只是不敢明白他话中的意思。
我有一瞬不能动弹，要到胸口发痛才知道自己已太久忘记了呼吸。
我跳起身，拉住他的手臂。我用力地拉他，我要他站起来。我要他站起来！
他轻轻拨开我的手。
“没有用的。” 他说，以一种深思熟虑的绝望和安宁。
“我的腿已经不是我的，我站不起来。”
我死死地望着他，我怀疑我的耳朵正告诉我最大的谎言。
我的样子一定有些疯狂，不然他的眼中不会滑过那样的无奈与歉然，深刻的悲悯与怜惜。
“阿湘，” 他温和地吩咐，“去叫侍卫们送我回房，我的腿已不能动弹。”
十八 萧采
人生到此地步，我已无话可说。
我没有烦躁或是痛苦，因为绝望已淹没了所有这些感觉。
当我的旧伤每隔五六天便发作一次，我就已知道我去路无多。
控制双腿已越来越是不便，我渐渐只能缓步而行。直到那一晚，我看见周王陆三人来访，本要起身相迎，却发现就在那时我已无法站立。
我只觉霎时冷热，一阵激狂，静下来时已成了然绝望。
原来我命定的归宿从不曾改变，原来我不过平白多得了八年。
当年脱狱之时我本已是废人，叶如居曾冷冷言道，“这样的伤不治也罢。来日后患无穷，生不如死。”
但那时我仍有余勇，我仍有不可不为之事，我不甘心。
他果然治好了我，自己却颇不以为然。“经脉俱损，仅将碎骨拼合不过权宜之计。 一旦旧伤大作，必如江河溃堤横摧一切，不可收拾。”
他离开时无限郁郁，似乎我是他毕生败笔。
但是多年来旧伤发作渐成痛苦习惯，再加上事务浩繁，我几乎已忘记那暂时退却却仍在来路阴险相候的最终归宿。
我一步步向它逼近而不自知，我甚至还让另一个人与我一同沉陷，我的阿湘。
如果我还有绝望以外的感觉，那便是为了阿湘。
从那晚以来，她消瘦了许多，沉默了许多。
她苍白脸孔上燃烧的眼睛近乎凄厉地明亮，一种坚硬的执着。
她从早忙碌到晚，无微不至地服侍我，她源源不绝请来无数大夫。她一次次承受失望打击却百折不挠，仿佛她的勇气与决心永不会消磨。
然而我宁愿见她如寻常女子伤心哭泣，也不愿看她如此倔强坚忍地不肯甘休。
我象是一缕游离身外的魂魄，看她无望而徒劳地拯救我早已失去生命的躯壳。即使在我万念俱灰的此刻，她仍令我觉得深入骨髓的哀伤与歉意，无奈，珍爱，还有惘然。
如果上苍让我们真有来生，就让我凭着这最后的感觉在千万人中寻找她的踪迹，那是她留给我永恒不灭的印记，那是我们历经轮回仍无法化解的宿缘。
我定会去寻找她，在白山黑水暗日红尘，黄沙翰海碧月烟波。
我定会找到她，即使她已面目全非，完全不复记忆我们的前缘。
我定会守护着她，永远不离不弃，用尽一切使她快乐，看我从未见过的她一展的欢颜。
然而今生今世，我已无力再给她幸福。
麻痹已渐渐升至我的腰椎，我知道不久以后我的双臂也将失去知觉。
我已不想再这样活下去没有尊严，失去自由。
我看不到这样活着的意义，只有死亡才令我觉得顺理成章。
我无需费心设计如何去死，我的床头本已暗藏了孔雀胆的剧毒。第一次旧伤发作后我藏下了它，以备将来有一天我再也熬不过去。
多年来我比自己想象的坚强，我不曾想过用它，直到此刻。
它仍然在那里，寸许长的蓝花瓷瓶，掩藏着沾唇立毙的剧毒。
我在阿湘离屋时检查了它，然后又放回了原处。
在我行事以前，我要先行支走她。
“他们有了叶如居的消息。” 那一天我告诉她。
她正背对着我调凉汤药，闻言一震，停下了手。
“上个月有人在凉州见到过他，但是后来又不知去向。”
“有没有再派人找？” 她的声音因激动而颤抖，令我觉得如此欺骗她不啻是一种罪过。
“他们还在找，不过希望渺茫。”
她沉默许久，走到我床前。“就让我去。” 她说。
凉州千里迢迢，往返至少要两个月。她终于说出了我想要的回答，我如释重负，却又万般悲凉。
但是我说：“你去了又能怎样？”，我知道我太过轻易地答应会让她起疑。
她在我身边坐下，伸出手握住我的。她的手从来清冷，此刻却是火热。
“至少我比他们多一点决心。” 她话语中深藏的热望令我忽然不忍，几乎想要动摇。
但我终于不曾。
她离开时，杨柳采青，新桐初引，正是初春。
那个早上鸟语间关，清露晨流。
她临行前打开长窗，指给我看庭中尚未开放的两架丁香。
“到它们开放时，我就已到了凉州。”
我点点头。是的，到它们开放时，她便已远在凉州。
我心绪万端地看着已换了男装的她，看清了她从前光洁的额上新生的细纹。要我拿什么来偿还她在我身边暗暗磨蚀的年轻与美好，她沉默而执着的深情？
也许这一生我注定要欠她许多。
“你要等我回来。” 她在我身边轻轻地说。
我没有回答。
我一直坐在窗前看她离开，直到她最后一片衣角消失在院门。
我知道这会是我最后一眼看她。
我没有多少时间可以耽搁。
我召来刘晔，同他一起清察了府中帐目。此事做来并不繁杂，三日内便已盘清。我给刘晔留下书信，要他在我死后归还所有家奴的卖身文契，将家财分给众人。
家事理清，我开始给皇上写条陈。
我辅政多年，自信知人甚深。我为皇上一一剖析朝中何人勘当重任，何人名不符实，何人大材小用，何人心机过深，何人恃才傲物难与人相与，何人与何人暗有心病不可令其合作。边关情势则要小心车宛临池两国，尤以车宛国主萨穆近年来厉兵秣马，颇有野心。为确保无失，应于何处增兵，何处建仓屯粮，何处组织民防加强巡视。陇中栈道乃重要粮道，务必派人修缮，以防战事一起后方补给不及。至于西北边镇将领各有所长却又各有不足，独当一面当无问题，只是其中并无真正帅才。为长远记，皇上应从此时留心考察朝野是否有适当人选。其它如河工吏治种种隐忧，我也一一详陈。
耗费七日才将条陈写毕，但觉仍有若干未竟之意，却已深感力有不逮。而且以皇上睿智，也不需我在此絮絮不休。但人之将死，其言也善。想必他亦会详读我的条陈，如果于社稷略有裨益，我于愿已足。
一切已布置停当。只除了要给阿湘留一封信。
我几次提笔，但始终无法成文。
那一夜雨花凄落不堪听。
我彻夜无眠，隐约听见雨中的琴声，缥渺而支离，凝神即碎。
天亮时凭窗，只觉雨色格外清妍。细看方知院中两架丁香一夜之间已开成全盛，柔白浅紫一时如雾，寂寞缤纷。
我画下了阿湘，在那个丁香盛开的早上，即使她并不在我的眼前。
我画下了她，画她在丁香架下弹琴，虽然她从不曾在那里弹过。
花影浅照，她挽发垂眸写意七弦。
她在我心底。
还有她低眉中那一段凄凉。
我凝望着画上的她，但愿她发上簪着的丁香，是我为她折下。
那远在千里之外的女子将永�