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凌霄见他如此这般的被武阳侯请了去竟还有心思调笑，失笑之余担忧之情更甚，但也不免迷惑：一直以来，三弟对燕寒裳也颇为留心，但听他今日话中之意，竟是要成全自己了。加上他所谓战天公子的身份，与“清刃”结盟的用心，皆令自己如身处九重迷雾之中，费尽心思也牵不出个头绪来。
——六年前那一场祸乱当真改变了太多东西，幼时亲密无间的兄弟如今已这般生疏！
长街对
沈清等一众侯府亲卫出了凌府大门，众星捧月般的拥着凌落走在大街之上，路人认出他们是侯府中人，纷纷避道而行，凌落乐得悠闲，饶有兴趣的左右张望着。只见这掖海城的街道十分宽广，两边店铺招牌鲜亮，丝毫没因塞上风沙显出灰头土脸的样子。路边大小摊铺虽不少，但看上去规规整整的，一点也不觉凌乱，反添了些热闹气象。掖海城虽处边庭，但这等繁华景象却是众多中原市镇也难以比肩的。
“侯爷不但长于治军，政务也不遑多让！如今的掖海城可比六年前裴城主治下时繁盛的多了！”凌落左右望着，随口赞道。
沈清只当他刻意讨好，也不搭话，只微微笑了一下。凌落又道：“这几年我总在外间转悠，对这掖海城反倒生疏了。今日秋高气爽，正是游城的好日子，不知可否请沈护卫当个向导？”
沈清知他要耍花样，心中暗自戒备，慢悠悠道：“今日侯爷已摆下筵席在府上等候，公子还是早到为妙！公子若想游城，改日沈某自当作陪！”
凌落忽地停步，哈哈笑道：“鸿门之宴在下定不爽约！但我喜欢自己走着去，可不喜欢给人押着去！”说话之间，沈清只觉眼前日光猛然一亮，煞是刺眼，但只一瞬便又黯了下去。他本能的喝了一声“拦下他”，却见凌落笑吟吟的立在对面，丝毫没有要逃走的意思。众侍从也是一愣，就在这一愣之间，凌落蓝衣一振，已飞身掠至街旁屋顶，朗声道：“沈护卫请先行回府，凌落随后就到！”语音朗朗未绝，人已扬长而去。
沈清身为武阳侯蓝翦的近身护卫，人人见了都礼让三分，何曾有人如此轻狂？他心中一怒，提步便要去追，身形方动，忽觉头顶一松，束发的冠帽已分作两半坠下地来。原来方才言语之间，凌落已然出刀，这一刀不但奇快，而且拿捏极准，只斩冠帽，于头顶发丝却无丝毫损伤。
沈清怔怔望着地上两半冠帽，只觉背脊一阵阵地发寒，给冷风一吹，竟忍不住打了个颤儿。倘若凌落下手稍重，他沈清岂非要脑浆迸裂，立毙当场？那一众随侍也是相顾骇然。凌家断水刀法他们也不是没有见过，谁料想在凌落手中使来竟然神妙至斯！江湖第一刺客果然名下无虚！
静默片刻，其中一名随侍轻声问道：“头领，要追吗？”沈清铁青着脸拾起地上的两半冠帽，小心翼翼收起来，沉声道：“回府！”
凌落脱出侯府亲卫的视线后却并未走远，越过几个房檐后便下地折回原处。望见沈清脸上不知是因气恼还是惊骇泛起的青色，凌落不禁暗暗好笑。其实沈清身为侯府亲卫头领，武功自是不凡，若当真动起手来，想要胜他还要费不少功夫。只是自己方才这一刀出的全无征兆，慑了沈清心神，这才惹得他生出高深莫测之感。
“凌大哥，你刚才那一刀真厉害！什么时候也教教我？”凌落身旁闪出一个十五、六岁的少年，皮肤略黑了些，长相也不算俊秀，但一双眼睛活灵活现，十分讨人喜欢。
凌落转头笑骂道：“是我没教过你还是你自己没好好练？”这小名叫做小七的孩子原是他在川陕一带行走时救下的，打十一岁上就跟了他，如今算来也有四个年头了。这几年凌落与他混在一起的时间比与凌霄的还多，两人感情深厚，实与亲兄弟无异。
小七做了个鬼脸，理直气壮的笑道：“是我没好好练！”
凌落哭笑不得，再不与他纠缠，脸上笑容一敛，道：“我让你盯着吴钩的，你跟着我做什么？”
小七满脸委屈，道：“又不是我要跟！那吴钩自己追着你不放，我有什么办法！”
凌落微微皱眉，一转头，便望见街角处一个脸色蜡黄的中年人正朝自己望来。小七撇嘴道：“瞧他那张面具贴的！是个人都能看出是张假脸！”凌落不禁莞尔：“人家若当真想隐藏行迹，怎能让你小子一眼瞧破？”小七听了大是不服，正待开口争辩，凌落却已朝吴钩迎了上去。
“前面有间茶楼，公子可否借一步说话？”
凌落微微点头，对小七道：“小七，你在这儿待一会儿，凌大哥去去就来！”
小七气鼓鼓道：“我就知道凌大哥瞧不起我，一说正经事就要把我支开！我今年都十五了，可不是小孩子了！”
凌落摇摇头：“不是！吴祭酒身处险境，凌大哥是让你帮忙盯着凌府那帮阴魂不散的家将，别让他们靠近！”
小七脸现喜色，道：“那是不是只要能把他们绊住，用什么法子都行？”
凌落知他鬼主意甚多，凌府家将若当真追了来，可不知要受什么样的捉弄，当下微微一笑，道：“随你！可不要闹得太过了！”
小七答应一声，瘦瘦的身子一闪便隐没在人群之中。凌落、吴钩相视一眼，并肩走入茶楼。
“公子与令兄谈的如何？我门下弟子已然准备妥当，公子若已决断，随时可以起事！”吴钩含笑开口。前一晚凌落放他时亮明了刺客战天的身份，答应替他刺杀蓝翦，但在此之前他须以“清刃”之力助凌落登上宗主之位。吴钩自然不知凌落欲当宗主不过是想让凌家置身事外，因此对他直接找凌霄摊牌的举动既不解又好笑，心中自也不信他真能劝得凌霄让位。
凌落心思机敏，如何听不出他话中的揶揄之意？但也懒得解释，只摇头道：“这事儿先不要管了！你现在最好有多深藏多深，一切等我见过蓝翦之后再作决断！”
吴钩一凛，道：“见过蓝翦？怎么，你想毁约？”
凌落皱眉斜他一眼，道：“我若真想毁约，刚才就让沈清请你替我去赴蓝翦的鸿门宴！——我只是不想看你去送死！”
“此话怎讲？”
“听我大哥的口气，蓝翦似掌握了‘清刃’不少秘事，我怀疑先前劫下的那二十万金铢是他故意放手，用来引你们上钩的！而且他已探知了我刺客战天的身份，如今贸然行动，只怕反而弄巧成拙！”凌落说到这里，心头微微一沉。他刺客的身份极为隐秘，亲密如小七都并不知晓，算来算去，能泄漏给蓝翦也只有那人——倘若真是那人出了问题，麻烦就大了！
吴钩心中暗吃一惊，口中却笑道：“冤枉！公子须知劫饷之事不过是武阳侯欲对付‘清刃’找的托词，我们只求自保，哪里敢动掖海城主的饷银？”
凌落冷笑道：“武阳侯欲起兵自立，那二十万金铢是他所筹军饷中的一份，‘清刃’要阻其成事，劫下来是理所应当，又有什么好遮掩的！以往你们替人背了那许多黑锅都不曾辩解，怎么今趟自己做下的事反而呼起冤枉了？”
吴钩一震，心中疑云大起。他对凌落存心利用，自然不会将“清刃”要阻止武阳侯起兵的真实目的坦言相告，那凌落又是从何处得知的？况且江湖中人人都道“清刃”一脉坏事做尽，若无知情人相告，凌落又怎知他们是给人冤枉的？一时间吴钩脑中转过无数念头，但脸上罩着人皮面具，并没显出神情的变化来。静默片刻，他忽问道：“公子可知蓝铁衣原是我‘清刃’门下湛天祭酒？”
凌落正若有所思，听他问起神情忽然一黯，低叹道：“我知道！”
吴钩顿时了然。看来他所料不差，蓝铁衣投效于蓝翦帐下，已将“清刃”之秘尽数泄漏。凌落此来定是奉了蓝翦之命假意示好，以便将隐伏掖海城中的“清刃”弟子一并引出。吴钩一念至此，暗呼好险，心中把蓝铁衣恨的牙根发痒，忍不住讽道：“铁衣兄如今倒好自在！可不知还记不记得我这老朋友！”
凌落奇道：“吴祭酒何出此言？你理应知道六年前掖海祸乱时我姐夫为抗西夏胡虏战死萧关的事啊！”
吴钩一句话出口，便即懊悔。自己一时负气之语，不知是否已惹起凌落的猜疑。唯今之计，还是先稳住他为妙。于是一笑将话题带开：“公子不要多心，我只是有些感叹，铁衣兄若泉下有知，见我们与他兄长如此争斗，心中不知是什么滋味！——公子既然要我隐而不发，那么凌门宗主一事，我恐怕帮不上忙了……”
凌落微笑着打断他道：“吴祭酒放心，我既已答应了你，那么不管当不当宗主都会助你一臂之力！更何况……”他摇头苦笑，心中已然明了自六年前父亲与蓝翦定下盟约时开始，凌家就已陷在这场是非之中了。如今再想置身事外，根本是痴人说梦，自己原先的想法委实太过天真！他一叹将余下的话略过不提，道：“蓝翦既已知道你我结盟的事，想必此次叫我前去是想拉拢我替他办事，引你们上钩。若没有我让小七递出来的消息，请吴祭酒不要轻举妄动！还有，我知道你一直在追查蓝翦禁军的下落，此事我已有了些头绪，摸清了情况我会让小七一并通知你！”
吴钩一头雾水，几乎就要推翻自己刚才的判断。凌落语出诚挚，处处都是在为“清刃”打算，难道真是自己以小人之心度他君子之腹？这时却见小七笑嘻嘻走过来道：“吴祭酒，你这身行头可该换换，否则下次那帮人再追过来，我可懒得帮你打发！”
吴钩向外一瞟，远远的望见几个浑身湿淋淋、花绿绿的人走远，心知定是追上来的凌府家将给小七一番作弄，无奈退去。凌落瞧见那几人的惨状也是一笑，起身道：“我还须到侯府走一趟，吴祭酒保重！”他走出一步忽又回身，把吴钩的手重重一握，低低道：“你……千万当心！清刃弟子……再也折损不起了！”
吴钩心中剧震。凌落说这话时，剑眉蹙起，眼色沉沉的似带了说不尽的悲悯和担忧。吴钩也算久历江湖，自问揣摩人心的本事还不算太差，然而对于凌落他竟有种无从把握的感觉。这年轻人身上似乎藏着许多秘密，但又确然是坦坦荡荡，待他一片真诚。这一瞬间，吴钩几乎想放弃自己原先的计划，心念方动，却又强行压下：曾经侠肝义胆如蓝铁衣都已背叛，他如何能贸然去相信一个敌友难分的人？吴钩一咬牙，从茶楼的阴暗角落里走出来，快步往凌府方向行去。
“凌大哥，你非要到武阳侯府走一趟，是当真想去接寒裳姑娘，还是惦记小焰姐姐，找个借口去看她？”小七目中带着捉狭的意味，盯着凌落笑嘻嘻的问。
凌落又好气又好笑，抬手给他一个栗暴子，笑骂道：“臭小子，敢开你凌大哥的玩笑，讨打！”
小七抱头跳开，叫道：“好痛！”而后脸上古灵精怪的神气竟然一并收起，拽着凌落转进一个僻静的巷子，一本正经道：“凌大哥，你当真要和武阳侯作对吗？那……那小焰姐怎么办？你伤了她哥哥，她会恨死你的！”
凌落身子一颤——这是他一直挂在心尖，却想也不敢想的问题。如今被小七一语道破，一时间只让他觉出满口苦涩。
——小焰、小焰！那个白衣赤弓，清灵如雪、英烈似火的女子，倘若真能忘却，六年来又何苦刻意回避？
默然半晌，凌落若有若无的叹了一声，轻轻甩了甩头，淡然道：“她怨了我六年了，也不差这一回！”他的神情极尽淡漠，但在小七在看来却显出掩不住的苦涩之意。小七灵气的眼中含了无尽担忧：“那怎么同呢？以前她只是怨你不睬她，可是这一次……这一次你要害她的亲哥哥啊！她恨了你，就再也不会原谅你了啊！”
凌落眼中显出一种被寒冰刺烫时的苦痛，然而一闭眼间便已淡了下去，微笑道：“几天不见，你小子倒懂了不少事！”
小七负气道：“我跟你说正经事呢！别总当我是小孩子！”
凌落定定望着他，心中忽然一动，声音低沉如晨钟低吟：“小七，如果我杀了你至亲之人，你会怎么办？”
小七愕然道：“那怎么会？小七在这世上最亲的人就是你凌大哥了，你活的好好的，难道还能自杀了不成？”
凌落望着他澄澈的眼，心头一抹阴郁久久不散，一字字道：“那——如果呢？我说如果！”
小七见他神情间没有丝毫玩笑的意思，心中不禁有些发毛，但触及他清澈坦荡的眼神，心底那一丝隐隐的不安顿去，大声道：“我相信凌大哥决不会做坏事！所以就算……”
凌落一摆手打断他：“你现在不必答我，凡事总要等事到临头�