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那个叫红花的高挑姑娘侍候乌力犍很尽心，解衣脱靴、端水送饭的虽说动作不怎么利落熟练，但态度很殷勤，还老是笑吟吟的，很讨人喜欢。开始乌力犍对那姑娘没十分在意，只是把她看做一个俊俏的下人，十天半月下来，那姑娘的殷勤与青春魅力就像酒香一样一阵阵飘动在他面前，让他感到有微微的醉意，红花姑娘的倩影便渐渐留在了他的心上。
一天下午，他早早就回帐。见他回帐，帐外两个女奴便慌忙地往帐内跑。他见了起了疑心，便赶上几步，随即跟进帐内。只见帐内炭火烧得通红，水汽氤氲，迷蒙一片，他平日洗澡的大木桶搁在了中央。随着女奴的尖叫，一个白皙的胴体水淋淋跳出了大木桶，赤条条地扑向卧榻，抓起了一件衣袍就势裹上，伏在卧榻上惊骇地望着他。
目光锐利的乌力犍，马上分辨出跳出木桶的洁白胴体就是那位红花姑娘。这女子好大胆，竟敢在他的帐房内洗澡。但此刻他并没因此而发怒，却为那鲜活生动的肉体心旌摇荡。
那炭火还烧得旺旺，大木桶还冒着热腾腾的水汽，边上两个女奴伫立着不知所措。红花满脸羞涩，蜷缩着身子，湿漉漉的乌发贴在白皙的肩头，底下露出两截光溜溜的小腿与一双泡得红红的脚丫。
乌力犍笑了，笑得很硬很难看。他抚摸着那颗硕大的光头与剪得短短的粗硬的胡子，眼睛死死盯住伏在卧榻上的红花，挥挥手让边上的女奴出去，随即便一步步向红花走来。红花的眼神也很怪，像是恐慌又似兴奋，像是逃避又似迎候，像是拒绝又似挑逗，它交织成两道迷离的光射向一步步走近的乌力犍。
乌力犍走到她身边，她紧紧裹住衣袍，身子不由得瑟瑟发抖。乌力犍俯身轻轻抓住了袍子的衣襟，猛地一抽，红花猝不及防，打了个滚，那衣袍整件被乌力犍拽落了下来。乌力犍贪婪地盯着那重现在眼前的光洁胴体，盯着那对上翘的浑圆乳房，盯着那平滑的小腹与小腹下那丛稀疏的淡淡的茸毛。他一阵狂笑，双手一抄，便把那热气腾腾、香软丰腴的肉体整个拥在了怀里……
以后，红花经常受到乌力犍的临幸，她在乌力犍身边的地位也发生了变化，不再干端水倒尿的粗活，专门侍候乌力犍的穿戴、饮食，成了一位贴身的姬妾。
一天，乌力犍又让红花陪宿，雄健的乌力犍把红花搞得气喘吁吁、半死不活后，突然怜惜起这个姑娘来。他揽起红花的细腰，对贴在他胸脯上的姑娘说：
“好，你侍候得很好……明天把你爸妈找来，我要见见他俩，好好赏赐他们。”
红花听后，不见喜悦，也没答谢，却支支吾吾地说不出话来。
“怎么啦，你爸妈不在了？”乌力犍诧异地问。
“是……不，不是……”红花点头又摇头，神情很慌乱。
“你这是，说话怎么颠三倒四的，你爸妈怎么啦？他们是谁？”乌力犍有些生气，也起了疑心，他推开了红花，坐了起来。
“我爸……我爸大人见过，是……是沙力登。”红花终于吐了口。
“什么？沙力登？”乌力犍听了，大吃一惊，没想到红花会是那位首领的女儿。
红花点点头，眨了眨那对迷人的眼睛，接着说：
“我爸说，大人是我们部落的恩人，怎么报答也不为过。现在部落遭难，没什么珍贵的礼物贡献给大人，我总算是他的心头肉，就让我来侍候大人，代他们尽一份忠心。”
“那……那你怎么不早说？”
“我爸不让我说，他说大人如果知道我是他女儿，一定不会要我侍候，这样就难以报答大人的恩情，全部落的人都会心里不安。他要我心甘情愿地当大人的奴仆，供大人驱使，侍候大人一辈子……如果不是大人追问得紧，红花是不敢说出实情的。”说着，她抹开了眼泪。
乌力犍沉默了片刻，又问道：
“你爸有几个女儿？”
“就我一个，还有两个弟弟。”
……
这件事让乌力犍震动了。沙力登竟让自己的独生女儿来他身边干这种卑贱的差使，像个女奴一样侍候他，这是他万万想不到的。
他是个精细的人，想到过这莫非是沙力登下的钓饵，要女儿接近他取悦于他？再一想，这也说不通，沙力登送来四个少女，并非红花一个，把她留在身边，又宠幸了她，这都是自己的选择，沙力登与周围的人没透一点儿口风，也没一点儿暗示。那四个姑娘干的又都是侍候人的粗活，要不是自己宠幸了红花，这位独龙氏的金枝玉叶还不照样是一个奴仆。那么……那么这件事又该如何解释呢？想来想去，最充分的理由还是红花所说的，沙力登是真心感激他，让女儿来报答他对独龙氏部落的恩典。
能做到知恩报答的人是有良心的，也值得信赖。因此，他不仅没责怪沙力登隐瞒了真情，心中还认定了沙力登的忠诚。
沙力登的目标又进了一步，乌力犍把他留在了身边，当做一名值得信赖的侍臣。
祸衅东起（2）
三月阳春，草原吐出了新绿，大地仿佛铺上了一张细密的绿绒毯，远远近近，连成望不到头的一片。天蓝蓝的，纯净得像一张大幕，空气里能嗅出一丝沁人的甜香。
这充满勃发生命力的春天，也是东胡人男婚女嫁的季节。东胡各族也都实行外婚制，但婚嫁的习俗多姿多彩。例如史传的乌桓族就盛行抢婚制度。小伙子与姑娘有了情意后，就把中意的姑娘抢回家去，共同生活仨月或半年后，便准备了马匹牛羊等牲畜送到姑娘家，算是聘礼。那时，小伙子也跟随妻子回到丈人家，像奴仆一样给丈人干活。一两年后，丈人家才把小两口连同嫁妆热热闹闹送回小伙子家，一桩婚姻的全过程就算完成了。这抢来送去的，是一种古老的仪式，都在默契中进行，制造出不少波澜与情趣。
鲜卑等族，则于阳春三月，部落青年男女相聚在西拉木伦河谷①
燃起篝火，欢宴相庆，载歌载舞，彻夜不眠，然后在夜幕中定情，配对成双，结成连理。那时的西拉木伦河谷成为一个欢乐的海洋。
乌力犍作为东胡大人，这些天分外忙碌，一对对新人都热情相邀，祈求尊贵的大人为他们祝福。乌力犍也乐意与他的臣民们一起欢度那喜庆的时刻，真诚地为新郎新娘祝福。
在一次盛大的婚宴上，乌力犍、哈隆小帅、沙力登等人跟青年男女一起围着篝火跳舞。乌力犍手舞足蹈跳得一头热汗，他兴致勃勃地对身边的沙力登说道：
“嗨，怎么样，我们这儿不错吧，以后日子会过得更好更红火，瞧着吧！”
沙力登不知是酒喝多了，还是怎的，竟大胆地冒出一句：“不错，真不错啊，可以后会怎样，那就难说了。”
乌力犍听了这突兀的回答，愣了一下，他停下了脚步，拉下了脸，瞪了沙力登一眼，便一言不发“噔噔”地走了。
第二天上午，他把沙力登叫进大帐，神色严厉地说：
“说吧，以后我们东胡国会怎样？昨夜我没问你，那场合不能扫主人的兴。现在你说吧，痛痛快快地说，以后东胡会怎样。说得有理，我不怪罪；如若无理，就别怪我不客气！”
沙力登忙抱拳躬身，答道：
“小人昨夜喝多了酒，出言不逊，请大人恕罪。小人没什么可说的。”
乌力犍冷笑了一声，说道：“你别藏头露尾，遮遮掩掩了。昨夜，我为你那句话想了好久，你是话中有话，有话要说，今天我就给你个机会，若你再吞吞吐吐，那以后就什么都不要说了，滚回你的部落去吧。”乌力犍口气十分严厉。
沙力登听到这里，便“砰”地一声直直地跪立在乌力犍面前，说道：“大人明鉴，小人确有满腹心事，想对大人倾吐，可又担心大人责怪小人为报家族私仇挑唆大人，故犹豫再三，不知如何是好。”
乌力犍“哼”一声，说道：“我早看出你有这番心思，你也不用再耍心眼，只管直说，把肚子里的话统统倒出来，至于听不听、信不信那是我的事，我又不是三岁孩童，谅你也不敢胡言乱语。”
“是，那小人就放肆了。独龙氏家族弃家别业投奔大人，确有所图。一则求大人庇护，得以活命；二则独龙氏国仇家恨在身，不敢懈怠。但光凭老小男女一千余口，无力除奸，故心存奢望，想请大人主持公道，惩恶扬善，为匈奴国除去冒顿这个草原上的恶魔，匈奴全国上下与独龙氏全族男女定然会对大人感恩戴德，永志不忘，当牛做马，任凭驱使。”
乌力犍答道：
“冒顿杀了自己的父亲兄弟，你们匈奴人把它看做了不得的罪恶，然而，按照我们东胡习俗，这不算什么大事，那是他们一家子的事，没给别的部落带来损害，也没人给头曼单于报仇，冒顿总不至于为他父亲兄弟报仇。我们东胡的规矩是不能杀害母亲，因为母亲来自别的部落，杀害了她，她娘家会有人来讨回公道替她报仇的。因此，你们可以为独龙奇、矢菊阏氏兄妹报仇，可以为三百部落儿郎报仇，他们是被挛鞮氏的冒顿所害的。可是，这又是你们两个部落之间的恩仇，与别的部落无关。依照我们东胡的规矩，你们之间可以凭勇力相互较量，直到一方认输低头；如若彼此相持不下，争论不已，可由我来调停仲裁，用牛、马、羊等牲畜来赎命，然后双方捐弃前嫌，和睦相处。这是我们东胡的规矩，也是我作为东胡大人行使的公正。你口口声声说冒顿是恶魔，在我看来也平常得很，更不能以东胡铁骑剿杀冒顿，不能以东胡铁骑为独龙氏复仇。”
听了乌力犍这番话，沙力登反而振作了精神，他挺直了身子，语气坚定地答道：
“独龙氏既然投奔东胡，便是大人的臣民，东胡的习俗规矩，小人也早有耳闻，不敢有违。小人把冒顿称作草原恶魔，并非只为私愤，冒顿实在是天下的祸害，不仅对匈奴，对东胡亦然。试想，他竟敢假借上天意志自立为单于，这样违背祖制的行为，大人能允许吗？如果草原上的部落首领都那样恃强凌弱，自立为王，天下不是要大乱了吗？东胡国能允许吗？”
这几句话很厉害，像是一拳击中了乌力犍的软肋。东胡与匈奴一样，大人是由各部落首领共同推举产生的。这种推举制曾出现在每一个民族的发展阶段中，是特定历史时期的金科玉律，乌力犍当然是它的维护者。现在，冒顿公然地破坏了这一准则，那确实后患无穷，是个祸害。如果东胡大人对此不予理睬，无动于衷，将来东胡部众中也发生此类事，那该怎么办？那就会搅乱天下。
故而乌力犍听到这里，不觉低下了头，沉思起来。
沙力登不容乌力犍多想，又接着说：
“其实，危险还不止于此。冒顿的野心不可估量，头曼单于在世时，父子俩就为此冲突，他埋怨头曼单于不思进取，无所作为；他自己则野心勃勃，要雄图天下。故而当初他抓紧练兵，还想执掌全匈奴的兵权，当时被头曼单于制止了，让他恨得咬牙切齿。现在头曼死了，无人约束他了，他便肆无忌惮地要实现他的野心，听说他已命令匈奴各部落都抓紧练兵，单于庭还派人监督检查。请大人明鉴，如果他不想称霸草原，这么着急练兵干吗？”
祸衅东起（3）
这句话乌力犍又听进去了，据他得到的情报，冒顿确实召开了部落首领会议，强令各部抓紧练兵，现在不少部落正练得热火朝天。
沙力登乘机道：
“昨夜小人说了一句不该说的话，那实在是小人终日忧虑之处。小人来东胡后，深受大人恩惠，感激涕零，只愿尽绵薄之力报效大人。眼下，明知冒顿在旁虎视眈眈，若不提醒大人早做防范，则是小人对大人的不忠；倘若直言，又恐夹杂私愤，被视做挑唆生事，故左右为难……”
听到这里，乌力犍用手势打断了他，乌力犍说道：
“你别说这些了。我现在问你，冒顿练兵，凭什么你认定他是觊觎我东胡，而不是另有他图呢？你把这给我说说清楚。”
“这虽是小人猜度，但自信有八九分把握。前些年，匈奴河南战败后退回草原，因地域逼仄，物产匮乏，各部怨声四起，也多有纠纷。头曼单于曾想向西拓展疆土，为此与月氏国交兵，又大败而回。几年里，匈奴一败于强秦，二败于月氏，北疆又是寒冷的不毛之地，那冒顿拓展疆土的指向还会是哪里呢？况且我东胡国地域辽阔，草场肥沃，山林富饶，易牧、易猎又易耕，是上天赐予的一片宝地。这片宝地谁见了都眼红，冒顿这个贪婪�