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大伙儿开始大张旗鼓地为路张氏操办丧事了。背砖垒灶架铁锅搭帐篷，俞珠儿望了那灶台那铁锅那帐篷一眼，不由自主地在心里发起毛来。她觉得铁锅张着大嘴向她讨米讨面，帐篷的肚子瘪瘪的，向她讨活肥猪讨肥羊。而当想起往事，她又一次伤心地哭了，她哭着哭着就听到王平川发话了。
王平川把身子向前一挺，清理了一下嗓子里的痰，大声说：“你们悄一下。死了的是我妈，你们光哭有啥用，哭能把我妈送走吗？”
大家的目光都统统集中在了王平川的脸上，那些目光中包含着不解和惊奇。
“我妈生下路在贵他们弟兄三个，现在两个已经死了，就剩下在贵一个了，送我妈的钱我不让路之焕和路之珍掏一分的！”
说着，王平川取出了四千元现金，作为路张氏的丧事费用。接着又对路之焕说：“侄儿娃，把你的羊给尕妈买一个。”
路之焕说：“尕妈你去拉好了……”
王平川说：“侄儿娃，这回尕妈要买你的，尕妈有话对你奶奶说！”
路之焕说：“尕妈，我奶奶的丧事你垫了四千元，这是大家的事情，不能让你一个人破费，我不能收你的钱啊！”
王平川说：“没事儿，这几年尕妈有！”随后给路之焕塞了三百元钱。见路之焕不要，她又说：“拿着侄儿娃，防老！”
路之焕哭了：“尕妈，那我拿上了，那个最大的羯羊你就拉去吧！”
随后，王平川让路生帮他去羊圈去抓羊，路生似乎只用了吐口唾沫的时间，就牢牢地抓住了一只大肥羯羊，毫不费力地将它甩着在地上转了两圈，叫它晕头转向，失去了在羊群中威风凛凛的风采。然而，在这之后，路生忽然就觉得自己抓住的并非一只羊角，而是一种实实在在的雄性美，这使他感悟出了这么一个道理：人会说话而羊不会，人可以用语言来展示自身之美，这里头缺少的是一种实打实的东西。一个身材瘦小的男人可以用花言巧语来骗取一个女人的芳心，而羊不能，它们必须将自己最坚硬的骨头暴露在肌肤之外，并以此在羊群中称雄霸道，赢得母羊的欢心。因此，在某种程度上说，羊角就是一种语言，只有公羊才有的真实的语言。如果一只公羊失去了角，它将意味着失去与母羊交流的机会，这是一件非常可悲的事情。路生握着那只羊的角，想到的是人的残酷，这只未成气候的秃角本来可以长得茁壮、锐利同时优美无比。但人却用刀割去了这羊的生理功能，这羊角也便停止了生长，如同半截朽木，毫无生机可言。这对一只羊来说，是一件极为不公平的事情。
路生将羊牵到了路张氏的灵前，在金羊塬人们将这羊叫情羊，而情羊是要领的。人们将羊团团包围了起来。羊站在人围成的圈中间，欲逃无路，目光惶恐无助。
王平川先是给路张氏烧了一厚沓纸钱。而后，深情地凝望起了那只大肥羯羊，说：“妈，我平时照顾你少了些，但我也给你洗过屎裤子，从你的沟门子里掏过屎……”
那羊似乎有些不解地看着王平川。
王平川又说：“妈，你要走了，我很想对你说句话，嫁给路在贵让我受了好多年苦……他把我的一个儿都给我弄得不见了……”
那羊的目光微微有些愠怒。
王平川接着说：“妈，你不知道，路在贵从来就没爱过我，我想不通……他和我睡在床上还想着别的女人……这些年，他什么活也不干，整天和路之珍在一起下棋，前些年，他也是什么活不干，只当队长，在家里也当队长……”
那羊发怒地撞了王平川一头。
王平川有些害怕，不敢再讲下去了。
人们开始与羊说话。
“你老人家就领了吧，难得你小儿媳有这份孝心！”
那羊无动于衷。
“你老人家是不是放心不下你这个儿媳呀，如果真是这样的话，你就放心好了，这些年你孙娃子路之乾做生意，人家对人家妈好着呢！”
那羊爱理不理。
人们继续猜测。
在各类猜测中，那羊似乎有些失望，它急躁了起来。接着，好像是在寻找什么似的，开始环顾四周的人们。
最终，那羊将目光落在了路在贵的脸上，深情地凝望了他好长时间之后，用头抵开人群径直朝他走来。人们仿佛是看出了那羊的心思，冲路在贵大声嚷了起来：“赶快给你妈跪下！”
曾为军人的路在贵，已经不大相信这种事情了，但是在这种情境下，他只能扑地跪在了那羊的面前，说：“妈，我这人是无神论者，你就痛痛快快地上路吧……”
那羊舔起了路在贵的面颊，眼中流出了两行清冽冽的泪水，仿佛是在向他告别，但又不完全是，它的目光告诉了他，它是爱他的，仿佛还有许许多多的话要对他讲。
人们被惊呆了。
那羊就那么温情地舔着路在贵的面颊，含泪的目光把路在贵的影子照进去，让路在贵沉浸在它的悲伤和无奈之中的同时，也让路在贵感到了它对他的关爱与仁慈。
路在贵没有想到一只羊会这般通人性。尽管他从不相信神鬼和迷信，但在那个时候，他不能不相信那羊和路张氏有一定的联系。他在那羊的身上看到了路张氏的影子。之后，那羊将它的面颊靠近了路在贵的面颊，并用两只前蹄夹住了路在贵的腰部，仿佛是同路在贵拥抱似的。就这样，路在贵在那羊的拥抱中落下了泪水。接着，他听到了那羊的呼吸声，呼噜呼噜的，仿佛路张氏活着时喘气那样……
路在贵哭了，路在贵说：“妈，我知道你在想我两个哥哥！”
那羊听了路在贵的话，走到人群中间，哗啦啦一抖身子，接着，人们几乎是欢呼着说：“领了！领了！”
路在贵开始哭了，非常伤心。他说：“妈，真是没有想到呀，你会在上路之时还想着我的两个哥哥啊，其实也没啥呀，我的两个哥哥可能早就死了啊……”
路在贵哭的时候，王平川也在哭。不过，这是路在贵后来才发觉的。他发觉王平川的哭声与他的哭声汇成了一片，很是难听，也便渐渐止住哭了，开始给路张氏烧纸钱。他在心里说，妈，你上路吧，你放心地走吧，要是我哥哥还活着，我会告诉你的！
王平川丝毫没有要止住哭的意思。她哭诉的内容如下：
妈呀，我没想到，你临死时想到的还是你的儿子……
妈呀，你咋就没想我，你知不知道我跟着路在贵受了多少苦……
妈呀，你是不是看我现在好过了，就把以前我给你的那些好给忘了……
俞珠儿流着泪对王平川说，尕妈，你别哭了，其实，人不吃些苦哪会尝到甜呢？我爸把我嫁给路之珍还不是一样的？谁让咱是女人呢！
王平川先是有些惊愕地看着俞珠儿，但很快惊愕便消失了，流露出的是一副不自在的神情。之后，她便将头埋在路张氏的灵前又一次哭了……
那羊很快便被人拖了下去，杀了。路在贵看见殷红的鲜血从那羊的体内沿着刀子喷涌而出，他心里忽然莫名其妙地难受了起来。他想，人活着的内容不仅仅是吃饭、睡觉和工作，还有更重要的一项内容便是说话。领羊使他看到了人性的美好，更使他相信了人是有灵魂的。然而，让他和在场所有人都没想到的是，路之春在那时回来了，他哇哇地大哭着：“奶奶呀奶奶，你不孝的孙娃子回来了，他回来了！”随后，嘭地一声跪在了路张氏的灵前。
路生呆呆地看着路之春，在心里一个劲地说着“乞伏守家”这几个字，接着他对自己说：“这不是我在榆中见过的乞伏守家嘛！”
这之后，人们传说，狐狸鼻子墚上出现了狼粪，是白的，里面有很多人的毛发，而不是羊的毛，还有一些碎骨头，没有完全消化掉的。人们说这个老太太能活一百多岁，是和狼精混到了一起，人们还说，老太太死后，每逢半夜狐狸鼻子墚上就会冒出两只狼的耳朵，像两个高音喇叭向金羊塬发出狼的叫声，但只有快死的人和小孩子以及体弱多病的人才能听到。人们说，这个老太太一辈子这么不容易，怎么会呢？
121
被提干并且当了边防部队指导员的路之春很快被调到了乌鲁木齐市，那时他二十四岁。二十四岁是人生中一个多么美好的季节呀，风华正茂，潇洒无比。当二十四岁晃晃悠悠不紧不慢地向他走来时，他回头总结了一下自己的生命，很幸运也很不幸地发现，二十四岁，他，居然还未忘情地去摸过一个女孩子的手！于是，他想到了战友米其……唉，没办法，当兵的嘛。
他一直都在苦苦等待。他的生命因为等待而将残缺的那部分变得更加残缺。曾经，他以为自己生命中那种残缺必须要由晓敏亲自动手才能解决的，但随着年龄的增长，一切都已似是而非了。
那天他的办公室里来了一位不认识的中士，向他说：“您是不是叫路之春？”
那天路之春的心情不好，他对中士说：“是，有事吗？”
中士一字一顿地说：“我想告诉你的是你的战友米其同志死了！”
路之春看了中士很久，从椅子上缓缓站了起来，仅仅移动了一步便立在了窗户前。窗外，一株在夏天里被人们当风景看的老榆树，在寒风中狂舞着枯瘦的身躯，啸叫不已。
“米其是怎么死的？”
“早晨起床，他一个人跑步，不小心掉进了下水井……”
“什么，掉进了下水井！”
四年前的春天，路之春还在边防部队，他当上了米其的副班长。
有段时间，班长探家了，路之春理所当然地成了米其的代理班长。尽管并非上任的新官，他还是烧足了三把火，比真正的班长还要严格。
一天正在训练，营部通信员跑来对路之春说：“有米其的电报。”路之春未作任何思考就说了句“等训练结束后再说”。米其努力地不让自己心中的不快暴露在脸上。
直到连队通知让米其回家时，路之春才知道那封电报是从米其老家拍来的，米其的父亲病了。带着几许歉意，他去车站送米其。一路上，米其什么也没说，只是上车时塞给了路之春一样东西——他老家拍来的电报，上面写着“父病危请速归”几个字。站在春天凉飕飕的风中，看着米其坐的汽车一点点地远去，路之春因为自己在训练场上的表现而无地自容。
后来，路之春提干了，当上了连队的指导员，再后来，他调到乌鲁木齐工作，米其来了封信给他。信的内容大致如下：
“副班长，你好，收到我的这封信你一定非常惊讶吧，其实，我早就想写信给你了，但不知道你的地址。那年，我收到那封电报匆匆回了老家，但因路途遥远，我没见上父亲最后一面。我在父亲的坟前哭了很久，忽然就感觉自己很像个没了力气的小孩，怎么也爬不起来了。父亲就在我的面前，我几乎是握住了他的手！回部队时，在车站里，我不小心踩在了一片遗留在春天的冰上，跌倒了并且怎么也爬不起来了，我想，有一个人能拉我一把该多好呀，但是没有，我干脆就趴在那里不动了。”
米其在信的最后请路之春不要见怪，因为虽然现在路之春当官了，但他还是喜欢叫他副班长。
路之春对中士说：“先到我的宿舍休息一会儿吧，然后我们一起回部队。”
中士坐在那里没有动，用一种路之春说不清是啥样的目光看了看路之春，问：“是不是米其以前送过一块石头给你？”
路之春微微地有些惊讶，说：“你怎么知道的？”
中士沉重地说：“米其为了送那块石头给你挨了部队的处分……”
路之春惊愕了起来：“怎么会呢？”
中士接着说：“你或许没有注意到，那块石头上有个图案，很像月宫中的嫦娥……”
路之春所关心的并不是中士所说的，于是很礼貌地打断了他的话，说：“能不能告诉我米其是怎么挨了处分的？”
中士说：“那是一个星期天，米其乘车去了离部队很远的魔鬼城，那里的石头很出名，很有收藏价值，为了找到一块像样的石头，他误了当天返回的车……”
路之春苦苦一笑，说：“就这么简单？”
中士没有任何感情色彩地点了点头。
天气依旧和往常没啥区别地冷着。在回宿舍的路上，路之春低下头，似乎想听一听雪花被踩在脚下的声响，但除了风声之外，什么都听不见。米其的死太平常了，仿佛什么也没有发生过一样，路之春甚至以为，米其还活着。他不清楚，那般年轻的他，怎么会