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在中国封建史上，汉朝算得上是一个强有力的王朝，就像一柄锋利的长剑，想打谁就打谁，想杀谁就杀谁。东汉时期，漠北一带的少数民族大多被其降服。因而，这些少数民族不但成了汉朝最为廉价的劳动力，而且一旦发生战争这些少数民族还要为汉朝效力卖命。汉朝以自己的武力夺来了这些“工具”，但在比武的时候必须用战争。战争使人口锐减、土地荒芜，在这种情形之下，汉朝开始鼓励塞外民族内迁，开荒种地，从而使北方少数民族散居中原各地。
此时，太阳已经西斜了，路生觉得自己的头发变成了金黄色的。他由此开始想象，并且于想象中看到一群人在大碗大碗地喝酒、大块大块地吃肉，然后像骑马一样的疯狂地骑女人，再然后于真正的马背上挥舞着刀，让马像离弦的箭一样射出去，自己则劈西瓜一样地挥刀杀人。这些人的头发很长，像女人的，不过是天然的自来卷；这些人的胡子就像两个奇怪的铁钩吊在脸上，或多或少有些吓人；这些人喜欢冲锋，并在冲锋过后舔一舔刀面上的人血，然后面目狰狞地说上一句骂人话……
“鲜卑！？”路生在心里叫了自己一声。
鲜卑族就属当时这些北方少数民族之列，因其在西汉时受到匈奴的压迫，逃至大鲜卑山而得名。东汉初年，昔日称雄一时的匈奴已是日薄西山，受其压迫的鲜卑族便理所当然地兴旺了起来。其散居区域从东边的辽河流域到西边的新疆，东西两万余里、南北七千余里，可谓蔚为大观。鲜卑乞伏氏大约是在西汉时迁往陇西，与当地汉人杂居，被称作陇西鲜卑。
“陇西鲜卑！？”路生在心里又叫了自己一声。这时，他的眼前出现了一个人，那人站在城内的庄稼地里，戴一顶破旧的草帽，双手和下巴一起拄在锄柄上，有些古怪地看着他。
就在路生觉得那人有些怪的时候，那人眯着眼睛对他说：“来考察的？这可是我们的先人发家的地方！”
路生看到那人的牙齿在阳光下大得有些吓人，说这句话的时候，能抠得下污垢的脸上带着一种得意忘形的笑。
路生说：“什么？鲜卑是你的祖先！”
那人有些高傲地哼了哼：“有家谱为证。”
就这样，那人丢开了手中的锄，朝路生一挥手，示意路生跟他走。很快地，路生便和那人走出了这千年的残垣断壁。
59
西斜的太阳照在那人的驼背上，那人低着脑袋，甩着两条明晃晃的胳膊。因为瘦，整个人走起路来仿佛一个木头或者别的什么东西做的架子在移动，路生甚至能听到那“架子”发出的声响。
“我为什么会那样听从他的指令？我为什么要跟他走？”路生心想，但他真的说不明白。他回头看了一眼遗址，金色的太阳使那些残垣断壁熠熠生辉。
那人说：“前些年，这城里还没有开辟成庄稼地时，常闹鬼，晚上附近的百姓都能听到城里鬼哭狼嚎，还有马叫，吓人得很……”
路生说：“不太可能吧，多少年过去了怎么会呢？”
那人猛地回过头来有些凶狠地瞪了路生一眼：“你不信？我都听见过。那是我们鲜卑的军队在练兵！”
路生不好再说什么了，在这个有些古怪的中年男人面前，他仿佛只有服从。
陇西鲜卑分为若干部。公元三世纪三十年代初，乞伏可汗四世打败鲜卑莫候后，从宁夏迁徙到榆中的苑川，并定居于此。此时，乞伏鲜卑已不再是先前部族人数五千户、兵力不足万人的一个小部落，仅在打败鲜卑莫候的这场战争中，就俘获对方两万多人。乞伏鲜卑之所以定居于苑川，是因为这一带属苑川河流域，在《水经注》里被称为“龙马之沃土”，曾经”逐水草而居”的游牧民族鲜卑人当然会对其喜爱有加。
可是，现在的苑川河已经快干了，路生看到先前的河道里有几个高烟囱在冒着白烟，而且大多成了庄稼地，人们分居于河道的两岸。有碗口粗的一股水从河道的低洼处流过，两边都泛着白色的碱渍。近处有几个农民在河道里拉沙，不远处有一台推土机冒着黑烟在拼命地工作。夹着河道两岸的山脊秃秃的，十分刺目。
西秦在战争中建立，又在战争中覆灭。其兴盛时期，所辖面积从甘肃武威到天水、陇南以及青海东部。发源于临洮泉头村，止于榆中桑园峡的苑川河，流域全程七十五公里，这一带是当时鲜卑族人的“根据地”。
路生在脑子里反复想着他查阅过的那些资料，接着，他和那人走进了一个四四方方的小院。
院落很干净，但小得连一辆小汽车也很难掉过头来。院子的墙壁已经很久没修了，有很多豁口。在院子的北边有一座很小的房子，有十多个平方那么大，不到两米高，人进门的时候得弯腰低头。门上吊着一面布帘子，脏兮兮的。
那人说：“到了。”然后进房去了。
路生站在院子里，听见那人在屋里的房梁上翻东西，他想那人一定是找家谱。那人没有让他进去，他也没有打算进去。他注意到在那座小小的房子的门台前放着一个黑瓷罐，便伸手摸了摸，那上面还散发着中午时分阳光的温度。
那人拿着家谱出来了，见路生在摸黑瓷罐，就说：“那是我们先人留下来的东西，前些年从遗址中挖出来的！”
路生说：“这不可能是鲜卑人的东西吧？”
那人又白了路生一眼，之后有些不情愿地将家谱递给了路生。
那是一些用黄布包了皮然后写了字然后再装订起来的纸张，黄布包的皮上写着“路氏家谱”几个字，而且还画了一个卷发勾须的少数民族人像。路生想这个少数民族的人像一定是建立西秦国的鲜卑人，而至于这个人是谁，他只能等那人告诉他了。
路生和那人在门台上坐下，那人对路生说：“你可得看仔细了！”
路生随意翻了几页便问那人是不是姓路，那人回答说：“我有一个鲜卑族名字叫乞伏守家！”
小屋里传出一声尖锐的马叫声，路生被着实吓了一跳。
那人说：“我的儿马又要发骚了！”
路生说：“大叔，这是你的马圈吗？”
那人一下子生气了：“去他妈的，我能把家谱放在马圈里吗？你太不尊重我们先人了吧！”
路生向那人赔礼道歉，那人狠狠地瞪了路生一眼，进屋去了。
屋里的马又叫了两声，路生真觉得这院子是个马圈而不是个人住的地方，因为，他在整个院子里找不到那人的家人以及那人居住的地方——那人不会是和马住在同一个屋里吧？
路生嗅到了一股强烈的马粪味。
那人出门来，手里拿着一瓶二锅头和一块干馍，又和路生坐在了一起。他并没有让路生吃也没有让路生喝，只是自己吃喝着看路生翻他的家谱。
大约过了一分钟，路生听到马在屋里响亮地撒起尿来，那人挺起鼻子嗅了嗅：“这味道好闻啊，有股苹果香，我一年四季不吃蔬菜，闻这味儿就够了！”
那人惬意地吹了一口二锅头接着说：“我的儿马又想日驴了，我想不通榆中这地方的人怎么只养驴不养马，如果他们养马，我的儿马也应该有一群老婆子了，我现在也至少是个马队的队长了！”
路生问了那人一句：“大叔，你平时就和这马住在一起？”
那人咬了口馍，腮帮子上的肌肉由平地起伏成山脉，又由山脉下落成平地：“我的儿马怎么了，每年能我给挣不少口粮！我和它住在一起不成吗？”
原来，那人用儿马给当地的驴配种，一次一百斤小麦。那人说，他平时种的那几分地里的庄稼，不过是他用来喂马的，但他的儿马为人家配一次种他就收人家一百斤粮食，还是一百个不满意：“我的儿马还不想给它们配呢！那些驴又瘦又小，我的儿马一上去就受不了不说，生出来的还尽是些二尾子！那些鬼头鬼脑的驴子，根本不能让我的儿马真正过瘾，马和人一样，也得有性生活啊！”
“你得看仔细了，过会儿我带你去看看我们的先人是怎么修建一座城的！顺便也让你见见我的儿马。”那人又说。接着把手里的空瓶子顺手撂了，又把落在掌心里的干馍渣抛进嘴里，进屋去牵他的儿马了。
在那人掀开门帘的时候，路生忽然就嗅到了那人说的马尿里的苹果味儿，但是，路生说不清自己喜不喜欢这味道。
60
公元三八三年的冬天，有藏人血统的前秦皇帝苻坚大举伐晋，这就是历史上有名的淝水之战。苻坚过度自信数量上的优势，认为号称八十七万的军队，“犹疾风之扫秋叶”，足以“投鞭断流”。但事实上他却一败涂地，比曹操在赤壁之战中败得还惨。当时，东晋只集结了八万人的军队，在宰相谢安的调遣下，夜袭秦军大营，且乘胜前进，在淝水东岸与秦兵隔河对峙。苻坚登上城头，看见东晋军队布阵严整，又见淝水东面八公山上草木摇动，以为都是埋伏的晋兵，不由连连感叹。如果说是淝水之战给了乞伏鲜卑“机遇”，使其建立了西秦国，那么这次机遇对乞伏鲜卑来说是极其短暂的。西秦国从公元三八五年建国至公元四三一年被夏国所灭，仅仅只有四十六年的时间。
起先时，路生并没有在意那人拉出的儿马，他只听到马蹄落在地上的声音有些脆，同时感到一种强烈的臊气非常刺鼻。但当看到那人骑上马背，朝着遗址一路狂奔而去时，路生才感到那人的马是一匹好马——马尾翘得高高的，让人一眼就可以看到它的屁股眼和大腿两侧滚动着的肌肉。更为重要的是，那马一起跑双蹄便是并拢在一起的。而那马奔跑时，那人就像马背上一团猎猎的鬃毛。
但是，那马很快便不听话了起来，把那人布口袋似的甩了下来。接着那马闪电一样地扑向了路边的几头驴子，然后迅速地上到了一头母驴的身上。
那人在地上滚了好一段后，灰头土脸地爬了起来：“狗日的，一见发骚的驴连老子都管不了！”随后，那人看着自己的儿马就像是用一金刚钻捅得驴的要命处无法承受，鬼鬼地笑了起来：“我的儿马不愧是一匹儿马，那些蠢驴太没承受力了！”接着那人看着他的儿马从驴身上下来，驴瑟瑟地抖着，又说了一句：“妈的，这一百斤麦子又收不来了！”
公元三七一年，秦王苻坚派大将王统率军前来讨伐盘踞于苑川的乞伏鲜卑族。此时，一直勉强臣服于苻坚的乞伏鲜卑族的翅膀已经变硬了：“打就打，我还怕你不成！”结果是三万骑兵被王统五万人马打得大败，城内军民五万余人，全部又归降了苻坚。从此，乞伏鲜卑族暗中憋了一口气，养精蓄锐，以寻时机。十年后，苻坚败于淝水之战，政权瓦解，鲜卑族酋长乞伏国仁“封百官”、“筑城墙”，趁机建立了自己的政权。想必其当时一定是想将那城墙筑个万年不倒，一杵子一杵子地夯了个扎实。
那人带路生到城墙边的一个深约两米的低矮的窑里，说：“你看这土夯的印痕还一层一层的！”他还用拳头一层层地量着：“你看这高度都是一样的！”随后那人告诉路生，当时夯墙时，不知道用了什么东西，还掰了一块土下来让路生尝尝那里面有些咸味。
公元三八八年乞伏国仁在苑川病死，他的儿子乞伏公府因为年幼，难理朝政，群臣便说他的弟弟乞伏乾归“有能力、有才干”，英勇善战，“有大量”，推其继位。乞伏乾归上台后，“置百官、仿汉制”，称“河南王”，风光了一阵子，将京都迁到了金城（今兰州西固城）。公元三九四年前秦主苻登败死，乾归几乎占据了陇西所有的地盘，因而改称秦王。但到了公元四○○年，因为京都一面城墙的门倒塌，迷信的他又将京都迁回苑川。公元四一二年六月，乞伏乾归因外出打猎，被此时已长大成人的乞伏公府杀死。这年七月，乞伏乾归的儿子乞伏炽盘为父报仇，又将乞伏公府给杀了。乞伏炽盘继位后，西秦国曾鼎盛一时，这是因为他联合汉族地主阶级，为其以鲜卑为主的统治阶级地位打下了较为稳固的基础，为各民族间的交流与融合，以及陇右地区经济文化的发展作出了一定的贡献。但其子乞伏慕末继位后事情就不是这样的了，乞伏慕末滥用手中职权杀害汉族地主阶级，使“部民多叛，人思乱矣”。恰恰是在这种情况下，西边的北凉兼并了西凉成了西秦国的劲敌，而东面的夏国由于北魏的进逼，开始与西秦争夺地盘，南边的与鲜卑本为同一民族的吐谷浑（有一种说法是吐谷浑为鲜卑一支）也开始攻占西秦的土地。这使本来就没有多少战斗力的西秦变得不堪一击。
路生没想到那人会对一个已经消失了的民族如此上心，那