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敏夫人点点头，“所以，你尽管放心。”
永康侯夫人意会地颔首，“不错，你的目标一直是谢氏内宅，还有你儿子的前途。”
“你放心吧！我是什么样的人，你还不清楚吗？就算我算计别人，也不会算计你。我的目标是谢氏内宅和我儿子的前途。”敏夫人摇摇头，保证道。
永康侯夫人不见敏夫人答话，脑子也冷静下来，激动气愤的情绪压回心底，对她道，“你我交好多年，这些话我也就敢跟你一个人说，事关我儿子，你可千万别给我透露出去。”
敏夫人抿了抿嘴角，没接她的话，这南秦京城甚至天下百姓，谁人不清楚永康侯府不及忠勇侯府？无论是论家族发迹，还是财势地位，都差很多。
虽然如此说，声音到底小了下来。
永康侯夫人气愤道，“我们永康侯府未必就怕了忠勇侯府。”
敏夫人顿时警醒地看了一眼四周，拍了拍永康侯夫人的肩膀，低声提醒，“小声些，这话可不能传出去，若是传到忠勇侯的耳朵里，你我都难做。这满京城人谁不知道他和世子将谢芳华放在心坎里疼的。”
“你说？他喜欢谁不好？偏偏喜欢谢芳华？这满京城谁不知道，她都快病得要死了，就是一直用好药吊着才能不死，指不定哪日就没命了。”永康侯夫人有些激动。
敏夫人似乎不知道该说什么了，心中卷起惊涛骇浪，怎么也想不到竟然与谢芳华有关。
永康侯夫人冷笑一声，“长情？燕氏一脉就从来没出现个长情的主，他祖父是，父亲是，他能长情？恐怕是被迷惑了。想了九年，那时候他还是个孩子，简直是笑话。”
敏夫人呆了片刻，“九年前……很久远了。小侯爷可真长情。”
永康侯夫人含恨道，“九年前，忠勇侯寿宴，他见过谢芳华，自此一见难忘，便搁在心坎上了。简直就是冤孽！”
敏夫人好半响才回过神，“为何……为何是她？你如今可弄明白了原因？”
永康侯夫人看了敏夫人一眼，讽笑道，“你想不到吧？当时我听他亲口说出来谢芳华名字的时候，我也没想到。我一直想不明白，他怎么会喜欢上那个足不出户长年缠绵病榻的病秧子？”
敏夫人睁大眼睛，一时间惊诧莫名，似乎化成了雕塑。
“是忠勇侯府的小姐谢芳华！”永康侯夫人几乎磨牙一般地吐出这一句话。
“谁啊？难道是公主？”敏夫人猜测。
“若是品诗会识得的小姐也就罢了，你可知道他看重的人是谁？”永康侯夫人拧眉。
敏夫人睁大眼睛，须臾，又慢慢收回，笑着道，“南秦国风虽然偏严苛，但是各府邸的公子小姐们也不是见不着面，尤其是大长公主喜爱品诗会，每一年都举办一次，邀请公子小姐们论诗，开始风气还严谨，最近几年几乎成了相看会了。小侯爷年少风流，有看重的小姐也不奇怪。他有了婚约，若是门第高就不好办了，若是门第不如永康侯府，他大婚后再取回来做个贵妾也就是了。”
永康侯夫人四下看了一眼，忽然恼恨地道，“他心里有人了。”
敏夫人顿时惊异，“竟然一年都不同意，小侯爷为何不同意？”
永康侯夫人有些泄气，“都快将近一年了，我、侯爷、老夫人轮番对他说和，可是他死活不吐口，还说什么只要再逼他，他就去死。我们府只有这一个嫡子啊，他可是我的希望，他若是死了，我还上哪里去找儿子去？”
敏夫人住了口，不再问，拍拍她的手，宽慰道，“既然如此，看来只能从小侯爷这下手让他答应这门婚事儿了。你别急，慢慢想办法，就是石头时间长了也会给软化了。”
永康侯夫人点点头，沉重地道，“不能说。”
“不能说？”敏夫人悄声问。
永康侯夫人闭了闭眼睛，缄口不言。
敏夫人更是不明白了，疑惑道，“小侯爷可是永康侯府唯一的嫡子，将来是要承袭爵位的，永康侯府早晚是他的。你们府到底欠了什么样的债让你们非要拿小侯爷的婚事儿来做赔？”
“是啊，多年前，我们永康侯府欠了范阳卢氏一笔债，非得娶他家门第的女儿不可。”永康侯夫人无奈地道，“只是亭儿不知，其实他的婚事儿从他出生后就定下来了。只不过一直瞒着而已。只等他及冠我们府就去范阳卢氏提亲，可是不成想，他死活不同意。”
敏夫人不明白地看着永康侯夫人，“为何？难道小侯爷非范阳卢氏的女儿不可？”
永康侯夫人看了她一眼，揉了揉眉头，低声道，“你不懂，这门婚事儿不能不结。”
“怎么就不容易了？这京中的闺阁小姐，还不是任小侯爷挑选吗？范阳卢氏虽然也是望族，但说起来，也不一定有我们谢氏旁支尊贵。”敏夫人不以为然。
永康侯夫人叹息一声，摇摇头，“说得轻巧，再选一门亲事儿谈何容易？”
敏夫人显然也早已经听闻了这件事儿，顿时笑了，“原来你是为着这件事儿把自己折腾病了，小侯爷成年了，有了自己的想法了，没看上左相的侄女，不想娶也情有可原。凭借永康侯府的地位，小侯爷不想娶，又有何难？再选一门亲事儿就是了。”
永康侯夫人斟酌了片刻，对上敏夫人关心的眼神，才缓缓开口，“我家的亭儿，你知道，我和我家侯爷，还有婆母，都想他娶范阳卢氏的女儿，也就是左相的侄女，可是他偏偏不想娶。”
另一边，敏夫人和永康侯夫人对坐在凉亭里，敏夫人迫不及待地问起因由。
这一处凉亭比早先热闹许多。
谢氏的其他各房夫人和永康侯府的燕氏一脉各房夫人都知道二人交好，对二人就这样扔下她们也不奇怪，都不甚在意，互相寻了彼此投脾性的人坐在一起，聊起闲话来。
不多时，二人便拐进了一处无人的凉亭。
“也好！”敏夫人上前拉住永康侯夫人的手，携着她走向别处。
永康侯夫人看了一眼四周的人，抿了抿唇，“你我有些日子不见了，借一步说话吧。”
敏夫人一愣，“这话从何说起？”
永康侯夫人闻言叹了口气，“这病怕是好不了。”
“只比你们早了一步。”敏夫人看着她，试探地问，“听说你病了，可好些了？”
来的人正是永康侯夫人，带着她的女儿燕岚，还有庶出的几位小姐。她精神有些不济，眉眼笼罩着丝青影，用了粉遮掩，但是隐约还能看得出几分疲累，见敏夫人招呼，她走上前来，笑道，“你们来得可真早。”
敏夫人眼睛一亮，立即站了起来，对来人招呼，“侯夫人，这边坐吧！”
过了一会儿，又有一波夫人小姐们来到了御花园。
其她夫人对看一眼，无人说话。
敏夫人脸色有些难看，六房的老太太和宫里的林太妃是手帕交，多年不来往，这一二年才渐渐来往起来。明夫人是六老太太的儿媳，自然得林太妃多几分看重，甩开她们，将她和她女儿招进太妃宫，她除了心理不爽快，也只能干看着。
明夫人带着谢伊跟在她身后，不多时，离开了御花园。
那宫女笑了笑，头前引路。
明夫人立即站起身，笑道，“我刚进宫，本来打算先拜见了皇后娘娘再去太妃宫里拜见。只是皇后娘娘处有皇子们在，我怕太妃宫里也人多，便没过去，不想劳动太妃挂念来请。这就随你过去。”
刚落座不久，一名宫女来到明夫人跟前，对她恭敬地道，“明夫人，太妃娘娘知道您进宫了，派奴婢来请您和伊小姐。”
敏夫人扫视了一圈，她交好的贵裔圈子的夫人们都没在，便只能与众位夫人一起寻了一处无人的凉亭坐下来等候。
明夫人谦逊了一句，一众夫人进了御花园。
谢伊露出不好意思的笑意。
“还是你家伊姐儿乖巧。”敏夫人夸赞谢伊。
“茵姐儿是真性情，大嫂慢慢调教吧！”明夫人笑着道。
“这个孩子，不知道性情随了谁，她上面的三个哥哥一个姐姐都行止稳重，只有她让人操心。”敏夫人见谢茵跑远，叹息一声。
谢茵连忙点头，欢快地向金燕郡主等人待的亭子跑去。
敏夫人摆摆手，“既然如此，你就去吧！不要乱说话，惹麻烦。”
“就是！”谢茵道。
谢伊笑着道，“大伯母，您就让茵姐姐自己去吧，我和姐妹们一起去别处玩，御花园这么大，不一定非要挤在一起。”
敏夫人皱眉。
“娘，金燕郡主不喜欢人太多。”谢茵立即不满地看着敏夫人。
“你呀，真是不稳重。”敏夫人嗔了她一眼，见大长公主府的两位小姐和几位别府的小姐坐在一处，都是身份贵裔的嫡女，她点点头，“去吧！但是你别自己一个人去，带上你的姐妹们一起过去，相互也有个照应。”
谢茵看到此情此景，心底的郁闷顿时一扫而空，惊喜地望着一处道，“娘，我看到大长公主府的金燕郡主了，我要去找她玩。”
水榭亭台内，三五一群，七八一伙，有早到的夫人们聚在一起聊天，有小姐们聚在一起论诗品文。人人衣着新鲜，分外热闹。
只见御花园被装饰得极其漂亮，各种冬日里开的花都争相竟开。南天竹、一品红、玉兰、腊梅、山茶、杜鹃、水仙、凤梨、天堂鸟、滴水观音等，应接不暇。
不多时，来到御花园。
一行人沉默地向御花园走去。
敏夫人看了明夫人一眼，脸色有些不太好看，但没说什么。
谢茵住了口，不再说话。
“此谢非彼谢！你们就算进宫见到了皇上和皇后，各府小姐太多，恐怕也记不住你们的名字。而芳华小姐就不同，她就算从不在京中露面过，几乎被人遗忘，但只要提起来，所有人都会知道忠勇侯府的芳华小姐。这就是区别。”
谢茵看了明夫人一眼，咬了咬唇瓣，小声道，“六婶，我们也姓谢，怎么就她能称得上是真正的谢小姐？我们难道就不是了？外面的人也喊我们谢小姐的。”
明夫人此时轻声道，“茵姐儿也别不服气，这里是皇宫，不是什么话都能够乱说的。我们谢氏一脉，各府小姐里面，唯一能称得上是真正的谢小姐的，独独忠勇侯府小姐谢芳华。她比我们所有人多受到皇上和皇后的礼遇是应该的，毕竟身份摆在那里。”
众位夫人没见到皇后，虽然心里都有些不快，但听到谢茵的话，也还是齐齐大惊。
谢茵有些不服气地住了嘴。
“你找死是不是？敢编排皇后娘娘的不是？赶紧给我闭嘴。”敏夫人怒斥了一句。
走了一段路，谢茵忽然嘀咕，“皇后娘娘明显就没将我们这些人放在眼里，那个如意先是询问了谢芳华，听我们说她不在，她才说明皇后没空见我们。”
敏夫人对众位夫人小姐挥挥手帕，一行人跟着她向御花园走去。
如意转身走回了宫内。
“不需要。”敏夫人连连摇头。
“夫人小姐们请吧！御花园该如何走，想必不需要引路。”如意笑意和气。
敏夫人闻言顿时意会，立即道，“既然有皇子们在，我们此时进去拜见，的确不方便。皇后娘娘所言极是。多谢如意姑姑亲自来传话。”
如意点点头，表示知道了，笑看着众人道，“凤鸾宫里目前除了娘娘和英亲王妃外，还有几位皇子在，娘娘说，谢氏的夫人和小姐们现在进去她宫里有些不方便，不若夫人们先带着小姐去御花园转转，时辰还早，稍后她有空闲了，再去御花园与各位夫人们坐坐。”
敏夫人连忙回话，“芳华小姐进宫了，但是不曾与我等一起，皇上另有旨意，芳华小姐随老侯爷一起去灵雀台了。”
人人都知道皇后娘娘跟前有个最得宠信的女官叫做如意，此时见她亲自迎了出来，顿时都心神一凛，谨慎了些，不敢轻视。
不多时，那人回来，身后跟了一名衣着华丽的宫婢，那宫婢来到门口，看了敏夫人和众人一眼，笑着一礼，“各位夫人小姐好，奴婢是皇后娘娘跟前侍候的女官如意。娘娘知道各位夫人小姐来了，让我问问，芳华小姐可是也进宫了？”
敏夫人和众人无声无息地站在凤鸾宫外等候。
守门的人看了谢氏一群女子一眼，点点头，进了宫内。
敏夫人在宫门口停住脚步，谦逊地对守门的宫人递话，“妾身是谢氏大房的敏夫人，带着一众姐妹侄女们来拜见皇后，请容通秉一声。”
敏夫人为首的谢氏各房夫人小姐不多时便来到了后宫之首的凤鸾宫。
宫女们穿着鲜艳的宫装衣裙，太监们穿戴也是崭新的太监服，或端着茶点水果穿梭，或引着官眷来往。路面两旁琼枝玉树上都挂了吉祥如意的灯笼，新年的氛围与京中各府邸和百姓之家的年节氛围一样浓郁。
皇宫金碧辉煌，亭台楼阁，雕梁画栋，房檐廊角都雕刻着飞龙，四周边沿都雕刻着祥云瑞兽。处处彰显着帝王所居宫殿的尊贵。
众女眷都齐齐点头，一行人进了宫。