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来？”医生愣了一下，笑了笑说：“药要好，换得勤一点，就好得快一些；药要不好，换得不勤，就好得慢一点。”王红眼笑着说：“当然是要用好药罗！”医生看了王红眼一下说：“既是你们舍得花钱，那么，隔一天我亲自来一趟，恐怕也得个十天半个月才好得起来。”“好啦好啦，快上药吧。周长安，老子都快死了，你还疼这几个钱！”保长听周扒皮骂了，这才说：“好吧，快上药吧。多花点钱就多花点钱吧。”医生说：“对不起，我们按规矩是先交钱后治病。”保长有点生气了，问道：“你要多少？”医生说：“问题不是我要多少。象这种外诊，城里按规矩是要先交五十万，以后算账的时候多退少补。”保长问：“现在就要交钱？”医生说：“实在对不起，这是规矩。”周扒皮又叫起来：“交就交吧！快给我上药呀！你们要把我疼死呀！”保长只得叫大烟囱把钱点出来交给医生。医生这才又把口罩带好，给老周扒皮打了两针，用药棉花在伤口上擦了点药。医生把伤口包好，保长忙回身对大烟囱说：“快做饭去。张医生，吃了便饭再走。”医生说：“不必了，我还有事，要赶回去。”大烟囱忙接嘴说：“既然医生有事，那我们就不强留了。淘气，叫伙计快套车。”
医生见周家十分吝啬，很不高兴。临上车时，又对保长和王红眼说：“对不起，还有两笔费用，我想还是先谈清楚为佳，一笔是出诊费，一笔是伙食费，至于车马费，那就算了。”王红眼说：“好哪好哪，保长说过，一起算就一起算吧。”医生说：“既然如此，那我明天就等你们的车了。”
送走医生，保长刚要进屋，忽听有人喊：“保长，保长。”保长回头一看，见是村上跑腿的小万来了。保长忙问：“什么事？”小万用手摸着他那男不男，女不女的长头发，嬉皮笑脸地说：“保长，村长叫你快到村上去开会。日本太君在那里。……”王红眼拉住小万问：“又开什么会？”“听说是要劳工的事。”保长看了看王红眼，说道：“真够呛！这回比春天要的劳工，还多好几倍！”王红眼说：“你不是说过：‘多多益善’吗？”保长苦笑了一下，说：“‘多多益善’倒是‘多多益善’，这回可是上面逼得急，要得急呀！”保长进屋去拿衣服的时候，周扒皮软弱无力地说：“长安呀！我们人也吃了亏，钱也吃了亏，这一口气，我是忍不下来的！”保长不耐烦地说：“这个，你就别说了！这几个家伙，我还能饶过他们？”说完，叫王红眼和他一道上村上开会去了。
日本鬼子忙着要劳工，保长就更忙了。这回的劳工，光太平村一村就要一百五十名，周长安管的第一保就要六十名，比春天多要五倍。按日本鬼子的规定，这一回不管穷富，只要有弟兄三个，就得去一个。可是，实行起来，就不是这样了：有钱人家，当然不会让自己的儿子到华铜沟矿山去送死，每天，好些人到保长家来，送礼的送礼，求情的求情，这又是保长敲诈钱财的好机会。于是，他每天送往迎来，催逼勒索，忙得个不亦乐乎，庄稼活全交给伙计们自己去安排着做，做得怎样，保长没时间管了。可是，有一件事伙计们真猜不透。从村里开始要劳工以后，接连几天，伙计们打老周扒皮的事，保长不但一字不提，对伙计们一天天倒要好起来了。有时，保长见伙计们从地里回来，就笑嘻嘻地说道：“你们累了吧？多歇一歇，来来来，大家喝一口吧！”就把财主们送来吃不了的酒肉拿给伙计们吃。
保长一家，对玉宝更好。也不打骂他了。玉宝每天放猪回来，大烟囱就把猪食替玉宝先准备好。有时，大烟囱还叫淘气把猪食替玉宝送到猪圈旁边。玉宝每天上山放猪，保长还叫大烟囱把他们吃的白面馒头给玉宝带上几个，玉宝心想：“这是黄鼠狼子给小鸡拜年，没安好肠子。”心眼儿里暗暗地提防着，看他们要玩点什么鬼花招。
十月里，天气很冷啦。一天晚上，伙计们还没有回家，玉宝赶猪回来，在院子里正圈猪，见保长从上屋送出一个带手枪的兵。那个兵走出上屋时，点头哈腰地说：“保长，请回去吧。您放心，这封信我回到瓦房店就交给周队长。”“好好好，有劳了。”小猪仔一进圈，玉宝好歹把它圈上。那个兵走后，保长就走到玉宝跟前，很亲切地问道：“小猪倌，你怎么这时候才回来？山上的庄稼都割完啦，青草也没有了，猪在山上也没有什么吃的，天又冷，以后，晚上早点回来吧。”他又摸着玉宝身上那件秋天穿的露着肚子的破小褂说：“唉！你那个爹妈呀！也不疼孩子，只顾叫你往家挣粮，不管你的冷热，看你冷成什么样子啦。我给你妈带过好多次信了，叫她把衣服送来，到现在也没有送来。唉呀呀，你不冷吗？”保长又低头看着玉宝的脚，说道：“看，脚被扎成什么样子啦。你没有鞋穿也不吭一声。秋天不穿鞋怎么行啊！茬子、豆秆，遍地都是，扎上可受不了！来，把淘气的鞋子拿一双穿去。”
玉宝被保长拉到上屋，一进他住的西屋，从地上三面大穿衣镜里，看见大烟囱象条疯狗一样，勾勾着腰躺在炕上，她好象睡觉才起来一样，披头散发，脸也没洗，眼刺子都成球了。被子乱糟糟地堆在炕上。她正在漂亮的小铜烟灯上烤大烟，烤好一颗，放在大烟枪上，就着小铜灯便“咕噜咕噜”地抽起来。她烟瘾真大！屋里进来人了，她都顾不上回头看一眼。保长从柜底下摸出淘气穿坏的破布鞋，那鞋也不知放有多久了，尘土就有几钱厚。他说：“啊，拿去穿吧。”玉宝摇着头往后退了几步，说：“不，我不要，过几天，我妈会给我送来的。”“哼！等你妈送来？过几天你们就好下工了。快拿去穿吧。”玉宝高低不要。“你为什么不要？噢！我明白啦。你是怕拿去，叫刘打头的和伙计们看见了会打你，是不是？”玉宝奇怪地看着保长，摇着头说：“不是。”“我不信。”保长把鞋子放在炕沿上，过来把玉宝拉到放着摆钟、玻璃花瓶和茶壶茶碗的柜子跟前站着，他自己把椅子拉到账桌跟前坐下，说道：“你一定是受伙计们的气了？他们要是不欺负你，为什么我问过你多少次伙计们打老东家的事情，你总是不告诉我？不要怕，你告诉我，他们都怎样欺负你？打老东家的事情，是不是他们不让你说？我听小丁说，打老东家是刘打头的和老孙出的主意，你说对吗？不要怕，你说了，我也不说是你说的，以后他们再欺负你，我给你作主……”玉宝听说小丁栽诬刘打头的和老孙，心中又恨又气又害怕，急得瞪着小黑眼珠说：“不是，不是！谁也没有出主意，那是小丁胡说！那晚上是我先看见……”“噗！”大烟囱把烟灯一口吹死，忽地一声坐起来，骂道：“瞎说！鞋不要给他穿！”她用手很快地把乱头发往后脑推了推说：“我早就说过，这小鬼是不受抬举的货！这样问他，他是不会说的，要他说出来，非给他苦头吃不可！”她狠狠地横了玉宝一眼，说：“鞋给他穿太可惜了，把它丢在猪圈里沤粪，也不给他穿。”玉宝也生气了，说道：“我没有来跟你们要鞋！我脚就是烂掉了，也不穿你们的破鞋！”玉宝知道这句话把大烟囱闹火了，非打他不可，就一面说，一面往门口退。“啊？你说破鞋？破鞋也不给你穿！”大烟囱抓起那双破鞋，照着玉宝狠狠地扔去。玉宝往旁一躲，一只鞋打在穿衣镜上，“啦！”的一声，不知道是镜子后面的绳子断了，还是钉子掉了，“咔嚓”一下，镜片掉下来，正打在花瓶、茶壶、茶碗和座钟上。保长见大镜子掉下来，喊了声“完啦！”怕账桌上面的东西打着他，就一头钻进账桌底下。“唉呀，天呀！”大烟囱当着镜子把保长打倒了，什么也顾不得啦，光着脚丫子就往地下跳，要打玉宝，玉宝见事不好，吓得回头就跑。一出上屋门，正碰上十几个来找保长给他儿子免劳工的财主们。他也不管他们，就一直往大街上跑去。大烟囱见财主们来了，这才没有再追。玉宝跑出保长家，跑到屯子边一个小场院的窝棚里藏着。刘叔叔他们每天收工回来，都要经过这里，他想等他们回来时，就把刚才保长背地里拷问他的事告诉叔叔们，让他们好留心一点。然后跟他们一起回去，大烟囱再要打他，刘叔叔他们也会帮助他的。等了一会，远远地只听小丁的声音，说道：“管他准不准，我今晚上也要回家去看看。我妈病得快死了，还把我叔叔抓了劳工，难道我回家看一看我妈也不行？他不让回家，我就不干了。”又听刘打头的说：“正要劳工，在这节骨眼上，你不干了，回家就得抓你的劳工，你还是忍耐一点吧。你叔叔的事，也别向他求情，抓都抓去了，求他也是白费。”又听小丁说：“好吧，那就今晚上回去看看再说吧。”又听刘打头的说：“他不准你回去，你也不要硬要回去，晚上你自己回去，把你妈牟×侠硪幌拢髟缒阍缫坏憷矗灰帽３ぜ业娜丝醇氐降乩锢淳托辛耍绶刮颐腔岣愦降乩锶サ摹！薄癖μ鞘迨逅腔乩戳耍Υ游雅锢镒瓿隼矗槐吲芄ィ槐呓械溃骸傲跏迨澹跏迨濉绷醮蛲返奶糁朗怯癖戳耍ξ剩骸笆裁词卵剑坑癖Γ 庇癖ψ叩搅跏迨甯埃Π蚜跏迨謇。担骸傲跏迨澹忝强炖矗腋嫠吣忝且患拢 薄笆裁词拢砍隽耸裁词拢俊贝蠹叶甲偶钡匚省Ｓ癖λ担骸袄窗桑勖堑轿雅锢镌偎蛋伞１鹑寐飞侠吹娜丝醇恕！庇癖Π蚜跏迨逅抢轿雅锔埃獠潘担骸傲跏迨澹愫退锸迨蹇炫馨桑 绷醮蛲返拿ξ剩骸俺隽耸裁词拢俊庇癖λ担骸澳忝遣恢溃腋嫠吣忝前桑”３じ詹盼饰野胩炷模蔽剩捍蚶现馨瞧な遣皇橇跏迨逅锸迨宄龅闹饕猓购逦夷兀乙凰菩樱顾凳嵌∈迨宥荚缇退盗恕！毙《∫惶弥甭睿骸胺潘璧墓菲ǎ∥宜凳裁蠢醋牛课沂裁匆裁凰怠！绷醮蛲返乃担骸澳憔腿棠鸵坏惆桑潘且惶祝俊庇癖λ担骸岸∈迨澹惚鹕也挪恍潘哪亍！崩纤锼担骸澳阈∽蛹笔裁矗垦滞醣３ぷ炖锘鼓苡泻没埃俊绷醮蛲返拿χ浦勾蠹宜担骸氨鹉至耍癖Π咽虑樗低辏 庇癖φ獠虐迅詹疟３け车乜轿仕罄创笱檀岩蛩氖氯党隼础Ｍ炅耍癖τ炙担骸傲跏迨澹懔┛炫馨桑”３せ嵴忝堑摹！绷醮蛲返乃担骸巴睦锱埽颗艿昧撕蜕信懿涣嗣怼Ｔ诙闭饪榈胤剑苣睦镆？
回到保长家，正碰上保长上屋又有客人。大烟囱正忙着招呼客人，没有再打玉宝。大伙吃罢晚饭，小丁就去向保长请假走了。大家把场院里的活收拾完毕，脱衣服睡觉的时候，老孙说：“想不到保长今晚上能让小丁回家！”刘打头的说：“谁知道他安的什么心眼？……睡吧，快到半夜啦，鸡又要叫啦！”众人笑了笑，说：“老周扒皮的伤口治好了，怕也叫不起来了。”老孙说：“半夜鸡再叫，抓住偷鸡贼，咱们可得往死里揍了。”玉宝说：“我再看见偷鸡贼，我就叫你们。”
伙计们刚躺下，忽听院子的大门外有人叫门。声音不大，一时听不清是谁。老孙说：“听是不是真有贼偷鸡来了？”刘打头的说：“别开玩笑！听听是谁。”刘打头的边说边穿衣服。玉宝耳朵尖，听见声音有些熟，就说道：“怕是丁叔叔叫门。”大家说：“他不是请假回家去了么？不会半夜来叫门吧。”玉宝动作快，两下穿上衣服，就说：“我去看看。”刘打头的说：“我去。”结果两人都去了。天很黑，冷风吹得人直抖，凉气好象直朝骨头缝子里钻。快到门口，已经听清楚，果然是小丁在叫门。刘打头的问：“小丁，你妈不是病了吗？怎么你刚走又回来了。”小丁在门外说：“打头的，快开门，我有话告诉你们。”刘打头的开了门，问道：“什么事？是不是你妈病重了？”小丁小声说：“不是。别说话，咱们到屋里去说吧。”
回到屋里，大家也没点灯，但都起来了，大家围着小丁，问到底出了什么事。小丁这才原原本本地把事情讲出来。
原来小丁还没有回家去看他妈的病呢。他说，他去向保长请假的时候，走到保长住的西屋门外，听屋里有些人说话，他没敢进去。他就站在门外，想等那些客人走了，再进去向保长请假。这时候，他忽听保长小声地说：“你们放心，我早就替你们雇好人了。一个劳工十石粮，一颗也不能少，少了人家就不干了，说实在的，买人家当劳工，这是把人家往鬼门关里边送呀！现在花十来石粮买一个人，价钱实在不能算贵的。你们明�