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范老高兴地站了起来，挥了下手道：“走！ 现在就到店里去看看！ ”
厚人堂药材店坐落在街口拐角处的显眼位置，地段的确不错。店里的布置比较庄重，有些古色古香，但却略显陈旧和零乱。范老当即就给店里的伙计介绍了新当家人。龙海山见范老真非戏言，也就不再谦辞。他是知恩图报的人。为了这份信任，这份期待，他决心尽快熟悉业务，抓住这个天赐的机遇，早日干点名堂出来。
第二天，范老再来店里的时候就有了一种万象更新的感觉。店门上方的大字招牌被装饰一新。范老笑眯眯地欣赏着两边门柱上新挂的用几味中药名组成的门联：厚朴待人使君子长存远志；苁蓉处世郁李仁敢不细辛。
范老感慨地舒了一口气，边称赞边走近前去：“不错！ 这副药名联不同凡响！内涵厚重，耐人寻味！ 好！ ”
沈月云闻声出门来迎接：“范老！ 您来了！ ”
龙海山搬过来一把藤椅：“范老您这边坐。等下我有些问题要请教您。”
范老点点头，指指对联道：“它既写出了本店的经营宗旨处世原则，又毫不牵强地装了六味中草药，太难得了。看来龙先生对中草药蛮有研究嘛！ ”
沈月云嘻嘻一笑道：“哪里呀，他是现炒现卖呢。他打了几个通宵，把你给他的两本药书通通啃了一遍。”
范老满意地点点头说：“哦，原来如此！ 看来厚人堂的厚字应改作后来人的后字才更合适呀！ 哈哈！ 这下我就放心加安心啦！ ”说着他拿出一把钥匙交给月云。原来他知悉两人尚无立足之地的窘况之后，马上就到附近租了一间房子，并预付了几个月的租金。夜里他问自己，下这个决心是不是太草率了？ 他觉得自己像是在赌博，赌注就是自己晚年的幸福。然而他的眼睛他的心都告诉他，这个赌注值得下。
两人看着钥匙，眼前即刻糊成一片，哽咽着说不出一句感谢的话。龙海山紧握住范老的手，半晌才说道：“范老，您放心！ 我们决不会辜负您的！ ”
（ 二）
厉冰和贾凤岭结婚以后，两人聚少离多，厉冰随部队东征西战，在一次战斗中受伤流产做了子宫切除手术。当时住院她没让别人告诉小贾，解放以后他们相聚的时候她才认真地和他谈了一次，把自己已不能生育的真实情况告诉了他，让他重新作个选择，说自己不会怪他。然而小贾并不计较，说生不了就算了，以后实在想要的话就去领养一两个。没想到丈夫的思想这么开通，厉冰好不感动，决心好好爱他，想办法调到一起好好过日子。
此时她已在武汉任中南军区军事学院副政委，贾凤岭则在河南某县任县委宣传部长。贾凤岭曾向她表示希望调到省市党委的宣传部门工作，职务级别上也希望有所提升。厉冰虽然觉得伸手要官或者过于计较职务高低的想法不妥，但她心底里也是希望他进步快一点，身份高一点的，所以就亲自出马帮助联络，终于落实了一个比较符合他的想法的岗位。不过调令上没有说明，她在信中也没有告诉他，毕竟还要等组织上进一步考察任命后才算数的。然而调令发出半个月了还不见他来武汉报到，说是县委在筹备几个大会，人手不够，书记要他站好最后一班岗。厉冰担心这边的事拖久了会黄掉，便趁去郑州出差的机会绕道他们县里去看看他。
军用吉普把厉冰和学院的叶干事拉到了县委机关宿舍。因为她有房间的钥匙，所以就没有事先和他打招呼。此时已到下班时间，厉冰去菜市场买了点菜，打算自己动手做饭吃，给下班回来的丈夫来个惊喜，没想到意外的事情发生了。
吉普车在宿舍前面的路边停下了，厉冰开门下车，领着叶干事和司机向宿舍单元门走去。忽然她发现贾凤岭就在前面，也是回家去，但不是一个人，而是搂着一个年轻女子的腰，边走还边亲人家的脸，好不亲热。
真是无巧不成书。厉冰脑子里“嗡”的一下要爆炸。她停下脚步，低头闭眼冷静了一下，沉思地说：“难怪他迟迟不肯办调动，原来如此。”叶干事指指已走进门洞的身影问：“政委，那是老贾吗？ 这小子胆子真大，我去把他抓过来！ 揍他一顿。”
厉冰抬手拦住他：“别慌。捉贼捉赃，捉奸捉双，等下看他怎么跟我交代。”
二楼顶头那间房的灯亮了，不久又熄了。厉冰有些顾虑：“你们看会不会是我多心了，也许人家只是一般的同事或朋友呢？ ”
叶干事和司机都说不可能，肯定有问题。于是厉冰就下了决心，丢下手中的菜，阴沉着脸快步走进宿舍单元门，走上楼梯，放轻脚步走到了自家房门口，掏出钥匙捅进锁孔开了门。黑暗中内屋传出贾凤岭慌乱的声音：“哪个？ ’' 话音未落，厉冰已打开了灯。贾凤岭翻身下床来关内屋的门，却被叶干事抢快一步，用脚抵住使之关不上。贾凤岭赶紧拾起裤子往脚上套，忙乱中却穿不上，原来有一只裤腿还没翻过来。那女子则吓得缩在床角浑身打抖。
叶干事举起相机，连拍数张。女子慌忙抓起床单蒙住自己的头。贾凤岭一脸煞白，结结巴巴地不知说什么好：“你…怎么……回来了？ ”厉冰冷笑一声道：“行了。你们玩吧，玩个痛快吧！ 我不妨碍你们。”厉冰等转身走了，重重地关上了门。一走出门，她的眼泪就止不住地往下掉。在部下面前出家丑，她的脸简直丢尽了！一气之下，厉冰当时就去了县委，找到值班的书记通报了此事。
这种事当然非同小可。县委迅速做出了反应，决定撤销贾凤岭县委常委、县委宣传部部长职务，并给予留党察看处分。对打字员肖玲给予开除公职处分，并交由司法部门追究其破坏军婚的刑事责任。
在县委扩大会上听到处分决定的贾凤岭先是呆若木鸡，后又痛哭失声。痛定思痛，悔之莫及。他想他无论如何必须取得厉冰的原谅，这样还有一点希望东山再起，否则他将彻底完蛋，遗臭万年。因而他很快赶到了武汉的家里，可怜巴巴地跪在了厉冰面前，恳求她原谅他的过失。厉冰头天已接到县委的电话，冷静想想，心里有些过意不去。气头上去告状，本只想敲他一下，给他个警告。没想到县委处理会这么重。她暗叹了一声，道：“快起来吧！ 早知今日，何必当初呢！ ”贾凤岭涕泪交流地自责不已：“我真该死！ 我是被鬼迷住了心窍哇！ 现在是后悔莫及！ 一失足成千古恨呀！ ”
厉冰虽是军人，却也是女人，想到以往他的好处，想到他孤身在外的难处，心早软了，便上前把他拉起来：“起来吧，起来吧，我原谅你就是了。”贾凤岭没想到这么容易她就原谅了自己，心里委实感动，站起身拉着她的手仍呜呜地哭个不停，弄得厉冰反过来劝慰他了。等他平静了些，厉冰便问他那个女孩子是不是也受了处分。贾凤岭沮丧地告诉她：“她比我更倒霉，被开除了公职不说，还要以破坏军婚罪论处，要被送去坐牢哇。现在家取保候审，一不留神就要去寻死，她家人看都看不住！ ”
厉冰大吃一惊：“什么？！你怎么不早说！ ”她想给县委领导打个电话，可又担心解决不了问题，就决定亲自赶去一趟。
贾凤岭把心急火燎的厉冰直接领到了肖玲家，肖母把他们让进了客厅。问到肖玲，肖母眼泪汪汪地指指里屋。厉冰走过去一看，不禁吓了一跳，只见肖玲被反手绑在一张靠背椅上，头发凌乱，满脸泪痕，脸庞明显消瘦。厉冰慌忙上前去解绳子，一边责怪肖母：“你们这是干什么？ 这么狠心？ 这是犯法的！ 知不知道？ ”贾凤岭也赶紧上前帮忙解绳子。
肖母边说边哭起来：“这小妮子太倔，什么劝她的话都听不进，F1心思要寻绝路。她爹要出门去，怕我拦不住她，就……唉，真是造孽呀！ ”厉冰心里好难过，她没想到事情会闹成这个样子。她让其他人都出去一下，说要跟肖玲单独谈谈心。
厉冰轻柔地替肖玲理齐乱发，掏出手绢替她擦去眼泪，叹声说：“都怪我。没想到会绐你造成这么大的伤害。”
肖玲哭着说：“不！ 大姐！ 是我对不住你！ 你狠狠打我几下，骂我几声解解恨吧！ ”厉冰恳切地：“傻小妹！ 对你，我会有什么恨呢？ 见到你这痛不欲生的样子，我只有心疼，只有难受。看得出你是个好女孩，人哪能不犯点错误，特别是你这样的青年人。一位哲人说过，年轻人犯错误，上帝都会原谅他们。我等下就去跟县领导说，要法院撤销对你的指控。”肖玲懊悔地说：“不不！ 我是罪有应得，我自己做下错事，就应该受到惩罚。”厉冰摸摸肖玲胳膊上的绳印，说：“惩罚已经够了！法律的规定是很严，但这其实并不是什么大不了的事情。
我们都是女人，女人的心总是相通的，我当时也是一气之下告的状，回头冷静下来想想，又觉得没那个必要了。说真的，小肖，如果你们真有感情，我愿意成全你们，并为你们祝福。”肖玲抹抹眼泪：“我真的是一时糊涂，耳朵根子软，听不得男人的几句花言巧语。他是我领导，工作上、生活上照顾我一点，我就感激得不得了。其实我对他并不了解，更谈不上什么真正的感情。大姐，你相信我吗？ ”“我当然相信你。”“大姐，你为什么这么好？ 你越这样宽容，我就越后悔，越觉得对不起你。”厉冰真诚地说：“别这样想了，你还是好姑娘。在这个世界上，我没有几个亲人，也没有妹妹，如果你愿意的话，就当我的干妹妹吧。”肖玲感动地抬起头来：“大姐！ 我的好姐姐呀！ ”她忍不住抱住厉冰放声大哭起来。厉冰拍着她的背，也忍不住流下了眼泪。
肖玲换了一个单位当打字员，贾凤岭的处分被改为党内警告，调到武汉后被安排在军区一家大型军需工厂当副厂长。事情算过去了，但实际上已为两人后来的决裂埋下了伏笔。
（ 三）
不仅山塘村村长履行了诺言，就是大田村的村民们也争着为修缮苦梅庵出钱出力。
尼庵很快修葺一新，香火更旺了。然而慧修最近又有了一件烦心事。这烦心事是大名叫龙知恩的小拾娃带回来的。前些时龙山海把他带下了山，送进了城里的一家全托的幼儿园。本来还以为给他找了好去处呢，谁知道这孩子在山上野惯了，受不了幼儿园的那个约束，皮得简直像只野毛猴，到处闯祸。偏偏他的身世又被别人瞧不起，因而不是他打别人，就是他给别人打，闹来闹去就成了幼儿园不受欢迎的孩子。慧修怕给龙山海再添麻烦，干脆就把孩子领了回来。回归自由的小拾娃简直就成了大闹天宫的小孙悟空了，整天都闲不住。后院是尼庵的生产基地，几块长条形的菜地上长着绿油油的蔬菜，冬瓜、丝瓜藤苗爬满了竹藤架。小拾娃疯到这里来了，猴子似的串来串去，一下子弄泥巴，一下子弄藤架，一下又把开得好好的丝瓜花摘下来了。正领着几名小尼在给蔬菜浇水的慧修听见小尼的叫声连忙制止道：“拾娃！ 你莫疯了好不好？ 你把花摘掉了，就长不了瓜啦！ ”
拾娃天真地问：“为什么呢？ ”
小尼道：“为什么？ 若是把你的头砍掉了，你还能活吗？ ”
慧修颇有耐心地告诉他：“这些竹啊、树啊、花啊、藤啊，和人一样都是有灵性、有生命的东西，不能随便去伤害它们的。古人有联日：爱竹不除当路笋；惜花常护入帘枝。你若是不善待它们，将来就会遭到报应的。”
慧修的话他不敢不听，可也只能管用一阵子，转个身就忘记了，都拿他没办法。天气炎热，师姑们忙碌了一天，相约去后山谷泉塘洗澡。拾娃也学样拿着一条毛巾要跟她们一块去。师姑们怕他胡闹，不要他跟着去。拾娃气嘟嘟地说不去就不去，可还是悄悄地跟随在后边。
山谷泉塘，幽雅秀丽，半边峭壁，半边绿林。一条白绸似的小瀑布从半天飘下，泻入半月形的泉塘。泉塘不停地翻流雪白的泡泡，荡出一圈又一圈涟漪。在这里她们恢复了女人的天性，脱了枷锁般的青色长衫，跳进齐腰深的泉塘里，冲进飘飘洒洒的瀑布下，快乐酣畅地沐浴嬉戏。小拾娃躲在附近的岩石后好奇地观望，看着看着也忍不住了，把衫裤一脱，光着屁股，大叫着冲向泉塘。这一声叫唤如同一声炸雷，简直要吓出尼姑们的心脏病，缩进水里不敢出头。大家是越来越烦他了，就商量着要把他送走。
慧修也赞同大家的意见，“是啊，这孩子心太野了，应当学点佛经收收心。在庵里他是不能呆了，送他去白马寺吧。除了学佛经，还可以学点文化，学点耕作，学点武功。等他成年以后，再决定自己该走的路吧。”
如今的白马寺名声在外，香�