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穷无生业，九月夜南关遇见这和尚在银铺内以散银兑换整银，便起意劫取。跟至南关外没人烟的地方动手，不想这和尚力大身雄，几为所败。因暗暗拔刀，乘他不防，在小腹下捅了一刀，当时跌倒，遂将他行李文袋取回。思想在家无可营生，不如趁这现成衣钵，云游天下，倒得受用。便在朱小福家剃了头发，将祖遗土房卖与堂兄福早，没收清房价，因此不能出游，前天方得完事，打算到天津一带。他由乡间起身，到得城外，天已不早。想在丛林挂单投宿，无奈不懂进门规矩，知客的不肯收留。只得在吕家车店住下，不相店主人黑心，致遇见这事。
是小的该死，求大老爷天恩。”李公听他口供，原原本本，知是冤魂附体，便道：“你取那和尚共是多少银子。有多少衣服？”
曹福成道：“小的共得五十二两银子，零碎用去十余两，又得房价六两二钱，昨天都偷尽了。衣服除小的身上所穿，余剩也尽被偷去。”李公命刑房查出和尚被杀案卷，与曹福成所供核对，情形相符，命曹福成认了供，画了押，吩咐先行钉镣收监。
一面出票，传吕家车店掌柜，并着捕快随同前往踏勘贼路。诸事已毕，掩门退堂。
李公用过了饭，唤张荣来吩咐道：“方才许国桢供他舅舅叫赵端林，他就在他舅家居住。我想传他质问，怕差役又借端需索。你可去悄悄的打听，或见他，或不见他都可使得。只要访明白许国桢平日举动，并所往来的是哪一流人，李家砦被劫的事是真是假，一一探听真切。速去速回，不可有误。”张荣领命去了。李公又出一张票，传李家砦地保到案问话。签票已毕，觉得身体困倦，便和衣在签押房炕牀睡下。
倚枕朦胧，似睡非睡，彷佛有个人在炕牀前跪着。起身一看，却并没有人。因将倦眼揉搓，欠伸起坐，望窗外，日影西斜，正是未末申初的时候，唤值签押房的斟了一杯茶喝了。仍觉瞌睡，重又躺下。见那个人又来炕牀前跪下，禀道：“小的儿妇被人抢去，求大老爷做主。”李公道：“你是什么人？在哪里住？”那人用手望西北上一指，忽听“口当啷啷”的一阵响声，实时惊醒。原来是小当差的倒水，一滑手，把个铜旋子落在地下。不料这一响，把个冤鬼吓跑了。李公宁神细想，觉得奇怪，分明见一人两次跪着，还说儿妇被人抢去。莫非就是张王氏的男人？他是个学究，不该称小的。况并非是他儿妇，他女儿又未聘许人家，这必不是，当另是一起冤情。又细想，那个人约有四十来年纪，衣服不甚整齐，像是个乡下人的光景。
他用手望西北一指，想必是他住家的地方，却又没通个名姓，叫人从哪里问起？这个鬼也算是个胡涂鬼了。但看他神色仓皇，必定是个紧急万分的事，且莫要辜负他这番意思。便叫传户房进来问话。不多一刻，户房经承宋朝模传到，李公唤他进来，问道：“你知道这城往西北去多是些什么地方？”宋经承说：“往西北五里地有个王家集。再去五里多地，叫小土地庙。”
李公道：“这两处有多少人家？”宋经承道：“王家集住户不多，小土地庙有八百多户。往西一里来地是张家井，也有二三百户人家。地方还算得富饶，近来钱粮就数这两个村庄赶先清完。”李公听他说了半天，仍是茫无头绪，说道：“是了，你且去罢。”宋经承答应道：“喳。”退了两步，走出门往外去了。李公心中一想，这事除亲去访问，不得明白。便开开衣箱，取出一套粗布衣服换上，戴了顶毡帽，背上个褡裢，只藏一根铁尺，扎缚停当，吩咐值签押房的小心看守，他便悄悄的由后门绕出北门，往王家集、小土地庙一路而行。欲知后事如何，且听下回分解。
第二十九回 还烟壶贫妇知大义 斗纸牌更卒慢嘉宾
前一回说到李公因梦私访，改扮了个买卖人的模样，独自由后门出来，一径出城，照着梦中所指的方向往西北而行。不上半里，已到河边。唤渡船摆过对岸，要给渡钱，伸手望顺袋一摸，可巧忘记带了零钱。因向船家说道：“掌驾的老哥方便，才刻因忙着出门，忘带了零钱，只好回来再找补罢。”船家道：“您老高姓？在哪里发财？”李公道：“兄弟姓李，在城里县衙门前做个小买卖。为到乡间要账，怕天晚了赶不上路，急忙的出门，把个钞袋忘下了。”船家道：“不打紧，您老难得出城，咱也短不了进城，过一天进城，也好到您老宝号喝个茶儿。”
李公道：“蒙你老哥不弃。”船家道：“听你老的口音不像咱们这儿人。”李公道：“兄弟是京东人。”船家道：怪不得您老说话很像我舅舅似的。我姥姥家是山海关，离你那贵处多远？”
李公道：“有一百来里地。”正说话时，已到了对岸。李公道：“借问老哥。要到小土地庙是往哪一条道去的。”船家道：“您顺着河沿往西，看见有个水槽，再往北拐，就望见王家集老爷庙的旗杆，过了王家集，顺大路往西。”李公谢了船家，跳上岸，便依他所指的路径而行。走不多路，果见个水槽，就转向北去。时正仲冬天气，叶落草枯，寒风扑面。莽莽平畴，一望无际。又值夕阳将下，暮色苍然，无数的乌鸦，成群结队，翻飞上下。远远的望见一座村庄，矮屋低檐，鳞次栉比。独见庙脊红墙耸然高出，旗杆林立，想必就是王家集了。因日暮途远，急步前行，约有二里来地，已到王家集。果然是个齐整殷实的村庄。李公就在庙前上马石上小坐歇脚。因离小土地庙路还不近，不敢多耽误工夫，不一刻重复赶步前行。
又走有五六里路，方隐隐的望见。无奈天色已晚，看日光渐渐的落下，一阵旋风把田中的残萁败叶飕浏浏地乱转，卷入云际。李公觉着有点诧异，暗暗地说道：“果是梦中阴魂，当前来引道。”说话未了，旋风过处，果然有一只老鸦向李公呀呀地乱叫。李公道：“你是来引道的么？可慢慢地向前飞去。”
说也奇怪，那老鸦竟彷佛懂人话的一般，竟转身往前飞去。在对面树上歇下，像是等候的意思。迨李公走到树下，他又向前飞了。如此数次，已到小土地庙的村口，看那老鸦忽然不见。
天光已经昏黑，李公立定脚，望前观看。忽听“呀”的一声，那老鸦却在左边的一株极高的松树上。李公笑道：“罢了，我算上了你的老当。难道你叫我上树去不成？”一面说，一面仰着头看那松树上，却并不见乌鸦，见树后忽然有灯光射出。仔细一看，原来是一座更堡。李公便走近前去，将草帘揭起，侧身而进。有四个人在炕上抹牌，见李公进去，略略点头，也不起身招呼。李公便向炕头上坐下问道：“借光众位，贵地可有歇店没有？”那四人中有个年老的说道：“进口儿往西，那个篱笆门便是个车店。”李公正要再问，忽见有个后生掀草帘进来，手提一筐油果子和吊炉烧饼。李公正觉肚中饥饿没处打伙，便向那后生取了四套果饼。吃完了，才想起没带着钱钞。问那个后生共该多少钱，后生道：“四十八个钱。”李公向身边摸出一个玛瑙珊瑚盖的烟壶，递给他道：“我今儿出门，忘带了钱，你且拿这收着，明天我捎了钱来取罢。”那后生接过烟壶，提了筐，将要出门。李公道：“且慢，你这位兄弟贵姓？在哪里住？”后生说：“我姓黄，就在这后面住。没有问你老贵姓？”
李公道：“我姓李。”说罢，那后生便提了筐子去了。李公看四人斗了一回牌，正要想走，见方才那个后生又掀帘进来说道：“李客人，我妈说，你老那鼻烟壶钱值得多，吃的果饼有限的钱，你老不论哪一天趁便捎来罢。”一面说，一面将烟壶仍双手奉还，说道：“你将这鼻烟壶收好了，我妈说，怕损坏了，咱穷家子赔不起。”李公将烟壶接在手中，想道：“难得这贫家妇女，倒如此大方。”因说道：“你又不认识我，怎放心么？”
后生道：“我妈说了，送不送来都不要紧。”李公道：“我方才吃了果饼，口渴得很。还求兄弟替找碗水喝可使得么？”那后生答应道：“行，行。”便转身去了。李公问那四人道：“那卖果子的后生，你众位可认得他？”那年老的道：“怎么不认得？他家本是个财主，为他爹老实无能，又欢喜赌钱，把个家当撩完了。”李公想道：“怪不得这般大方。”正说话间，那后生又掀帘进来，说道：“李客人，我妈说，家里没有开壶，替你老烧着水，请到家去喝罢。”李公道：“你爹在家么？”
后生道：“我爹死多年了。”李公道：“既你爹不在，夜晚间我不便去得。”后生道：“不打紧，我妈说了，我妈已五十多岁的人了。请您到家坐坐也不打紧。”李公道：“既如此，你头里走。”那后生见李公肯去，便欢天喜地在前面引路。
李公跟他出了更堡，转向西去。后生道：“客人慢慢地走罢。这道儿坑坑洼洼的不好走。”李公道：“好是有月光，脚底下还看得清楚。”走不上一箭地，见前面有一大座瓦房，靠东的颇为齐整，西面的墙都倒塌了，拿碎砖砌了个门框。里面二间瓦房已破败不堪，两边厢房都没有了。那后生便推门进去，说道：“妈，李客人来了。”里面一老妇应声出来，手内提了个瓦灯，放在堂屋桌上，说道：“请客人这边坐罢。”李公进屋作了个揖，说道：“无故打扰，不安得很。”那妇人还过礼说道：“只是龌龊，不当请客人进来。无奈寒家没个提壶，又没个茶盘，没法儿掇送，只好请客人劳步，将就解个渴罢。”
一边说，一边取了个茶碗，向灶上沏上开水，便叫后生递给李公。李公接过茶问道：“你这令郎十几岁了？”妇人道：“今年十六。他爹死的时候他才九岁。”李公道：“念过书么？”
妇人道：“念了四五年，不怕客人笑话。实在家里没个垫补。
只好叫他做个小买卖，将就过活。”说完，又叫后生替李公倒茶。李公问道：“你叫什么名字？”后生道：“我小名叫鹿儿，前年先生又替起个学名叫黄祖永。”李公问妇人道：“鹿儿今年已十六岁，眼见得成人，你老人家就可以享福了。不知已定了亲没有？”那妇人不听此话便罢，一听此话，便不禁长叹一声，两行眼泪纷纷的落下。这正是：
无限伤心无限恨，尽教触发一言中。
不知那妇人究因何事，忽然如此伤感，且听下回分解。
第三十回 煮茶挑灯穷婆诉苦 飞符召将酒店传书
且说那妇人听得李公问他儿子定亲没有，不禁触动他的心事，两行眼泪就不知不觉地流了下来。李公道：“老人家为什么这般伤感？”那妇人拭着泪，哽咽地说道：“一言难尽，就是说给客人听也是没用，不如不说罢。”李公道：“这又何妨？
你但细细说给我听，我或者能替你为力，想个方法也未可知。
要不然，我能给你破解破解也是好的。”那妇人听说，又叹了口气，说道：“提起来话长。我公公在的时候，日子很宽。在这近处几个村庄，也算得个数一数二的财主。后来到我们当家的手里，因他人长得忠厚，凡事没个算计，又遇见连年庄稼不收，把个日子渐渐地完了。我那鹿儿五岁的时候，就定下新庄徐二混的第三个闺女，与鹿儿同岁，今年也该十六岁了。”李公道：“年岁相当，不论好歹，娶过了门，你老人家也完了心事。”妇人叹道：“唉！哪里还提到娶的这话。那徐二混与我当家的素常相好，因把他闺女聘给鹿儿，成了亲家，更近和了。
不想他就没安着好心，不是陪着他抹牌，就勾着�