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意外总是在意想不到的时候突如其来，尖叫汤姆的声音带着颤音：“正前方发现船队，不，是一支舰队，打着金色的旗子……上帝啊，那是整支大汉帝国地中海舰队！我们完了！”
尖叫汤姆的视力极好，是位极其出色的瞭望手，他甚至能在阳光灿烂的日子数清半里外知更鸟的尾羽，但再好的视力也没办法赶上高倍望远镜，所以尖叫汤姆发现大汉舰队的时候，海上君王号的瞭望手已经把报告提交给楚风超过半个钟头了。
除了楚风的座舰海上君王号，地中海舰队三分之二的战舰组成庞大的护航舰队随驾南返，它们将会在亚历山大港和海法港进行检修，往索具里添些新麻，织补破损的船帆，除掉船底附着的水葫芦。
楚风一声令下，三十六艘战舰拉开了长达二十里的战列线，舷侧的炮窗通通打开，数百门大炮用黑洞洞的炮口指着西西里公主号驶来的方向。
看着西北方海面上几乎是一瞬间出现的若干白点。海盗们发出了绝望的哀鸣：传来的消息中大汉皇帝把小亚细亚行省的一部分还给了拜占庭，双方似乎已经结盟，这些天他们总是小心翼翼的躲避着拜占庭海军，也躲避着大汉的地中海舰队，没想到居然会在这里遇上，而且，是最悲惨最绝望的情况，前后夹击……
正扯着左侧斜帆往下拉的老布克，征怔的张大了嘴巴，不停嚼着的一大块盐橄榄掉到了自己脚背上，半晌才惊恐的叫道：“仁慈的上帝啊，西西里海盗触怒你了吗？我们只是一艘轻帆船，现在却有五十艘战舰来围剿！”
另一名站在主桅横梁上，正把方帆往上扯的海盗，气得把水手帽扔进了海里：“狗娘养的，对付一艘轻便海盗船，他们却派出了萨拉米湾海战那样庞大的阵容！天，我想问问西西里公主号的乘客里，是不是有位名叫薛西斯的大人物？”
海盗们几乎放弃抵抗准备束手就擒了，无论身后呈弧线包抄而来的拜占庭军舰，还是前方呈一字战列线拦路的地中海舰队。他们装备的希腊火和十二斤重炮都不是西西里公主号脆弱船壳所能抵挡的。
老布克喃喃的对同伴们说：“祈祷吧，希望我们的结局只是被捆着双手、垂头丧气的出现在君士坦丁堡奴隶市场，而不是像刀疤杰克那样被挂在绞刑架上！”
“或许浆帆并用船的底舱也是个不错的归宿，希望船主老爷们肯接受一个有丰富海盗经验的奴隶桨手，反正我们打劫过那么多商船，用后半生替船主老爷们划桨，也算赎罪啦。”
“是啊是啊，从牙缝里省出伙食费去买买赎罪券，说不定还能上天堂呢，圣洁的神父老爷们不是说金币投进募捐箱叮当一声响，灵魂就上了天堂？”
海盗们在生死关头还说着俏皮话，或许他们内心也有深深的恐惧，不过，从踏上海盗船的那天起，每一个人都有了把生死置之度外的觉悟。
今天，洗劫一艘阿拉伯商船之后把异教徒扔进海里喂鲨鱼，明天，也许埃及海军就会捉住他们，把他们钉在亚历山大港外的木柱上。
“害怕吗？”索菲娅清澈透明的目光盯着黑杰克，这个被她父亲一手带大，如同亲兄弟一般友爱的家伙。
黑杰克无所谓的耸了耸肩膀，语气轻松之下隐藏着不甘和愤怒：“没什么，大海的怒涛就是海盗的归宿。只不过，从前我是准备死在亚历山大港的木柱上，现在却事与愿违，要被挂上君士坦丁堡的绞刑架。”
索菲娅半晌默然，回首看着拜占庭军舰，灿若晨星的双目中泛起了血红。
拜占庭老皇帝米哈伊尔八世，那只“万能的蜘蛛”在位的时候。支持他们在海上抢劫阿拉伯商船，和埃及马木留克王朝的海军捉迷藏，还向他们提供了卸货的港口和几座小岛用来补充淡水，教廷也对这群和异教徒作战的勇士大加赞誉，甚至称他们为“海上十字军”。
父亲在各方势力支持之下，竟坐上了地中海海盗王，七海霸主之位，那时候，西西里公主号不仅代表着所有海盗的荣耀，还沐浴着神圣的光辉，以致于海盗们真把自己当成了圣洁的基督骑士，把西西里公主号当成了诺亚方舟……
时过境迁，物是人非，米哈伊尔八世变成了冢中枯骨，七海霸主去世之后也按照海盗的风俗挂上铅球沉入海底。
这时候，大汉帝国以雷霆之势万里东来，看似强盛的埃及马木留克竟然不堪一击，伊斯兰的几个大帝国土崩瓦解，教廷通过谈判收回了圣城耶路撒冷，拜占庭也不再面对伊斯兰势力咄咄逼人的攻势。
于是，一切都变了，抵御骚扰阿拉伯势力的海盗们像用过的草纸那样被无情抛弃，曾经的海上十字军变成了“邪恶的海盗”、“无耻的匪徒”。威尼斯和热那亚开始心疼走私损失的税收，拜占庭方面对西西里人的支持也日渐消失，教廷那些“圣洁”的枢机主教们，也开始厌恶肮脏的海盗。
索菲娅想过西西里公主号的若干种结局，和埃及海军作战时光荣的沉入海底，或是剧烈的风暴中被巨浪解体，甚至航行到老迈衰败的岁数，在某个小渔村被拆解，变成墙板、棺材和十字架……可她从来没有想过，西西里公主号的末日，竟然会在拜占庭海军。这个曾经的盟友手中来临。
“海盗，在这些贵族老爷、教廷主教大人眼中就像马桶一样，用过之后就远远甩开……”父亲的遗嘱言犹在耳，索菲娅只恨自己没有早一日悟透这充满智慧的告诫。
难道没有任何希望了吗？
“投降或许能争取宽大处理，不管是奴隶市场，还是浆帆并用船的底舱，至少比断头台和绞刑架要好，”黑杰克劝说着，痛苦让他脸上的肌肉有些扭曲抽搐：“而您，在拜占庭人手中是很有希望活下去的。”
海盗并不是真正的骑士，何况高贵的骑士老爷们在十分不利的情况下同样会做出投降的举动，抛出白手套，高高的举起双手。
索菲娅紧紧的咬住了嘴唇，她明白黑杰克的意思。
如果落到西欧人或者教廷手里，宗教裁判所对一切有女巫嫌疑的人，无论女性的吉普赛占卜家、女海盗、女疯子还是真正的巫婆，都会毫不客气的送上火刑架；如果是见钱眼开的威尼斯人或者热那亚人，多半会把这位美丽的女奴卖给北非那些钱多人傻的柏柏尔土酋长手里，那么她就会遭到异教徒最残酷的**。
可拜占庭人就稍微好一点儿，君士坦丁堡有不少追求刺激的罗马贵族，愿意花大价钱买一位有七海之花美名的女海盗来做女奴，那样的话，至少没有性命之忧，生活上也不会太受委屈，而且多半比颠沛流离的海盗生涯要安定得多。
黑杰克的提议是好心的，对于一位海盗来说生命总是比贞洁更加宝贵，但看着索菲娅发青的脸，他又握紧了弯刀：“当然，一切由您决定，我不介意用弯刀给拜占庭士兵展示一下海盗的勇气。”
索菲娅笑了，地中海炽烈的阳光之下，笑容如西西里岛上三月绽放的春花：“对海盗来说，失去自由和死亡有什么区别呢？尤其是我们这群桀骜不驯，阿拉伯穆斯林和查理的大军都没能征服的西西里人。”
黑杰克畅快的大笑起来，举起了手中的弯刀，准备下达战斗命令。
就在此时，索菲娅忽然按住了他的胳膊：“等等。拜占庭人……不大对劲儿！”
黑杰克有些费解的顺着索菲娅目光看去，渐渐的他也看出了门道：
后有追兵前有拦阻，百倍以上的武力，海盗们几乎放弃了抵抗，西西里公主号的速度也降低下来。
照说，胜券在握的拜占庭海军就用不着太拼命了，瓮中捉鳖的态势，他们完全可以不慌不忙的包抄上来，享受胜利者的快乐。
但现在，十二艘拜占庭军舰竟然是如临大敌的架势，升满帆、弩炮和希腊火都做了战斗准备，速度快到了极限，好像要和谁抢什么似的。
再看看前方，所有大汉军舰都打横过来，侧舷炮窗一律开启，露出幽深可怖的炮口，似乎就有了另外的含义。
索菲娅的眼里闪动着希望的火花：“黑杰克，还记得那次中国人击沉三艘拜占庭军舰的事情吗？”
黑杰克兴奋的道：“本以为中国皇帝和安娜公主结盟，哼哼，这样看起来，他们的关系可没有想像中的融洽呀！”
索菲娅摸出了一枚金诺米斯马：“拜占庭和大汉，二选一。”
她把金币抛向了空中，黑杰克和船头处的好几位海盗都眼巴巴的看着金币在空中旋转飞舞，在太阳底下炫起一缕缕金光。
不过索菲娅没等金币落下，就拔出匕首飞斩，就在空中将金币斩为两半，随后大笑起来：“拜占庭已经背叛了我们一次，那么这一次，应该把机会留给大汉。”
～～～
海上君王号，楚风用望远镜观察着局势，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，是他此时此刻的心情写照。
帝国地中海舰队三分之二的战斗力量，对付十二艘拜占庭军船和一艘海盗船，完全没有任何悬念，那幅七海制霸之图差不多已是囊中之物。
但地图毕竟还在西西里公主号，并没有完好无损的摆进海上君王号的海图室，要防备出现意外，要提防海盗们情急之下搞出凿船自沉，或者拜占庭军舰放希腊火连人带船烧掉之类的乌龙，如果眼睁睁看着珍贵海图沉入海中，抑或被大火烧成灰烬，楚风一定会气得吐血。
还有一段距离，他从望远镜中看见西西里公主号上的海盗们几乎放弃了一切努力，速度慢慢降下来，十二艘拜占庭军船和他们的距离越来越近，而大汉舰队虽然全速前进，还隔着不小的距离。
不会这么倒霉吧？海盗们也不至于这么蠢吧？
楚风特意下令所有汉军军舰打开炮窗，数百门大炮指向海盗和拜占庭军船的方向，这就已是确凿无疑的告诉海盗们：“快过来吧，你们那小身板咱也用得着严阵以待？咱是准备和拜占庭海军干仗呢！”
五分钟之后，楚风的担忧消失了，因为海盗们再次恢复了活力，西西里公主号的速度正在迅速提升，并且加速朝着海上君王号驶来！
“聪明，我喜欢聪明人！”楚风高兴的一掌拍到船首栏杆上。
在大汉皇帝看来，凡是愿意审时度势和他合作的，譬如范文虎、海都、麻那巫、波罗王子、阿史那莫央等等，都是聪明人，而不肯顺应潮流，抗拒大汉天威的，例如江西右丞塔出、马木留克苏丹盖拉温、塞尔柱苏丹罗慕洛，这些都是愚不可及的蠢货。
不过这句话听在小醋坛子雪瑶耳中，就不对劲儿了：“什么？楚呆子公然喜欢那个女海盗？不行不行，姐妹们可得把他看紧点！”
地中海舰队在司令官唐浩指挥下展开了战斗队形，护卫舰上的三斤炮、驱逐舰上的六斤炮，以及巡洋舰海上君王号的十二斤重炮通通弹药入膛，底火进洞，扳机打开，瞄准拜占庭军舰和海盗船的方向。
数百门火炮的一次齐射，能倾泻数以吨计的弹丸，携带亿万焦耳的能量，在惊天动地的怒吼声中，以突破音障的速度飞向目标。
数万颗霰弹织就绵密的弹雨，实心弹横冲直撞，开花弹剧烈爆炸……如果攻击目标是小身板的西西里公主号，那么可以确信仅仅是第一轮齐射之下，它和它搭载的海盗就会被动能、温度、爆轰波和高速破片彻底离解成分子形态，被血腥味道吸引来的鲨鱼们将会郁闷的发现，它们甚至找不到能够塞牙缝的碎肉。
海盗们驾驶的西西里公主号，这条轻便的快帆船，在大汉帝国的战舰面前，就像兔子和狮群的对比。
不过现在这只兔子面临恶狼的追赶，只好逃往狮群中避难……
刚才海盗们放弃努力，导致追兵和他们的距离缩短，尽管楚风也下令让舰队向这边疾驰，拜占庭军舰在追逐中仍然占据了上风，西西里公主号距离大汉舰队至少还有三里，背后的拜占庭军船已经开始朝它发射弩炮了。
一枚枚盛满希腊火燃料的弹丸呼啸而来，信管在空中点燃了弹丸中的燃剂，霎那间数不清的火流星划过天际，宛如美丽的流星雨。
美丽的外表之下，却是携带着焚烧一切的高温，恶狠狠的扑向西西里公主号！
“婊子养的！”索菲娅怒骂着，“先左后右打舵，走之字形，尽量躲开该死的希腊火！”
海盗们脸色都变了，拜占庭海军这是下死手啊，根本不是以俘虏为目的了，要知道希腊火的焚烧力极强，有那么两三罐砸到船上，立刻投降救火都来不及，船上人只能跳海求生——在鲨鱼礁附近海域这么做，就等于把一半性命送在鲨鱼嘴里了。
海盗们发了狂的操纵船只，索菲娅的每一个命令都得到最严格的贯彻执行，无论舵手还是帆手桨手，通通拿出了吃奶的力气。
可更多的拜占庭军船追了上来，更多的火流星在空中炸开，西西里公主号似乎难逃罗网了。
轰、轰、轰！响