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汤光亭走上前去，又轻轻唤了一声：“阿娘，我回来了！”他母亲动了一下，眼皮未曾睁开，嘴里含含混混地应了一声，也不知道在说什么。汤光亭将盖在她身上的被子拉好，见她原本一头乌丝，如今也已见几茎白发，不觉颇有些伤感，又站着凝视了半晌，这才转身要走出屋外。这前脚都还没跨出去呢，忽听得母亲开口说道：“亭儿，是你吗？今天可别太晚回来，早些陪我吃晚饭。”汤光亭回过头去，只见母亲仍是脸朝着里面躺着，姿势未曾动过，也不知她是真的知道自己回来了呢，还是说着梦话，总之汤光亭还是老老实实地回答道：“我今天不出门了，晚上一定来陪你吃饭。”
他母亲只微微动了一下，并未答话。汤光亭等了一会儿，这才退出，掩上屋门。
来到校场上，汤光亭迳往招待客人的厢房而去。来到房门外，但见里面已经有人在打扫了，趋前一问，才知杨景修一大早起来，便与奉命招待的人说，想要早点到后山去。汤光亭问明方向，也不须指点，便快步前去。
三步并作两步，来到后山山上，远远便见到杨景修与骆春泥二人在一处篱笆园内清扫。汤光亭喊了一声：“大哥！”提起轻功，奔到杨景修面前。
杨景修见是汤光亭，笑道：“你今天起得倒早。”环顾一下四周环境，续道：“这里的环境清幽，远好过我的想像。待会儿见到伯父，别忘了帮我跟他说一声谢。”汤光亭道：“谢什么？这些是他应该做的。若不是大哥急着搬过来住，我还可以找一些人手来帮忙。”杨景修道：“不了，不了。这样就很好了，自己要住的地方，当然是自己动手整理的好。”
汤光亭不经意地瞧了骆春泥一眼，见她独自蹲在竹篱笆的一角，仔细地整理杂草，细声说道：“骆姑娘她也还习惯吗？”杨景修道：“她也是希望能早一点搬过来。”汤光亭想道：“她若真能这么跟着杨大哥，那杨大哥就不怕寂寞了。”
杨景修见他想着出神，便道：“你瞧这里还有这么一块空地，等我们整理好了，你再过来，将那十三招刀法再练练。”汤光亭经他这么一说，忽然想起早上的事情，便与杨景修说道：“有件事情正要向大哥请教。”于是将早上与父亲的一番对话，说给了他听。
汤光亭在寿春与赵光义还有玄玑的事情，杨景修是先前就听他过的，也颇觉得陈抟的说法相当切合实际，现在听他说汤广成有意向南唐输诚，便道：“此事你千万不可放松，但也不要逼得你父亲太急，你大可将在宋国的所见所闻，一五一十地告诉他。我瞧这跑马寨戒备森严，各种设施布置有度，你的前人定当是个将军无疑，想来令尊的见识也差不到哪里去，你直陈利害，他一定会有所行动的。”
汤光亭道：“那他要是三心两意，老是抓不定主意，那我又该怎么办？”杨景修略一沉吟，道：“不如你便用要回寿春覆命的方法让他表态，或者你也可以替他去向赵光义要个符节或什么的，我想令尊之所以踌躇不前，那可能是因为他没有安全感。你想，要一个人作内应，又没有个身分凭证，只怕到时候落了个里外不是人，叫天天不应，叫地地不灵，那可不呕死了。”汤光亭大叫一声，一拳打在自己手掌上，说道：“没错，我爹正是这一号人物。”
杨景修续道：“这件事情你千万要得到他的认可，派你做使者，代表整个跑马寨去赵光义那儿覆命。你本身武功高强不说，届时获得赵光义的信任之后，挟着整个跑马寨三千余名兵力，身分地位可又大为不同，再来找梅姑娘，还是林姑娘，那可都容易得多了。”话还没说完，汤光亭已经点头连连，声声说道：“不错，不错，正是如此。大哥所言极是，此事定当如此。”想到他武功见识都颇为不凡，年纪也正当青年，却不幸为奸人所害，此刻想来心中更加不忍与不忿，暗暗立誓，一定要将梅映雪尽早带回，好让他的身体能够回复旧观。
眼下无事，汤光亭便自告奋勇要帮杨景修整理屋子。杨景修仍颇不愿再麻烦他，不过汤光亭却说：“我若是找人来帮忙，那也太显得不够诚意，帮自己大哥打扫屋子，正是弟弟可以帮忙的事。”杨景修想他用的是弟弟的身分，而非主人，也就答应让他帮忙了。
此后几天，汤光亭便都在杨景修这边帮着处理生活琐事，有时便与杨景修研究那十三招刀法。原来汤光亭虽然已经将这十三招招式练熟了，但是与右手的天遁剑法却有甚多格格不入之处，杨景修便瞧着他试演天遁剑法的招式，再想出刀法当中可以与之配合的，而有不足之处，再将自己原来的刀法略作修改，也不求多，但求切实合用。
在此同时，汤光亭也不断地与父亲沟通，引述所见事实，也援用陈抟与杨景修的言论。有一次还在校场使出全力试练了身上的武功，以增加对众人的说服力，另一方面也有告知全寨中人，自己已经长大成人，已非昔日吴下阿蒙的意思。
如此过了半个多月有余，汤光亭深觉不能再拖下去，这一日便来到父亲房门前，还没敲门，汤广成忽然倏地将门打开，汤光亭这一手便抬在半空中，愣了一下。汤广成道：“你又来了？好了，今天就给你一个满意的答案。”走到屋外，招来一个小童，说道：“去叫童先生，召集各洞洞主，到议事厅来议事。”那小童答应而去。汤光亭大喜，跟着汤广成走到议事厅上。
不久三十六洞洞主纷纷来到，身材高矮胖瘦，相貌各异其趣，汤光亭有些认识，有些不认识。这些人在这里立地生根，力气大的，就跟着长辈学习武艺，在附近打劫商旅，甚至遇到小队官兵，也是照抢不误，由于这些人是山寨中主要的经济来源，自然也享有较高的地位待遇。而一些体力较差的，便留在山上耕作捕猎，妇女则负责织布纺纱，养些鸡鸭羊猪等等，分工合作，俨然是一个小型社会，甚至自行配婚，不与外人来往。汤光亭大娘的两个女儿，也就是他的姊姊，就嫁给了两个洞主。
这些洞主平日各作各的事，也各自管束部属，遇有大事不能决，才呈给他们共同的头目汤广成来做主，而汤广成在寨中的地位，一方面是因为承袭他的父亲，另一方面也是因为他是全寨中武功最好，手下也是倍于其他的一支。
三十六洞三十六人，包含他们的第二代，一下子挤进这议事厅来，有的寒喧问候，有的乘机要起了赌债，地方再大，也是马上乱哄哄地吵成了一团。
汤广成等到大家都到齐了，这才朗声说道：“各位前辈、各洞洞主，今天请大家来，为的还是那一件事情。”原来先前汤广成为了朝廷招安的事情，已经集合大家开过一次会了。众人听他一开口，原本都安静了下来，一听又是上回那件事，又纷纷交头接耳起来，其中有一个白胡子老者说道：“广成老弟呀，上回不是说了，这件事让你决定就好了。你可是有结论了吗？”原来这山寨中多是粗人，要他们拿刀子干架那是人人争先恐后，一说到要想计策，做决定，那可是比杀了他们来痛苦。
汤广成道：“这整件事情有新的发展，小儿从江北宋国那边回来，有一些事情要先跟大家报告。”说着叫汤光亭向大家解释。汤光亭原本没要在所有人面前演说的准备，不过父亲既然这么说了，顾着他的面子，也只好硬着头皮开口。
他起初还有些紧张，不过后来越说越顺，彷彿这一切都是他的见解，出自于他的主意一般。众人听了都先是愣了一下，接着议论纷纷起来，台下意见挺多，却没有人发言公开表示意见。汤广成等了一会儿，见无人主动提出疑问，知道他必须先做出一个决定，于是说道：“小儿已经说的非常清楚了，一切的利害也都摊开来了。我个人的意思是倾向对宋国输诚，不知大家的意下如何？”
坐在白胡子老者的下首，一个瘦瘦干干的中年男子说道：“广成老大怎么说，我们就怎么做就是了，要我想这中间的利害关系，权衡轻重，那可真是要了我的命。”汤广成道：“此事关系重大，一但下定决心，那可不能再回头了。尤其是答应加入宋方之后，全寨不仅要严加戒备，所有消息不得走漏，否则即有杀身之祸。”那个干瘦男子说道：“反正我们在这里开山立柜，摆明了就是与官府作对，还不是那么一回事。”
汤广成面转凝重，说道：“这个可不一样，我们之前在此营生，危害的可只是地方安宁，再加上我们不侵扰附近民宅，对朝廷来说，没有立即的危险，地方官府越多往上提报，干系担得越大，所以长久以来，一直相安无事。但是现今江北状态紧张，若是南唐天子朝臣，决心发愤图强，安内攘外的话，临江的铸剑山盗匪事态嚣张，距离金陵又近，是拿来表现决心的最好样板。如果再加上消息走漏，说我们暗通宋兵的话，那大家只有死得更快一些！”一番话说得大家面面相觑，无人敢应答。
汤广成环顾众人，又道：“不过我赌的是，要是宋兵打来，李从嘉只会开城门投降，那皇甫继勳根本也无心战事，他在各地招募兵勇，不过是虚应故事，只图有个数目可以往上报而已。”那白胡子老者说道：“广成老弟，你的眼光，老头子是信得过的，不过这个大夥儿平日赌博，输赢也不过是几两银子，可这次要拿性命来赌，也不是说大家怕了，可总得知道赢面有多少？值不值得拿命来赌呢？”他这么一说，便立刻有人附和，七嘴八舌地高谈阔论起来了。
汤广成认为这件事情有人专心讨论，比没人关心，由他自己一个人做决定要来得好，于是便道：“我了解大家的顾虑，我们如今在这铸剑山上安身立命了几十年，可能的话，我也不想做这种两难的抉择，但是情势已经不容许我们在此继续偷安下去了，两边我们得选一边站。至于赢面有多大？有多少把握？这此我有一个办法，想让大家听听，看可行不可行。”
众人齐声说道：“快说！快说！”汤广成道：“在宋国这边，我们不能失去联系，我决定派出我方代表，到江北去表达结盟之意。另一方面，我们继续对朝廷的招安虚与委蛇，能拖就拖。要是朝廷没有进一步的举动，那便表示他们的决心不够，一但打起仗来，那也是望风披靡。而若是朝廷不耐久候，调兵遣将，意图对本寨不利，那我们也只有先解决这个燃眉之急，而派出江北的使者，此时就留在江北不要回来，免得被人抓到证据，说我们通敌叛国，那可就冤枉了！”
众人一听，都觉得此法甚好，虽然有点无赖，但面面俱到，相当符合赢面较大的要求，于是人人都喊好，赞同汤广成的意见。汤光亭也相当开心，心想：“原来父亲还得顾虑到这些人的生命安全，我当时若一意孤行，得不到这些人支持，那也是白忙一常”汤广成见多数都表同意，便道：“既然大家都认为此法确实可行，那么就是站在同一条船上了，今日决议之事，只字不得对外泄漏。各洞所属从众，从今日今时起，未得本人号令，不得私自下山，如查出有违反规定者，洞主连坐处分。这样大家可心服吗？”那山寨众人，原本就对服从号令相当习惯，听了汤广成这么说，都站起身来答应。汤广成鼓励大家说道：“只要大家同心协力，全力以赴，那还有什么事办不成的呢？不过要是号令不行，那就举步维艰了。我便请童先生率领所属帮众严格督行，若有违法犯纪者，一律拘捕严办。”
一个年约五十来岁，蓄着山羊胡的中年汉子从左首走上前来，拱手说道：“童银山得令！”汤广成从怀中取出一块腰牌出来，交给了童银山。童银山双手接着，躬身退后。这一套军中的任务指派仪式，老一辈瞧了，不禁回想起那一段尘封已久的风光往事，年轻一辈的瞧了，也甚觉有趣。汤广成接下来又指派了一些任务，有负责加强戍守警戒的，也有派任往金陵路上布置暗桩前哨的，小从粮秣收集战备训练，大到一但情势有所变化，各种因应的准则，汤广成都已经策划拟定妥当，三十六洞各洞洞主人人都有司职，一一上前领命。
汤广成道：“那么接下来，我便要指派前往宋国的特使。小儿刚从江北回来，对于宋国的虚实十分清楚，况且此次能够与宋国结盟，也是由小儿从中联系促成的，所以个人认为，此任由小儿担当，正是不二人眩”汤光亭往前站出一步，向大众抱拳致意。
在场众人对汤广成之前的任务指派，大都一体凛遵，无人有任何异议，但是在�