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凌冲问杞人：“父亲常说，六花拳的第七段，非有深厚内力相辅，不得运用，因此不肯交我，不知儿现今可学得么？”杞人摇摇头：“且再理会。你婚事在即，哪有空闲学拳？”
这次南归应天的路上，凌冲又旧话重提。杞人仍然说：“且再理会。你刀法中破绽甚多，我且先与你讲些运刀的精妙处。前此你内力不足，领会不得，便与你讲了，也是无益。”凌冲大喜，悉心向义父讨教。陈家这套刀法，是从先祖完颜陈和尚处传下来的，似拙实巧，乃是天下一等一的功夫，凌冲学习其中奥义，苦练一个多月，才领悟了不到三成而已。因此，他虽然受命往山西去，仍希望义父就在身边，可以时时请教。
※※※
于是，父子二人带同十余名随从，晓行夜宿，兼程赶往潞州，见到了王保保。王保保在正厅召集诸将，会见使节。凌冲递上信，王保保展开略看一看，冷笑着放下：“前孤与你主每有使节往还，以为其身在盗穴，心存忠义，今乃敢冒天下之大不韪，僭号称尊，则仇国分明，还多说些甚么？孤是大元藩王，岂能受你伪朝之诱？”
凌冲笑道：“我朝圣主，德加海内，初亦以为大王心存忠义，要匡服元朝哩。若非今日元廷下诏，削夺大王的职权，而大王虎踞山西，不肯从命，圣主岂能教凌某来说大王？”
毛翼喝道：“使节无礼！我大元一统瓯宇，万世不朽，偶有奸臣作乱，谗害我主，我主若从了乱命，则是自毁长城。汝以为我主不忠耶？！”
凌冲“哈哈”大笑：“忠与不忠，还不是庙堂大老们说了算？你休与我讲这些门面话，各人心中，自有分数。”说着转向王保保：“我圣主英雄睿智，大王若肯归附，品爵不在今日之下，又不受鞑子的鸟气，岂不是好？”
王保保一拂衣袖：“休得妄言。你且退下，等我报朱某。”说着，起身退到后堂去了。众将皆散，毛翼对凌冲一拱手：“大王承先王遗志，是断不肯降的，凌兄你何苦多劝？”凌冲摇摇头：“说甚么‘承先王遗志’，我看他并无意于匡扶元室，只是不甘居于我主之下哩。我为使节，这些话总要讲我，我也知劝他不回，只是形势所迫，好不为他担心。”
毛翼轻叹一声：“各自有命，且看天意罢。”行个礼，退了出去。
公事办完，王保保在后厅设宴，招待杞人和凌冲，由商心碧在旁服侍。凌冲见商心碧上了头，换作妇人装束，笑着拱手道：“先恭喜王兄了。”王保保笑笑说：“不过纳个妾侍而已，我还未曾恭喜凌兄与雪姑娘成亲哩。”他端起酒杯，又对杞人说道：“如此喜事，岂可不痛饮三杯？我与陈叔父也十五年未见了罢，此番重逢，不胜之喜。”
杞人也端起酒杯来：“日月穿梭，真个时光如同流水。去年我往大都去，绕道往河南你养父坟上祭奠，他昔日雄心万丈，今也做了一掊黄土……”王保保摇摇头：“古往今来，圣贤莫不有死，便陈叔父你勘破红尘，也终不得做万年神仙，感伤怎的？”
两人对饮了一杯酒，凌冲喝茶做陪。杞人想想，低声说道：“察罕本是沈丘一个田主，中年起兵，纵横河朔，殁后得封梁王，此生也算不枉的了。然时局动荡，诸将违命，你今虽领其兵，承其志，却不知异日结果究竟如何？”王保保苦笑道：“我是不肖子，今日弄做这般田地，便死后，怕不敢往见先王去哩。”
“王兄何必如此颓唐？”凌冲正色说道，“梁王号称兵马百万，中原厮杀一生，不能底定一瓯。王兄承袭父志，破孛罗、入大？，封王拜相，成就岂在梁王之下？世事多舛，饶你德并尧舜，才过孙吴，也难免落寞的一日，些许挫折，何必放在心上？”
王保保诧异地望着凌冲，凌冲继续说道：“元朝已失天心，故我大明兴起。逆天而行，岂有好结果的？顺时而动，才是英雄豪杰哩。兴衰成败，也都在王兄你一念之间……”王保保打断他的话，“嘿嘿”笑道：“凌兄休劝我。咱们内厅只论交情，不谈国事。我看那朱元璋外表似忠厚长者，实则其心忌刻狠毒，但看他瓜步溺杀小明王一事……”
凌冲惊问：“你说甚么？！”王保保笑道：“明眼人都能看得出来，定是他教廖永忠溺杀了韩林儿。此谋既成，他又隔得一年，等平灭了张氏才登基称帝，其能忍处，不下于勾践。我虽敬服其谋，然此种人平生最厌的，要我屈居其下，除非是斫了我头去哩！”
凌冲默然不语，连王保保都一口咬定杀害小明王是朱元璋的主使，使他长久存在心里的疑惑又加深了一分。其实他一直在逃避这件事的真相，他不由想到，自己是不是真的愿意接受真相呢？不管那幕后黑手是朱元璋还是彭素王。自己是不是有勇气去询问一下廖永忠呢？虽然对方未必肯说真话，但也总可以找到一些蛛丝马迹吧。
※※※
陈杞人和凌冲在潞州才停留了一天。第二天中午，王保保就挥军北上太原，临行前，把回信和礼物交给凌冲，让他带回去给朱元璋。他问凌冲：“你们这便回建康去么？”凌冲也不瞒他，回答说：“还有些事，先往关中一行。”
王保保对陈杞人说：“如此，我有一信，托叔父带与李思齐。他常以长辈自傲，不见我的使者，陈叔父亦与先父平辈论交，他或肯相见哩。”杞人皱皱眉头：“你知我与李思齐，也只在罗山他庄院上见过一面，并无交情……”王保保笑着说：“请叔父助我，国难当前，教他休旧恨，再出潼关来与我厮杀。他若仍不肯见你呵，也无别计，我也不怪叔父的。”
杞人只好答应，接下给李思齐的信。凌冲叫手下先带着回信和礼物回建康去，自己只和杞人父子同行，西往关中而来。春节过后，关中诸将又纷纷往潼关增兵，关保也将统帅部进驻到最前线的阌乡，大战一触即发。潼关东西，两军都戒备森严，难以穿越，杞人父子只好越过伏牛山，绕道商南，偷渡武关，再进入陕西。
凌冲对陈杞人说：“若见了李思齐，怕踪迹暴露，此后行止不得自由。咱们不如先往太白山丹枫九霞阁去来。”杞人点头同意。
这样兜了一个大圈子，翻越数座高山，等他们来到亚柏镇的时候，已经是二月中旬了。凌冲先往镇上去寻彭素王的部下褚平，可惜大门紧闭，敲了半天，却不见人出来答话。
彭素王对凌冲说起过，丹枫九霞阁建在太白山中，位于太白梁与三官殿之间。凌冲上次进入太白山时虽然被关在车厢里，看不清路径，离开的时候，却是并马与彭素王、史计都同行的，也还隐约得道路。当下一边摸索，一边前进，在山里转了整整两天，终于被他寻到了日帝留下的那所庄院。
凌冲上前叩门，隐约听到里面传来脚步声音。他退后一步，抬头望去——上次来的时候，没有留心，此刻却清楚地看到庄门上悬着一块大匾，上面龙飞凤舞地写着两个大字：“洗烽”。凌冲一愣，突然想起史计都的绝笔来：“烽烟何日洗，大道几曾公？我心如皎月，耀然照穹窿！”
庄门“喀拉”一声打开，迎出来的不是别人，正是他们在亚柏镇上探访不到的褚平褚长宁。褚长宁见了凌冲，笑着拱手道：“主人猜得不差，可不是凌官人来了么？小人见礼。”凌冲还礼，指一指陈杞人，介绍说：“这是家父。”又问他：“彭前辈可在庄中么？”褚长宁回答：“主人已离去也。临行前有话留下，吩咐小人等凌官人来时转告——两位官人请。”
褚长宁摆手做了个“请”的姿势。凌冲让到一边，让陈杞人先行，等轮到他迈步的时候，却又抬眼望了一眼庄门上的匾额。褚长宁一边在前面带路，一边笑着说道：“此庄肇建于金末，第二个字原是山峰之峰。是建庄人看前后两峰，苍翠如洗，于是起了这个名字。日帝入主后，改做锋锐之锋，取磨剑杀贼之意。主人承继日帝的事业，才改为今名的。”
凌冲听了，微微点头，沉吟不语。
让到堂上，褚长宁请杞人父子上坐，叫仆役奉上茶来。他笑着对凌冲说：“主人神机妙算，料凌官人必要往庄中来寻他的。他教小人转告凌官人两句话。”凌冲说：“请讲。”褚长宁咳嗽一声，严肃地说道：“第一句话，主人道：我看那吴世子朱，是个仁厚之主。今天下未定，鞑虏未扫，我暂不动朱元璋。但中原复了，便要取他性命，教朱承其志，料必能重开我大汉新天的！”
凌冲吃了一惊，手一哆嗦，几乎就要打翻茶盏。褚长宁继续说道：“第二句话，主人道：凌官人甚欲辨清忠奸善恶，偏又看不清爽，既如此，何必执着？你既以为保的是命世圣主，便好好保将下去。你我今后是敌非友，见得面时便要厮杀，休怀妇人之仁也。”
这是割席断交的意思了，凌冲闻言，摇头苦笑，心里好生烦闷。转述完彭素王的两句话，褚长宁收敛起严肃的神情，笑吟吟地说道：“官人休惊，也休感伤。从来朋友若是倾心相交，便两国交兵也不得抹杀的。你不看那晋之羊祜，与吴之陆抗么？”
他说的是三国末年的故事：晋将羊祜镇守江陵，与他对敌的是吴将陆抗，两人各安边界，使节来往，既能不废公事，又能长保友情。陆抗曾送酒给羊祜，羊祜毫不犹豫地饮用，还赠以良药，陆抗也煎来便服，不疑有他。
凌冲听了褚长宁的话，苦苦一笑。褚长宁接着说道：“主人已弃庄而去，教小人在此等凌官人与那简若颦。若简若颦来时，却好将此庄院交付与她，了却多年宿怨。”凌冲问他可知道彭素王到哪里去了，又问他木星李树坤的下落，褚长宁只是摇头：“主人领着李星君自去了，小人也不知何往。”
凌冲嗟叹不已。当晚请求上丹枫九霞阁去休息，嘴里说是因为喜欢那里风景绝佳，实则别有用意。褚长宁毫不犹豫地就答应了。一宿无话，第二天一早，凌冲起身下阁，就往枯草丛中去找厉铭和陆清源隐居的那个秘窟的入口。
找了一个多时辰，终于被他寻到了，分开乱草，却看堵门的大石上用漆写了两行字：“付素王、退思等，我二人出门耍子去也，休入我门，不告而入，是为贼也。”虽然没有署名，凌冲也知道是陆、厉二老留下的。
他本想进入秘窟，再好好拜谢二老，同时问他们可有甚么心愿需要自己帮助完成的。陈杞人关照他要知恩图报，他一直牢在心，因此寻了过来。却不料二老留言挡驾。
也许二老真的出门去了，也许只是不愿意再见他们，故意留下这两行字，但不管怎样，主人不让你进门，若硬闯进去，真个与盗贼无异。凌冲轻叹一声，只好掩起枯草，回到丹枫九霞阁上来。
仆役们早往他们休息的屋中送来了早餐，父子二人饱餐一顿，向褚长宁告辞离开。走到半路上，杞人突然对凌冲说：“你归去建康，千万莫将彭素王的话告诉皇帝听。”凌冲皱眉问道：“那却为何？”杞人想一想，回答说：“话语中牵涉到太子朱，恐皇帝会疑心太子……”凌冲笑道：“父亲多虑了。太子与陛下情深意笃，岂这两句话便生嫌隙的？”杞人摇摇头：“他们若是普通父子，便一百句话也生不得嫌隙，可如今，那是皇帝与储君哩！”
凌冲听了，低头不语。二人离开太白山，回到亚柏镇，然后就动身往东边来。打听得李思齐正在华阴督战，于是一路找到华阴，声称是老友到访。孰料这位声名煊赫的当朝太尉、邠国公、关中诸军副总统李大帅架子很大，不是那么容易可以见到的，两人费了许多周折，直到三月份，才终于得以觐见。
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会面的地方，是在华阴县城中一所著名的花园里。虞候领着杞人父子进入花园中的一座厅堂，只见李思齐身着团龙绸袍，高踞在正位上。比起十多年前所见，他要显得苍老多了，鬓边也增添了几缕白发。相较之下，杞人则似乎没有多大变化，他的相貌似乎永远都只象三十多岁的中年人——十年前是如此，现在是如此，估计再过十年，也还是如此。
李思齐倒还得杞人，“哈哈”大笑着，随意把手一摆，示意二人免礼落座：“你真个修道成仙了么？光阴荏苒，怎你丝毫也不见老哩？”杞人微微一笑：“我从来不修甚么仙道，但清静寡欲，心无挂碍，则自然不老。”
李思齐吩咐仆役上茶，笑着说道：“人生在世，若不修仙道呵，最多不过百年，清静寡淡，不嫌忒无趣了么？”他转向凌冲：“这是令郎