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朱雨时道：“我承认你的武功比我高明，如果你退后几步就能卸去劲力，也就不会受伤了。”雷震笑道：“退的话还怎么赢你。有些人我待之如猪狗，有些人我礼敬如国士，说出来的话自然要一诺千金。”朱雨时道：“为何你非要赢我不可？你想杀我并不难。”雷震道：“我只是想让你对我的才智武功心服口服，不知我的目的是否达到？”朱雨时点头道：“我确实自愧不如，但却对你的道德人品不敢恭维。”雷震哈哈笑道：“道德人品，有意思。你猜我赢你是为了什么？”朱雨时道：“无非是为马帮挣回面子，替帮众报仇，取我性命。这些我都可以答应你。不过我也想请求你两件事。”
雷震好笑道：“你想求我什么？”朱雨时道：“第一，我任你处置，要杀要剐悉听尊便，但请你放过祝家老小，不要为难他们。”祝万成激动道：“傅先生！不可如此啊。”祝家兄弟也急道：“是啊，大不了拼死一战，傅兄万不能轻生啊。”
雷震不动声色道：“第二个要求呢？”朱雨时沉吟半响，道：“给我两个月时间，我有去办一件大事。办完后我会前来受死，决不食言。”雷震好奇道：“什么事如此重要。”朱雨时道：“报仇。”雷震点点头道：“我明白了。如果我告诉你不但饶了祝家，还会助你复仇，你将怎样报答我？”朱雨时惊奇道：“你想让我怎么报答，我真不懂你想干什么了？”雷震道：“我想邀请你加入马帮，这才是我的真正目的。”朱雨时怔住，疑惑道：“你大费周章就是为了让我加入马帮？”雷震道：“我听了焦天南，卓星海他们的叙述后就下了决心要拉你入伙。为了让你真心加入，就必须先降服于你，打消你的傲气，所以我才只身前来展露手段，让你心悦诚服。我为了得到你这个人才不惜一切代价，你的要求只要我能做到的都会答应。”朱雨时想了又想，心想愿赌服输，如今没有第二条路可走，便道：“你只要放过祝家，我便答应入帮。”雷震满意笑道：“很好。”
忽听屏风后有一女子道：“不好！”说话间祝芷蕊从屏风后走了出来。原来她得到雷震前来的消息后就悄悄来到屏风后倾听，目睹了一切经过。当听到朱雨时要加入马帮时才忍不住现身，他走到朱雨时身旁道：“先生不能去马帮，那马帮恶名昭著，先生去了便是自污其身，惹人唾骂，这辈子都洗不干净，还望先生三思。”朱雨时还未说话，雷震先惊叹道：“莫非这位就是大名鼎鼎的‘洛神’，果然绝色佳人，名不虚传。只是小姐所说夸大其词，小姐从未到过马帮，又怎知我马帮是什么样子？”祝芷蕊道：“马帮的恶行多如冬天的雪花，谁人不知。”雷震道：“流传是流传，现实是现实，看来有必要请小姐一同去我们马帮了解下实情了。”祝家父子吓得赶紧把祝芷蕊拉到身后，朱雨时变色道：“你不是答应放过祝家么？”雷震道：“我只说请祝小姐上山参观，又没说要拿她怎样。”
朱雨时道：“童子健贼心不死，山上尽是贼寇，她一孤零女子怎会安全。”雷震道：“我是一帮之主，我说过的话就是命令，无人敢不从。再说。。。嘿，不是还有你在么？有你亲自保护着祝小姐还怕什么？”朱雨时道：“她能不能不去？”雷震斩钉截铁道：“不能。我的另一个目的就是要带她上山。看在你的面上我可以退让一步，不让她嫁于童子健，但她必须跟我们走。”朱雨时奇道：“她只是个弱女子，你让她上山做什么。”雷震道：“这次风波皆由她起，她不上山我马帮的面子就找不回来，这是原则问题，没有商量的余地。但我保证她在山上的安全，不会受到骚扰，这是我对你的承诺。”
朱雨时沉默不语，他已尽了最大的努力，但他和祝芷蕊非亲非故，无权替她做决定，到底如何选择还要看祝家的意思，如果祝家执意反对，他也将豁出去抗争到底。谁知祝芷蕊忽然道：“我去。”祝万成急道：“万万去不得，你是个女儿家，去了贼窝就跳进黄河也洗不清了，以后还怎么嫁人？”祝芷蕊苦笑道：“爹，就算我不去以后也不会有人再来提亲的。现在情形已好了许多，女儿已不用再嫁给姓童的了，又有傅先生在旁照应，不会有事的。”祝万成难过道：“那爹也不放心，你走了让爹怎么办，以后想见你一次都难了。”雷震道：“这话就不对了，怎么看一次就难了。想见就上山来好了。”祝燕山道：“我妹妹要在山上待多久？”雷震笑道：“祝小姐以后也是马帮的一员，当然要一直待在山上。”祝家父子惊声道：“什么！她也要加入马帮？”雷震道：“她加入后就是自己人，我当然会保护下属的安危，外人就管不了许多了。”
祝家父子愤慨不已，却敢怒不敢言。祝芷蕊叹道：“一切都是命，我答应便是，父兄不必以我为念，以后定有相见之日。”祝家父女抱头痛哭，祝万成捶胸哭喊道：“是爹无能，保护不了你啊，都是爹无能啊。”朱雨时暗自伤感，心想上山后一定要保证祝芷蕊的安全。雷震不耐烦道：“行了行了，哭啼什么，又不是叫你们去死。赶紧收拾行李，天黑前赶回伏牛山。”
祝家沉浸在一片凝重的气氛当中，祝芷蕊回到闺房收拾了一个小包袱，默默的走出小院。花萼哭成了泪人，说什么也要陪她一起去，阿东则咬着她的裤腿死死不放。祝芷蕊也舍不得他们，却不允许他们跟着，谎称自己还会回来安慰花萼。
朱雨时的行李很少，收拾完便在院中等候。祝万成手持鸦九剑匆匆跑来，交给他道：“此剑交给先生防身，万勿推辞。”朱雨时知他想让自己保护祝芷蕊，也就不再推辞，收了下来。祝万成突然跪倒在他面前道：“老夫的女儿就全仗先生保护了，老夫下辈子做牛做马也会报答先生大恩。”朱雨时忙把他搀扶起来道：“老先生放心，有我命在保证祝小姐毫发无损。”祝万成又塞给他一万两银票，道：“出门在外，不能没钱防身，若是不够再写信于我。”朱雨时也收了下来。祝万成还是不放心，再三叮嘱，朱雨时一一应承。
第四章 马帮夫人（上）
祝家准备了豪华的软箱马车供祝芷蕊乘坐，朱雨时负责赶车。雷震独乘一马。祝万成家人哭着送出了两条街，雷震在马上回身道：“哭丧么！都给我滚回去！”他们这才不敢再送，站在街口垂泪相望，行人也都远远侧目。路过河洛饭馆时，朱雨时抬头见二楼窗户前站着周凯和曹三民，两人关切的望着自己，像是在询问情况。朱雨时微微颔首表示没事。
他们从南门出城，走出十里地后附近风景如画，山清水秀，雷震心情大好，耍着马鞭哼起小调。朱雨时道：“你们马帮势力庞大，帮众上万人，多我一个不多，少我一个不少，你何必一心拉我入伙？”雷震道：“别忘了你现在也是我帮中人，以后要说‘我们马帮’才是。”朱雨时叹了口气道：“知道了。”雷震这才回答道：“千军易得一将难求，比如卓星海，让他杀人越货，打家劫舍是把好手，但办起大事就不行了，不然一百五十人怎么连你都拿不住，我希望你能成为我的左膀右臂。”
朱雨时道：“我对你仍然心存芥蒂，你怎就那么信得过我，甚至连我的来历都不问。”雷震笑道：“相比起来历，知道一个人的弱点更加有用。来历可以瞎编伪造，而弱点却骗不了人。”朱雨时奇道：“我的弱点又是什么？”雷震道：“心底善良，妇人之仁。”朱雨时道：“所以你要带上祝小姐让我投鼠忌器？”雷震道：“适才在河洛茶馆二楼和你对视的那两个人是不是叫周凯和曹三民？”朱雨时大惊道：“你。。。你怎么知道？”雷震笑道：“自从你打伤卓星海后我就一直没闲着，先派人到你们下船的渡口找到了那日的船家，问出了你在船上杀我老丈人的事。然后询问了一路上要饭的乞丐，得知你是与人同去的洛阳，接着又收买了河洛面馆的伙计，得知你们交情不浅。看来你们交情的确不浅，所以你才装作不认识他们，好让他们远离是非对么？”朱雨时沉默不语。
雷震笑道：“你放心，只要你忠心为我帮效力，我绝不会找他们的麻烦，还有祝家老少，也可以平安无事。”祝芷蕊在车里道：“卑鄙。”雷震大笑道：“谈不上卑鄙，只是驭人的手段罢了，有些人看重钱财，有些人看重女色，也有些人看重权利，而傅兄这样的正义之士则看重情义。我知你们对我的印象不好，但慢慢会改变看法的。”
朱雨时道：“我可是杀你老丈人的凶手，你怎么向你妻子交代。”雷震笑道：“杀得好，我那老丈人整天打着我的名号作威作福，不知给我闯过多少篓子，我碍于面子不能拿他怎样，你其实是帮了我的大忙。至于我的妻子，生气恼怒是难免的，但你已经是自己人，她也不敢拿你怎样。”朱雨时道：“你的妻子和小舅子都恨透了我，我以后的日子一定好过不了。”雷震道：“童子健无足轻重，你大可爱答不理，但我妻子童岚姗你却不能得罪，实话告诉你，我只是名义上的帮主，掌握实权的是她。”
朱雨时诧异道：“你说她才是真正的帮主？”雷震道：“帮主还是我，她代为管理罢了。我之所以能忍受童家爷俩也全是看在她的份上。她确是管家的料，短短数年就将马帮从数百人发展到上万人，赚的钱更是以前的数百倍，根本不用**心。这样的女人当然要好好重用。”朱雨时道：“马帮滥杀无辜，打家劫舍也全是她的主意？”雷震道：“我定下发展的目标，具体怎么达成由她来办。只要能完成目标我都不闻不问。”
朱雨时道：“原来真正心狠手辣的是她，没想到女人也这般狠心。”雷震笑道：“女人狠下心来往往比男子都要厉害，所以我劝你不要得罪她。”朱雨时叹道：“何止得罪，我杀了她爹，此仇不共戴天，她不恨死我才怪。”雷震道：“这倒不假，她本是要带兵去杀你的，但我想拉你入伙，就不准她前去。她还因此跟我大吵一架，这是我们第一次吵架，还是为了你这个外人。最后我们约定，若能成功说服你加入就不再找你寻仇。若你没有加入就交由她处置。现在该觉得幸运了？”朱雨时倒吸了口凉气，点头道：“要是她亲自出手，后果真是不堪设想。只怕祝家和周曹两位兄长也难逃一劫。”
黄昏时分他们缓缓上山，马帮坐落在伏牛山主峰的老君山上。老君山势险峻，奇峰危崖，山路却宽阔平缓，不知不觉中就已在山上。山间风景秀丽，潺溪流伴随着山路流下，溪水清凉见底，青苔墨绿，喝一口甘甜沁肺，一扫途中疲劳。道上绿树成荫，木桥凉亭，远山近水，溶洞飞泉。数座道观在余辉下肃穆安详，时而见三五道士结伴游山，见到雷震都侧身道旁，打一道询，道：“不知雷居士至此，失瞻。”雷震在马上还礼道：“原来是青松观的道兄，黄观主最近身体可好些了么？”一名年纪稍长的道士答道：“有劳雷居士关怀，恩师吃过居士送来的补后气色已有好转，正打算请居士前来盘踞几日。”雷震笑道：“过些时日必将叨扰，请向黄观主问好。”道士道：“一定转达。”
走出一段后，朱雨时道：“道士怎会和你熟络？”雷震道：“难道山大王就不能与僧道为伍了么。我本人崇信道教，平时常在道观静修，和观主们共习修仙之法。另外我再提醒你一句，以后称呼我要叫‘帮主’，不可再唤‘你’。”朱雨时点了点头，道：“好，帮主，不知这山中为何会有这许多道观？”雷震道：“老君山本就是道家仙山，因老子在此隐居而得名，由唐王李世民亲自赐名。山上有大小道观十二座，平时香客络绎不绝，我的一条帮规就是绝不可打劫香客，擅取香客一者斩。”朱雨时道：“帮主既有修道之心，为何还要四处杀戮，这不是与道家的清静无为背道而驰么。”雷震道：“清静无为的话兄弟们早就饿死了，修道成仙是我心中的精神依托，现实和虚幻却不能搞混。杀人抢劫的事我从未参与，也从未赞成过，我只是给出一个目标，由童月珊去完成而已。”朱雨时道：“至少你。。。帮主你也未曾反对过。”雷震微笑道：“我这样不闻不问，无为而治，不正是黄老之学么？”
朱雨时心想“无为而治”后面还有一句叫“与民休息”，你明知却偏偏不说，也不想再做争辩。正走着，只见一条澄清大河拦住去路，两岸间悬有一座吊桥，