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虎玲兰脸上微泛红霞，眉头因为嗔怒而皱得更紧。她不知道，锡晓岩这话并非轻佻调戏。自小在武当山长大沉浸武道的他，并无跟女子应对的经验，这句话只是很直率地将心里所想说出来。
说话时虎玲兰可没有半刻放松戒备。她并未忘记刚才接下锡晓岩一刀时那股震撼，正在想第二次要怎样应付。
锡晓岩的右手虽长了一截，但虎玲兰的野太刀也比他的刀长出一尺有余，双方的攻击距离算是扯平了。
但在力量上，虎玲兰微麻的双臂正在告诉她：有差距。
虎玲兰全神贯注地准备接刀同时，锡晓岩却没有多想。
他的刀法，根本不用想。迟迟未发，只是顾着打量虎玲兰而已。
锡晓岩从没想过，自己有天会跟女人交手的——那是对自己的侮辱。
可是刚才的交锋已经证明：她绝对配。
所以再次出刀，他没有半点怜香惜玉的犹疑——再欣赏的敌人，也还是敌人。
那怪臂自右上方往前挥出，动作简单得就如樵夫破柴。但世上没有动手这么快又这么强劲的樵夫。手臂和四尺长刀如化软鞭，瞬间变成模糊的影，朝虎玲兰头顶袭下！
虎玲兰早就戒备着，而且先前已经见识过这阳极刀的出刀法，锡晓岩出招虽只略显腰身抖转的先兆，还是被她察觉了。本已反举在头顶的野太刀运劲迎上，迎接这劈下来的猛刀！
第二次刃锋交击的鸣响——也就是唤醒了下面燕横的声音——在盈花馆四周街道回响。
虎玲兰埋头在刀背底下，刀身斜斜挡格住锡晓岩的阳极刀。野太刀以斜角迎接，半挡半卸，并非完全硬接锡晓岩那可怕的刀劲。虎玲兰紧接也借这挡架的反弹之力，将沉重的野太刀回转半圈到右侧，化为阴流太刀技青岸，水平横斩锡晓岩的腰身！
可是锡晓岩的劲力还是出于虎玲兰的计算。强烈挡格之下，反弹回来的野太刀，比想象中更难控制，加上手臂又是一阵酸麻，那反击的青岸斩得窒碍不畅，速度劲力比平时弱了最少三成！
锡晓岩哪会放过这机会，手中刀本被虎玲兰野太刀卸挡到一边，他腰胯再抖，长刀反方向朝上撩击，力量竟不逊于先前的下劈，以攻制攻，跟虎玲兰横斩过来的青岸对砍！
另一次交鸣。锡晓岩这斩击完全觑准了角度而来，虎玲兰的青岸刀势被破得彻底，五尺长的野太刀给撞得向上，反弹砸向虎玲兰自身。
那反弹之力极强，虎玲兰运足全力控住刀柄，却还是给刀背击中了右额，她登时吃痛娇叱飞退了一步，鬓角有鲜血溅出。
痛楚中虎玲兰还是将野太刀指在胸前，以防范锡晓岩乘机追击。看见她那丝毫未崩的架式，锡晓岩心里又是一阵意外，对虎玲兰欣赏更增。
只见虎玲兰右边额际鬓发湿了一片，一行鲜血流过眉际，沿着脸侧直流到下巴。若非虎玲兰本身臂力够强，将野太刀反弹扬起之力控住了大半，这一砸恐怕已令她昏迷。她紧咬下唇，明显正在忍痛，但战斗的眼神和表情半点未动摇。
她心里只是苦笑。
自从到了中土来，一再遇上的都是物丹的最精锐高手，个个一样的难缠，两次交手也都受伤了，真不知道交了什么霉运。
——大概是上船之前，没有去神社祈愿的缘故吧？……虎玲兰长得比锡晓岩还要高，但毕竟是女儿之身，练到这种臂力，实在叫他敬佩。
你叫什么名字？锡晓岩忍不住问。
岛津·虎玲兰。她故意要捉弄他，不说汉译，而用原来日语的发音说，令锡晓岩听得一头雾水。他不谙世事，连她手上的野太刀是倭国兵器也看不出来。
我是武当派，锡晓岩。他自我介绍。跟这样的对手打，绝对该知道彼此的名字。
虎玲兰可没有这样的好感。她只知道，荆裂出身的南海虎尊派，正是被武当赶尽杀绝的。
荆裂的仇人，就是她的仇人。
她没有回答，只是将野太刀朝头顶举起来，刀尖斜斜指向后方的天空，成为全攻的大上段架式。
——这次该我了。
看见虎玲兰要对攻过来，锡晓岩更兴奋，右手又再摆出那个单手砍柴般的负刀架势，左掌五指张开伸向前方，仿佛要阻止她冲来。
——就像在说：你还是别出招好。出招，我必定破得了。
虎玲兰胸脯再张开一点，那刀身更向后略拉弓蓄劲，似在回答他：——我就是要斩下来。看你破不破得了。
两人不用言语，却以姿势动作交谈着。
这时董三桥早已跟同门将韩天豹抬回地面。有两个受伤较轻、能自行走动的秘宗门人也都爬了下来，都是一脸败丧。韩天豹躺在街上不住轻咳呻吟，神智已比先前清醒了些。他那紧皱的脸，与其说是因为痛苦，不如说是因为一招栽在比自己年轻得多的对手上而憾恨。心意门戴魁看见，本也想看看韩前辈的伤势，但一来自己还在照料书荞，二来又关心屋顶上的对决，也就没有过去。
这时书荞张开苍白的嘴唇。
我……在哪……
你没事的。戴魁安慰她：你吃了解药，再过一阵子就好了。书荞皱眉一会儿，眼睛还是没有张开，却又问：公子……呢？……他……也没事……吧？戴魁想了一阵子才明白，书荞口中的公子就是姚莲舟。他一时答不出口，只得含糊地说：你歇歇……然后又抬头再看屋顶上那两个刀手。
——他自己也是练刀的，这样厉害的决斗无法不看得着迷。
虎玲兰双膝略屈沉。那是为了跃前斩击作准备。
先前两次交锋，她终于也估计得出锡晓岩的刀能斩多远。结合身高和刀长，她知道自己在距离上仍有少许优势。
——就用这刀技……
锡晓岩红丝满布的眼睛悍气逼人。那既似微笑又像愤怒的脸正在挑衅。
——来呀。
正在此时，却有身影从楼下盈花馆大门出现。
站得最近大门的戴魁看见，从大门出来的，正是先前攻入去那些东军各派豪杰，他们都是背着门外倒退而出，手上兵刃还是朝里面戒备，一个个神色慌张，似颇狼狈。
另一边的董三桥也看见了，神情败丧，默默无言。
戴魁还没有弄清楚发生了什么事。群豪仍在鱼贯而出，却有一把雄壮的声音在盈花馆里响起，那声音鼓足了气，屋子四周都听得清清楚楚：锡师弟，不用再打了！这声音一响，已出来的群豪一个个惭愧低头。
屋顶上的锡晓岩却丝毫未放松架式和神情，仍在全神迎对虎玲兰，对这呼唤充耳不闻。
他虽不知虎玲兰底细，但其实早就感觉出来，她的气概和气质，跟屋顶及下面其他人很不相同，恐怕根本就不是一伙；但同时他又察觉，她突然出刀插手，确是出于对武当派的恨意。原因何在则想不透了。
可是这些对他来说都不重要。甚至解救姚掌门的任务他都已抛在脑后。此刻锡晓岩心中所想唯有一件事：——跟这个女人对打，很快乐。
他不知道之后会变成怎么样。也许今天就在这里一刀砍死她。但是此刻，这个从萨摩国远来的女剑士，正深深摇撼着他的心灵。她跟他太像了。简朴的刀招。长距离的较量。力的比拼。
这是一种奇异又矛盾的仰慕。
颜清桐这时也在众多镖师拱护之下，从大门出现了。他身后还有先前攻进去的八个心意门人。戴魁看见林鸿翼等三个师弟，都抱着血淋淋的右手，兵刃也全失去了。
怎么回事？戴魁远远向颜清桐喝问。他还发现，本来一名同门手上拿着的武当掌门佩剑，此刻亦已不见了。
董三桥同样瞧向颜清桐，眼神里充满疑问和不满。他们秘宗门枉自在屋顶折了许多弟子，但这几十个进了大厅的家伙却不战而退——对方援兵才不过三数人！
颜清桐也知道很难说得过去。但他早就想定了，怎样为撤退挽回面子。
都是那姓燕的！颜清桐故意咬牙切齿说：要不是这内奸，早抓住那姚莲舟啦！他说得含含糊糊。心意门人和东军群豪也不能否定他的谎话。虽然未肯定燕横是不是奸细，但他没有下手杀伤姚莲舟，确是亲眼所见之事。即使颜清桐隐去了跟武当弟子的谈判不说，群豪自己面子也挂不住，自然没有拆穿。把事情推到一个小子身上，倒是方便的事。
这时颜清桐跟众人一起，站到离盈花馆远一点的街边，仰头观看屋顶上对峙的两人。
也许是因为所有人都心虚，他们眼中所见，正双手高举着倭国大刀、脸颊流着鲜血的虎玲兰，格外显得英姿飒飒。
她正在做着他们所有人都不敢做的事情：跟武当派的高手正面单打独斗。
而锡晓岩那条怪臂，也令他们惊讶不已：到底武当派还藏着多少如此惊人诡异的奥秘呀？……太阳映照下，那金黄色的野太刀刃锋，突变模糊。
因为刀，起动了。
虎玲兰长长的右腿跨步踏出，脚下屋瓦裂开！
野太刀自她头顶右上方发动，夹带飓风般的声音，斜斜朝锡晓岩劈下去。
阴流剑技·燕飞。
没有任何花巧的最基本斩法。以速度、力量、距离和兵器，压倒一切。
锡晓岩在这极短的瞬间，真的凝止如岩石。那是因为他全身感官都完全扩张至尽，正在测量虎玲兰来刀的距离，准备作出最合时的迎击。
却在半途，虎玲兰的姿势变了。
左手，离开了刀柄。
燕飞的刀势仍然继续。但虎玲兰变成右臂单手握刀，同时肩膊和身体顺势略为侧转，燕飞的斩距就突然增长了半尺！
——半尺，在实力差距微细的战斗中，往往就是生死之判。
这片手打，是虎玲兰所学阴流燕飞的变招秘技，只有在必要关头才会使出——单手操控这么巨大沉重的野太刀，若一击不得手，将极难挽回体势。
锡晓岩本能察觉，对方那加长的刀招，突然已临自己头脸左侧。原来的估算错误了。
——这种意外的时刻，心会不会乱，就决定了你是不是真正的高手。真实的战斗，不是按照预定理想中的情况去进行，而是不断应对和突破无时无刻出现的错误与难关。
锡晓岩再次以那负背的姿势出刀。
但并不是向前斩出。
而是直接将长刀绕过背项和后脑，挥到头顶左侧，往劈下来的野太刀反斩迎上去！
——他这招近似一般单刀法的裹脑刀①，但因为他的手臂比常人多了一个关节，将刀绕过头身的动作轻易得多，而且可以用常人不能的角度向上撩斩。
『注①：单刀的贴身进击或防守基本刀法，有谓缠头裹脑，都是将刀绕遇头顶旋斩。缠头为正手，裹脑为反手。』如此奇技，天下恐怕只有他一人能使。
锡晓岩不用大幅正面挥刀，而改用绕缠反斩，出招路线短得多，正好及时迎击那加快斩来的野太刀！
虎玲兰未被这怪招动摇，燕飞的变招去势不变。
——他这样出招，力量绝对不及我向下劈！将他连人带刀都斩飞！
刃锋交击的刹那，虎玲兰握柄的右手却感觉，碰上了超过她想象的抗力。
——为什么——
原来在交锋前一刻，锡晓岩左手也没有闲着，以掌抵着长刀背，帮助加劲往上推斩！
第四次震人心魄的金属互击鸣音。
野太刀被反弹向上猛跳。这次虎玲兰只有右手握刀，而且燕飞已经毫无保留，刀一给猛力挡住，再难控制刀身，长长的刀柄脱离五指飞去！
对决中失刀。虎玲兰一生里的第一次。
也许亦是最后一次。
第五章水中斩月
身后五步的少慈巷尽头，明明就是最开宽的活路。
但对桂丹雷来说，却是最后的关口。
面对尹英川飞身而下、贯注了十成劲力的水中斩月，他别无选择。
桂丹雷马步更沉下。全无退意。
对手愿意正面对抗。人在半空的尹英川感激异常。
桂丹雷伤痕斑驳的右掌，往那破风斩落的刀锋迎了上去。
即将决胜的时刻，桂丹雷与尹英川，两张平素威猛的脸容，此际却一样地平静。
桂丹雷把这只右手伸出去，自己也无法肯定结果——最擅长的武功，亦有不知道是否奏效的时候。
——可是身为武者，一生总有几次要踏过这条界线。
空手入白刃这种功夫，最困难的从来就不是技巧、准绳或是速度，而是胆气。
——只有一次。成功，或死。
尹英川眼中，则仿佛已经看见胜利的飞溅鲜血。
刀锋与肉掌交接的刹那。
桂丹雷的手掌，本来似乎是要单纯举向上抵挡八卦刀，但就在最后关头突然偏斜。
手掌从旁拍往刃面上。
巨刀劈下之势丝毫未变。
掌心贴在极高速下降的金属上。
——这种惊人的准绳，相当于骑在高速奔驰的马背上，抓住飘飞而下的花瓣。
刃锋已及桂丹雷头顶五寸。
太极拳·云手。
引进落空之技，在这生死间发之际，发动。
桂丹雷硕厚而满布伤痕厚茧的手掌，表面看来粗鲁笨拙，内蕴的化劲功力，却细柔如