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使节团的鹿车在人群的围观中慢慢驶入被划为禁止通行的区域，直到负责治安的卫队开始赶人，无聊的围观者们才渐渐不情愿的散去。在几个知识之都高层官员的迎接中，鹿车车门打开，十几位精灵王庭的代表迈着优雅的步伐走出车厢，带着得体的微笑对周围负责接待的官员和卫兵们点头致意，但是，车队最前方代表着精灵女王的鹿车却没有一点动静，就像里面的人已经睡着了一样。直到三十秒之后，车门才从内部缓缓打开，纤弱高挑的女王陛下从车厢内款款走出，然而下面并没有人发现，原本身处石阶上中立之地一方的代表们之间突然少了个人，就像是凭空消失了一样。
女王陛下一身翠绿色的长裙，头上戴着标志着精灵王身份的生命之冠，脚上穿着翠绿树叶编织的凉鞋，小巧的脚大部分裸露在外，晶莹白皙的皮肤上仿佛带着生命的光泽，让人很难移开自己的目光。在车驾前负责迎接的正是城卫队最高负责人之一的艾尔兰，身着制服的艾尔兰队长伸出手臂，芙拉尔轻轻搭着他的手臂走下车，温柔的目光在周围环视了一圈，露出一个浅浅的微笑。在她下车的同时，石阶上方负责迎接的人群就开始有了动作，大部分人站在原地没有动，只有代表圣都本地势力的奥丁和安图因两人，在其他圣都官员的陪伴下迎了下来，其他中立之地的代表对于圣都来说同为客人，自然只需要在阶梯上等待即可。
今天的奥丁看上去格外精神，游侠这个职业本身就来源于精灵，身为半神游侠的奥丁冒险时代又有大部分时间是在迷失森林里度过，精灵森林就像是他的第二个家一样。对于精灵一方非常熟悉，甚至可以说非常亲切，因此。在他任上第一次进行双方最高级别的外交活动，自然显得格外重视。何况他发现这次来的代表里，有不少他熟悉的面孔，都是曾经接触过的朋友，这让他的心情变得更好了。而安图因虽然本身就是精灵，但加入法师公会又接任会长一职之后，已经很久没有返回过精灵森林了，突然看到大量穿着故乡服饰的同族站在自己面前，内心难免一阵阵激动。
不过。两人的脸上谁也没有表现出内心的激动，反而表情非常怪异，奥丁明显在强忍着笑意，而安图因却是一脸无奈，至于原因嘛，很显然是为了那诡异的三十秒的迟滞期。
“陛下，欢迎您的到来。”近千岁的安图因，年龄要比芙拉尔大一倍，之前一直在精灵王庭潜心研究魔法的他，几乎可以说眼看着芙拉尔长大的。看着这个当年只有小腿高，到处调皮的跑来跑去的小女孩成长为一个强大的半神和一个合格的女王，甚至已经到了为恋爱而苦恼的年纪。安图因带着父辈特有的、欣慰和唏嘘混杂的感情说道：“一百七十多年不见了，您的风采已经不输于当年您的祖母了，这真是精灵之福啊。”
“安图因叔叔您过奖啦。”芙拉尔在安图因面前就像个孩子一样，调皮的眨眨眼睛，含着笑意说道：“我们不是刚刚见过面吗？嘿嘿，我是指在昨晚通过您的幻术通话。”
“咳咳。”奥丁无奈的干咳两声，装作刚刚见到芙拉尔的样子，用人类的礼节致意之后邀请道：“陛下和诸位代表辛苦了，本人奥丁。现任知识之都的城主，代表知识之都全体居民欢迎诸位的到来。我们已经为诸位准备好了休息的场所。诸位可以稍事休息，之后和其他几个城市的代表一起。咱们共进午餐。”
“不必了，奥丁阁下。”芙拉尔微笑着说道：“精灵是一个追求高效的种族，不需要把时间浪费在没必要的休息上，大家在路上其实一直是在休息，现在精神状态都很好。既然时间还早，而且其他城市的代表也都来了，那不如现在就开始吧。”
“好吧，追求高效。”奥丁干咳着点点头，伸手虚引道：“那么，女王陛下这边请，这里是知识之都最古老的礼堂，当年城市刚刚建立的时候就已经存在了。当然，对于精灵们来说，四百多年的时间只是一瞬而已，但是对于人类的城市来说，这就是历史的见证。”
“当然，我很明白。”芙拉尔认真的说道：“中立之地的存在，本身就代表着人类追求和平和自由的历史过程，而知识之都的存在，更是见证着对于知识和艺术的自由追寻，虽然时间还很短暂，但是在遥远的未来，这里一定会成为组成历史最重要的一块拼图。”
相互寒暄着，三人在前，其余的精灵代表们簇拥在三人身后，一起登上了礼堂的石阶。当石阶上下的两方合流一处之后，奥丁才殷勤的说道：“女王陛下，我来为您介绍一下其他城市的代表。这位是自由都市的卡拉城主，也是佣兵工会的会长，在他身旁的这位女士，是罗兰草佣兵团的团长，来自海之国的海民莎拉团长，自由都市的另一位半神。站在这边的是无罪之城的城主之一，也是阴影之手的首领之一，代号为影的半神盗贼，呵呵，当年年轻的时候，我们两个可是打过很多次交道了。”
“现在打交道的次数也不少啊。”作为无罪之城对外事务的负责人，被称为影的首领看起来没有一点盗贼的样子，矮矮胖胖的，一脸憨厚，与其说像个盗贼，不如说像个商人。但是，就像他的直属属下优雅一样，虽然出面的时候，多数都保持着这个憨厚的形象，大家去都可以肯定这根本不是他的真正外表，至于他真正外表是什么，到底是男是女多大年纪，却完全没有人知道。唯一被大家知道的，就是他就像一个影子一样，无论你在哪里，他都有可能就附着在你的背后，静静的观察着你。现在，这位矮胖盗贼就很憨厚的笑着说道：“至于以后嘛，你少找我点麻烦，我就很满意喽。”
“这正是我想说的。”奥丁无奈的叹了口气，继续说道：“下面这位，是代表法拉尔帝国的尼古拉斯王子，王子殿下只是刚巧出访无罪之城，就和影一起结伴过来了。”
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第十一章 坦率的尼古拉斯
“女王陛下您好。”尼古拉斯尽量克制着自己内心的激动，保持着礼节对芙拉尔深深鞠躬，诚恳的说道：“抱歉，能和各位站在一起，我现在感到由衷的荣幸。各位都是强大的半神，而且都是我的长辈，毫不夸张的说，我从小就是听着各位的传说长大的，一直幻想着可以和各位一起共事。今天终于如愿，不仅可以亲眼见到各位，而且可以代表父皇和各位共同参加会议，我内心的激动实在难以控制了，希望各位能够原谅一个年轻人的失态。”
“皇子殿下不用这么客气。”芙拉尔淡淡的笑着，对尼古拉斯点点头：“听说六天前法拉尔陛下已经正式确认了殿下的继承权，我就在猜想皇子殿下是什么样的人，今天终于见到殿下了，果然和法拉尔陛下很像呢。当年曾经见过法拉尔陛下一面，那时候他比殿下现在还年轻呢，不过必须承认，殿下和当年的法拉尔陛下很相似，无论是容貌上还是气质上都很相似，刚才看到殿下时，我险些以为时光倒流了，又回到当年刚见到法拉尔陛下那一刻了呢。未来希望能看到你带领下的法拉尔帝国，在这片大舞台上有更加精彩的表演。”
“多谢女王陛下的称赞。”尼古拉斯神采奕奕的说道：“我一定会效仿父皇，在未来尽自己最大的努力，把帝国建设的更好，让帝国为了雅拉世界的未来做出更大的贡献。”
尼古拉斯没有说太多客套话，也没有在交谈间显露太多的心机，甚至可以说每一句话每一个表现都很真诚，因为他并没有忘记，就在不到十分钟前，大家的注意力都集中在逐渐接近的使节团时，他的眼前突然一花，之后就发现自己已经站在一片大半被白骨覆盖的陌生的荒漠之上了，而潘尼斯正双手抱胸站在自己面前，用古怪的眼神盯着自己。这一刻。尼古拉斯终于明白了什么，想起自己几年前的行为和心思，额头难以控制的渗出一片冷汗。
“把你拉进来没有别的意思，你也不需要紧张。”潘尼斯的样子不再像以前见到的那样戏谑。神色肃穆的对尼古拉斯说道：“你应该第一次参加这种代表着不同势力的半神们组成的会议，这种会议和你们那些政治会议不同，我估计你不懂该怎么做，所以单独把你拉进来提醒你一下，免得一会开会的时候你显得像个另类。最后还会招致大家厌恶。”
“呃，谢谢您的好意。”已经知道自己面对的是某位隐藏实力的半神，尼古拉斯把自己皇子的身份抛到一边，主动用上了敬语：“请问我该怎么做？”
“很简单，不过对你来说也许很难。”潘尼斯说道：“一会的会议，怎么想就怎么说，怎么想就怎么做，不要用你们贵族那套外交手段和交谈习惯，不要让别人去猜测你话里的意思。这些半神们虽然都是一方势力的领袖，很熟悉你习惯的那一套。也都能很简单就做到，但是彼此交流间是不屑于这样做的。对于他们来说，一场充满争吵的会议，也比你习惯的那种充满虚伪的假面和猜疑的会议要好得多。”
“我明白了。”发现潘尼斯真的是想提醒自己，尼古拉斯虽然觉得很疑惑，但还是把潘尼斯的话记在了心里，认真的点头道：“也就是说，让自己尽量直率坦诚一些就可以了，不需要刻意的讨好，有了分歧也不需要刻意的掩饰或者避让。只要把自己的意图和意见直接表达出来就好，是这样吗？”
“看来你的确明白了。”潘尼斯垂下目光，低头盯着地面说道：“那就没事了，准备回去吧。他们虽然不知道我和你说了什么，但是估计也能猜出个大概。你也不用去考虑隐瞒什么，既然他们猜出来了，就不会再细问的。”
“谢谢您了，潘尼斯先生，不过……”尼古拉斯想到几秒前潘尼斯的话。立刻照着做了，问出原本只会在心里琢磨分析的疑问：“其实我知道，咱们以前的相处并不愉快，我很想知道，您为什么突然会帮我？”
潘尼斯背对着尼古拉斯，轻轻的说道：“她到底是法拉尔人，虽然已经离开了法拉尔，但我想她也不愿意看到自己原来的国家被周边国家的领袖们和强者们厌烦吧。”
“她是……”尼古拉斯试探着问道：“您是指凯瑟琳吗？”
“这个问题问得好。”潘尼斯苦笑着深深叹息，声音轻的几乎像若有若无的微风一样：“我现在也很想知道这个问题的答案啊，她到底指的是谁呢？”
当尼古拉斯从回忆的恍惚中恢复的时候，发现奥丁已经准备继续介绍了，而眼前的精灵女王用似笑非笑的眼神看了自己一眼，似乎已经看穿了他脑中的回忆。尼古拉斯恍然惊觉，这双眼睛似乎不久之前刚刚见过，就在自己从潘尼斯的固有心灵领域里出来的时候，原本站在潘尼斯身边，两个裹在斗篷里的女人中的一个，就用同样的眼神回头瞟过自己一眼，仔细想想，无论眼神还是内含深意都完全一样。惊觉之后，在回头张望，果然潘尼斯身边被黑色斗篷包裹着的人只剩下了一个。
“这几位陛下肯定比我们熟悉，我就不多介绍了。”奥丁的笑容中带着善意的挪揄，指着潘尼斯和背后的几位女士说道：“这次双方的小型会议只有咱们这些人参加，人选方面女王陛下没有什么异议吧，更深入的会议，等到了内维尔城再举行。”
“当然没有，我很满意。”芙拉尔用目光对所有人打了个招呼：“至于我们这一方，只有我和王庭执政瑞贝卡两个人参与会议，其余人就让他们先去旅店休息吧，他们主要负责之后细节方面的协商，这几天的会议就不参加了。”
“好的，我明白了。”奥丁对身后的官员们挥手示意，这些圣都的官员很自觉的做起了向导，引导着精灵使团的其他人离开，精灵一方只留下了芙拉尔和身后一位看上去像是人类三十多岁样子的女性精灵。
“那么，陛下请进。”奥丁引导着说道：“咱们尽快开始吧。”
第十二章 变化
作为知识之都最古老的建筑之一，中心礼堂虽然叫做礼堂，却不仅仅只有这一种功能。这里除了拥有一个可以容纳三千人的大型会议厅之外，周围还有一圈小型会议室，以便需要的人分别向中心礼堂的所有者租用，至于所有者嘛，当然是建立城市的冒险者公会了。
十五位与会者，包括奈莉冒险团的五位少女，分别拥有自己的席位，虽然五位少女并非半神，也不是一方势力的代表，但是她们作为和将要讨论的问题牵扯最深的人，有充足的理由和足够的资格列席会议，而且其他半神通过海族的渠道，也隐约了解了智慧之神对于凯瑟琳的特殊身份，再加上还有潘尼斯在，就算有关系较为紧张的半神存在也不会对此有什么怨言，更何况这里的半神们关系其实都还不错�