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“恩，让你久等了。”凯瑟琳对蜥蜴人女士歉意的笑了笑，一缩头，避开了伽兰提斯无意中挥舞过来的植物，好气又好笑的问道：“你为什么突然把它拔出来，它又没惹到你。”
蜥蜴人女士手里的植物看上去很像袖珍的竹子，大约两米多高，同样的挺直没有分叉，同样有着一节节的结构，但木质还是接近普通的树木。伽兰提斯被凯瑟琳问的一愣，马上甩着尾巴，咔吧一声把手里的植物掰成两段，植物内部也像竹子一样没有木质生长，但不同的是里面充满了牛奶一样乳白色的清澈液体，从暴露在空气中的液体里传来了淡淡的清甜香气。蜥蜴人女士把植物凑到嘴边喝了一口，脸上露出了缅怀的表情，离家多年终于归乡后对家乡里一草一木那种浓浓的爱意在少女们面前充分暴露出来，高兴的答道：“嘶，这可是好东西，嘶嘶，这是竹节树，一种沼泽里特有的低矮灌木，只有在足够泥泞的地面才会生长。它其实没什么太大用处，木质太脆很容易折断，不能用来盖房子和制作工具，也不能用来食用。但是每隔一段时间，它们内部就会充满这种牛奶一样的液体，又酸又甜，还有一股淡淡的木香，你们都来试试，别提多好喝了，喝一口就会爱上这种味道的。”
少女们接过伽兰提斯递过来的几根竹节木，学着她的样子试探着从竹节处掰开，果然，半透明的柔软木膜下面充满了流动的液体。试探着喝上一口，简直比圣都一些商店出售的果汁还要美味，让人忍不住一口气把整根竹节木里的液体全部喝光。
“这东西如果拿到圣都去出售的话，一定可以赚取大量的金币。”凯瑟琳断言道：“确实太好喝了，为什么没有人尝试着在外面的世界里出售呢？”
“没办法，竹节木离开地面超过二十二小时就会枯死，又只能生长在沼泽中最泥泞的地带，里面的液体如果离开竹节木几个小时也会迅速变质，所以无论是整根运输还是只运送液体，都很难运到外面去，就算能运出去少量，也没办法销售的。”对于凯瑟琳的问题，伽兰提斯并不知道答案，但潘尼斯替她解释道：“以前阿尔克墨涅在尝试着和外界加强交流的时候曾经考虑过这个途径，但是最终还是没有任何办法，就算用魔法把液体冻结成冰也不行，冻结并不能阻止这种竹节液的变质速度。”
“那真是太可惜了，离开沼泽以后就喝不到这么美味的饮料了。”凯瑟琳遗憾的叹了口气，这位贵族出身的骑士对于生活上的享受其实在意，只是因为种种原因被刻意压制了而已。骑士少女无奈的摇头道：“而且，明明是一个能获得无数金币的途径，却因为这种原因只能被废弃，实在让人难以接受。呼，算了，伽兰提斯，喝完的竹节木怎么处理？一点用处也没有了吗？如果没用我就扔掉了。”
“别扔，嘶嘶。”伽兰提斯立刻阻止道：“竹节木的生命力很旺盛的，嘶，像我这样，把它直接插回泥地里，很快它就能重新恢复活力。还有，嘶嘶嘶，另外一根，反过来也一样插进泥地里，嘶嘶，然后这半根也能活，它们就靠这种方法繁殖呢。”
正说着，身边忽然想起了悉悉索索的声音，一只半人高的魔兽从不远处的灌木中钻了出来。在魔兽图鉴里，这种魔兽被称作沼泽巡游者，它们外型上和食蚁兽有些相似，但身上覆盖着厚厚的鳞甲，质地非常坚硬，普通攻击很难穿透。这些魔兽的四肢长有尖锐的利爪，可以轻易斩断植物，挖开土壤。但它们却是植食性魔兽，只要不激怒这些好脾气的魔兽，就绝不会有任何危险。
巡游者慢慢悠悠的走到一小片竹节木旁，很熟练的利爪轻挥，斩断了一根竹节木，把嘴凑到断口上，一口喝光了整根竹节木里的液体。魔兽的舌头舔了舔嘴唇和脸，似乎意犹未尽的又对另一根竹节木发起了攻击。
“该死，嘶嘶，那是我的饮料。”伽兰提斯像个被抢走玩具的孩子，气呼呼的对巡游者大吼道：“你这个贪吃的家伙，嘶嘶，去找其他的竹节木啊。”
巡游者一副懒洋洋的表情，随意的看了蜥蜴人女士一眼，理都不理她，悠闲的斩断了第二根竹节木。
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第十九章 猎人印记
“咕嘟，咕嘟”，发出声响的，是一片被水覆盖住表面的沼泽地，地下植物和动物腐烂时形成的气体从淤泥里挤出，在表层的水面下形成一个个气泡，慢慢飘到水面之上，最后在空气中爆开，气体中带着**的味道，充满了周围的整片树林。一路走来见惯了低语沼泽的美丽，直到现在，少女们才终于见到了她们以前想象中沼泽的样子。低矮的树林，漆黑肮脏的泥土，浸水的地面，泛起的沼气气泡，还有吞噬生命的泥沼，一切都像是故事里所流传的那样，让人对危险的泥沼充满了畏惧。
“嘶，你们终于可以看到希望看到的东西了，嘶嘶。”一路走来，伽兰提斯已经和少女们相处的很熟悉了，这时半开玩笑的说道：“这里被我们成为黑暗之沼，嘶嘶，到处都是可以把人吞噬进去的泥沼，空气里充满了污浊的沼气，嘶，如果在这里点火，经常会爆出一团火球伤到自己，嘶嘶嘶，不注意的话，也经常会被潜伏在泥沼里的魔兽攻击。我想，嘶，你们听到的传说里那些对低语沼泽的形容，大部分是由这片黑暗之沼衍生出来的。”
“必须承认，的确有这个可能。”凯瑟琳点头道：“也许那些人只看到了沼泽里最危险的一面，所以才会格外的突出形容黑暗之沼的情况，而无意中忽略了低语沼泽里其他的方面。我想，那些人一定没有你的带领，否则肯定会发现更多的美好，就像我们现在这样。如果让我们来书写这些故事的话，绝不会是现在这种结果。”
“嘶嘶，不过沼泽也不全是这么美的。”伽兰提斯犹豫了一下，显然不愿意提起家乡的缺点，但最终还是直率的说道：“其实低语沼泽分为南北两部分，嘶嘶，北部沼泽环境比较好，嘶。就像咱们见到的这样，嘶嘶，对于高阶职业者来说，也没有太大危险。就算是被泥沼吞噬了，嘶嘶，用斗气爆发也能轻易挣脱。嘶，我们一族所有的部落也都在北部沼泽，就是为了这样的环境。至于南部沼泽。嘶嘶嘶嘶，那是我们一族狩猎远征的猎场，每个部落只有勇士们才会组成部落远征队进入南沼泽狩猎。嘶嘶，那里的环境比你们书里介绍的还要恶劣，四处都有致命的毒气，到处是凶猛的高阶魔兽，嘶嘶，沼泽深处还隐藏着被我们成为潜伏者的家伙，那种东西的本体是个肉球，但是像章鱼一样长着触手。可是触手比章鱼多太多了。嘶嘶，潜伏者最喜欢的就是把触手突然从泥浆里伸出，把猎物拖进泥沼，嘶嘶嘶嘶，它们的触手上不仅有吸盘，还有刺，嘶嘶，可以刺破猎物的皮肤给猎物注射麻痹毒素，那些刺连我们的鳞片都挡不住，只有撑开护盾硬抗。嘶嘶嘶，但是潜伏者的体型实在太大，力量也很大，一旦被它们缠住。嘶嘶，除非像咱们一样有传奇阶的实力，或者有其他人帮忙，否则只能等死了，嘶嘶。在南沼泽，类似于潜伏者这样危险的魔兽还有很多。嘶嘶，每次各个部落的狩猎远征队都会有人员折损呢。”
“那你们为什么还总要组织远征队呢？”对于知识，哪怕是民俗知识的渴求，让薇薇安忍不住追问道：“你们沼泽人的人口并不多吧，总这样消耗不会有问题吗？”
“为了狩猎啊，嘶嘶。”伽兰提斯理所当然的说道：“我们是沼泽的宠儿，我们是阿蒂米斯的孩子，嘶嘶，狩猎已经成为了我们生命的一部分，嘶，何况就算只是为了替部落储存更多的食物，我们也不能停止狩猎的。而且参加狩猎远征队，嘶嘶，是对于一个猎人最好的磨练，族里每个成员成年之后都要参加至少一次的，嘶嘶，我参加过三次呢。”
“他们蜥蜴人很聪明的。”潘尼斯替伽兰提斯补充道：“她可能了解的并不清楚，但是狩猎远征绝对不止是为了锻炼族人才举行的活动。蜥蜴人的人口的确不多，五十多个部落七八万人口，这种人口密度在北沼泽里以狩猎为生的确是足够了。但是长期这样狩猎下去，猎物的生长速度很难跟上消耗速度，这样会导致猎物越来越少。为了避免这种情况出现，早期蜥蜴人的领袖们定下了一个规定，所有部落，在自己的领地范围内狩猎的时候，要遵循狩二休一的原则，就是说每隔两年，要有一年的休猎期，这一年里部落依靠消耗上一年存储的食物和采集的果实为生，不允许在北沼泽狩猎。同时，休猎期的部落就会派出远征队深入南沼泽，从南沼泽猎取大量大型猎物作为储备物资，供应部落来年的日常消耗。这样既控制了蜥蜴人的人口，也有效的缓解了北沼泽猎物减少的速度。正因为这样的习惯，咱们才能看到这片生机勃勃的沼泽，否则以蜥蜴人的食量，几千年来沼泽里动物估计已经被他们吃的差不多了。”
“嘶？有这样的原因吗？”伽兰提斯反而像个外族人一样，黄绿色的竖瞳里满是疑惑，呆呆的问道：“嘶嘶嘶，为什么我都不知道呢。”
“因为你们部落长老讲这方面知识的时候，你在用尾巴抽打你的同学。”潘尼斯用力拍打着蜥蜴人女士三角形的大头，像一个训斥女儿的父亲一样指责道：“被长老发现了以后，还用沼泽飞兔的后腿收买你那个同学，让他改口说你没欺负他。”
“咦？有这样的事吗？嘶嘶嘶，为什么我不记得了呢。”伽兰提斯傻笑着说道：“嘿嘿嘿嘿，叔叔你看到啦，啊，不对，我是妈妈听话的乖孩子，嘶嘶，怎么可能做这种事呢。”
“阿尔克墨涅一块看见的。”潘尼斯改为敲打伽兰提斯最脆弱的鼻子部位，让可怜的蜥蜴人女士笑着一阵后退：“要不是她给我们翻译，我们怎么可能知道长老在讲什么内容。你给我好好反省去吧，以后多学点东西，帮你妈妈分担一下。”
“知道啦，嘶嘶，和妈妈一样爱念叨我。”伽兰提斯用尾巴拍打着潘尼斯的腿，抗议了几句突然转移话题：“咦，你们看那里，那是……猎人印记。”
PS：昨晚只写了五百字就困得睁不开眼了，今天上班以后又忙了一上午，只能再欠一千了，真是一场悲剧。我已经不想谈论关于补回来的问题了，没把握兑现的承诺还说个P啊。总之，忙碌期快要过去了，熬吧。
之后是惯例
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第二十章 真正的灵魂低语
出现在前方索谷木林边缘的，是一个用兽骨制成的标记。两根粗长的腿骨呈交叉状深深插进泥地里，四根肋骨前后左右插在腿骨交叉的四周，弯曲的肋骨虽然分别固定在地面上，但借助弧度顶部接触在一起，一颗野兽的头骨稳稳的摆放在四根肋骨的顶部，整个印记给人一种诡异而危险的感觉，这就是沼泽蜥蜴人们独特的猎人印记。
“所以说，见到这个猎人印记，我们需要退避一阵吗？”凯瑟琳谨慎的站在印记之外，小心翼翼的观察着白骨制成的标志：“我记得公会的各族交流注意事项里提起过，遇到猎人标记，一定要在范围之外等待沼泽人撤走标记后再行动。”
冒险者公会的记载中，对于猎人印记有粗略的介绍，那是蜥蜴人们狩猎进行中的标志。万一在沼泽冒险中见到猎人印记，除非有蜥蜴族成员跟随，否则尽量不要进入被印记所分割的区域。一旦贸然闯入的话，首先是对设置猎人印记的种族来说很无礼，蜥蜴人虽然是一个热情好客的民族，但是对于丝毫不顾及礼节的人也不会有什么好态度，因此贸然闯入会让自己的沼泽之旅由于得不到蜥蜴人的帮助而变得很艰难。其次，猎人印记分割的范围代表那是蜥蜴人的猎场，外人闯入的话，破坏了蜥蜴人的狩猎计划还是小事，万一因此导致一些猎手反过来受到猎物的伤害，很可能引起蜥蜴人种族和冒险者公会之间的外交纠纷。另外最重要的是第三点，武器是不带眼睛的，贸然闯入猎场，就要做好被流矢和陷阱误伤的觉悟，蜥蜴人的弓矢和弩箭同样传承与阿蒂米斯的恩赐，在雅拉世界里仅次于精灵的水准，投矛和陷阱方面的水平更在精灵之上，闯入这样种族的猎场，几乎等于自寻死路。
以前少女们只在冒险者图鉴里见过猎人印记的文字说明。连画像都没有见过，因为蜥蜴人各个部落代表自身的印记都各有不同，唯一的共同点就是都由兽骨拼接而成，因此图鉴里很难画出具体的样子。最后也只能做出了这样的说明。