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真的是她们，我可以答应帮你们之间牵线沟通，给你们一个谈判的机会。”
“不，不需要。”约翰抢过潘尼斯面前的酒瓶，给自己又满满倒了一杯，过于用力的动作让不少酒液四下飞溅：“我不参加谈判，如果我参加的话，说不定会让对方担忧我有什么阴谋或者其他计划，从而拒绝谈判，所以干脆全权委托给你们，完全由你们出面。”
“你确定你的大脑现在是正常的？”凯瑟琳斜眼看着约翰说道：“咱们也算是多年的老朋友了，你如果是一时头脑发热说出来的这种话，我可以给你机会收回，冷静下来再继续说。”
“我很冷静。”约翰肯定的说道：“也不用收回。”
“那可是一千万金币，不是一千，是一千万。”凯瑟琳觉得自己心跳加快几倍：“你全权委托给我？如果谈成了，不管成交价格是多少我都可以告诉你是一千万，而你根本没有怀疑的余地。”
“盗贼都能信你，我有什么可怀疑的。”约翰咬着牙说道：“如果你接受这个委托，你们的委托金不固定，价格每降低一百万，你的酬金都会上涨五万。一千万成交的话，委托金一万金币，九百万成交，委托金六万，八百万成交，委托金十一万，以此类推，价格压得越低，你们的委托金越高。”
“你跟我说实话。”没等凯瑟琳决定，潘尼斯就用怀疑的眼神看着约翰：“全权委托我们是谁给你出的主意？你并不是职业者这个圈子里的人，肯定不是你想出来的，说吧，到底是谁。”
“呃。”约翰语塞，几次张开嘴都没有出声，潘尼斯也不着急，静静的看着约翰自己作心理斗争。过了半天，约翰才勉强说道：“不止一个人，我前两天又一次去求助城卫队的时候，他们的副队长艾尔兰推荐过你们，昨天我通过商业联合会向城主府求助的时候，城主亲自出面接待的我，他也向我推荐了你们，而且这个主意就是奥丁城主出的，包括委托金的形式也是他建议的。”
“我就知道。”潘尼斯一拍额头，仰着头说道：“奥丁那个家伙真会给人找麻烦。”
“会长他……唉。”凯瑟琳苦笑着叹气：“这个委托真诱人，不过压力实在太大了。”
“凯瑟琳，你可不能拒绝啊。”约翰有些慌乱的说道：“看在咱们这些年交情的面子上，你千万要答应啊，这关系到我们家族今后的发展，我全部希望都寄托在你们身上了。”
“所以才说压力太大呢。”凯瑟琳的表情很纠结：“这种事谁敢保证一定成功？就算谈成了，这么高价值的货物放在手上，如果是自己的还好说，偏偏又是别人的，还关系到你整个家族的未来，责任实在太大了，光想想都让人紧张。”
“拜托了。”约翰平时威严严肃的脸上露出一个带着谄媚的笑容，双手在胸前合十，讨好的说道：“以后你来我们拍卖行拍卖东西，百分之五的中介费只收你百分之二好不好，千万要答应这个委托啊。”
凯瑟琳望了望潘尼斯，潘尼斯却把眼神扭开，做出一切不关我事的表情。按往常的习惯，当潘尼斯做出这种表情的时候，往往代表着他认为事情没有阴谋，一切可行，每次看到潘尼斯这种表情，凯瑟琳基本都会下定决心。但是这次却是例外，凯瑟琳对约翰露出一个抱歉的笑容，拉着潘尼斯的胳膊就把他拽进了随便一个房间里。
“喂喂喂。”潘尼斯用力抢回胳膊的控制权：“你想做什么，我警告你，你再过来我可喊人了。”
“我想打你。”凯瑟琳没好气的说道：“快说，这个委托到底接不接，有百分之八十的可能性是热情她们做的，时间地点都刚好能对上。”
“你是团长嘛。”潘尼斯无所谓的说道：“这种事当然由你来决定了，问我干嘛？”
“快说。”凯瑟琳却蛮不讲理的抓着潘尼斯的领子把他抵在墙上，脸对着脸，鼻尖几乎相互碰触，彼此的皮肤甚至能清楚地感觉到对方的呼吸：“快告诉我，这个委托到底接不接。”
“你不会……是在害怕吧。”潘尼斯似乎明白了什么，轻轻地问道：“我的骑士大人？”
“怎，怎么可能。”凯瑟琳猛地退后了几步，脸色泛红的说道：“我我我，我可是无所畏惧的骑士，任务又不需要战斗，我我我我有什么可害怕的。”
“看来你确实是在害怕啊。”潘尼斯话虽这么说，但是脸上的笑容却很平和，带着安定人心的力量：“谁说这个任务不需要战斗，这个任务不仅需要战斗，而且格外惨烈呢。”
“你看出来了？”凯瑟琳垂着头，慢慢蹲在地上，身体有些颤抖的说道：“确实，这个任务的战斗格外惨烈。”
“但是，没有人能帮你。”潘尼斯伸手按在凯瑟琳的肩膀上，半跪在凯瑟琳面前，直视着凯瑟琳的眼睛，轻声说道：“因为那是属于你的战斗，面对你自己内心的战斗。”
第七章 内心的抉择
“我确实害怕，即使在闪光森林里面对宝藏里的金属丝，即使在雷亚平原上正面面对披甲牛的冲撞，我都没有这样害怕过。”凯瑟琳说话的声音都在颤抖：“我第一次知道，身为骑士，本应永远无所畏惧毫不动摇的我，居然也有心智动摇的一天。”
“每个人都有弱点，这不怪你。”潘尼斯柔声安慰道：“有的人以为他不畏惧死亡，但是在真正的死亡面前丑态毕露，有的人以为他不畏惧诱惑，但是在足够大的诱惑下彻底沦陷。所以说，意志被动摇并不那么罕见，每个人都可能会遇到。”
“你知道吗？我的祖父生前是半神，但是即使以他半神的力量和能力，辛苦了十年，最后连生命都失去了，也不过偿还了四千万金币的债务。”凯瑟琳浑身颤抖的说道：“我的父亲，一生都在为还债奋斗，几十年的时间，用尽了各种方法，最后的成绩也只是偿还了两千万金币的。但是就在刚才，我听到了一千万金币的任务，我简直无法相信，我不敢相信我心里居然会升起那样的念头。”
潘尼斯没有说话，按在凯瑟琳肩上的手感受到女骑士身体的冰冷和战栗。穿着便服的凯瑟琳，身体的触感本应是温热的，但是在这一刻，潘尼斯的手心里感受到的只有冰冷，发自心底的冰冷。
“约翰还没说完的时候，我心里就冒出了一个念头，我要拼命想办法让热情她们同意赎回宝石，拼命压低赎买价格，然后再对约翰虚报一千万的价位。把中间巨大的差额吞掉。我的第二个念头，就是想办法从她俩手里把宝石骗出来或者偷出来，再一千万卖给约翰，这样收获可以更多。”凯瑟琳像是失去了浑身的力气，慢慢靠坐在墙角。抱着膝缩成一团：“所以我马上把我的想法说出来了，我希望这样会让他害怕，我希望能用这种方法来阻止我自己，但是我失败了，他不肯阻止我，而且一直在诱惑我。”
“所以你把我拉进来。是想让我告诉你，任务有问题，不能接？”潘尼斯轻声说道：“你希望我来阻止你？”
“是的。”凯瑟琳满怀希望的看着潘尼斯，就像在绝望中祈求希望的濒死之人：“告诉我这个任务不能接，求求你告诉我。”
“很抱歉。这个任务没有问题，而且完成的可能性非常大。”潘尼斯却无视了凯瑟琳的祈求，摇头说道：“我是不会阻止你的，我也不能阻止你。我刚才就说过了，这一次，是只属于你的战斗，没有人可以帮你，因为你的敌人是你自己。谁也无法帮助你战胜自己。”
“如果我真能拿到这一千万，我的债务立刻可以减掉四分之一。”凯瑟琳把头埋在膝盖上，声音听起来有些发闷：“我今后的一生。都会比设想的要轻松很多，不用每天精打细算，不用每天都拼命的寻找高报酬任务，这样才算是真正的人生吧。”
“没错，那才是正常人的人生。”潘尼斯的声音里带着说不出的诱惑：“而且，一切都是合理的。谁也不能指责你什么，你一切都是在规则允许的范围内进行的。没有任何问题。既然这样，你为什么还要害怕呢？为什么不去这么做呢？”
“我可以对任何人解释。但是我无法对自己解释。”凯瑟琳声音带着一点哽咽：“我真的很想很想把这笔钱拿到手，但是我知道这是不对的，就算有一千种一万种合理的借口，它依然是不对的。我如果真的想办法拿了这笔钱，我就再也没有机会回头了。我的骄傲，我的尊严，我的坚持，我的骑士精神，这些原本属于我的东西我都会彻底失去，再也找不回来了。”
“这就是代价，所有收获总是要付出代价的，不是吗？”潘尼斯不知道为什么，有意的蛊惑着：“到时候这一千万属于你，我们都不会和你去分享，你甚至可以连知道都不让我们知道，它只属于你。拿到这一千万，你可以去还债，但是也可以自己留下啊。斯内普是你的长辈，他根本不想要你还这笔钱，所以你完全可以用它过上真正的生活。你之前的日子过得并不宽裕，但其实你是个很喜欢享受的女孩子啊。想想看，拿着它，你可以像个正常的贵族女孩一样，每天早晨从柔软舒适的大床上醒来，吃完女仆端上来的早餐，在上午的阳光下读读书，中午享用过厨师精心烹制的午餐之后，惬意的午睡到下午，再换上私人裁缝缝制的漂亮衣裙，去剧院欣赏一出最喜欢的歌剧，晚上盛装出席奢华的舞会，成为无数追求者眼中最耀眼的明星。想想看吧，这样的生活才应该是属于你的，而不是每天把自己包裹在钢铁的甲胄里，每天在生死之间徘徊，每天在担心第二天哪根骨头会断掉哪里会被撕裂。就让这种悲剧一样的生活成为回忆吧，拿到了那一千万，你就可以永远摆脱它了。”
凯瑟琳死死闭着眼，拳头攥的紧紧的，两臂抱着膝盖一言不发。潘尼斯也不再说话，默默地看着凯瑟琳越来越剧烈的颤抖。沉默持续了几分钟的时间，潘尼斯最终还是叹了口气，突然俯下身，伸出双手把凯瑟琳抱在怀里，轻轻拍打着她的后背，就像在安慰一个受伤的孩子。在潘尼斯的紧紧的拥抱下，凯瑟琳身体的颤抖渐渐平息，急促的呼吸声也慢慢变得舒缓，僵硬紧绷的肌肉一点一点放松了。
“谢谢，我没事了。”凯瑟琳轻轻晃动一下身体，潘尼斯顺势松开了手臂。凯瑟琳有些无力的露出一个笑脸，开口时声音却有些嘶哑：“还真是一点都不留情呢，潘尼斯，你的攻击有点可怕的过度了。”
“是你自己的攻击哦，我只是把它放大了一点而已。”潘尼斯盯着凯瑟琳的眼睛：“效果如何？”
“让我几乎崩溃了。”凯瑟琳实话实说。一点也不隐瞒自己剧烈的心里斗争：“不过，我决定了，接下这个委托。”
“然后呢？”潘尼斯饶有兴趣的笑着：“等拿到宝石之后呢？”
“还没有发生的事，谁敢说一定会怎样发生？”凯瑟琳的目光终于恢复了往日的无畏和坚定：“就像你刚才说过的，有人以为他不畏惧死亡。但是在真正的死亡面前丑态毕露。现在还没有真正面对真实的诱惑，宝石还没有拿到，我就算做出一千个决定也是虚假无力的。想知道我拿到宝石之后怎么做，你可以等事情成功以后选择亲眼目睹，而不是在这里听过宣誓。”
潘尼斯的笑容有些复杂，对凯瑟琳伸出了手。凯瑟琳握住潘尼斯的手。借力站起身，整理一下衣裙，浅浅的微笑着说道：“走吧，去作出承诺，去接下委托。”
“其实。你可以拒绝委托的。”潘尼斯看着凯瑟琳的背影，叹了口气轻声说道：“刚才你没必要这么痛苦，只要拒绝就好，就算不拒绝，哪怕给自己添加一些监督和限定，也会轻松很多。”
“攻势到此结束吧，不需要再继续了。”凯瑟琳这次没有犹豫，坚定地说道：“你还不放弃吗？我不信你不明白。如果这次我选择了拒绝，选择了自我限定，选择了退缩。也许我可以轻松的回避这次心灵危机，但是终我一生，将再也无法直面诱惑，那时候我就永远失去了面对心灵挑战的勇气，沦为一个彻底的失败者。你真的想看到那样的凯瑟琳？你真的想看到一个彻底失败的可怜虫？”
“我……”潘尼斯有些自嘲的笑了笑，无法再下去了。
“潘尼斯。我不知道你过去发生了什么，我也不知道你的攻击为什么会突然如此凌厉。但是我想，你这样做的目的无非是寻找一个答案。”凯瑟琳转身回头。眼神里再没有一丝犹豫：“如果你愿意，如果有可能，就让我用实际行动力表达我的选择吧，也许可以证明，在真实的挑战面前，也许有人可以取得成功的。”
“真的会这样吗？那么，我拭目以待。”潘尼斯单手抚胸，深深的躬下身，低声说道：“我的女武神殿下。”
房间的门轻轻打开了，凯瑟琳从屋里大步走出，挺直地后背和坚�