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我可以看到，伙伴们在战斗，她在战斗，我，其实也在身不由己的战斗。真想再一次和她说话，真想再一次握住她的手，真想补上那句亏欠了百年的抱歉。为什么我无法控制自己的身体，为什么我只能默默的看着，什么也做不了？
“你终于想要面对我了。”这是奈莉的声音？她在看着我？周围的一切都像定格了一样，久违的声音，久违的眼神，久违的温柔，我想笑，但是我的心却在滴血：“但是，为什么你还不愿意和我说话？”
“我……”我惊讶的发现，我居然可以控制自己的身体，也居然可以开口了。
“你是……奈莉？”我第一次发现，我的声音居然可以颤抖到这个地步，颤抖的声音，颤抖的身体，颤抖的灵魂。
奈莉没有回答，清澈的眼睛只是静静地看着我，温柔，沉静，一如往日。
“不，你不是奈莉。”我大声说道，声音不再颤抖，低垂的头也慢慢扬起。
“那么，我是谁呢？”奈莉没有否认，像从前一样，神色中带着一点调皮的看着我。
“你只是我心中的一道幻影。”我忽然明白了些什么，语气愈发坚定：“你是奈莉在我心里留下的影子，从根本上说，你其实就是我，你只是我心里的一面镜子。”
“答对啦。”奈莉微笑着鼓掌。
“我终于明白了。”我感觉我的大脑从来没有这样清醒过，所有的纷乱变得条理清晰：“这里根本不是她对我的恨，也不是神灵对我罪孽的惩罚，这个梦境牢笼的建造者是我自己，惩罚的施加者也是我自己。这里只是我不敢面对的过去存放的地点，这里只是我真正的内心，所以我才永远无法逃离，自己又如何才能逃离自己？”
“真好，你总算想到了呢，我也可以放心了。”奈莉轻轻呼了口气：“真是的，一直都是让人这么不放心呢，凯尔。”
“所以真正打破这个牢笼的唯一办法，就是正视它，接受它，让它和我的内心融为一体，这样……”我忽然愣住了，想到刚刚奈莉的话语，呆呆的看着她：“你，你不仅仅是影子，你到底是谁。”
“嘘。”奈莉竖起手指放在嘴边：“时间快到了呢，你该醒来了。至于我是谁？傻瓜，这里只是你的梦，我也只是你的梦而已，还是一样的笨。”
“再见了，凯尔，再见了，我的……爱人。”
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“呼，呼，呼。”潘尼斯一如往日的从梦中惊醒，喘息着坐起身。
这一次，他没有颤抖，没有汗水，只有发自内心的怅然。在眼前张开双手，然后再次握紧，想要抓住些什么，但是能够握到的只有虚无。
“原来，只是我的梦而已吗？”潘尼斯自嘲的笑了笑，用微弱的声音轻轻叹息：“确实只是梦而已啊，对于像我这样的人，她又怎么会如此温柔呢。”
“嗖”的一声，一个金属瓶子从脑后飞来，潘尼斯头也没回的直接向脑后伸手，捏住瓶口放到嘴边，冰凉的清水迅速灌进了喉咙中，缓解了梦境带来的干渴。灌下一瓶水，潘尼斯抬起头，从树冠之间细微的缝隙间向外面看了看。时间很晚了，外面的世界已经陷入了夜幕之中，密林之中更是漆黑一片，只有营地部分亮着一小团篝火。凯瑟琳身披链甲坐在篝火旁，之前从知识之都重金买来的地精照明器就立在篝火旁，一旦出现异常状况就可以随时打开照明，亮度足以笼罩整个营地。
一行只有十个人，所以营地布置的并不大，但是布置方法十分有趣，是密林中一种特殊的扎营方法。
因为密林之中有着深达半米以上的落叶层，很难迅速的清理出一片清洁的空地，所以深入密林的职业者们用千百年的经验总结出一套扎营方法。
营地的根基是三十多根粗细不一有些部位可以伸缩自如的金属管，这些金属管有着很高的韧性，轻易不会断裂或者变形。如果是对这套工具使用熟练的职业者，可以一个人就把这些金属管组装起来，当组装完成之后，金属管们会组成一个距离地面三十厘米左右，长宽可以在五到十米之间调节的方形金属支架平台，平台的四个顶角和每条边的中心各自有一根最粗的金属管插入地面深处作为固定支撑。
在网格状的金属支架平台表面，覆盖着一层由细致坚固的粗金属丝制成的金属网，金属网的边缘由连接锁与金属杆构成的支架锁为一体，组成一个带着轻微弹性的平面供人行走坐卧日常起居。金属网中心安放着一个可以与底部的网固定为一体的隔热晶石制平台，篝火在隔热台上燃烧，其余空间可以用特殊的锁扣架设帐篷，也可以在平面上直接放置睡袋休息。
这套特殊扎营设备价值足有八百到一千金币，会有如此高价主要是因为因为既要考虑到承重能力和零件的强度，又要为了方便携带考虑到所有零件的重量，因此使用了一些比较昂贵的特殊金属。这是临出发前在圣都，潘尼斯不顾凯瑟琳的拼死反对，在凯瑟琳看杀父仇人的目光下坚持购买的。其实确实像潘尼斯说的，这么一套设备虽然昂贵，但是在很多恶劣的地点都可以使用，而且只要不发生战斗，就可以使用很多年，算起来并不亏。
“轮到你警戒了？”潘尼斯站起身，脚步很轻的走到凯瑟琳身边坐下。这套设备唯一的缺陷，就是金属网是相连的，在上面动作如果过大，会导致金属网共振，影响其他人休息，所以在上面行走一定要放轻脚步。
“恩。”凯瑟琳正在做她第二喜好的事——保养武器和护甲，当然，最喜欢的事显然是数钱。听到潘尼斯的问题，凯瑟琳点点头，轻声道：“怎么，又做噩梦了？”
“噩梦吗？”潘尼斯自嘲的笑了笑：“也许这次并不算是噩梦吧，不过总的来说也并不愉快。”
“那应该恭喜你了。”凯瑟琳放下手里的工作，抬起头露出一个温柔的微笑：“能从噩梦之中走出，哪怕只是略微有所好转，也是值得庆祝的好事，不对吗？”
看着凯瑟琳英气的面容上流露出的温柔，潘尼斯感到自己穿越了时光，似乎又看到了那个在无数敌人之中手持长枪但腰杆永远比长枪更挺直的女性，似乎又看到了那份唯有面对自己时才会不经意流露出的刻骨的温柔。两个外貌没有任何相似，气质却格外接近的骑士似乎在倒错的时空中慢慢重合，混乱的错觉让他一时有些痴了。
“呼，是啊，值得庆祝。”潘尼斯怅然若失的呼了口气：“这一切归功于你们，谢谢。”
“谢谢？呵呵。”凯瑟琳却不满的说道：“还记得你在哭泣洞穴里救了我们多少次吗？这几个月来，对于我们的很多恶习和怪癖，你哪件事不是尽力包容帮助我们？结果到了你这里，居然为了这样的小事和我们说谢谢？”
“好吧，是我不好。”潘尼斯轻笑，点点头道：“再也不会了。”
“哼哼，早就该这样。”凯瑟琳皱了皱鼻子，略带调皮的笑了：“好啦，把大家叫起来吧，该出发了。”
第三十九章 碎颅丘陵
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离开宿营地，沿着峡谷边缘的森林绕过死亡雾海，再借着闪光藤的光亮前进不超过半小时，就进入了碎颅丘陵的范围。
顾名思义，这里是一片丘陵地形，占地面积大约三百平方公里。起伏的丘陵或高或矮，丘陵上遍布植被，地面上虽然不像之前那样拥有非常厚实的落叶层，但因为地势的复杂和大量密集的蔓藤横生，让前进变得更加困难。
在碎颅丘陵范围内生活着两千多种动物和昆虫类生物，共同组成了能够自洽的复杂生态结构，在整个地区居于生态结构最顶端的则是一种名为山地猿的群居类猿猴，这种猿类拥有简单的智慧，但又不足以被认为是智慧生灵，所以还是被划归到了魔兽的范畴。它们力气很大，魔法抗性极低，会使用简单的武器，说是武器，其实只是巨大树干经过简单加工制成的粗重木棍，战斗时挥舞着数百公斤的巨木，最喜欢砸碎敌人的头骨，碎颅丘陵这个名字也是因为它们的存在而命名的。
山地猿平时栖息在碎颅丘陵的树上，遇到恶劣天气则躲藏在丘陵内的几个浅洞穴之中。它们总数大约有一千左右，实力并不平均，但总体来说处于青铜阶之上，约有一半的成员属于白银阶魔兽，三十只左右的黄金阶，作为首领的猿王更是拥有黄金高阶的实力，甚至可以使用简单原始的斗气，算是闪光森林里群居型魔兽中最独特而且实力最强的种族之一。
山地猿属于杂食型，采摘植物和捕猎同时进行，攻击性并不很强，即使途经丘陵的时候遭遇到它们，如果不是遭遇狩猎部队，或者说即使遭遇到狩猎部队但它们的族群没有处于非常饥饿的状态的话，也很可能不会受到攻击。
踏上碎颅丘陵的地界，一行十人改变了前进方式。队伍由朵拉和凯瑟琳轮流领头，利用黄金阶骑士远超旁人的身体素质来清除蔓藤打通道路，向导埃拉德依然是跟在领头人的背后，不断指点前进方向，防止迷路的同时以便避开一些不必要的麻烦。夜枭作为队伍的眺望手，长期从树冠上跟随队伍前进，有丰富的野外生存经验的他完全可以适应这一工作，居高临下的观察四周，帮助队伍提供警戒。库兰出身的地鼠最适应这里的环境，习惯了山地生活的他在丘陵地带行动起来迅捷程度和平地没有任何区别，因此负责穿行在队伍之间各处支援。影狼潜伏在凯瑟琳或者朵拉背后的阴影中，随时做好了御敌准备。原本影狼想要潜伏在两侧植物的阴影中跟随队伍前进的，但被潘尼斯阻止了。用潘尼斯的话来说，森林里很多魔兽的探查能力要远高于人类职业者，盗贼的潜行可以瞒过职业者，却很难瞒过魔兽，反而会因为脱离大部队，导致被魔兽单独袭击。剩下的三位施法者，幻狐、薇薇安和丽娜三人，按照惯例一直走在队伍中间，只需要保持好自己的状态即可，完全不需要负担任何工作。至于队伍的断后工作，显然是由潘尼斯负责的，确保没有任何人掉队或偏离方向，确保没有魔兽从背后追踪袭击整个队伍。
“哗啦哗啦”，一阵落石声从队伍前方响起。
“学姐，小心。”朵拉有些担忧的声音随之传来。
在整支队伍的最前面，凯瑟琳一手拿着一把丛林砍刀，一手拽着侧面横生的枝桠，一边劈砍着正面拦路的蔓藤杂草和树枝，一边沿着陡峭的斜坡向上攀登。斜坡上的土质非常松，前进中稍有不慎，就会从陡坡上滑落。刚刚就是凯瑟琳在开路过程中一脚踩碎了浮土滑倒，全靠左手抓着树枝才算稳住身体。
“我没事。”凯瑟琳用力向上爬了几步，重新站稳后才说道：“这里真是难走，进来这么久了才走了多远啊。”
“不熟悉森林的职业者在这里，往往一天全力前进也最多走七八公里而已。”潘尼斯的声音从队伍的最后悠悠传来：“就算最熟悉森林的猎人，一天也不过就是走十五公里左右。埃拉德，你也差不多吧。”
“我最快也就是这个速度，如果实力再强一些，应该还能再快一点。”埃拉德走到现在也开始有些气喘：“不过咱们现在的速度也可以接受了，不到万不得已我也不会走那么快的，把速度控制在一天走十公里就可以了。”
“学姐你休息一会吧。”朵拉越过凯瑟琳：“换我来开路。”
走在最前面开路的人是整支队伍里最辛苦的，从各种方面来说都是这样。从体力方面来说，开路的人不但要为整支队伍提供一条可以容许最低限度正常通行的路径，还要随时预留体力防止各种魔兽正面攻击，负担要比背后的人重几倍。而从心里方面来说，领头的人每一步都面对的是未知，地形、植物、魔兽、事件，所有的一切都是未知的，都需要一步一步探索，而其他人只需要跟随着前进就好，二者之间的区别所带来的心理压力也不能小觑。
而最关键的危险并不是来自于地形或者魔兽，而是来自于开路这种行为本身。很多植物本身就是由被动攻击性的，浑身长满了毛刺，且毛刺多带有强烈的毒性，而很多虫蛇类魔兽更是具有伪装性，在开辟道路的同时，往往一不注意就会踩进它们布下的陷阱之中。比如半小时前，凯瑟琳攀登斜坡的过程中伸手抓住了一根看上去牢固的枝桠，但是实际上这根枝桠是一条灰棕色的毒蛇伪装成的，如果不是凯瑟琳的反应敏锐第一时间把蛇及时抛出，难免会被蛇咬到，到时解毒又要浪费不少时间。
小小的团队就这样在两位女骑士轮流交替带路的情况