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“送他出城。”邓名一直在注视着这个伤员，他让把这个士兵送出城外再进行伤口处理。听到命令后，辅兵马上把伤员抬下了城墙。外面早已经升起了火，做好了准备，会把伤口烧灼一下再包扎起来。
一个战士负伤并没有打消明军的勇气，大部分人都发现探身投石的风险并不大，而且对面的弓箭手已经消失了，并没有更多的羽箭向城上飞过来。现在赵天霸等人已经不再继续攻击敌人，而是戒备地看着街对面的房屋，努力寻找着清兵弓箭手的身影。身边的吆喝声越来越响亮、越来越密集，更多的石头被明军扔了下去。城墙的另一侧也忙得热火朝天，把更多的石头拉上城头。尽管如此，还到处都是找不到石头可扔的抱怨声，这声音随着清军的弓箭手始终不露头变得越来越多。
中箭加上被砸伤的，清军已经损失了十一个弓箭手、十几个刀盾兵和差不多数量的长枪兵，尽管付出了近四十人的代价，清军仍然没能摸到豁口边上。对方那种铁箭对士气的打击实在太厉害，游击发现自己的弓箭手都躲在墙后不肯冒险出去攻击明军，而其他士兵也被中箭同伴的哀嚎声吓得心惊胆战，没人愿意领头上前。
如果不努力上前就只能躲在墙角边挨砸，或是藏身在民居中间旁观，对攻占豁口毫无意义。一块又一块的石头不停地落下，又有一个清兵实在撑不住盾牌了，手一晃、盾牌一歪，被青砖砸得头破血流。其他清军士兵不肯继续呆在墙角无休无止地挨砸，一声呼哨，这些清军就集体冲过墙边的街道，争先恐后地跑进街道另外一侧的建筑区中。
对于这些逃跑的清军，明军的三个弓箭手并没有予以攻击。虽然这种铁箭不错，但毕竟数量有限，他们手中只有几壶狼牙箭，现在已经用掉了一小半。
当清军士兵分散到居民住宅区后，游击想要指挥他们就变得更加困难起来。比如弓箭手这种躲避战斗的行为就很难制止。如果游击积极地催促弓箭手奋力攻击明军的话，他自己很可能就会成为明军射手的靶子。绿营游击退后了两步，与那面可能窜出危险箭矢的城墙再拉开了一点距离，然后向东面看去。现在他只希望城墙上面的攻击会比较顺利，能够尽快把城墙上讨厌的明军弓箭手驱逐出去。
可惜城墙上的攻击一点儿也不顺利。明军在炸塌城墙的同时也消灭了这段城墙附近最有战斗力的清兵，没有被波及的清兵都是躲得比较远的谨慎人士。当发现明军登上城墙后，这些胆小的人们立刻头也不回地向南城楼跑去。这些都是安陆府的士兵，也有钟祥城里的本地人。其中一部分扔下军服、武器就逃回家去了，剩下无处可逃的，只好在城楼上等待命运的安排。
汉阳总兵带领部队赶到后，这些远远躲着的清兵就被重新组织起来，命令他们拿起武器在城墙上前进，向豁口方向发起进攻，配合墙下的清军把明军驱赶出城，恢复对这一段城墙的控制——当时总兵还没有决定突围。
这些清兵于是只好拿起武器，再一次排列队伍从城楼出发，高声呐喊着向明军发起进攻。
钟祥的城墙也没有多宽，再刨除两侧墙垛占据的空间后，也就是够三、四个人并排行走的样子。清军对面的敌人并不是邓名的亲卫，而是刘体纯和贺珍的一些战兵、辅兵。精锐的战兵都跟随刘体纯、贺珍冲杀去了，豁口附近留下来为数不多战斗力较差的士兵，他们和钟祥县兵的地位相近，不少是最近几次战役中投降明军的前清兵。更有新参军的老百姓，今天还是第一次上战场。
刚才城墙被炸塌后，这些明军士兵趾高气扬地从城墙上向南城楼前进，打算先礼后兵劝降城楼上的守兵。其中那些刚投降明军的清兵对自己的劝降行动信心十足，就在不久前他们也陷入过同样的绝境，当时心中那种恐慌和惊骇还记忆犹新。这些清兵打算用自己的经历现身说法，向城楼的守军证明投降并没有什么可怕的。
本来一切都很顺利，这些明军向城楼走去的时候，望见清军的旗杆上先后升起三盏灯笼，一个个更是心中大定，自觉胜劵在握。虽然守卫城楼的军官或许还会有反抗的心思，但大部分人当兵就是为了吃饭，绿营兵肯定已经毫无斗志——这些前绿营兵对敌人的心理了解得十分清楚。
当他们从高高的城墙上看到城楼下突然涌来一大群清兵，密密麻麻的刀枪剑戟晃得人眼花缭乱，这些明军见状急忙准备撤退。只是他们位于城墙上面，面前只有唯一的一条路，或者退回远远的豁口那里，或者从城墙下去。情急之间就有人想找绳子把自己吊下城去。别说一时找不到绳子，若是真的这么一逃，那以后在明军中可就别想站直脊梁了。
看到一队清兵离开城楼，沿着城墙往豁口的方向开来的时候，城上的明军又发生了动摇，毕竟他们和豁口那边扔石头的同伴不同，他们与清军之间没有城垛掩护，没有居高临下的优势，也不能随心所欲地砸人还不担心还手。看到清兵越走越近，明军更加心情紧张，最靠东面的第一排士兵四下打量，觉得到了必须缒城撤退的紧急时刻了。
不过这些向明军靠拢过来的清军心中也是同样的紧张，走在最前面的几个清兵在距离明军还有十几米的地方就止住步伐，用力地向对面的明军吼叫，发出凶狠的吆喝声。尽管这些清兵停下了脚步并且侧身让开了通道，但他们身后的同伴丝毫无意越过排头兵上前攻击明军，而是一个个都默契地停了下来，也奋力地向明军发出大声的吆喝，希望能够通过展示军威把敌军吓得连连后退。
他们对面的明军排头兵并不是不想撤退，只是身后挤满了人无路再退了。听到清军锋线士兵发出的凶狠吆喝声后，本来异常不安的明军东线士兵倒是稍稍宽心，恢复了一些信心和士气，因为他们实在是把绿营士兵的心理了解得太透彻了。
明军士兵不甘示弱地大声吆喝回去，同时纷纷放平手中的长枪，向逼近过来的敌兵示威地晃动着。
两军的前锋互相试探着，心中的底气都变得越来越足。在清军紧逼的同时，明军也勇敢地迎着往前迈出了一步。彼此之间的距离缓慢地缩短，当两边的士兵距离四米左右时，他们不约而同地再次站定脚步。
“嗯！”
“嗯！”
“哼！”
“哼！”
双方一个个都把眼睛瞪得溜圆，把嘴角的胡须吹得老高，发出“哼哼哈哈”的威吓声。在这样的近距离上，两军士兵已经可以发生战斗接触。两边的士兵都握住他们手中长枪枪杆的末梢位置，把枪向前探出，互相在空中击打着对方的枪杆，发出噼里啪啦的碰击声。
互相拍打了几下，气势如虹的两军谁也没能吓退对面的敌人，任何一方的排头兵都不是铁打的超人，相持片刻后前排士兵的额头上都是大汗淋漓。他们背后的第二排士兵已经观战多时，一个个对战况也都心里有数，在看到排头的士兵汗流浃背后，他们勇敢地上前与排头兵交换位置，挺枪与敌兵交战。后面的士兵都留在原地，绝不上前添乱，保证最前排两军之间的距离维持在两杆枪的长度左右。
很快替补上来的士兵也感到有些疲惫了，后排士兵纷纷仗义地与前面的同伴交换位置，有些特别勇敢的士兵还插队，抢着走到排头一展身手。
新替换上来的这个清军满脸横肉，站上来之后先是和以前的人一般地吹胡子瞪眼一通，然后就开始龇牙咧嘴地磨后槽牙，把牙齿咬得吱吱作响，甚是骇人。
对面的明军士兵也不甘示弱地咬牙切齿，但不得不承认这个清军有一套绝活，三个明军一起咬牙发出的声音也比不上对面一个人响亮。
“他是属耗子的吗？”几个明军在心里骂道，对面这个人太穷凶恶极了。
“让我来。”后排的一个明军军官推开挡在身前的众人，昂首阔步走到最前面，冷冷地凝视了对面那并排的几个清兵一眼，突然毫无征兆地抽刀出鞘……
西城楼此时已经停止了抵抗，守卫的将佐和他的亲兵战死，剩下的安陆兵都投降求饶。不过贺珍并没有时间登上城楼看一眼。
西城楼的事情一结束，贺珍就急忙指挥主力向东发起进攻。刘体纯追着安陆府知府向东面打去了，被夹在两部明军之间的清兵还有待消灭。城西大道此时完全被明军控制，被分段切割开来的清兵有一百多人已经投降，还有一百人左右逃到路两侧的民房里，几人一伙儿背靠着墙壁，顶着房门仍在抵抗。
不肯放下武器的清兵就必须要消灭，而且越早越好。同时还要防备他们纵火垂死抵抗，若真有这种情况，一定要立刻扑灭，免得酿成大祸。
对于这些几人一伙儿据守房屋的清兵，明军虽然人多势众也没有什么好办法，又不能自己放火把他们赶出房来，只好一间一间地先四下堵住，然后正门、墙壁、屋顶同时发动进攻，几十个人从四面八方一起动手，冲进屋后把几个敌兵乱刀分尸。
面对人数是他们几倍、甚至十几倍的明军的小心清剿，这些清兵没能给明军造成什么损失，但却极大地拖延了贺珍前进的步伐。
“这帮狗鞑子今天怎么这样顽强？”贺珍指挥消灭了十几间房子里的清兵，共计四、五十人，突然感到有些不对，以往若是看到明军的绝对优势兵力入城后，很快清军就会丧失斗志；而这些清兵虽然看不清城区的全貌，但肯定也能意识到明军具有压倒性的优势。贺珍感到有些迷惑，又感觉自己好像察觉到了什么问题。这些清兵不肯投降而是据屋死守，难道他们还指望知府、县令能带着几百人翻盘，钟祥清军还有反败为胜的机会不成？
城北的郝摇旗此时也有相似的疑问。刚才与那几百清军交战时他就感到有些异常，对方的战斗力似乎比他印象里的县城兵强了不少，五百多清兵面对三千统一指挥的明军，居然没有一下子被冲垮。现在城北大道还有一半在清军的控制中，三百清兵且战且退，阻止明军迅速靠近城中心的衙门。被切割开来的清军，抵抗能力也比郝摇旗预计的要顽强得多。有一大股清军窜进了一座大宅子，在里面齐心协力地防守，虽然清军只有四十多人，但郝摇旗围在外面的几百人一直没能冲进去。
虽然消灭了一百多清兵，但郝摇旗也付出了二十多人伤亡的代价。己方可是六比一的优势兵力，虽说巷战不利于兵力展开，而且相当有利于小股兵力防守，但这个数字还是足以说明对方训练有素，军心士气都相当不错。
“报告，有个俘虏招供说城内有三千武昌兵！”一个亲卫跑来向郝摇旗报告道。
“三千武昌兵？”郝摇旗大吃一惊，不过这个消息解释了为什么对面的部队战斗力远高于一般的县兵。
“还有从各县紧急调来的一千五百多披甲兵，加上钟祥原来的一千披甲兵，城内有五千六百多披甲兵。”
“呼——”郝摇旗长吁了一口气。如果这个数字没错的话，那他今天的仗打得还是不错的。他知道城西的明军也已经杀过来——刘体纯和郝摇旗的部下已经在西北城区取得接触，他看见西城楼的清军绿色旗帜已经消失不见，想必那里已经被明军占领了。
“先拿下北城楼。”郝摇旗不再急着催促军队前进。
六千多战兵进城，城内有五千五百战兵防守，半个时辰不到就夺下了小半座城，这个成绩足以让明军自豪了。郝摇旗觉得当务之急是迅速取得一个制高点，让自己能够观察一下城内的整个军事形势。
郝摇旗放缓了对南面的攻击，抓紧时间攻击身后的北城楼，以及那股躲在大宅子里负隅顽抗的武昌兵。既然知道敌人有五千多披甲，那么这些地方的守兵拒不投降就容易理解了，他们并不知道明军的进攻规模，多半还盼望着清军反攻给他们解围。
“不用太着急，慢慢来。”郝摇旗感到明军有点进展太快，到现在为止制高点几乎还全在清军手中，这对明军掌握全局很不利。城西北的鼓楼此时也还控制在清军手中，郝摇旗又向那里增派了一支部队。
他决定稳扎稳打，不给清军翻身的机会。
第19节一骑
城墙上站在前排的清军，看到对面那个明军军官突然抽出雪亮的刀子，不约而同地后退了半步，急忙加倍凶狠地大声吆喝，这既是一种威胁警告，提醒对方己方可不是好惹的，同时也是给自己壮胆。
这个明军军官是不久前在郧阳向刘体纯投降的，看见豁口附近的明军占据有利的地势，已经把武昌兵赶出了城下的道路，觉得形势对己方有利，也想立下些战功。军官把手中的钢刀舞成一团刀花，一边舞刀一边警惕地向前缓缓挪动。
军官身后的几个士兵从郧阳开始就是他的手下了，见到长�