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赵桓沉声道：“回去之后，你们就以《南瓜台辞》写一篇策论， 呈上来朕要仔细看。没事的时候，不妨多到这里来看一看，不妨多想一想：要让后人怎么看你们，要在历史上留下什么名声。谌儿，你能发誓不伤害你的兄弟吗？”
赵谌跪倒在地，泪流满面道：“父皇，儿臣对天发誓，弟弟们即便有错，尽力保全，决不刑伤。若违此誓，天诛地灭。”
想必赵谌还是做得到的，赵桓又问七位皇子：“你们能发誓不伤害手足兄弟吗？”
七人指天发誓，誓言凿凿，赵桓心中敞亮多了。
尚书左丞秦桧一整天少言寡语，心事重重。回到府中，儿子秦熺亲自过来伺候父亲大人梳洗，父子二人一起吃饭。相府规矩——食不语，吃饭就是吃饭，有什么事情吃完再说。
在书房坐定，秦桧四平八稳地说：“吾儿还需锤炼啊！要宠辱不惊，要泰山崩我自岿然不动，这才行啊！”
二十九岁的秦熺笑道：“父亲大人教训的是，儿子知道了。不过，今天确实是有几件有趣的事情要向父亲大人汇报，所以有些忍不住了呢！”
“哦？”秦桧示意儿子可以说了。
“第一件，父亲大人一定已经知道了，张相公的大衙内张国荃昨晚被人在外宅杀害，一门十八口全部被烧成了焦炭。”秦熺道，“另外一件，有人到开封府击鼓鸣冤，状告张国荃糟蹋民妇，女子不堪受辱，悬梁自尽。父亲大人或许想不到，死去的女人姓文，名字叫灵惜。”
“文灵惜？”秦桧反复念叨着这个有点记忆的名字，忽然用手掌轻轻叩打着脑门，“竟是太子喜欢的那个寡妇文灵惜？”
“正是！”秦熺观察着父亲的反应，居然看不出什么，暗自赞叹：父亲几十年历练，宰相气度非凡，自己真是远远不及啊！
“儿子无意中打听到，昨天下午，太子设宴款待岳云，作陪的人除了两位殿下，还有魏楚兰、海起云。是不是有些太巧了？”
秦桧吃惊地看着儿子，道：“你是说，张国荃的遇害与魏海二人脱不了干系？”
“张国荃的姑姑宠冠后宫，祖父为宰相二十年，张家势力雄厚，平常毛贼哪个敢冒天下之大不韪，与他起冲突，更不用说拔刀相向了。一定是有深仇大恨，而且凶手背景肯定不简单。联系到文氏与太子殿下的特殊关系，太子殿下脱不了嫌疑。再者说，我们也不一定需要真凭实据，扳倒太子我们的力量稍嫌薄弱，如果加上张相公那就大不相同了。两位娘子在内策应，两位相公在外动作，没有办不成的事情！”
在扳倒赵谌的问题上，他们与张邦昌倒是有合作的可能。将来的太子是懿王赵诩还是岐国公赵诺，到时候大家再拼过也是不迟，总是需要先让赵谌将太子的位子让出来才行。
“还有一件怪事，张春风今天见到儿子，特别夸奖了栋儿几句，还开玩笑想将女儿许配给栋儿为妻。儿子不知道父亲的意思，说需要回来与族姬商量，暂时推掉了。”
秦熺娶了燕王赵俣的孙女为妻，也算是一个郡马公了。
秦桧的脸上又浮现出标志性的笑容：“看来，英雄所见略同，他们也有相同的意思呀！在张国荃的事情上，我们不妨将局势搅浑，你明天将文灵惜与太子的关系透漏出去，不用我们说什么，恐怕许多人会产生有趣的联想。太子偏偏不能出来解释，就像立皇后一事，别人或许还行，只有太子不能出面反对，这就是我们的优势。”
“父亲大人算无遗策，儿子明天立即去办！”
秦桧又道：“嘉王殿下的母亲德妃娘子也不是一个安分的女人，与贵妃、宸妃一直明争暗斗，陛下非常头痛。嘉王能打仗，一直没有机会施展，非常可惜。你不妨找一个机会向他透漏一点我们可以帮忙的意思，只要他不出面搅局，给他安排一个差事还是做得到的。同时告诉我们的人，盯紧太子和他身边的人，只要稍有异动，立即禀报。太子羽翼丰满，动起来也不容易，去掉几个碍眼的人就好办得多了。”
秦熺皱眉问道：“是，儿子知道了。是否需要请东方家的人进宫，向宸妃娘子禀明一切？”
“当然。你与张春风再接触一下，就把婚事定下来吧！张家的女子配的上家栋，有了这一层关系，将来大家都有余地。”
秦熺退了出去，秦桧闭目想着心事。他竟然在尚书左丞的位置上原地踏步二十年，距离宰相不过一步之遥，就是上不去，他实在是不甘心啊！他慢慢地也有些明白了官家的用人之道：李纲是办事的，张邦昌是用来制衡李纲的另外一股势力，看起来他们政见不同，有些誓不两立的味道，其实，只要一方出了问题，另外一方马上就要跟着倒霉，说出来没人相信，秦桧却绝对相信自己的判断。他一个，致仕的聂山一个，他们两人都是为官家做一些见不得光的事情，官家对他们很信用，即使物议鼎沸，官家也从来没有动摇过。辛苦了二十年，真正要为自己做一件事情，官家会怎样想呢？做臣子的身不由己，皇帝也不能完全按照自己的意愿行事，只要措施得当，成功的可能性还是相当大的。如果将来岐国公做了太子，甚至继承皇位，他的宰相位子是稳稳的，儿子的前途也就有了保证。
等待了二十年，终于等到了机会，就放开手脚干一场吧！
第十二卷 万斯年 第三章 太聪明（一）
靖康二十三年三月十六，四川路、淮南东路转运使分别呈送奏折，四川路治下的几处官营茶场，淮南东路的一处盐场，同时查出舞弊案件，涉案人员几十人，工部左侍郎以下几名京官牵涉其中，实在是近年罕见的大案。
垂拱殿内，气氛沉重，工部尚书、太子左庶子赵成式跪在殿中，汗水顺着两颊往下淌，都顾不上擦一下：他自问清白，但是事情出在工部，轻的给一个失责处分，重的就难以预料了。圣上痛恨贪官，杀了几批，多的时候一次杀十几人，其它的罪责还有可能宽宥，贪污则没有幸免的先例。
赵桓看完奏折，放在龙案之上，面色铁青地问道：“赵成式，你可知罪？”
赵成式早就想好了说辞，连忙道：“陛下，臣督责不利，罪责难逃；臣曾经收过其中三两人的礼物，不过没有超过三十贯的贵重物品，当时考虑同僚的情面，不得不收。臣同时回赠了他们一些小物件，都是些不值钱的东西。臣扪心自问，没有贪赃枉法之事，若臣言不实，请诛臣满门！”
赵桓冷冷地说道：“想必你是料定，朕不会牵连家属，所以拿他们来说事是不是？朕虽不愿枉杀一个好人，你赵成式果真有问题，朕也可以多杀几个人，警示那些贪官污吏，让他们下次伸手的时候，也要好好算计一下到底值不值？给朕回去老实待着，等候问询。”
“是！臣告退！”赵成式战战兢兢退了下去。
赵桓心情很坏，说道：“都说说，看看怎么办？”
李纲出班奏道：“由朝廷派出官员，查明内情，陛下自可依律处分。臣以为，由御史台出面还是合适的。”
张邦昌则说道：“事情牵涉到工部尚书、左侍郎，普通的御史恐怕难担大任！”
秦桧思量着，观察一下陛下的反应，道：“臣以为，御史中丞赴四川，料也无事；淮南东路，则需要一名干练臣子方能胜任。太子右谕德韩彦古，出身名门，品学端正，必能将差事办得妥帖。”
朱孝庄若有所思，扫一眼侃侃而谈的秦桧，立即明白了此人的险恶用心：赵成式与韩彦古同属太子一系，交情不浅。秦桧保举韩彦古，首先就可以博得一个执政荐人公正无私的好名声，韩彦古如果办好了差事，赵成式多少要吃些挂累，秦桧坐收知人之明；办不好，别人就可以很自然地想到，官官相护，同流合污。御史言官一闹，不仅赵成式雪上加霜，就是韩彦古想全身而退也是千难万难。况且还有一种可能，两人如果都出了事，太子会怎样？
朱孝庄忽然咳嗽了一声，韩世忠瞧过来，一个眼色递过去，韩世忠上前说道：“臣犬子尚且年幼，没有出京办差的经验，办不好差事处罚他一人是小，耽误了国家大事，谁能负这个责任？伏请陛下明察！”
张邦昌笑道：“韩执政过虑了，我们都老喽，年轻人现在不历练，难道将来用他们的时候再历练？臣赞同秦执政的意见，韩彦古才堪大用，请陛下深思熟虑。”
朱孝庄道：“太子身边也缺不得右谕德，臣以为改派他人为宜！”
一个韩彦古，值得他们这样争来争去吗？赵桓正在思量背后的文章，裴谊进来禀报：开封府尹程敦复有要事求见。
这个时候程敦复要求面圣，难道是张国荃的案子有了结果？
确切地说，案子有了进展。
程敦复奏报：今日巳时左右，一人至大堂揭发其主人——龙卫军团左厢都指挥使魏楚兰杀害张国荃一家之事。据称，张国荃遇害的当日夜间，魏楚兰一夜未归，同时还带走了他身边的六名亲兵。魏楚兰是听说文灵惜遇害，匆匆而去的。直到第二日辰时左右，魏楚兰才回来，面色阴郁，满眼血红，特别不正常。而魏楚兰换下来的鞋子上面，残留着血迹；跟他一起出去的那六名亲兵，再也没有在府中出现。
朱孝庄脑袋轰地一声，惊在当场：如果人是魏楚兰杀的，太子的处境就异常凶险了。他紧急思考着对策，不经意间，看到张邦昌与秦桧似乎相视一笑，难道他们早有勾结？哎呀，事情越发棘手了。
赵桓还没有说话，秦桧先说道：“陛下，此事干系重大，必须小心行事，臣请刑部、大理寺、开封府三堂会审当事人魏楚兰。刑部尚书蔡昌病重不能理事，大理寺卿东方英身份贵重公正无私，可为主审官，开封府尹程敦复与刑部左侍郎万俟禼在旁协助，必能使案情水落石出。”
张邦昌哭着拜倒：“请陛下为臣做主！”
涉及重大案件，惯例实行三堂会审，而秦桧提出的人选，似乎也是堂堂正正驳无可驳。这种场合一般由刑部尚书主持，偏偏蔡昌在家休养，大理寺卿东方英和程敦复哪一个出面都说得过去。魏楚兰与太子的关系，天下无人不知，只能找出一个身份高的人才能将太子的影响减小到最低，才能保证案件审理的公正。东方英是宸妃娘子的本家哥哥，身份够高，由他出面似乎也比程敦复更合适。想到这里，李纲道：“臣附议！”
李纲还存了那么一点私心：程敦复铁面无私，京城百姓称之为程青天，是非常能干的一名官员。此人学识有限，出任执政的可能性很低，那么保住这样一个人，从任何方面来讲都是有利无害的。
张浚道：“臣附议！”
张邦昌不好发表意见，政事堂三名宰执意见一致，事情关系到高级军官，枢密院三名执政也不好说话，人选就这样定了下来。
刑部、大理寺、开封府三方共同签发了缉拿魏楚兰到堂的公文，几十名衙役浩浩荡荡地开到魏楚兰府邸。魏楚兰正在与海起云喝酒，领头的官员很嚣张，将文书在魏楚兰眼前一晃，喝道：“给我拿下！”
“沧琅”声响，两名亲兵闪电般从外面冲进来，刀子架到小官的脖子上，吼道：“哪个敢动？抓我们厢指，我要你们的命！”
海起云面色惨淡，酒杯举到嘴边，再也喝不下去了。他想尽了一切办法，请韩彦古谋划周全，为什么还是出了事？
魏楚兰不以为意，与海起云“啪”地碰一下酒杯，道：“海瘦，怎么蔫了？老子没做亏心事就不怕鬼叫门，脚正不怕鞋歪，天塌不下来。来，再干一杯！”
海起云猛地将酒灌下去，道：“你尽管去，一切有我！”
魏楚兰摆摆手，示意亲兵们将人放开，大咧咧地说：“小子们够份儿，是我魏楚兰带出的兵。我不在，听都虞候吩咐，好好等着我回来，咱们做一世的兄弟。”
魏楚兰也不问什么，也不看父母双亲妻子儿女，甩开大步就走。管家上前，将一把钱塞进带队的官员手中，悄声道：“小兄弟不懂事，上差切莫见怪。我家大官人还需要多多照顾，拜托拜托！”
那人将钱收了，非常无辜地说：“咱们当差吃饭，哪个敢冒犯魏厢指？如果不是你们府中一个叫魏三的将厢指告了，哪会有这么多事？”
一句话，满堂皆惊，所有人的目光都集中在管家身上。魏三是他的亲弟弟，昨日因为一件鸡毛蒜皮的小事，被魏楚兰扇了两巴掌，谁能想到他会去告发主人。管家百口莫辩，喃喃道：“魏三你个混蛋，害死我了。大官人，我！”
魏楚兰摇摇头，什么都没有说，往外走去。
那两名亲兵冲过来，手脚并用，将管家放倒在地，嘴里还骂着：“揍�