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大隐-第145部分

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车夫很小心地询问着。“先带我去交易广场看看。”

尼斯吩咐道。

交易广场在的地方原本属于比较偏僻的角落,但是现在却成了最热闹的地方。一路上,马车又只能一点一点往前面挪。

等马车到了交易广场门前,尼斯从车上下来,更被这里的人流吓了一跳。

在他原本的预期中,交易广场建造起来之后可以把原码头区的人流拉过来三成,但是现在,整个港口的人似乎都涌到了这里来。

跟着人群往前走了几十米,他已经知逍原因。

里面的人大部分穿着日常的衣服,他们显然不是过往的客商,而是本地人。

特别是在楼梯或者台阶之类的地方全都坐满了人,楼梯被他们当作座椅,行人上下的时候,只剩下很窄的一条通道。

这些本地人显然都是来享受阴凉的。

交易广场居然会因为这个原因积累如此多的人气,确实大大出乎他的预料。

“原来是牧师老爷爷,您总算是回来了。”

“牧师老爷,您好……您要不要到我这里来坐坐?”

“快看,是牧师老爷来了。”

“……”

有人认出了尼斯,那些店员最先反应过来,他们点头哈腰献着殷勤。

店员们一哄闹,原本坐在楼梯上的当地人立刻站了起来有的也朝着尼斯鞠躬致意,也有一些人满脸羞愧地偷偷溜走了。

“这里现在是谁在坐镇?”

尼斯随便叫了一个店员过来问道。

“是四老爷,他大部分时候在休息区。”

那个店员立刻答道。

四老爷指的是梅特洛,这原本是玫瑰十字商行时的叫法,现在大家都这么称呼了。

尼斯和周围的人打了声招呼,就挤开人群朝着休息区而去。

在完工之前,他来过休息区好几次,但完工之后,他确实第一次来这里。

另外几区的结构都如同小山,底下最大,越往上越小,形状中规中矩,休息区完全不同,这里被建造成螺旋形。按照伊斯特的话来说,螺旋结构是最能够体现美的结构。

整个休息区中间是一圈店铺,这些店铺卖的全都是一些吃食和饮料,当然也有酒。

此刻这个地方同样也坐满人,不过坐在这里的全都是一群体面人。虽然他们的目的也一样,都是冲着这里的阴凉来的,但是他们并不是免费享受,总会点上些东西,一边吃,一边聊,有一些老人甚至在下棋和打牌。梅特洛的办公室在最顶端,尼斯一个人上去了。

办公室不大,就只有一张书桌和一把椅子,梅特洛埋头在一堆帐本里。看到尼斯进来,他立刻扔下帐本。

“情况怎么样?”

尼斯径直问道。

“有好消息,也有坏消息,你想先听哪一个?”

梅特洛拉了一把椅子过来,请尼斯坐下。

“先听坏消息吧,我赶了那么长的路跑到这里来,就是因为你们的来信,我想知道处理什么事?”

尼斯不想浪费时间,他的时间非常宝贵。

梅特洛并没有急着回答,而是问道:“你要酒?还是其他什么?”

“给我来一杯酒。”

尼斯接受梅特洛的好意。

梅特洛拿了一瓶好酒和两个杯子过来,倒上之后,在自己的椅子上坐了下来,这才说道:“现在商行被打压得很厉害,不只是很多港口不再接纳我们,这里很多商行也已经联手起来了,根本不和我们做生意,我们现在进货成了问题。”

“我刚才转了一圈,好像还在做生意。”

尼斯觉得问题没有那么严重。

“那是各家店铺自己进货,现在交易广场全靠他们在支撑着。不过我担心,这种情况持续不了太久了。”

梅特洛可不乐观。

“是马文搞的鬼?”

尼斯觉得只有这种可能。

“肯定有他一份。不过,他现在也只能算是小喽啰,被人强迫着站在前台上。”

梅特洛的话里面有点幸灾乐祸的味道。

“不可能所有商行都跟着他走吧?”

尼斯问道。

“也有跟着我们的,大概十几家吧?”

梅特洛的语气不太肯定,因为其中有一部分摇摆不定,他不知道应不应该算进来。

“这十几家商行加起来有多少船?”

尼斯想要知道自己这边的实力。

“大概五、六十艘,都是一些规模不大的商行……大部分是本地人开的。”

梅特洛说道尼斯知道本地人的意思。

在阿萨克斯有一批破落贵族,他们也经营着一些商行,因为他和伊斯特被接纳进这个圏子,所以那些人对玫瑰十字商行一直很友善。

“你刚才想说的好消息,肯定是交易广场的生意异常火爆吧?”

尼斯会这样猜,并没什么奇怪,有那么旺的人气,从外地来的行商肯定会被吸引到这里来。

再说,有五、六十艘船为交易广场服务,加上他们商行原有的五艘大船,这已经是一支不小的船队了,梅特洛却说他们进的货不够,这意味着进来的货马上就会卖掉。

“生意确实不错,不过这里吸引的全都是零散的商人,都是一些零零碎碎的交易,一个星期做不了几笔大宗买卖。”

梅特洛的口气很大,现在的他,已经不是当初那个只进中档货色的“小商贩”了。

“你们让我过来打算怎么办?”

尼斯问道。

“解决问题啊!”

梅特洛说道,他说这话的时候有些郁闷,当初他还想和尼斯比一下智慧,现在他已经彻底认输了。

“那群人用的是正当的手段,我能有什么办法?”

尼斯也没辙。

梅特洛一句话不说,只是盯着尼斯,他也知道这件事棘手,要不然也不会叫尼斯过来。

“好吧,好吧。”

尼斯知道这四个家伙赖上他了:“想要对付其他商行,恐怕有些难度,我不想让人说成是疯狗,所以只能在自己身上挖掘一下潜力。”

“你说的是那十几家和我们关系不错的商行?”

梅特洛问道。他、路克和伊斯特也讨论过这件事,最后想出的办法也差不多。

“让卡奥尼那边加班赶工,一个月就可以有十二艘船下水,我们可以把船租给那些商行。”

“或者换他们手里的船。”

梅特洛插嘴道:“这些商行手里有不少中型船,而且用的几乎都是速度很慢的圆腹船。”

“完全可以。”

尼斯同意这个想法,对于近海贸易来说,船的速度非常重要。一艘慢船跑一趟,快船很可能可以跑三、四趟。倒是远洋贸易更在意船的运载量和坚固性,对船的速度没什么讲究。

“我约一下他们,由你来和他们说。”

梅特洛把包袱扔给尼斯,他实在承受不往巨大的压力。

交易广场一开张,生意异常火爆,这个成绩是尼斯的,谁都知道,这从头到尾都是尼斯的主意,伊斯特也稍微沾点光,毕竟交易广场是他设计的。

梅特洛原本以为自己将会是第三个受益者,没想到生意越来越好、利润越来越丰厚的时候,突然出了问题,这个责任可就全都压在他的身上。他已经好几次听到,有人私底下评论他,说他没本事。

一开始只是外面的人说这话,但是最近,连玫瑰十字商行的人也开始质疑他的能力了。

傍晚时分,交易广场的人群渐渐散去。在交易区,各家商铺的店员开始收拾门面和核算帐目,梅特洛手下的会计师正一家家的统计着交易量,这里每天的帐目都要理得清清楚楚,不允许有丝毫误差。

在交易广场的外面,十几个见习骑士领着各自的手下,牵着猎狗,开始巡逻的工作。

交易广场刚开的那段日子,经常有人试图躲在某个角落里不出去,有几次还在躲藏者的身上搜出了灯油和打火石,显然不怀好意。

正因为如此,路克把以前养的狗都弄到这里来。

不知道过了多久,各家店铺的账目总算核算清楚。店铺老板们总是最后一个离开,他们拉动门口的一根绳索,就看到从房顶上慢悠悠地落下一道帘子。这道帘子用巴掌宽的长木板拼成,拉下来之后就是一面颇为牢固的木墙,底下有锁。

这东西就是门,当初伊斯特从百叶窗上得到灵感,做出来之后发现它们确实很好用,既简单又轻巧,而且不占地方。

尼斯还是第一次看到这些东西,当初那个模型并没有太多细节。

他正欣赏着这些奇思妙想,一群人走了过来,为首的是一个女人,二十五、六岁的年纪,中等身材,苗条中不失丰满,瓜子脸,翘眼睛,看上去异常妖艳。

不知道为什么,尼斯有一种感觉,他好像在哪里看到过这个女人,可就是想不起来。

他完全可以猜到这肯定就是梅特洛帮他约的人,全都是个玫瑰十字商行关系密切的商行的代表。

只是代表,这些人肯定不是老板,真正的老板不会抛头露面,那会让人感觉他们比玫瑰十字商行的人低了一头,贵族最在乎的就是面子。“大家去休息区谈吧!”

梅特洛早有准备。

其他地方都已经打烊了,只有休息区仍旧灯火通明,热闹非常。

现在是七月底,正是最热的时候,就算到了晚上,天气也仍旧热得让人受不了,要到十点之后,气温才会稍微降低一些。所以很多有钱人连晚饭都在这里吃,不到十点,绝对不会回自己家。

梅特洛让人准备的地方,是在休息区比较偏僻的角落里,一道屏风将这里和其他地方隔开。

餐桌已经布置好了,尼斯坐在主位上,对此没人表示质疑。

“请各位过来,我首先想表达的是对各位的感谢。”

尼斯说着客套话。底下的人自然也要说一大串客套话,这是礼节,也是惯例。

等到客套话说完后,尼斯终于转入话题。“正是各位的帮助,让交易广场得以支撑到现在,我们的感谢并不只存在于口头,为了证明我们的诚意,我在这里宣布一件事。”

他稍稍抬高一些声音。底下的人顿时竖起耳朵。

尼斯看到大家都在听着,这才说道:“从即日开始,各位的商行可以拿你们的船只,换取我们建造的新船,大船是一换一,中型商船是二换一。”

他的话音落下,那些代表们立刻交头接耳起来。

卡奥尼制造的新式长船在其他地方还没有名气,但是在阿萨克斯却赫赫有名。

这里的人都知道玫瑰十字商行的船,速度快,载重量大,更重要的是装货卸货的速度很快,因为这种船的船尾可以放下来,变成一块五米多宽的搭板,装卸货物的工人可以直接推着小车进去,用不着肩扛手提靠人力搬运,效率提高了许多。

“阁下的慷慨让人赞叹,请宽容我的贪婪,我想问一下,贵商行能不能再卖给我们船?”

那个女人问道。

她的话说到其他人的心坎里。

交易广场的生意火爆,再加上其他商行的联手抵制,对于在场这些人来说,绝对是极好的机会,这段日子他们的商行都赚了不少,手里有钱,各家都琢磨着扩展规模。

“那自然欢迎之至,唯一的问题是造船需要时间。”

尼斯说道。这也是一个让人郁闷的地方,卡奥尼地域狭小,教堂落成、贵宾们离开之后,他们就一直在增加船坞的数量,但是现在已经到了极限,再也没有扩展的余地了。

他们原本打算买下阿萨克斯那两座修船厂,可惜没有成功,修船厂以前一直控制在五巨头手里,现在则是马文他们三个掌握着。

“我们能等,据我所知,贵行一个月能够建造十几艘船,一年就是一百四、五十艘,我们最多只要等待一年。”

那个女人显得通情达理。

底下的人也一个劲点头,嘴里“是啊、是啊”地说着,一年的时间他们绝对等得起。

再说,有了尼斯刚才的承诺,他们可以买一些旧船来先用,以后再换成玫块十字商行的新式长船。

“这没问题……也许,用不了一年那么久。”

尼斯突然想起一件事。

之前艾玛尔红衣主教曾经对他们的船显露出浓厚的兴趣,与不久之前那场挫败有关。

虽然是因为“圣徒”的存在让他们满盘皆输,但是教会缺乏海上力量也是不争的事实。

对艾玛尔红衣主教来说,失败的理由越多越好,他也显露出解决问题的决心。造船,就成了解决问题的第一步。

教会有自己的港口,也有自己的造船厂和船工,可惜没有顶级的造船师传。就算培养出一、两个不错的造船师,也会被那些城邦联盟挖走。各个城邦联盟在这方面非常肯付出代价。他们肯给钱、给地位,甚至会用联姻的办法,让那些挖过来的人才成为某个大家族的旁系。

这些是教会绝对不可能给予的。

所以教会的造船厂有人,但是没人才,有资源,但是没技术,而玫瑰十字商行的新式长船恰好不需要什么技术,一群农夫稍微训练一下,就可以把船造出来。

“看来我要去一趟教皇国,拜访一下艾玛尔红衣主教了,等到我回来,一切都会改变。”

他这样说除了和造船的事有关,也是
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