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朱岚岫心头突的一跳，正想上前，那夜行人恰好回过头来，她看清了，来人是柳鸣凤，于是重新隐蔽起来。
柳鸣凤见四下无人，便伸手叩响竹屋的门。
向擎苍听到敲门声，陡然停止吹奏，他双目放光，疾步上前打开了门，目光立时又黯淡下来，“鸣凤姑娘，怎么是你？”
柳鸣凤幽幽开口：“你以为是云锦公主吧？抱歉，让你失望了。”
柳鸣凤这么一说，向擎苍反倒局促不安起来，接不上话。
柳鸣凤转又启口一笑，娇声道：“外头这么冷，不请我进去坐坐？”
“孤男寡女……恐怕不太方便……这关系到姑娘的名节”，向擎苍支支吾吾。
柳鸣凤噘起嘴来，“你和云锦公主不也在深夜孤男寡女共处一室，她都不怕名节受损，我有什么好怕的”。也不等向擎苍答话，柳鸣凤已经推开向擎苍，冲了进去，还顺手关上了屋门。
向擎苍刚喊出一个“你”字，就被柳鸣凤打断了，“我人都已经进来了，你不至于狠心的把我赶出去吧”。
向擎苍无可奈何的摇头苦叹，“请坐吧”。
朱岚岫内心作了一番激烈的斗争后，还是忍不住来到屋外，想听听二人在说些什么。
柳鸣凤落座后，突然挺直身子，神情严肃道：“前几日，严嵩托人前来向我爹提亲”。
向擎苍怔了一怔，“看来严世蕃是真心想要娶你”。
“呸，谁稀罕他的真心”，柳鸣凤一拳捶在桌上，“咚”的一声闷响，吓了自己一跳。
向擎苍问道：“你爹同意了吗？”
“当然没有”，柳鸣凤柳眉倒竖，“如果同意，我也不认他这个爹了！”
原来，严嵩请他的义子、工部右侍郎赵文华出面撮合。那日赵文华径往安远侯府，与安远侯柳王旬在书房寒暄几句后，赵文华便拱手施礼道喜。
柳王旬愕然，不知喜从何来。
赵文华开门见山道出究竟：“严阁老的公子严世蕃正择佳偶，卑职素闻令媛聪明伶俐，家教有方，郎才女貌，实属天成。愿为鸿媒，结两家秦晋之好，未谂尊意如何？”
柳王旬听罢怒火中烧，心想严嵩父子奸骨狡黠，怎能与他们家结亲，何况严世蕃的妻子新丧，家中还有几房妾室，怎能让女儿嫁给人家做续弦，受这样的委屈。但他知道赵文华是遵命而来，碍于严嵩父子如今正得势，还留了三分情面，道：“感谢阁老费心，若相府不弃，****得福。”
赵文华回到严府将柳王旬的话转告，严嵩父子以为柳王旬允诺了这门婚事，喜不自胜。谁知赵文华再往侯府回话时，柳王旬却改口道：“本侯再三思忖，深感此呈不妥。一者，小女不才，不能与严公子配；二者，本侯门微祚薄，高攀有辱相府门庭。烦赵大人玉言，将愚衷上禀相府。”赵文华再三游说，柳王旬始终不改口。
严嵩知道后气得脸发青，却经不住严世蕃的软磨硬泡，只得于今日又亲自登门提亲。柳王旬知道严嵩此行的目的，不想接待他。但又不好当面拒绝，就让他在侯府坐了一整天的冷板凳。据说严嵩受了这样的羞辱，回府之后气血上涌，一口气上不来，浑身直抽搐，差点晕倒。
听完柳鸣凤的叙述，向擎苍紧皱一双剑眉，“严嵩父子不会善罢甘休的”。
柳鸣凤轻轻叹息一声，“所以我才连夜赶来找你”。
“我能帮你什么忙吗？”向擎苍诚挚地问道。
柳鸣凤轻轻叹息一声，“就怕你不愿意”。
向擎苍肃然道：“只要是我能够做到的，义不容辞。”
柳鸣凤两道柔媚清澈的目光盯在向擎苍脸上，“你可愿意娶我？”
向擎苍脸色一变，“这是两码事，不要混为一谈”。
“怎么是两码事呢？”柳鸣凤神情间十分镇静，却说得幽婉动人，“要让严世蕃彻底死心，唯一的方法就是我尽快嫁人。可我柳鸣凤这一生，只认定你一人，如果你不肯娶我，我恐怕只有死路一条了”，她幽幽一声长叹，两行清泪顺腮而下。
向擎苍心中不忍，却不愿说违心的话，一咬牙道：“对不起，这个忙，我帮不上。”
柳鸣凤起身走近向擎苍身侧，脸上****横溢，星目中泪若泉涌，凄婉一笑，“早就知道是这样的答案，偏偏还不死心。你明知道和云锦公主相爱不可能有结果，为什么不能把对她的爱分一些给我，我的心快被你折磨碎了！”
向擎苍很想说几句慰藉之言，但又怕招来烦恼，于是把到了口边的话又咽回肚中，垂下头轻轻叹息了一声，“鸣凤姑娘，感情的事是不能勉强的。除了娶你之外，任何一件事情，只要能为你出一点力，我一定全力以赴，决不推辞”。
朱岚岫一直在门外听着，风、雪愈来愈大，朔风劲扑，大雪纷飞下，她却站立不动，身上的斗篷、风帽已全为落雪掩去，变成一片粉白。地上的积雪越来越厚，人也逐渐陷于积雪之中。不知过了多久，她终于缓缓移动了身躯，骤感风刀雪剑严相逼，冰雪化作冷涩的寒流，不断涌入她的心底，又从她的眼眶奔流而出，由缓到急，泛滥成灾。她踉跄离去，冰冷的月光映照出雪地上一排歪歪斜斜的脚印，绵延着，似乎一直绵延到世界的尽头。
第63章 女鬼的真实面目
严府中爆发了一场战争。严世蕃额上青筋暴突，冲严嵩怒吼：“为什么不去求皇上赐婚，只要圣旨一下，柳王旬就只能乖乖将女儿送上门来。到时候，他加诸于咱们身上的羞辱，我一定加倍奉还！”
严嵩耷拉着脑袋，神情萎靡，“我已经求过皇上一次，实在没有脸面再请他赐婚了”。
严世蕃忽然仰面一阵大笑，那笑声让严嵩浑身起鸡皮疙瘩。
“爹，闹了半天，原来在您老心目中，亲生儿子远不如侄女来得亲哪”，严世蕃一只独眼中寒光闪动，逼视在严嵩脸上。
严嵩心中有愧，心虚地转过脸去，正对上欧阳端淑满含幽怨的目光，他摇头发出了一声长长的叹息。
欧阳端淑一转神色，婉言慰道：“那柳王旬真不识抬举，老爷已经降尊纡贵，亲自登门，他竟让老爷坐冷板凳。不过老爷也不用苦恼，来日方长，也不必急在一时。”
“什么不必急在一时，我就急着娶柳鸣凤进门！”严世蕃跳脚嚷嚷。
“你怎的这么没出息”，欧阳端淑拿手指一戳严世蕃的额头，“人家这样不给咱们脸面，你还拿着热脸偏要去贴人家的冷屁股。就算要另想法子，也不是一时半会儿的事情，你就多忍耐些时日吧”。
严世蕃从鼻子里重重的哼了一声，“不劳爹费心了，办法，我自己会想！”他说罢拂袖而去。
“这个不肖子！”严嵩气得捶胸顿足，不停地咳嗽喘气。
欧阳端淑忙为严嵩抚背顺气，但那双对着他的眼睛里，分明写满了埋怨。
寅夜回到凌云轩后，朱岚岫病倒了。她受了风寒，加之旧伤未愈，高烧不退，呓语不断。昏昏沉沉中，她感觉到有一双纤纤柔夷轻拂过额际，有一个女性关切柔婉的声音在耳边飘荡。终于醒过来后，朱岚岫发现在床边照看自己的，竟然是惠嫔应晓蕙。
“惠嫔娘娘”，朱岚岫惊讶起身。
惠嫔赶忙制止，“快躺下吧”，她长吁了一口气，“总算是醒了”。
“娘娘怎么会在这儿？”朱岚岫见惠嫔满脸困倦之色，发乱钗横，心中触动，“我昏迷时，是娘娘一直在身侧照顾吗？”
这时杜鹃端着一碗药过来，道：“惠嫔娘娘听说公主病了，特意来探望，公主烧得厉害，昏迷了一天一夜，娘娘不肯走，一直帮忙照顾着公主。”
“谢谢惠嫔娘娘”，朱岚岫又感动又疑惑，她和惠嫔根本谈不上有什么交情，为何她会对自己这般关照。
惠嫔让杜鹃先下去，将药碗搁桌上。杜鹃走后，她望着朱岚岫道：“我也是无意中听说公主病了，正巧在附近，想着过来看看就走。却听到公主在昏迷中一直呼唤‘擎苍’，我不免生出同病相怜的感触，就留下来了。”
朱岚岫仍感头昏脑涨，她微微的喘着气，嗫嗫嚅嚅的低语：“同病相怜……”
那是多久以前了，曹端妃也是这样站在面前，语意幽幽，感叹着“侯门一入深如海，从此萧郎是路人”。朱岚岫黯然道：“莫非惠嫔的心中，也藏着一个萧郎？”
惠嫔强忍下心中的愁苦，故作欢颜，微微一笑，“萧郎是有一个，只可惜神女有梦，襄王无心。所以，说我们同病相怜，其实并不贴切”。
朱岚岫凝睇惠嫔，她的确如杜康妃所言，身上散发着一股萧索的秋意，与昔日在阎贵妃身边时判若两人。她明白了，惠嫔和端妃一样，其实并不情愿服侍皇上，还有康妃、荣妃她们，又有哪个是心甘情愿被“虐待”呢，她嘴角间浮现着一份凄凉的微笑，默然无语。
惠嫔抬起左臂轻理云鬓，袖子滑落，露出手腕上雍容华贵的龙凤呈祥白玉镯子。
朱岚岫道：“皇上一定很宠爱你，才会将这么名贵的玉镯赠与你。”
惠嫔轻叹道：“宠和爱不是一回事，哪怕是过去倍受隆宠的曹端妃，皇上都不见得有多爱她。我总感觉，皇上心里藏着一个人，一个让他爱恨交织的女人，爱之深，所以恨之切。也许我们这些得宠的人，都只不过是那个女人的替代品吧。”
爱之深所以恨之切？皇上对什么人爱恨交织？难道是那个被铁链铐锁在地下寝殿里的女人？朱岚岫生生打了一个冷颤。
惠嫔转身将桌上的药碗端到朱岚岫面前，很轻柔的用银匙拨动着，“已经不烫了，我来喂吧”。
“我自己来吧”，朱岚岫本就不习惯被人伺候，更何况是皇上的嫔妃，她双手接过了惠嫔手中的药碗，一仰脖，整碗药灌了下去，她此刻的心思苦楚得浓烈，一如那深渗入她唇齿之间，让人呛然落泪的又苦又浓的药汁。
惠嫔深深望着朱岚岫，期期艾艾，“公主其实比我们幸运多了，我们这些进了宫的女人，都身不由己。而公主你，至少还有爱的权利，如果我是公主，有幸遇到一个想爱的人，他若不离不弃，我必生死相依”。
朱岚岫眼里迅速的蒙上了泪影，讷讷难言。
惠嫔接过空药碗，深深的注视朱岚岫，用手握住了她的手。惠嫔的手冷得像冰，她的话语中有专注、关怀和怜惜，“我该走了。公主的病不只在身体上，还在心上。不管结局如何，能爱就执着的去爱，一起等你们的最后，最后的最后”。
“他若不离不弃，我必生死相依”，惠嫔走后，朱岚岫一直低低的重复着这句话，声音里充满了泪意，终于，有两滴水珠落了下来，掉落在被子的褶皱里。
第二日，延禧宫闹鬼的消息又在后宫传得沸沸扬扬，据说那个披头散发的白衣女鬼又出现在了延禧宫，还双手卡住了方皇后的脖子，将她掐昏过去。这样接连受到巨大的惊吓后，方皇后已经崩溃欲绝，醒来后痴痴颠颠，满嘴胡话。
“听说了吗，方夏瑾已经快疯了”，王贵妃将惠嫔召唤到了景仁宫中，面有得意之色。宫女绿翘正在为王贵妃涂染长长的指甲，那血红色的颜料是用凤仙花花瓣研磨做成色料，再加入明矾、蛋白、明胶、蜂蜡等调制而成的。
惠嫔一声感喟的叹息，打破了冷肃的沉寂。
“你叹什么气呀，难道你还同情那个恶毒的女人？那是她咎由自取！”王贵妃不满瞪眼。
惠嫔低声道：“嫔妾不是同情皇后，而是感叹世事无常，也许一切都是因果报应吧。”
“一个疯子，怎配母仪天下”，王贵妃鄙夷的低嗤一声，似笑非笑地凝睇惠嫔。
惠嫔不说话，只是盯着王贵妃的指甲，那暗红色停留在指甲上，就像凝固的鲜血，触目惊心。
王贵妃瞟了惠嫔一眼，“晓蕙啊，你以前跟着阎贵妃，能说会道的。现在怎么跟个锯了嘴的葫芦似的”。她语声微顿，又道：“皇上也宠幸了你这么久了，怎么肚子迟迟不见动静？”
惠嫔先是一愣，随即吞吞吐吐起来：“兴许是，嫔妾没有这样的福气吧。”
王贵妃嘴角有一丝不易觉察的笑意一掠而过，她看了绿翘一眼，绿翘会意起身，不一会儿取来了一个玲珑剔透的翠玉盒子。
王贵妃将翠玉盒子递给惠嫔，“本宫这儿还有一盒香肌丸，你拿去继续用吧。这么娇嫩的身体，怎能不让皇上迷恋，来日方长，总会有身孕的”。
惠嫔接过玉盒淡然一笑，声音却幽沉，隐含凄凉，“嫔妾谢过娘娘”。
王贵妃继续气定神闲地涂染指甲，语调听来稀松平常，“看好卢靖妃。卢琼枝那个贱人，整日妄想与本宫一争高下，本宫倒要看看，她还能玩出什么花样来”。
惠嫔费力挤出一个讨好的笑容，“娘娘放心，再怎么样，皇后的宝座也轮不到她来坐”。
凌云轩外，北风强劲，刮得雪花飞舞。
“杜鹃，什么时辰了？”朱岚岫软绵绵地靠在床榻上，恹恹问道。
“已接近子时�