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这是个漫长而又繁琐的过程，不知不觉，又是大半年过去。北狄迎亲的队伍已经到了景阳。皇帝再不舍，也不能推迟，遂下旨令宁王护送公主。
转过天，北狄使臣便请求觐见皇帝。
北狄使者道：“贵国公主下嫁我国大汗，为了表示尊敬，我国大汗准备亲自前往边境集松相迎。再者，你我两国还要在集松会盟，贵国仅仅派一名赋闲的王爷前去，未免太过儿戏。倒令我等怀疑莫贵国会盟的诚心。”
嫡公主都舍出去，还觉诚心不足？
晋王出班道：“皇兄，臣弟身为易薇王叔，辈分总是够了，便教臣弟前去吧。”
邵英方欲点头，北狄使者又强调道：“我国乃是大汗亲自前去参加会盟。”
邵英不悦道：“怎么，你们这是想要朕亲自送女儿出嫁吗？”
北狄使者眨眨眼，咳了一声道：“我赞安各大汗是北狄人的帝王，皇上是盛国百姓的帝王，既要会盟……”
“放肆！”封棋怒道：“我皇乃天下共主，你北狄既称要尊我皇为‘大可汗’，便是臣。身为臣子，哪有与皇帝相较的道理！”
钱博彦启奏：“皇上，这北狄人桀骜不驯，分明仍有叵测之心。此非我盛国结盟之心不诚，乃北狄和亲之意有假。”
北狄使者争辩道：“还未结盟，你家皇帝还不算大可汗。连我家大汗都不愿一见，我北狄怎能相信贵国的诚意？”
双方就此事争辩许久，仍无结果。大臣们是绝对不会放皇帝前往的，北狄又嫌弃晋王与宁王身份不够。
正在僵持间，太子出列道：“父皇，儿臣请命前往送嫁。”
“不行！”封棋想都没想，立时摇头。大臣们也七嘴八舌相劝。
皇帝与太子是帝国最重要的两个人物，大臣们恨不得将他二人锁在宫里，就是在景阳城中逛一逛，大臣们还觉着不放心，想着劝谏一番。想去边境？门都没有。
太子道：“父皇是一定不能出行的。儿臣身为太子，又是兄长，送妹妹出嫁，与北狄大汗结盟都是得当的。边境虽远，三弟既去得，吾也去得。”
说着，转向北狄使臣道：“你大汗既做我盛国女婿，没有要岳父去见的道理。论身份，吾乃盛国储君，论辈分，他需称我内兄。吾去结盟如何？若你等仍觉不够，我盛国反要怀疑你们结盟的诚意了，和亲之事，便就此作罢吧。”
北狄使者也未奢望能教皇帝出行。盛人的皇帝是属蜘蛛的，无事便趴在网中，偶尔能到国土中巡幸一番都是少见的。大臣们能同意皇帝与外族人的首领接触的时候，只在战争中：或是皇帝亲征，或是献俘之时。
能赚来太子与宁王已经满足计划，北狄人欣然认可。
沈栗听到消息急匆匆跑去东宫：“殿下为何要去送亲？教鸿胪寺与北狄人磨去，他们会让步的。”
太子喟叹道：“这段时间吾一直后悔当初没有出头为易薇争上一争。和亲之事已经不容人反悔，如今便让吾送她出嫁吧。”
沈栗恨不能跳脚。早做什么去了？当初狠心，如今又后悔，向着歧路上越走越远。那边境是好玩的地方吗！
太子怅然道：“便算是吾为易薇最后尽一次兄长的责任吧。日后她便是北狄人的阏氏，而吾是盛国人的太子……”
太子看看沈栗脸上焦急的表情，摇头笑了笑：“等易薇出嫁了，吾便会做个合适的储君，再不想这些意短情长。”
劝不动太子，皇上又已经发了明旨，再挽回不得。沈栗郁郁回到府上，与沈淳长叹道：“太子这回执拗得很，儿子劝不得。”
沈淳轻笑道：“听你母亲说，皇后这段时间一直疏远太子殿下，想来令殿下不安。”
沈栗恍然：“太子想去送亲，不但是要一尽兄长心意，也是想缓和母子关系？”
被亲母疏远，对太子的打击还是很大的。再者说，皇后到底是执掌凤印的一国之母，虽然家族势力微弱，但到底能庇护儿子稳稳当当做上太子之位，太子所得到的宫中消息也大多是来自于她。无论从亲情来讲，还是从实惠来说，太子都不能忍受皇后的厌恶。
沈淳点头：“多半如此。”
沈栗叹道：“皇后总会心疼儿子，殿下仔细孝顺，时间长了总有机会缓和。公主到底是嫁出去了，亲自去送亲又能挽回什么？平添危险而已。”
“太子殿下还年轻，难免急躁些。颖王又一直虎视眈眈，令殿下不安。”沈淳淡然道：“倒是太子此次出行，可是要你随行？”
沈栗点头道：“殿下确有此意。名单报上去，还要看皇上的意思。”
因上次去三晋时沈栗便曾随行，事事办得妥帖；此次沈栗又参与了为公主备嫁的过程，太子自然要带着他。
“你如今通北狄语，又是太子信得过的，皇上自会同意。”沈淳嘱咐道：“和亲既是政事，又非政事。你如今不打算出头立功，旁的放松些便也罢了，但要谨记小心谨慎几个字，仔细太子殿下安全。”
沈栗应道：“儿子明白。不单要防着北狄人，也要防着刺客。”
沈淳想起太子去三晋途中那莫名其妙的天降巨石，点头道：“正是这个意思。颖王如今连连被皇上斥责，要防着他恼羞成怒暗下杀手。”
父子两个还在细细议论，大管家在书房外高喊：“侯爷！”
沈淳便皱了皱眉，大管家不会无事滋扰：“进来。”
“侯爷，”大管家急匆匆道：“大少夫人临盆了。”
第三百五十四章偏觉女儿能克母
容蓉这一胎若是男孩，便是礼贤侯府下一代的承爵子，故此沈家上下尤其重视。阖府的主人们都候在延龄院，等待孩子落地。
半个月前，算着日子差不多了，容蓉又闹着请她亲母过来照顾，将田氏与郡主气得倒仰：高门大户，哪有教岳母登门看着生孩子的。传出去倒教人猜测我侯府虐待媳妇，侯府的脸面向哪里放！既不信我沈家人，又何必生我沈家子！
气了半晌，看在孩子面上，到底教人去容府请黄氏过来。黄氏虽也觉不妥，却担心女儿，既然亲家开口，便顺着杆子爬上来。只两家人相见多少有些尴尬，好在黄氏持重，并不生事，也知道劝女儿宽心，令已经显着有些神经兮兮的容蓉正常了些。田氏与郡主倒也高看她一眼。
此时黄氏早耐不住进了产房，田氏与郡主面面相觑，却也没计较。
世子坐卧不安，团团乱转，教沈淳斥了两句，才别别扭扭坐下。心里如炸锅一般，一忽儿想要嫡子，一忽儿又担心嫡子降生后长子沈宁的日子便要难过，不如得个嫡女便好。一忽儿又嫌自己如今只得一个儿子，还是再添个男孩妥当……翻来覆去，神情恍惚。
若说旁人看重这孩子八分，容蓉自己便看重了十二分。打从郎中诊出她的喜事，安胎药便没断过，饮食更是精心。怕滑到，便半步不肯多走，她又偏执，旁人劝不听。到了足月时，比世子还要粗上好几圈。因此临产时便格外艰难。
打前晌直到半夜也没有喜讯。
田氏年高，盼嫡曾孙降世，等得疲劳也不肯回去。沈淳只好令丫头整理房间，请田氏便歇在世子院里。又撵众人回去：“不要等了，待孩子落地再去叫。”
田氏也道：“你们同老身不同。明日还有要上差的，要管家的，须得好生歇息。不要讲这虚礼。”
如今侯府还住六爷沈沃一房，也有寄住读书的沈柳等族中子弟，俱都等在这里。他们都是隔房，对这未来的族长虽然看重，却也没兴趣在这里干等，早有不耐的，不过碍于情面不好就走。如今得了话，客套两句便一忽儿散去。
沈栗同李雁璇方才洗漱歇下，胡嬷嬷便跑来报信：“那边生了，是个千金。”
夫妻俩面面相觑，无奈又爬起。
沈栗嘱咐妻子：“大嫂盼儿子盼的厉害，如今大失所望，想来心中憋着火。你去道喜时千万小心，不要惹了她。”
李雁璇也觉不安，连连点头：“我只跟着母亲，绝不多说半句话。”
到了延龄院，并未见隔房的人过来。沈淳解释道：“为父想着他们多半已经歇下，再叫起来不好。只咱们这房先来看看，旁的人待明天再告知吧。”
沈栗心中暗叹，这便是女孩与男孩待遇的不同了。虽占着一个嫡字，若是男孩，这会儿早教人围起来恭喜承爵子降世，是女孩便要待明天。
眼看着田氏与沈淳都有些失望，世子倒显着有那么点解脱之色。沈栗想起沈梧曾对他说过盼女儿的话，只觉好笑。低声问：“小侄女可安置妥当？”
沈梧有些神思不属，茫然点头道：“在厢房，奶娘照顾着。谦礼去看上一眼吧。”
沈栗去瞧了一眼，壮壮实实一个婴儿，正睡的香，看着喜人。便向沈梧道喜：“侄女长得健康，底子好，必定少病少灾，是个有福的。”
沈梧病了半生，最喜欢的就是“健康”两个字，倒比夸他女儿长得好更高兴：“咱们家的女儿不愁嫁，不求颜色好，只盼她是个长寿的。”
消磨一会儿，眼看时辰将至，沈栗还要到衙门中上差，又匆忙回去换衣裳。沈栗疲倦的不行，李雁璇递了热帕与他醒神。
沈栗便谈论起那孩子：“健壮得很。”
李雁璇便叹了口气。
沈栗奇道：“怎么？”
“你们爷们知道什么？只看着孩子壮实可爱。嫂子补得过了，那孩子足有九斤，难为她生下来。”李雁璇悄声道：“这一遭嫂子真的伤了身子，郎中说再不能生……母亲下了禁口令，嫂子如今还晕着不知道。可这事儿哪里瞒得住？嫂子早晚回过味来，知道为这女孩损了身子……”
沈栗立时想到前头李氏与二姐儿的恩怨，心下一沉。
“长房那边真是半点儿不得安生！”沈栗叹道：“瞒得一时算一时吧，还能怎么着？”却未料一天也未瞒过去。
众人都以为容蓉产后晕着，故此说话都未避着她。哪知容蓉只厥过去一会儿，待郎中过来诊治时，她已经恢复神智——只觉身体不听使唤，无论如何睁不开眼，说不得话，倒似梦魇时。恍恍惚惚间，郎中说的话一个字未落，教她听得清楚明白。
容蓉似醒非醒，又睡了一个白天，到下晌才得动弹。黄氏只当她好了，合掌谢天谢地：“可过了这一关，乖囡饿了吧？为娘给你炖了鸡汤。”
伺候着女儿饮食，又吩咐丫头：“教奶娘将姑娘抱来给你家夫人看看。”
见容蓉直勾勾看着孩子，黄氏笑道：“落地哭得响亮，是个有福的。”
她哭得响亮，我便厥过去不得动弹；她是有福的，我却不能再能得儿子了！容蓉呆呆愣愣：不是男孩，要她何用？这孽障偏是来克我的！
黄氏看女儿神情异常，只道她生了女孩失望，强笑安慰：“都说先开花后结果，养好了身体再生就是。”
黄氏不知女儿早听到郎中所言，这番话结结实实捅到容蓉心窝子里。
容蓉抖了抖嘴唇，忽然一笑：“母亲说的是。”
夜深人静，当值的奶娘好容易哄睡了孩子，靠在榻边眯缝着。睡了一会儿，忽觉哪里不对，猛然惊醒，正看见大少夫人披头散发、只着了里衣，赤着脚，抱了姑娘在床边，面目狰狞，一手竟掐在孩子颈项上！
“我的天也！”奶娘惊叫一声，立时扑过去与容蓉抢起来。哪知容蓉真是下了死力，奶娘顾忌着孩子，也不敢用力抢，只扳着容蓉的手。孩子得以喘息，才嘶声哭起来。
沈淳勃然大怒：“一屋子丫头婆子嬷嬷奶娘，竟顾不好一个孩子！看不住一个产妇！都拉出去打！叫牙人发卖出去！”
沈梧不可思议：“你不喜宁哥儿便罢了，这一个是你亲生，做什么要害她？”
容蓉只是冷笑：“她不孝，她是来克我的。”
听得一个克字，沈家人也都想到李氏苛待沈鸾的事：这个更狠，竟直接下手了。
沈淳长叹一声：“罢了，容蓉疯了，郡主着人把她关起来。”
黄氏惊道：“不可！”
沈淳向来不与妇人争执，此时也忍不住发怒：“难道教她将我沈家骨肉屠杀殆尽不成？”
黄氏纵使心疼女儿，此时也说不出话来。以容蓉所作所为，够得上七出之条。黄氏连声道歉，田氏与郡主都不肯理她，无奈只好匆匆回了容家，祈求容老太爷出面。
上一次容蓉大闹侯府，容家还理直气壮为她撑腰，这一回却是畏畏缩缩来求：“只盼不要休了她。”
容蓉犯下大错，容老太爷已经不指望她得好，舍脸过来求，也只是怕容蓉被休会败坏了容家女孩闺誉。
然而容老太爷心知这个要求也是千难万难。容蓉不能生了，又发癫，偏还占着世子夫人的位置，沈家能教这样的媳妇将来成为侯夫人吗？
眼前是个老人，沈淳并未立时作答，只道要考虑一番。
容老太爷无奈回到家中，黄氏又哭求他。容老太爷叹道：“先前不教你去伺候她生产，偏要去。你去了，正好亲眼看你女儿发疯，反做了证人。我容家想要耍赖