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见百姓沿途叩拜，甚至有哭号挽留者，太子不禁热泪盈眶。这几个月来的如履薄冰，辛苦周旋似乎都不值一提了。
太子转头对沈栗等人道：“可见百姓所求者不过衣食温饱，安稳度日。身为上位者但稍能满足这些，百姓便感恩戴德。与之相比，更见贪官污吏之可恨。”
那浩勒恭敬道：“殿下说的是，我等当引以为戒。”
太子仪仗在前，押着丁柯等六人的囚车远远跟在后面。
沈栗骑着马来回巡视，到了后面，给郁辰使了个眼色，旋即离开。
郁辰微微点头，不一会儿，丁柯的囚车便稍稍与前面几辆拉开些距离。
丁柯正在车上冻得瑟瑟发抖，忽听不知是谁大声喊道：“哎，快点，叫丁柯的囚车跟上！”
这一嗓子喊出来，周围的气氛顿时变了。
沿途目送的百姓稍微有些骚动，似乎有些怪异的情绪在悄悄蔓延。
丁柯一直处于监禁之中，自是不知道，自从太子下令缉拿罪官开始，就在大同府衙外设立了一个告示牌，抓了哪个官吏，这人犯了什么罪，害了多少人，一桩桩一件件都贴在上面。
作为三晋窝案的罪魁祸首，安守道已经死了，百姓对仍在人世的丁柯的看法，可不仅仅用“恨之入骨”可以形容。在百姓心中，丁柯已经成了某种象征，是自己和亲人们积年来经历的所有不幸的根源。
先前在法场上没能看见丁柯授首，尽管知道此人是要被押往景阳去千刀万剐的，但人没死在眼前，百姓们心底多少都有些不甘。若非去景阳路途太远，说不定还会有人特意跟去，就为了看丁柯怎么死。
六个犯官押在囚车中，大家都蓬头垢面，百姓们本来认得丁柯这样“大官”的就少，如今更是分辨不出谁是谁，于是便也能勉强压抑着情绪。
方才这一声催促，叫众人立时意识到，落在最后面那辆囚车中的犯官就是丁柯无疑。
骚动渐渐热烈起来，丁柯虽然有些莫名其妙，心下却不知为何感到一丝不妙。
还未等他想个清楚明白，人群中传来一声大叫：“打死他！”
“对！打死这个狗官！”
立时如山洪暴发一般，百姓们忽然失控。
起先还是远远向丁柯的囚车投掷杂物、雪团——托雪灾的福，如今大同府仍能见到积雪，投掷物品就地取材，十分易得，渐渐地，百姓们纷纷向前，距离囚车越来越近。
先时丁柯还能惨叫两声，没一会儿，叫声便低沉下去。
押解的兵卒都有些傻眼，问郁辰道：“大人，咱们可要上去拦着？”
郁辰打了个冷战，深吸一口气道：“拦还是得拦一下的。”
兵卒们面现苦色。
押解囚车，不单要防止囚犯逃跑，还要防止有人来劫囚车。但百姓们居然热血上头，冲上来对囚犯大打出手，这情况却少之又少。
百姓们跟疯了似的，谁能拦住，谁敢拦着？
郁辰低声道：“兄弟们注意安全，不要伤着。”
他这样一说，兵卒们心里更没底了，互相看了看，暗暗发愁，嘿，怎么就倒霉负责押解丁柯了呢？
郁辰随即回头嘱咐其他人：“快把那几辆囚车感远些，防着那边打红了眼，把那几个也围住。”
见郁辰急匆匆赶到前面去找人调兵过来，兵卒们面面相觑，迟疑着上前象征性地喊了几声声，见百姓们仍然不管不顾地往上冲，便顺着人群的推搡灰溜溜退下来。
等邢秋和才经武带着人过来……丁柯连尸骨都不全了！
看守的兵卒带着惊慌失措和死里逃生的神情仓皇道：“他们……这些……吃人啊！天爷爷！把丁柯的肉都咬掉，说回去祭拜冤魂……呕！”
邢秋怔了怔，叹道：“只听闻古时有罪大恶极者死后百姓割其肉啖之，没想到本朝竟出了丁柯。”
才经武厉声道：“为何不上前拦阻？”
士卒们叫苦道：“人都疯了，谁拦着咬谁！小的们又不能为着罪犯向百姓们动刀子……”
才经武哑然无语。
士卒们说的也有理，总不能为了保护丁柯的安全，反而镇压百姓吧？就是才经武自己在这里，照样没辙。
此时那浩勒与沈栗才赶过来，见到丁柯尸骨，那浩勒一阵不适，转过头不去看。
沈栗叹道：“弄副棺材，把丁柯的尸骨运回景阳交差吧。”
几人面面相觑，也只得如此。
邢秋似笑非笑地打量了一圈，最后盯着沈栗不语。
沈栗仿若未见，微笑道：“邢大人与才将军还是赶快回太子殿下那边去吧，太子殿下的安危为重。”
邢秋与才经武点点头，丁柯已经死了，还能怎么着？把咬死他的百姓们抓到景阳交差？
邢秋和才经武白跑了一趟，回到前面保护太子去了。
沈栗嘱咐道：“将尸身保存好，不要叫它腐坏了，好歹也得给景阳那边看看。”
郁辰一咧嘴。看什么，看丁柯确实是被人生啖其肉的？
赶回太子仪仗的路上，那浩勒一脸纳闷。
几个人私下里合计过怎么才能让丁柯闭嘴，沈栗也曾表示不需要动手，只管等着就好。
丁柯果然就死的光明正大。这怕是最不会让人诟病太子的死法了。不是莫名其妙地病死，不是掉落悬崖跌死，不是吃错了东西药死……他被百姓咬死了！
那浩勒连连去看沈栗，终于忍不住低声问：“究竟有没有动手？”
沈栗莫名道：“什么？”
那浩勒见沈栗一脸无辜，摇了摇头，算了，既然结果是好的，何必寻根究底？
霍霜与晋王世子正陪着太子说话，见沈栗跟上来，笑着打听道：“才公公方才过来说丁柯被人吃了，谦礼可见着了？快快讲来！”
沈栗摇头失笑道：“既然才公公已经来过，怎么偏来问我？”
霍霜笑道：“才公公一脸严肃，不好问他。”
沈栗在马上向太子施礼，见太子微微点头，方慢慢讲述丁柯之死。
霍霜笑叹道：“原读书时学到‘防民之口甚于防川’，果然如此！”
晋王世子喷笑道：“这‘防民之口’却不是这样用的！”
霍霜不在意道：“怎么就用不得？丁柯就是被‘民’用‘口’咬死的。”
太子失笑，向沈栗道：“方才吾想起一事，却是不能再耽搁了。”
沈栗问道：“殿下有何难事？只管交给属下们办。”
霍霜也提起精神。
太子摇头道：“却不是吾的事——方才冷丁想起，今年谦礼正逢乡试。”
霍霜一拍手道：“啊也！可不是，如今可不就到日子了？”
沈栗恭敬道：“原是准备的——没料到大同府民乱之事一直拖到如今。劳殿下费心惦记着，学生感激不尽。”
太子笑道：“谦礼是吾东宫属官，一向尽心为吾筹谋，倒此时才想起还是吾粗心了，谦礼自己也不提起。”
沈栗连忙道：“这些事原就不该让殿下分心……学生先是殿下的伴读，岂能于殿下忙于三晋之事时，只管顾着自己应试？不过是个乡试，错过下次再考便是，学生才疏学浅，便是考了也不一定就过的。”
太子摇头道：“谦礼何必妄自菲薄，你的学问吾是知道的，名次或有上下，若说可能落榜吾却不信的。吾算了算，还有些时间，若是谦礼快马加鞭先行一步，或许还赶得上。”
晋王世子点头道：“若能立时动身，日夜兼程，回到景阳大约能早个三两日，睡上一觉，正好下场。只是谦礼这一阵子都忙活大同府一事，没有时间温书，仓皇应试，确实影响名次。”
太子看向沈栗。太子自然是希望沈栗能早日出仕，在朝中帮着他的。然而晋王世子说的也对，沈栗这几个月根本没太多时间温书，进了二月，沈栗知道或许赶不上乡试了，便彻底丢开。如今又要连日奔波回去，能不能来得及入场，到底会考出个什么结果都难以预料。
沈栗想了想，笑道：“学生还有些自知之明，原就没指望能考个解元出来，如今殿下身边有众位大人保护，学生便赶回去试试，若能来得及更好，来不及便罢。左右没什么损失不是？”
晋王世子点点头，乡试又不是会试殿试，还要论名次分什么进士同进士，以沈栗的家世，以及皇帝和太子的优容，哪怕沈栗挂在榜末呢，照样比别人强。
太子笑道：“正是这个理。你便带些人——雅临，快去找才公公和邢指挥，请他们派些人保护沈栗回景阳——路上要小心，也不要太着急，若来不及便罢了，安全为重。”
派人保护沈栗是应有之意，外人不知，太子一行人心里却清楚得很，三晋窝案能发展到这种地步，沈栗才是幕后功臣。如今他是太子身边最得用的人，也是参与东宫机密最多的人，沈栗要是出了事，太子先要跳脚。
沈栗临行前，太子微微踌躇，沈栗心思灵巧，旋即问道：“学生提前回到景阳，皇上多半会宣召，殿下可有嘱咐？”
太子迟疑半晌，反问沈栗：“父皇若询问此行情况，不知谦礼如何答之为好。”
太子自然是意有所指。丁柯献上的银子和女人到底是收了，虽然银子并没有进太子的私库，安三姑娘也并没有被太子受用，丁柯如今也再开不了口，但太子仍然有些心虚。
第一百八十三章先行一步
沈栗正色道：“自然是据实以告。”
太子不语。
沈栗劝道：“有些事的确不足与外人道之，但万岁与殿下是亲父子，瞒着旁人，切不可瞒着陛下。况世上从来就没有不透风的墙，只在早晚而已，陛下早些知道，若有什么纰漏，也可为殿下弥补一二。”
太子发愁道：“只恐父皇不悦。”
沈栗摇头道：“殿下此行的目的是平息民乱，赈济灾民，清查贪官污吏，这些殿下都已经做到了，而且做得很好，余者皆为小节，不需多虑。”
太子担心自己在父皇眼中的形象不够完美，但就邵英来说，太子在朝臣们面前做个道德君子就够了，至于私下里如何——能维护皇权的太子才是好太子。
太子斟酌一番，恍然自己又钻了牛角尖，维护自己和父皇的关系才是根本，岂可以谎言对之。
拜别太子，沈栗带着一串儿侍卫快马加鞭先行一步。此时天气仍然十分寒冷，跟着太子仪仗缓缓行动时还不觉得，如今放开了速度，只觉耳旁风响，手脚都要冻掉。
沈栗会做人，虽然速度绝不能减慢，但每逢落脚处银子使得足足的，酒食衣装都要上等，待人又客气，只道：“诸位辛苦，学生若是直接奉上银钱酬谢，倒看低了各位。唯有些酒食聊表心意，还望不要嫌弃。”
禁军里也有出身好的，些许银钱酒食自然不看在眼里。但护送沈栗本是上头交代下来的，沈栗就是不这样殷勤他们也没什么话说，如今这前程似锦的沈七公子偏又肯给面子，侍卫们自然越加欢喜：“沈公子见外了，承蒙厚待。”
非只一日，景阳在望。远远望见城墙，侍卫们齐声欢呼，沈栗也不觉面露微笑。
从去年十月启程，到今日回归，不单是沈栗，凡是随行的，从大臣到兵卒，哪个不是小心翼翼、提心吊胆。怕大同府民乱无法收拾、怕太子安全出了岔子、怕太子陷在三晋出不来，怕雪灾严寒、怕北狄人攻城……如今好容易见到都城，众人心里都松了口气。
待入了城门，沈栗便与一众侍卫作别道：“看天色，各位立时去衙中交差还来得及，不如就此别过。”
众人客气道：“不如护送沈七公子回府再说。”
沈栗笑道：“如今已入都城，学生也算不上哪个牌面上的人，各位无需担心。”
众人又客气一番，便抱拳别过。
沈栗提前回到景阳，按理说是应该如这些侍卫一样报备的。但他如今并无正经官职，只有个太子伴读的名义，按说是归东宫管辖，可如今太子在外，沈栗却不好直接跑到东宫去。直接去见皇帝更不可能，以他的身份，皇帝不宣召，他是没资格自己求见的。
沈栗思来想去，得，先回家去，让沈淳入宫说一声得了。
礼贤侯府早就知道太子回程的消息，算着日子，只怕还有好些天。
田氏正为此发愁，对沈淳道：“眼看着乡试的日子就到了，老身估么着，谦礼无论如何是赶不回来了。”
沈淳也有些郁闷：“当初都以为是小事，谁成想三晋竟闹出了窝案！后来又有北狄犯边，到底是耽搁了。”
紫山郡主安慰道：“谦礼才多大，错过了再考就是。”
沈淳摇头道：“太子如今在朝中无人……算了，提这个做什么。”
这厢还在合计，忽听外面喧哗起来。几个人面面相觑，不知出了什么乱子。
紫山郡主立时沉下脸，她如今手中攥着管家权，在府中固然是威风八面，但若是出了什么乱子，头一个被带累的也是她。转头给齐嬷嬷使了个眼色，齐嬷嬷点点头，出去探询了。
还没等齐嬷嬷出了何云堂，已经有丫鬟一溜烟跑进院子，扯着齐嬷嬷上气不接下气道：“七……七少爷……七少爷回来了。”