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刚陪着龙王走进庭院，庞靖立刻又回到大门口。独步王好像算准了时间，已经快要到了。
与整个北城的热闹气氛相比，督城官府邸内可就冷清多了，总共只有五十几名观众，木老头的杀戮威胁还是产生了作用。另外一些资格的观众都找借口不来，宁肯留在街上跟普通居民混在一起。
趁着独步王没到，大胆的观众们热情地向龙王问安，谄媚的神情软腻得几乎要从脸上滑下来。
连墨出也不再装睡了，双手支着座椅扶手，颤颤微微地说：“能见到今晚的比武，我死而……死而无憾……”
龙王向来不动声色，今晚更是出奇地冷漠，往常起码还会对外人的奉承做出一点回应，多数时候还很得体，这回却好像下定决心撕下面具，从迈进大门那一刻起就一言不发，庞靖忙着回门口迎接独步王，就有避免尴尬的意思。
今晚的比武太重要，龙王这是提前进入状态了，受到冷落的众人自觉替他想出理由，也给自己找回面子。
顾慎为根本没想比武的事情，他坐在椅子上，猜测待会独步王进来的时候，同样的谄媚还将重新上演一遍。
然后他想起莫林，老汗王翼卫曾经是一名血气方刚的刀客，却在最得意的时候急流勇退，原因无它，只是敏锐地感受到繁华中的陷阱：兄弟、手下、朋友、奉承者、乞求者，等等，共同组成一张严密的网，将他捧上天，在下面牢牢控制着他的飞行方向。
庞靖与独步王并肩走来，果不其然，熟悉的场面就在他的眼前重复，某些人说出的话甚至都没有改变。
城主比武以来，独步王第一次现身，比次次都来的龙王更显平易近人，脸上虽无笑容，却几乎回答了每个人的问候，短短一段路，就已改变众人对他的阴沉印象。
谄媚的观众退下，墨出又倒在椅子上昏昏欲睡，庞靖引导独步王来到龙王面前，收起笑容，说：“这是一场公平比武，不管璧玉城的规矩是什么，都得按中原的规则进行，也就是说——不准使用暗器和毒药，事后愿赌服输，谁也不能动用军队。今天我不是庞靖，而是西域都护官，不问仇私，只管公事，明白吗？”
他过于公事公办了，龙王与独步王互相看着，谁也没有回答他，更没有给出承诺。
庞靖自嘲地笑了几声，“很好，还有一刻钟到二更，或许……两位想私下聊一聊。”
庞靖走向东厢的观众。墨出眯眼瞧了一会，灵活地起身，混进西厢的观众中间。
主位附近只剩下两个人。
两人同时落座，倾身低声交谈，谁也没有表露出一丁点的仇恨。让那些正在假装交谈的观众们大惑不解。
“中原。”独步王轻声说，好像坐在他身边的不是敌人而是忘年之交，“感谢戈壁和沙漠，中原只能派来庞靖这种人，璧玉城仍能保持独立。”
顾慎为点头表示赞同。
“我还要感谢你。”独步王说，声音显得有些苍老。与顾慎为记忆中的不太一样，“你没有对我的儿女赶尽杀绝，还给予他们信任与机会，就连飞儿，也比从前更像男子汉了，这都是你的功劳。”
“时候未到。”顾慎为想在心中激起一点情绪。愤怒、仇恨都行，哪怕是恐惧，结果却什么都没有，他就像执着的登山者，还在山脚的时候就盯着最的山峰，费尽千辛万苦终于登顶，却觉得眼前的景色不过如此。
“一旦错过。时候就永远不会到了。”独步王淡淡地说。
顾慎为望了一眼人群中的庞靖，说：“我希望能换个地方比武。”
“哦，为什么？”独步王显出好奇而不是意外。
顾慎为指着一盏灯笼，“光线太亮，我不是你的对手。”
“那我没理由同意你的要求。”
“你说你感谢我没有对你的儿女赶尽杀绝。”
“嗯，可是金鹏堡的传统里只有口头感谢，从不做出实际举动。”
“是这样，看到门口的人了吗？只要我挥手，他就会替我下达早已安排好的命令：上官飞立刻会被处死，一队骑兵将昼夜不停地前往小宛城。在那里杀死上官云。”
“这是威胁。”独步王的语气里可没有害怕的意思。
“威胁，也是交易。”顾慎为的声音里同样也没有强迫的意思，恰恰相反，好像有点心不在焉。
“既然是交易，那我就要问清楚一点：我的女儿不在其中？”
独步王有好几个女儿。但这时指的只是上官如。
“女儿不是儿子。”顾慎为以此回答。
“上官云是我很喜欢的一个儿子，他在某方面特别像我，可他想得太多，缺少持之以恒的毅力，将金鹏堡交给他，非常冒险。上官飞很聪明，这几年来变化也不小，可他缺少野心，金鹏堡在他手里会日益萎缩。我感谢龙王的手下留情，可是真不觉得他们值得我放弃到手的优势。”
独步王没提上官成，他已经不再将那个孩子当成上官家的一员了，看样子，龙王也是这么认为的。
“金鹏堡终归需要一位继承人。”顾慎为并未失望，想了一会说：“儿子不行，就只能寄希望在孙子身上了，总之金鹏堡不会落在旁支和外姓手中。”
“原来龙王做过一些调查。”
“做过，请你不要怪罪许小益，他对这项调查一无所知，因此没办法向张楫通风报信。上官——烈烈，是这个名字吧？以后他会叫上官烈，今年十五岁，跟同宗兄弟一样，正在天山宗历练，今晚守卫北城门，他心里不太高兴，希望能担负更重要的任务。”
独步王沉默片刻，“你真觉得在黑暗中就能打败我吗？”
“我不做没有把握的事情。”
“嘿，如你所愿。”
顾慎为坐直身子，准备起身宣布这个消息，要不了多久，上官烈烈就会被调离北城门。
许小益站在门口，正向里面遥望，看到龙王的目光瞧向自己，急忙还以欣喜的笑容，就连唇上的胡子都掩饰不住脸上的稚气，好像又变回到几年前的模样。
他还不知道自己的背叛已经泄露，龙王不会告诉他，独步王也不会。
第一千零四十九章手印
“我为什么会在这儿？”
这个问题可真把韩芬难住了，她向大路东边望了望，隐约能看到无数支火把，与夜空中的点点繁星连成一片，再扭头看向西边，不远处的璧玉城灯火通明，行人进进出出，比白天还要热闹。
她张了两次嘴，转身问道：“咱们为什么会在这儿？”
铁玲珑的目光一刻也没有离开过荷女，轻声说：“咱们是路过这里，马上就要进城。”
“没错，路过这儿。”韩芬松了一口气，觉得这个答案真好。
荷女望着夜空，神情坚毅，似乎想起了什么。
铁玲珑与韩芬花了多半天时间，天黑之前才在胭脂林深处找到荷女，荷女当时站在一棵树下发呆，不认得任何人，可是当韩芬说“咱们走吧”，她却老老实实跟在后面。
她们走得不快，入夜很久才来到城门以外，一直没有开口的荷女突然提出“在哪”的问题。
铁玲珑怀疑比武是不是已经结束了，她迫切地想知道结果，却不能抛下荷女，“走吧，马上就能进城了。”
“进城？”荷女冷冷地反问，好像想起更多的记忆，“这是璧玉城？”
“没错，御众师想起来啦！”韩芬高兴地拍手叫道。
荷女扫了她一眼，“韩芬，你就不能消停一会吗？”
韩芬愣住了，随后转向铁玲珑，脸上洋溢着欢喜至极的笑容，用嘴型无声地说：“她记得我。”
铁玲珑比较谨慎，仍然觉得哪里不太对，小声说：“御众师。这就进城吧，没准还能赶上……龙王和独步王的比武。”
“龙王”两个字对荷女似乎没有影响，她伸手去摸腰间的长剑，扑了空也没显出在意，好像那只是一个无意义的动作。然后她开始喃喃自语：“比武，这是最后的决战，我为什么要站在这儿？我应该……跟我走。”
韩芬立刻点头，只要御众师下的命令，她没有不遵守的。
“去哪？”铁玲珑小心地问。
“铁玲珑，不要多嘴。”荷女向城门走去。脸上再无茫然之色，好像真的知道接下来要做什么。
韩芬紧紧跟随，冲铁玲珑挤眉弄眼，小声说：“御众师也记得你。”
铁玲珑很惊讶，荷女居然能叫出她的名字，可语气有点怪。“御众师，我带你去见龙王，好吗？”
荷女脚步不停，“你已经加入晓月堂，还想着龙王？我说过，只有练成厉害的武功，做出大事。让龙王觉得你有用，他才会在乎你。咱们不见龙王，咱们要做大事。”
韩芬赞同地连连点头，没有发现御众师这番话的奇怪之处。
铁玲珑心里咯噔一声，荷女恢复的不是全部记忆，而是某一段，在这段记忆里，铁玲珑还是晓月堂弟子，没有回到龙王身边。
铁玲珑既难过又同情，这种突然产生的记忆片段。大概持续不了多久，此前在胭脂林里荷女想起了小时候的上官如，可是铁玲珑再见到她时，她显然已经忘得干干净净。
铁玲珑也紧紧跟上，决定不管荷女想做什么。她都要帮忙。
快到城门口，周围的行人开始多起来，荷女突然停住脚步，顺手从怀里掏出一只脂粉盒，手指沾些颜料，在韩芬脸上抹了几下，也不管周围人的眼神有多奇怪，接着又对铁玲珑简单易容。
韩芬接过脂粉盒，在荷女脸上涂涂抹抹。
三人的模样没有改变太多，但是除非特别相熟的人，已经很难认出她们。
铁玲珑的眼睛还是绿色的，所以她尽量低头走路，一进入北城就侧耳倾听周围人的交谈，很快得知龙王才刚刚进入北城。
北城的街道上充斥着刀客与妓女，当然也就少不了南城的第三样特产——无穷无尽的美酒，聪明的掌柜们很快就发现了商机，组织人力将成坛的酒运进北城，走街串巷地叫卖，顺口抬价，全看人多人少或者自己的心情。
“好像过年一样。”韩芬的眼睛快要不够用了，稀里糊涂地掏银子买了一碗酒，转眼间又交给某位陌生刀客，还觉得挺有意思，但她一步也没有跟丢，无需目光也能知道御众师的方位。
铁玲珑有点纳闷还有点兴奋，荷女似乎真有计划，不知道她是什么时候制定的，又有什么目的，没准早已取消，她却仍然当成重要的事情。
荷女没有铁玲珑那么多的想法，也没有韩芬的好奇，她走在人群里，却对人群视而不见，无论前方的道路有多拥挤，她都能巧妙地避开，不与任何人发生接触。
对她来说，城市是另一座森林，行人不过是一簇簇突然冒出来的草木。
铁玲珑一度以为荷女要前往督城官府邸，可是离府邸还有一条街的时候，荷女改变方向，唯一做的事情是在一面不太起眼的墙上按了个手印。
荷女的手掌上沾了些浅色的脂粉，印在灰白色的墙上非常不清晰，只有特意观察的人才能发现这个记号。
铁玲珑不明所以，但她知道问了也没用，荷女现在又是晓月堂御众师了，不会回答一名弟子的疑问。
荷女走得很快，绝非随意闲逛，来到北城门之前，她在五面墙上按下手印，铁玲珑开始感到不安，这些记号像是一道道命令，没准璧玉城里还有隐藏的晓月堂弟子，看到手印之后就会展开行动。
这些行动是荷女脑子糊涂之前的最终决定吗？龙王是否知情？铁玲珑一无所知，她很想找人向龙王报信，街上一队队的龙军士兵到是不少，可她不知道哪一个才值得信任。
“比武开始啦！”有人大声叫道，成百上千只酒碗高举过顶，在欢呼声中被一饮而空，随后只听得噼啪声响起。满地都是碎片。
大家都疯了，铁玲珑心想，荷女倒像是唯一正常的人。
铁玲珑终于看到值得信任的人，事实上她还很意外，但来不及想太多。急忙挤过去，“快去告诉龙王，说我找到了御众师。”
屠狗一愣，随后认出铁玲珑的眼睛，大喜过望，“太巧了。真是皇天不负……”
“情况紧急，别废话！”铁玲珑小声道，左右看了看，发现荷女与韩芬正走向城门，“御众师按了五个手印，得让龙王知道……”
铁玲珑稍一犹豫。将旁边神情慌乱的初南屏拉过来，贴在他耳边快速说出五处地点，“记住了吗？”
初南屏点头。
“去告诉龙王，立刻。”铁玲珑说罢分开人群，去追荷女与韩芬。
屠狗一头雾水，踮起脚大声叫道：“他是专门出来找你的！”
“我知道！”铁玲珑转过身，脸上笑容灿烂。荷女涂上的那一层薄薄脂粉根本遮掩不住。
行人交错，瞬间就将笑脸挡住，屠狗只来得及看上一眼，甚至说不清那真是笑容，还是自己眼花，但他向初南屏转述时，语气却极为肯定，“她对你笑了。”
“我知道。”初南屏也露出一丝淡淡的笑容，“咱们去找龙王吧。”
铁玲珑�