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莫林遇刺、罗宁茶带着上官成失踪、韩无仙与韩芬同时下落不明、庞靖失去理智正带着大队人马四处寻仇并下令调动城外的军队，许小益快要被这些消息弄得晕头了，不过说得还是非常简略清晰。
顾慎为这才知道昨天晚上北城有多热闹，而所有事情或多或少都与木老头有关。
***
狭窄的巷子里，中原武人与士兵已经失去最初的警惕与紧张，都护官大人与独步王密谈已久，看样子是打不起来了。
那名一直在呕吐的武人终于平静下来，在同伴的搀扶下站在墙边，对所有人的疑问一律回以摇头，他绝不想复述自己见到的恐怖场景。
泰山派的闻显是名粗犷的壮汉，络腮胡子占据了多半张脸孔，向来以胆大著名。见此人总是摇头不语，心中十分不耐烦，大声道：“刘子悦，你没见过死人吗？待我进去看看，有什么可怕的？”
立刻有人提醒他：“小心屋里有毒。”
“我什么都不碰不就得了？”闻显大大咧咧地说，看了一眼地上的尸体，心中也有些惴惴。深吸一口气，给自己壮胆，迈步向躺着尸体的院子走去。
一走进小小的院子，闻显就后悔了，房门没有关，虽然看不到里面的情形。可是隐约能嗅到一股奇怪的气味，让他的胃很不舒服，就算没被吓着，吐个没完也是件极为丢脸的事情。
闻显咳了一声，好像是在告诉里面的死人他要进去了。
街上，武人与士兵们都望着院门，尤其是那名叫刘子悦的呕吐者。他希望看到闻显的狼狈样子，好洗刷自己的胆怯名声。
呯！院子里传来一声闷响，巷子里众人全都吓了一大跳，同时后退数步，紧握兵器，蓄势待发。
紧接着是一连串的惨叫，闻显从院子里夺门而出，头发、胡子、衣服。从头到脚，燃着好几处火苗，急得他在地上连翻带滚，样子既可怕又可笑。
泰山派的几名弟子刚要上前救援，刘子悦却比其他人都谨慎，叫道：“当心，这火不对劲儿。”
的确。闻显身上的火苗并不旺盛，可是任凭他如何翻滚，总是不灭，最古怪的是。火苗散发出不成比例的浓烟，很快就将闻显整个人淹没其中。
没有人敢上前了，泰山派诸人也只是比别人站得更近一点，大声叫着“师叔”，捂着鼻子不敢迈出一步。
对面的院子里走出庞靖的一名随从，大声喝问：“怎么回事？”一看到那股诡异的浓烟，他的第一反应也是捂鼻关门。
独步王的一名手下越墙而出，对浓烟毫无所惧，冲进去抓起闻显，啪啪一顿拍打，抛了出来。
泰山派弟子不得不接住师叔。
闻显没死，只是须发七零八落，衣服露出几个大洞，比此前一直呕吐不止的刘子悦还要狼狈。
“里面什么样？你看到什么了？”见闻显身上不像有毒，一群武人围上来七嘴八舌地询问。
闻显现在理解刘子悦为什么一直面对众人保持沉默了，这些好奇者无异于当众揭伤疤，于是恼怒地说：“什么也没看见，我刚要进去就遭到了偷袭。”
听说院子里有埋伏，众人一惊，纷纷散开，可是没人敢穿过浓烟查看情况，反正都护官大人没有下令，他们也无需轻举妄动。
浓烟渐渐散去，死人的院子里没有任何异动，数百双眼睛盯着那里，谁也不开口，直到某人惊奇地说了一声，“咦，那个小孩没了。”
果然，吐血而亡者的臂弯里明明躺着一个孩子，据说全身是毒，看样子还有呼吸，这时却已不见踪影。
“里面的一个死人好像是他的亲娘。”有人小声说道。
抬着望着万里晴空，朗朗白日之下，人人都感到身上掠过一丝凉意。
巷口又传来一阵骚乱，“龙王，龙王来了，就一个人……”
人群自动向两边让开，巷子却因此更加狭窄，龙王果然是一个人来的，步行，对近在咫尺的刀剑丛林无动于衷。
庞靖曾经下过命令，看见龙王和独步王就一拥而上，可他此时正跟独步王密谈，外面众人都自觉地认为此前的命令无需遵守。
庞靖得到消息，已经走到院门口迎候，盯着龙王步步走近，冷冷地说：“你来得正好。”
第一千零二十一章明说
“这个木老头，到底是谁的部下？”庞靖强行压抑怒火，找不着真正的仇人，更让他倍感憋闷。
庞靖与骆启康关系特殊，顾慎为对此心知肚明，但他对西域都护官的激烈反应还是有点意外，不过情绪再激烈也没有用，最后仍得屈服于现实：仅凭数百名中原武人和士兵，是不可能“血洗璧玉城”的，城外的两万中原大军，才是庞靖最坚实的靠山。
偏偏就是这座靠山，没有完全遵守他的命令。
中原军队的确倾巢出动，行进速度却很慢，等到龙军和金鹏军一南一北出营监视的时候，两支万人军队干脆停止前进原地不动了，并派快马向都护官大人送信，声称局势不利，绝不可开战。
正是在这种情况下，庞靖不得不相信独步王的解释：杀死骆启康的真凶是木老头，而这个木老头已经脱离所有人的控制。
这本是栽赃给龙王的大好机会，独步王却放弃了，他心里很清楚，金鹏堡可以指出木老头是龙王的忠实部下，龙王同样能证明真凶与金鹏堡早已暗通款曲，互相泼脏水的结果就是两败俱伤。
这间屋子不大，空无一物，连张椅子都没有，三个男人各站一角，相互间的警备与猜疑是这里的全部装饰。
“木老头不是任何人的部下，他假装投靠龙军，假装效忠金鹏堡，都是为了暂避一时。”顾慎为回答庞靖的疑惑。
“哈哈。”庞靖忍不住发出讥讽的大笑，“一个是龙王，一个是独步王，居然谁也没有看破一个老家伙的虚情假意？”
没有看破吗？顾慎为与阴沉的独步王互视一眼，其实他们早就心生怀疑，可是都觉得最后能将木老头这股祸水引向对方，与此同时，谁也没有想到木老头竟会取得整本死人经。
“这种事情总会发生。”上官伐说，他已经花了很长时间安抚中原人。希望对方能够再多一些理智，“中原多了一个敌人，我与龙王也有了一个共同的敌人，这才是眼下最大的问题。”
庞靖开始对璧玉城生出深刻的憎恶之情，这里实在是太偏远了，以至于中原的权威大打折扣，他竟然会被两名强盗头子束缚住手脚。
“为什么？”庞靖不解地问。“木老头为什么要杀骆启康？他们两个没有过节，中原跟这个这家伙也没有瓜葛。”
这个问题得由龙王回答了，“木老头在修炼一套特别的武功，需要不停地杀人，尤其是武功高手，另外。木老头要向所有人证明，他不再是任何一方势力的部下。”
天山宗的方殊义、晓月堂的上官鸿、龙军的初南屏、北庭的莫林、中原的骆启康，木老头对谁都不留情，庞靖只能相信龙王的说法，可他怎么都难以相信世上会有这种人，更不相信骆启康竟然稀里糊涂地死于一次“练剑”，在他的想象中。骆家剑客应该死于一场荡气回肠、天下皆知的比武。
他更加憎恶璧玉城了，只有在这座无耻的城市里，人们才会对暗杀习以为常，甚至抱有赞赏的态度，骆启康死得太不值了，得不到同情与悲伤，很可能还会被认为是绣花枕头。
庞靖心痛欲绝，但他不像一开始那么冲动了。“木老头必须伏法，不管谁夺得城主之位，这都是他的第一件任务。”
顾慎为与上官伐都没有开口。
庞靖觉得自己必须再做点什么，否则的话就是对骆启康的背叛，“我知道，两位非常希望公开一战，现在。骆启康死了，你们如愿了，决战就在你们中间进行，这场比武无关中原的立场。纯粹是你们两个之间的私人恩怨。但我相信，无论输赢，比武只限于此，任何一方都不会动用军队，是吧？”
“是。”上官伐说。
“当然。”顾慎为说。
龙王与独步王的确如愿了。
三天一场比武，庞靖觉得太慢了，他恨不得现在就让这两个人打得你死我活，但他唯一能做的就是加快进程，“下一场比武可以取消了，我会立刻再安排一场，两位都不用上场。”
荷女将要对阵上官如，顾慎为与上官伐都没有提出异议。
一场毁灭性的灾难悄然结束，北城的居民听说之后无不长出一口气，又等了一个时辰才走出家门，加入到街谈巷议的队伍中，南城等着看热闹的人却感到失望，对中原人的敬畏立刻少了几分。
在昨晚的混乱中，顾慎为实现了最重要的目的——杀死骆启康，为他与独步王的决战扫清障碍，可是损失也不小，罗宁茶与韩无仙公认是龙王一方的人，莫林也被看作是龙王的傀儡，全都惨死于北城，木老头更是公开背叛，这一切都让龙王的威望大受打击，仅次于中原人。
或许正是因为这个原因，庞靖在对昨晚的事情得到更多信息之后，主动派人邀请龙王。
顾慎为这时还没有离开北城，于是调转方向去菩提园，这回他带着卫兵。
相隔不到半个时辰，庞靖显得冷静多了，片刻的独处比上官伐的劝说似乎更有效果，热情的笑容又回到他的脸上，只是稍显僵硬而已，他不仅亲自到大门口迎接龙王，还在去往书房的路上委婉地表达了歉意。
“一切都乱了。”他说，“如果这就是那个木老头的目的，我得说非常成功，我差点就掉入他设下的圈套。”
木老头不是晓月堂，他到底有没有远大的目标，顾慎为非常怀疑，但这没有必要解释。
进到书房里，庞靖遣走随从，坐在椅子上，脸上露出疲态，显然还没有从悲伤中挣脱出来，“我想通了。”他低着头说，好像在自言自语，“私人恩怨不应该跟公事掺在一起，我跟龙王之间的误解全在于此，今天我想说个明白。”
“我也正有此意。”顾慎为说。
“孟家的黄金在我手里。龙王随时可以带走。”
“不用，把它当成礼物吧。”
庞靖笑了一声，这本来就是礼物，只是送礼的人越来越模糊不清，“还有城主比武，朝廷希望龙王能取得城主之位，万一失败。也会给予补偿。”庞靖抬起头，似乎有些不太情愿，“皇帝会下诏承认龙王的称号以及龙王对逍遥海和香积之国的统治权，至于疏勒国、璧玉城，暂时就让它们处于待定地位，可好？”
这是典型的中原策略。用一道诏书换取对方的让步，不费吹灰之力夺取更大的利益，顾慎为点头说“好”，不想在这种事情上纠缠。
“这是朝廷的策略，我只能执行，无力改变，与私人恩怨无关。”
“我明白。如果败的人是上官伐呢？中原打算给予什么补偿？”
“朝廷将会允许独步王以千骑关为起点，向北向西扩张领土，建立一个新国家，同时封他为王。”
庞靖居然真的实话实说，跟方闻是得到的情报几乎一样，顾慎为想了想，说：“看来我跟上官伐得抢着打败了，但是中原的补偿可不太公平。”
“我明白龙王的意思。给龙王的补偿都是已经到手的领土，独步王却能得到一块全新的地盘，但这就是朝廷的想法，大臣们不了解西域的真实情况，在地图比比划划，就得出这样的结果，龙王可以反对。但我无能为力。”
庞靖叹了口气，大概是觉得自己的话显得太生硬，继续说道：“我说过了，朝廷更希望龙王能赢。虽然龙王将城主让给部下，但璧玉城毕竟就此归于龙王，只是承认王号的事情会因此拖延一阵。”
“对公事我没有意见，咱们还是说说私人恩怨吧。”顾慎为不想争论，中原有中原的策略，他也有自己的应对计划，犯不着说出来。
庞靖又叹了一口气，“龙王见过法奉住持，应该从他那里知道得差不多了，我只想说一句，与顾氏有仇的是华平公主，不是庞家。”
“法奉没有说仇恨的来源。”
“或许他真的不知道。”庞靖皱起眉头，有点不知道从何说起，“公主化名红蝠女在宫内盗窃的事情，龙王知道了吧？”
“嗯。”
“最后是顾将军带兵围困，红蝠女被逼‘自杀’。”
“可她并没有死。”
“公主没有死，死的是她师父。”庞靖停顿片刻，猜测龙王对此并不知情，“先帝宠爱公主，但也不能毫无惩罚，因此将责任全都推给向公主传授武功的宫女身上，逼她代替红蝠女自杀。”
“这跟我父亲有什么关系？”
“据说是顾将军向先帝提出的建议，关键是公主不可能向先帝寻仇，所以……”
老皇帝与妹妹都将罪责推给别人，以保证他们之间的关系不会受到影响，顾慎为难以相信，就因为这点小小的原因，华平公主非要杀尽顾氏全家，这比皇帝将私生子寄存顾家还要匪夷所思。
庞靖看出龙王的疑惑，解释道：“公主就是这个脾气，从来没人敢得罪她违逆她，顾将军是唯一�