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这算是两人第一次“见面”，顾慎为只看到一人戴着黑色面纱的狂暴女人，即使身处极端的怒火之中，她也不忘了保护自己那只许丈夫欣赏的面容。
在最恶毒的诅咒声中，欢奴被赶了出去，荷女也没有受到召见，两人因此得出结论，小姐有一段时间不会再向他们下手了。
经历了昨日那一整天的紧张，顾慎为觉得今天这段插曲更像是一出喜剧，如果由他给小姐出主意，就会制造机会让欢奴一睹小姐的真容，然后以此为借口杀人，罗宁茶不露面的规矩虽然不被理解，但是金鹏堡还是尊重她的习惯的。
至于荷女，污陷她向外人大谈特谈小姐的容貌就行了，证人总是很容易找到的。
顾慎为只是一想，他才不会为小姐出谋划策，那个女人只是在丈夫隐而未发的愤恨面前，才灵光突显出一点聪明智慧来，其余的时间里，她就是个愚不可及的狠毒女人，能在杀手之堡里活下来，唯一的原因是背后有“大头神”的威名支撑着。
其实，更让顾慎为头疼的是荷女，她似乎以为欢奴已经从小姐那里套出了秘密，却不愿意说出来共享，所以态度一下子又冷淡下来。
他们大概永远不会成为推心置腹的朋友，甚至连普通的朋友也做不成，有些人从第一次见面时就互相防备，而被防备的人却不知道原因。
两人被关了三天，顾慎为最后实在忍不住，倒在炕上睡了几觉，荷女却连眼睛都没闭过，除了脸色越发苍白，几乎看不出一点困意。
她只在欢奴睡得鼾声如雷时，才偷偷摸摸地使用便盆，顾慎为因此常常让鼾声更大一些。
上官怒终于想好如何处置这两个奴才时，见了他们也不禁一愣，他从来没想过要将这对少男少女关在一起。
“跟我来。”
上官怒命令道，与他平时一样不带丝毫感情。
两名疲备不堪的奴才，顺从地跟着主人，出了正院，一路逶迤，来到西堡一座独立的院子里。
院中已经到了六七名黑衣人，有红腰带的杀手，也黄腰带的杂务人员，见到八少主，众人全都躬身行礼。
院子西头立着一根柱子，一名衣裳褴褛的虬髯大汉被锁链捆在上面，双目圆睁，紧绷绷的肌肉似乎连铁链也束缚不住，在他身边不远，地上插着一柄巨大的长剑。
上官怒命人送上来两柄金鹏堡狭刀，对迷惑不解的两名奴才说：“把他杀了。”
荷女毫不犹豫地抢过一柄狭刀，顾慎为接过另一柄。
一名黑衣杀手跑过去给虬髯大汉松绑，又迅速退回原位。
虬髯大汉摆脱锁链后的第一件事就是双手抓起地上的巨剑，大吼一声，冲向对面十余名敌人，脚步虚浮，明显瘸了一条腿。
这算是顾慎为第一次正式握着金鹏堡狭刀，感受到它那与纤巧的身材不相称的重量，杀心顿时盛起。
少男少女同时起步，同时迎上虬髯大汉，招式却完全不同，欢奴持刀直扑敌人胸腹要害，荷女轻巧地一跃，从敌人身边掠过，反手刺向后心，虽然多了一段距离，却与欢奴同时命中目标。
虬髯大汉的力量似乎都消耗在吼声中，面对两名比自己小得多的少年，毫无招架之力，扑通跪倒，双手还扶着那柄巨剑。
又一名大雪山剑客，顾慎为这回连他的名字都不关心了，与金鹏堡杀手相比，他们就像是笨拙的大熊，被携带尾刺的蜜蜂逼得无路可逃。
两名未来的杀手一招击中全身而退，脸上那股坚毅表情好像是说他们久经杀阵，对死亡与鲜血早已习以为常。
这是一场测验，检测的却不是武功高低，而是是否拥有杀手最基本的素质——冷血。
有许多人，武功高强，能够轻而易举地以一敌十，却总在最后下手时犹豫不决，也有些人走向另一个极端，对喷涌的血液达到了迷恋的程度，杀人只是为了取乐，全然不顾可能带来的不良后果。
黑衣杀手们一起点头，对这两名少年都很满意，只有上官怒还是没有任何表示。
不过，欢奴与荷女的禁闭被解除了，当天下午，他们被送到了东堡雕木院，荷女恢复了杀手学徒的身份，顾慎为却是兜了好大一个圈子，花费近一年的时间才终于实现梦想。
上官怒放过这两个告密的奴才是有理由的，“有人对我说，你们是很好的杀手苗子。所以，我饶你们不死。去当杀手吧，活着从东堡出来见我。”
是谁替这两名少年说话，八少主没有挑明，顾慎为首先将小姐排除，那个女人不杀人灭口就不错了，断不会再做好事。
这回上官怒不再让两人每晚回正院居住，而是让他们与其他杀手学徒一样留在东堡。
临别之际，顾慎为大着胆子表示想向“十公子”上官如辞行，他刚刚听说上官如已经正式进入六杀殿，被承认为“独步王”的第十个儿子。
上官怒没有同意，“不需要。”这是他唯一的回答。
陪着上官如游戏的时候，顾慎为无数次进过东堡，这回却又像是第一次来到这个神秘之地，心中混合着兴奋与紧张，全然不似一名杀手该有的情绪，他要在这里成为最顶尖的杀手，还要一窥金鹏堡最核心的秘密，“青面”刺客成为他最重视的对手，只有比这些擅长背后割头的刺客更强大，才谈得上暗杀上官家的仇人。
荷女直接回雕木院，欢奴却要再登记一次，还是那位记名先生，不太高兴地记下他的信息，只有成为杀手他才能恢复“杨欢”这个名字，学徒期间还是叫“欢奴”。
在他的名字左面，“习练外门内功”六个字被加注圆圈，顾慎为想不到，就是这几个字将带给他许许多的麻烦，甚至差一点再次毁了他的杀手之梦。
顾慎为进东堡的时机非常不巧，雕木院十个月培训马上就要结束，全部学徒都将进入更高一级的炼火院，在那里，少年们将拜真正的杀手为师，与他同吃同住，学习更高深的技巧，最关键的是每个月一次参加搏斗测试，真刀实剑，有传言说，六百多名学徒当中，一多半都会死在这一阶段。
大多数人对此感到的只是兴奋。
顾慎为很快就发现，少年学徒们大都不是堡里的奴仆，像他与荷女这种人是罕见的个例，其他人大都操着蹩脚的中原话，分别来自西域的不同国家，自愿走上杀手这条道路，宁死不退。
雕木院的一位传功教师胡士宁与欢奴有过一面之缘，印象似乎很好，在欢奴进院的第二天就找他谈话，建议他留在雕木院，与下一拨学徒共同接受十个月的初期训练，“你有一些致命的缺陷，在这里改正，比在炼火院更有效，也更安全。”
顾慎为冷淡的婉拒了胡士宁的好意，他没有十个月的时间按部就班地学习杀手技能，也不觉得自己存在“致命缺陷”，他的“合和劲”已经达到阴阳第三层，内功比雕木院中所有少年都高得多，足以弥补技巧上的不足。
胡士宁失望地走了，顾慎为过后将会懊悔自己的态度，他在金鹏堡太久了，本能地对一切人存有戒心，以至于将突然出现的“好意”当成了蓄谋已久的“恶意”。
胡士宁说得没错，与一名经过严格训练的杀手学徒相比，欢奴的武功存在即使不致命也是很严重的缺陷，尤其是他的“外门内功”，在欢奴看来那是优势，在炼火院的诸位杀手师父们眼中，却是不可挽回的错误。
几天之后，学徒们来到东堡偏南的炼火院，这里比雕木院小了许多，近百名杀手师父已经等在那里，选完徒弟之后，他们会带着新收的弟子回自己居住的地方，然后每个月来一次炼火院接受生死测试。
顾慎为很快就明白了传功教师胡士宁所言不虚，杀手师父们对这六百多名少年早已有了大致的了解，所以整个选徒过程非常快，一个上午就结束了。
最后剩下三十多名学徒因为种种原因无人选择，顾慎为就是其中之一。
命运跟他开了一个玩笑，接着又开了一个更大的玩笑，炼火院一名黑衣黄腰带的管事负责管理这些被处于淘汰边缘的杀手学徒。
“不用着急，还有几位杀手师父今天没来，他们过几天会来把你们选走的。”
他先是安慰了一句，接着又说道：“反正没什么事，你们就留在这里干活，抬抬尸体什么的吧。”
顾慎为发现自己兜的圈子太大了些，竟然又回到了刚进堡时的境遇。
第六十八章饲鸟
进入炼火院的头半个月就是一场噩梦，尤其是三十余名“弃儿”大多数被杀手师父陆续带走，还有几个干脆放弃了杀手梦想，自愿去西堡为奴，顾慎为越发怀疑自己的选择是否正确。
唯一的安慰是他又有机会重返巨石崖，那里藏着无名剑谱。
东堡杀手学徒众多，固定在同一天测试是不可能的，所以在炼火院里几乎每天都有若干场比武。
比武的形式也与众不同，学徒们都要蒙面，管事者随机选一间屋子，里面摸拟巷道、荒野、卧室、旅店等各种环境，两名学徒各从不同方向的门户进去，立刻开始搏斗，没有任何规则，直到其中一方倒下。
学徒进阶的规则是这样的：连续十二个月击败对手，可以成为见习杀手，只有在连续六场测试中一刀杀死对手的人，才够资格成为真正的杀手。
这是一场永不结束的残酷杀戳游戏，过关的人寥寥无几。并非少年们不够心狠，如果允许补一刀的话，绝大多数人都会毫不犹豫地杀死对手，不管这人是否曾经的朋友，但是一刀毙命却是很难的事情，那些怀着蓬勃杀机走进去的人，常常发现自己狠命砍下去一刀，却总是离杀死对方差着一点。
身负轻伤的人还可以继续这个游戏，身负重伤苟延残喘者都被抬出东堡，送到西堡的“积薪院”，名义上是治疗，许多学徒相信这个说法，这让顾慎为极为震惊，他真想大声对所有人说出实情：“积薪院”不是医馆，纯粹是一个等死的地方。
没人会听他说话，他还和在西堡时一样，交不到朋友。
个别被同学一刀杀死的人，不仅成为他人杀手之路上的垫脚石，还获得某种奇怪的荣誉，可以享受从往生崖直接抛下去的待遇。
这就是顾慎为在炼火院要做的事情。
平时这活由黄腰带管事们自己负责，有了“待选”的学徒，他们乐不得将重任交出去。
他抬出去的第一个人还是个小孩子，不过十一二岁，如果再有几年时间，或许也能成为令人闻风丧胆的杀手，现在却只是一具尸体，唯一的伤口从额角直贯肩膀，劈开了蒙面的黑布，深入头骨。
尸体由两个人抬送，快到往生崖的时候，顾慎为对后面的伙伴说，“我一个人去吧，两个人不好走台阶，你把担架带回去就行了。”
那名脸色发青的少年连连点头，甚至没来得及说一声感谢，夹着担架跑走了。
顾慎为抗起尸体，没有顺着台阶去往生崖，而是拐进旁边不远处的巨石崖。
这里曾经是双胞胎的地盘，如今已遭抛弃，还保持着两只大鹏鸟遇难时的模样，肮脏的破网随处可见，与不要的书本和木刀混在一起。
顾慎为放下尸体，找出那本他期待已久的无名剑谱。
剑谱里面的文字与图画他已经很熟悉了，却还是贪婪地快速浏览一遍，然后将它塞入怀中，准备回炼火院独自一个人时再仔细研究，他觉得自己已经从中看出了某些东西。
他抱起尸体，不打算去往生崖了，想从这里直接抛下去，就在这时，听到崖下传来一声似有似无的鸣叫。
那只皮包骨头贪吃爱啄人的雏鸟。
事情发生快要一个月了，顾慎为竟然从来没想起过这只无父无母无依无靠的雏鸟，心中顿生愧疚，是他害死了大鹏鸟，让一只尚无飞翔能力的雏鸟空守孤崖，它一定不会明白发生了什么。
顾慎为马上反应过来自己刚才是听错了，那声音不可能来自雏鸟，大鹏鸟一世不鸣，一鸣即逝，“独步王”说得清清楚楚，可能声音根本不存在，只是他的幻听。
但是愧疚之心一生，顾慎为却怎么也摆脱不掉，他抱着尸体找到自己当时落崖的地方，仔细辨认，然后将尸体小心地扔下去，尽量让它贴着崖壁下坠。
尸体脱手的一刹那，他想起了那几句“死人经”，于是小声念了出来：“魂生九天，魄落九渊。生者悲苦，死人平安。”
雏鸟是否还活着？他不知道。
尸体能否准确掉在巢中？他不知道。
大鹏鸟能否以死人肉为食？他不知道。
他怀着恕罪的心理，希望这点小小的举动，能够弥补一点自己带给大鹏鸟一家的伤害。
从这一天开始，顾慎为一有机会就将杀手学徒的尸体从巨石崖抛下，有时连续几天都有，有时却要隔着七八天，他找不到一丁点雏鸟幸存的迹象，却坚持不懈，那只生死未明的小东西，成了他在这个世界上唯一有所亏欠的对象。
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