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荆门乃是四战之地，自然也曾布置两营清军。不过一营随着刘温玉南下之后，另一营巡防也在前日被一道调令调往了当阳。马荣成得到消息的时候，正是荆门城防空虚，最是便于拿下的时候！
知道机不可失的马荣成也来不及再做请示，没等到李汉的电报拍过去便早早派兵前往荆门，至今天早晨的时候已经兵围荆门城，随军携带的几门小炮只是一通炮轰，居然糊得城中一杆想不到革命军会突然来到这里并且包围了荆门城的官吏吓破了胆，几乎没等到他们再放一排，便有胆小的官吏派人举了白旗出来，竟然打着‘投奔革命’的名义开门献城了，着实令已经准备要打一场恶战的马荣成有些好笑。
能在这么短的时间之内拿下荆楚门户，也难怪他会如此激动了，如今马荣成以撤回城外之兵，将那四周市镇中心向革命之百姓全数接到了城中，广于荆门布防，准备完全执行他的南守北攻几乎，分出了大半的兵力，集中进攻鄂北重地。
何进的第三标也没令他失望，何进善练兵这点他已经从李东来跟马荣成的描述之中知道了。不过之前情报司被一些错误情报所迷惑，误会第三标与广水有联系，这才打消了李汉调回何进，让他执掌新军编练总指挥的打算。要知道这个位子的重要性非同小可，不是因为腾不开身，他本想自己亲自兼任着。如今军政府所编练之新兵只有六标外加三营巡防合计一万二千余人，日后指不定这里面会不会走出什么标统、协统之流，到时候何进的影响力可就真不是军中其他将领所能媲美的了！
既然已经弄清楚了，第三标跟广水那边没有什么关系之后，他也松了一口气。第三标这一次又立了大功，很轻松的便冲散了厉山防线星夜兼程直奔襄樊重地，至发电前却是趁着早晨枣阳城门打开的时候，发动快速攻击攻入了攻城，仅历一个钟头的恶战便为军政府拿下了襄樊门户—枣阳。
他低头沉吟了片刻，许是处于对曾经怀疑何进的愧疚，在那一页电报背后小小批注了几句，又宣布了最新任命，命何进为鄂北征讨使，马荣成不善领军，两部回合之后将以何进为主，节制三标兵马，着手负责整个鄂北战事！
不过也不是全都是令他欣喜的好消息。
翻到下面的情报，一连几封都是有关一、二标的！
南下的炮一标跟第二标在趁着大胜刘温玉之机收复了沙洋之后，原京山刘铁部借口要东进支援武昌三镇战事，执意要连夜前往武昌。因为李汉吩咐了不许主动挑衅、生事，张炳乾只能一边发电京山方面询问如何处理，一边分出手下一营护送他们南下潜江。好在最后愿意跟随刘铁南下的民军士兵并不多，只有区区不足八百人，至早晨第二封情报拍来的时候，刘铁等已经在潜江上了船，他倒是没耍什么花招，直接征集了数十货船之后，沿着汉江南下，朝那长江口而去。
昨夜经过了短暂的休整之后，一二标继续南下进攻重镇荆州，上午七点，张炳乾等回合了坐船星夜兼程西进的第七标，两部合计进攻湖北重镇荆州，不过此时所说城中无甚兵力，但是荆州府作为天下十镇之一，更是满清鞑子制设中部的八旗兵驻兵点，跟西安一样，不但设有荆州将军，更是驻扎了数万蛮子贱种，八旗子弟强征土地、驱使汉民为其修建的满城城高墙厚，一座满城几乎是建在汉民数十万皑皑白骨之上。
内里数万鞑子自知罪孽深重，一旦城破必要遭愤怒的汉民屠刀，就像他们曾经对汉族做过的一样，因此无论是驻扎的八旗兵还是鞑子贱种，俱是争相加入守城的行列之中，致使三标攻势被阻。
为免伤到城中民众，张炳乾派人堵住了南门跟西门两处，此两处许出不许进，断了荆州城周围物资。然后重兵囤积于小北门、东门、公安门三处，小北门只堵不打，命重炮日夜不停轰击城中将军府，荆州府不过区区数万满人却抢占了偌大的整个东城区，反而将数十万汉人驱赶到了狭小的南城，更是命人于城中建围墙，人为的隔出了满汉两城。如今却是便利了革命军的进攻！
为防宜都清军回援，张炳乾等加紧进攻，数十门重炮不间断炮轰满城，多次轰塌荆州城墙，不过满人拼死防守，革命军数次将要攻进城中，都被拼死挡了回来，区区不过数个小时，就有五百多士兵战死，比之之前交战损失更大，可见战况之惨烈！
手下士兵死伤甚重，因此张炳乾等也杀红了眼睛，发电请求允许炮兵轰击城中满人驻地，并保证只要他同意了革命军便宜行事，天黑前定拿下荆州城。与他一同请求的还有一二七标的数位管带，当真是杀红了眼睛。
看到这封请求的电报，李汉也只是沉吟了片刻便直接签署了许他便宜行事之权，满人作恶多端，清廷统治期间数百年包括满人平民在内的整个民族大多数人都自感高人一等，欺横霸市、强抢掠夺者不下百万，这也是为什么历史上的辛亥革命中，革命党屠戮了数十万鞑子的原因。
这份仇恨，早就渗到骨子里了。
他只要拿下荆州防御宜昌，对于蛮子的死活根本不放在心中，反而还有些窃窃欣喜的感觉。
放下荆州那边的战报之后，拿起最后一份电报。
却是南下的第八标、第九标，这一路倒是没有遭遇什么意外，仙桃以南本就无甚兵力，期间只遭遇了几波乡勇跟马贼之流，远远的瞧见了革命军的威势之后便狼狈逃窜掉了，按照那边的来电，最迟下午五点就能赶到新堤（洪湖），令他松了一口气。
第三卷波澜壮阔的大时代第一百七十一章河口之变（上）
“喂喂喂…听说了没有？不得了了，听说那鄂中的李大帅派兵进攻襄樊啦…”
“可不是…我听说革命党的人已经拿下枣阳跟荆门啦，听说还要往北打呢！”
“你们那，消息慢了一点了吧，知道崔文成吧？就是宣城县知县崔询…哼，这老东西一见革命军杀来，便慌忙叫他儿子崔正联络革命军举城投降了，据说现在又被任命为宣城县的县长了！”
“不会吧，这么快？”
“还快，听说占领枣阳的何大帅派人断了襄樊四地的联系了，如今都在传说刘大人叫那革命军给擒啦，听说现在襄阳城里人心慌乱，没准明个儿太阳升起来，襄阳就开了城门投降了…”
……
“张大哥……”
听着不远处早点摊上，一群消息灵通的商人们交头接耳嘀咕个不停，张国荃手下有同来购买早点的弟兄小声唤了他一声，却给他摇头示意止住了，几人匆忙买了一些早点，便拿起消失在了人群逐渐多了起来的大街上。
张国荃，原名张国威，早前在四十一标跟如今驻守河口镇的马八标第三营右队当过兵，不过因为生性爱寻机闹事，两度被赶出了新军，如今却在河口镇加入了江湖会，因为勇武过人加上敢拼狠耍横，短短几个月就在河口打出了名声，年龄不大道上朋友却多敬称一句‘张大哥’，可见威名！
“这里人多口杂，还是小心点好！”
远远的离开了那人流集中的街市之后，张国荃方才回过头来，低声警告了一句，带着几个抱着早点的弟兄，在镇上转了一圈之后，确定了身后没有人盯上，这才转身进了临近西南一角的偏僻小巷之中。
“铛铛铛！”
在门上轻敲了三声，没多久便听到里面传来一句询问：“可是前来添些木柴的伙计？”
张国荃心中暗笑这帮人谨慎，不过他却不敢嘲笑，反而认真的按照之前吩咐的答案回答道：“东家说错了，是城东的老王派我来给东家送点米粮。都是今年新收成的好米。”
吱啦一声，门终于开了露出一个脸色憨厚并不引人注目的年轻脸庞，瞧见张国荃等人之后隐晦的点了点头，开口道：“原来是城东米铺派来的伙计啊，进来吧！”
张国荃与他切身的一瞬间，他又在张耳旁小声的说了一句：“李兄弟跟先生他们已经在屋内等着了，张兄还是快些进去的好！”
张国荃点了点头，带着几人进了屋子之后，那汉子却矮身躲在了门后阴影处，他对面的墙上隐蔽处刚好有一处孔洞，矮身坐在那里正巧能看清楚整个小巷内的情况。
“张大哥好！”
“张兄终于来了！”
几人才方入了屋子，屋内正在闲谈的几人俱是站起了身来，抱拳跟他打招呼。
“张兄…快快快，快坐下，我等你很久了！”
张国荃正忙着回礼，听到有人招呼自己，一抬头就看到老友李秀昂正摆手示意他坐过去，只好点头应了下来，又吩咐与他同去买早点的兄弟几句，脸上带着笑走了过去。
“李兄、宋兄，张某没来迟吧……程先生尽早突然派人前来招我，不知道究竟是何事情？”
他口中的李兄、宋兄两人都坐在屋内一侧位子上，不过这兄字显然是敬称，因为只看面容，这二人比起他来明显要年轻的多。
李秀昂，生于光绪十六年（1890），别看他如今虚岁也不过二十二，却是屋内威望最重的，他那一声李兄叫的并不勉强。光绪二十九年他便投湖北清军前锋营当兵。次年冬户部侍郎铁良搜括财赋南下，行至武昌检阅新军时，李秀昂趁机行刺铁良不中，遭湖北提督张彪下令严查避入医院，后因同伍多方开脱得，行刺之举虽未成功却成功的树立了其影响力，私下被称之为鄂省新军之典范。光绪三十二年萍醴起义，第三十二标赴湘镇压，行至长沙金水岭时，李怒杀排长色浦里阿，旋变名秀昂转投工程第八营。今年秋随马队移防襄阳，时革命党人宋韬自奉天回襄阳策反清军，武昌起义欲举旗于襄阳，不料被襄阳兵备道喜源拘禁。李单骑持枪往救，将5名押解士兵击毙于县衙，救出宋韬。旋与张国荃、欧阳珍潜赴光化，驻关圣宫，联络襄阳、郧阳一带军、学商各界及江湖会起事。
而这宋兄却是宋韬，他乃是光绪十四年的人，只比李秀昂大两岁，比起张国荃却是小了三岁，不过威望却只比李秀昂稍低一些。其父宋子平，“襄郡九贤”之一。请宣统元年（1909）年同董天人、李岳崧，高世杰等组织武德自治社，后并入文学社。宣统二年夏，与同志筹划起义，事泄末果，投奉天陆军充队官。今年春，因母病销差归省，回乡之后想在襄阳发动起义遭囚，后被李秀昂所救，便一同来了这河口镇躲藏着，等待最佳的起义机会。
至于他口中的程先生，显然也不是一般人物，顺着他的目光望去，却看这屋内正座上一个年岁差不多与他相仿的壮年汉子正面露微笑的小饮着茶水，只看他一身魁硕的肌肉，再加上端茶的右手跟右肩之上厚厚的老茧，屋内一众都知道这是个经常玩枪的好手，自然不敢小瞧与他。
瞧见他这一句话，屋内众人的视线都落在了自己的身上，那程先生放下了茶杯抬起头来，跟站在门口的一人点了点头之后，就见那人将门窗关闭，他本人也站了出去为屋内的一众把风。
众人心中一紧，相识了这几天，一众也算知道了他的作风，这般肯定是要有重要事情说了，连忙正襟危坐，屋内的视线一时之间多都落在了他身上！
“几位都知道了枣阳跟宜都的事情了吧？”
他低沉询问了一句，见大家都点了点头之后，这才面上微笑继续说道：“如今襄阳外围三镇已拿下两镇，鄂中革命军军政府已经下定决心要解决省内清军，而下一个目标就是襄阳！”
屋内一片安静，良久，那李秀昂方才开口询问道：“我河口镇虽说如今不限客旅往来，但到底襄阳跟鄂中那边到底发生了什么事情，如今仅凭一群行商的留言却是不足为信，先生可敢教我，您是如何得到消息的？能确保消息的可靠吗？还有，先生到底是何许人？我等相交几日，先生一行人无论出入还是行踪都是飘忽不定，难道还有什么难言之隐吗？”
如今，已经没有人会怀疑革命的成功了！
不错，继武昌起义之后，二十二日陕西、湖南两省相继响应起义，昨日又有江西同盟会会员林森、蒋群、蔡蕙等人策动九江的新军举行起义，胜利后即宣告独立，次日成立九江军政分府，推举第二十七混成协第五十三标标统马毓宝为九江军政分府都督。
换言之，如今天下至少有四省卷入了起义反抗满清暴政的斗争中，只要不是瞎子跟傻子如今都看出来了，这大清朝已经到了灭亡的边缘，只怕这一次是真的没救了！
一时之间天下贫苦大众、遭到满清宗贵打压的汉